"Тебе не стоит и впредь волноваться, понимаешь? У нас есть месторождение камней духа. Мы получим награду от Старейшины Су и, в конце концов, набьём морду этому уроду". Линь Ци не собиралась останавливаться лишь на парочке ударов, но не стоило лишний раз тревожить девочку-пацифистку обещаниями жестокой расправы.Ли Суин, удивленная её словами, бросила на Лин Ци вопросительный взгляд, пока они шли по залитой солнцем горной тропе. Синяк на её щеке уже начал исчезать, но всё ещё оставался неприглядным пятном.

“Я...… да, конечно, мы так и сделаем”, - тихо ответила Ли Суин, а затем снова опустила голову вниз, уткнувшись взглядом под ноги.Линь Ци нахмурилась и скрестила руки на груди, её кисти погрузились в рукава - этот жест она переняла от Бай Мэйчжэнь. Прятать руки таким образом было удобно, и иногда полезно. Она полагала, что именно поэтому их униформа содержала такие пышные рукава. Наконец, Лин Ци тяжело вздохнула.

"Слушай, я знаю, что корень твоих волнений не в этом. Но я не знаю, как тебя утешить. Ты сделала то, что должна была сделать. Если бы не твой атака, то он бы вскоре вывел из строя и меня, а потом сделал бы с нами... всё, что захотел". Даже если в его намерениях не было пошлости, если верить его оскорблённому выражению лица, Лин Ци всё равно чувствовала отвращение, представляя, что оказалась во власти этого мерзавца.

“Я рада, что ты поступила именно так, но мне совсем не нравится видеть тебя такой подавленной своим поступком. Так что помоги мне понять тебя, хорошо?"

Ли Суин сжала подол своего платья, её взгляд был прикован к земле.

"Это не то, для чего было создано моё искусство, его предназначение не в этом. Я чувствовала его боль. Я не должна была упиваться его кровью. Я не хочу быть такой. Это не правильно. Подобное - не повод причинять друг другу боль. Мы все граждане империи. Культиваторы должны быть добродетелями!" Сначала она говорила тихо, постепенно её голос становился всё более громким и болезненным, пока наконец, она не выкрикнула последние слова, остановившись посреди тропы

"Закон создан для того, чтобы его чтили, а не нарушали или обходили, или..." Она беспомощно жестикулировала. "Папа... Отец всегда читал мне классику, и я думала... Думала, что культиваторы должны быть воплощением добродетели, но... Может, именно поэтому мама никогда не читала те сказки".

Линь Ци молчала. У неё не было никаких основ, чтобы понять, о чём говорит другая девушка.

“Ещё до того, как я оказалась здесь, я уже понимал, что мир на самом деле не такой”, напряжённо произнесла она. “Мы живём не в сказке, в нашем мире люди готовы идти по головам ради выгоды”, - вина наполнила голос Лин Ци. В конце концов, она была такой же.

“Для меня, культиваторы — люди достаточно сильные, чтобы вести себя как хотят. Я помню, когда я впервые увидела культиватора. Это была пара культиваторов, пришедших из-за внутренних ворот. Днём позже, я увидела её и другую женщину, покрытых гематомами, увидела вещи сломанные ими, и увидела как одна девушка потеряла половину челюсти, от пощёчины одного из них. Никому не было дела до этого.”Ли Суин подняла голову и уставилась на неё глазами, полными ужаса. Лин Ци не была удивленна. Она жила под хорошей опекой.

“Подобное неизбежно... Вот, что… Я хочу сказать...” Мысли Ли Суин спутались в её голове. Она сжала свои ладони, не зная, что сказать.С уст Лин Ци слетел горький смешок. “Да. Многое идёт вразрез с ожиданиями.” Даже если Ли Суин не захочет с ней говорить после этого, всё будет в порядке. Ли Суин следует снять розовые очки.

“Суть в том, что всё в твоих руках: ты можешь кусать локти и жаловаться на распорядок вещей, жить с ним. Я не из тех, кто будет пытаться и менять мир, но, возможно, ты такая. Ты не сможешь ничего изменить, если будешь ломаться перед лицом любых неудач. Разве борьба со злом не долг добродетели?”

Лин Ци продолжила идти, её лицо расплылось в гримасе, ведь Ли Суин больше не могла за ним наблюдать. Что чёрт возьми она только что несла? Звук шагов, несущихся за ней,, слегка удивил Лин Ци.“Прости, что заставила тебя вспомнить… подобное,” - извинилась Ли Суин, сразу как поравнялась с ней шагом. Её взгляд до сих пор был направлен вниз, но ужас, мгновение назад царивший на её лице, исчез. Она до сих пор выглядела так, будто бы испытывала дискомфорт при взгляде на Лин Ци, и это ранило больше, чем Лин Ци себе представляла.

“Ты права”, - добавила Ли Суин. “Притворяться невежественной перед лицом гнили не лучше, чем быть её частью. Отец разочаруется во мне, если я вернусь домой сейчас. Мне лишь нужно быть аккуратной и не позволять самодовольству расти во мне.”Лин Ци взглянула на неё, выглядя удивлённой. Ли Суин подумывала уйти? Это было более кретично, чем она себе представляла. Покачав головой, Лин Ци стукнула своим плечом о плечо Ли Суин, почувствовав облегчение, ведь девушка не отшатнулась от неё.

“Рада слышать. Теперь, нам стоит идти. Мы же не хотим опоздать?”Ли Суин промычала в знак согласия и ускорила свой темп, побежав трусцой, дабы успевать за Лин Ци.И хоть после разговора поведение Ли Суин улучшилось, слабость в её теле никуда не исчезла. В последний день недели, Лин Ци пришла в аудиторию Старейшины Су пораньше, и встретила там Хуан Да. Чуть раньше, они с Ли Суин разошлись, она ушла, чтобы забрать несколько записок, до того, как начнётся урок. Что ж, в зале было не так уж и много людей, но несмотря на это, она не чувствовала себя в уединении.“Привет,”- произнёс Хуан Да в удивительно дружелюбной манере, если учесть их прошлую встречу. Он выглядел довольно измученным, прислоняясь к крайнему ряду скамеек. “Ты выглядишь краше чем раньше.”Она бросила на него сердитый взгляд, её рука потянулась к одному из её ножей. "Иди к чёрту", - тихо прошипела она. "Мне не о чем с тобой говорить".

Уголки его губ слегка приподнялись в удовольствии, и ей пришлось сдерживаться от желания врезать ему. "Не стоит быть грубой. Я слишком недооценил тебя. И Ли Суин, я так думаю, тоже", - задумчиво ответил он.

"Вы дорого мне обошлись", - добавил он более опасным тоном. "Мой талисман побега, два десятка красных камней потраченных на лечение... Это была действительно дорогая ночь".

"Ты забыл, что своими действиями лишил себя приза", - злопамятно ответила Линь Ци, скрестив руки.

"Думаю да, думаю у меня никогда не было шанса тебя обнять, мой сладенький ночной цветок". Линь Ци покраснела, когда он повысил свой голос настолько, чтобы его услышали все, сидящие поблизости, и их взгляды метнулись в их сторону.

"Боюсь, мне довелось использовать другой источник, впрочем" - куда тише произнёс Хуан Да. "Это не сравниться, с тем, как ты и твои спутники используют его день напролёт".

Линь Ци уставилась на него. Она не подумала о подобном, и это её сильно её разозлило. "Мы предлагали тебе это с самого начала, ты..."

Хуан Да пренебрежительно взмахнул рукой. "Для чего мне ещё больше конкурентов?" - риторически спросил он. "В любом случае, я бы предпочел оставить это в прошлом. Не хочешь поужинать со мной сегодня вечером?"Она уставилась на него, ошеломлённая его полнейшим высокомерием и самонадеянностью. "Нет, гаденыш. Какого черта ты вообще решил, что я могу согласиться?"

Хуан Да сморщил брови, выглядя по настоящему огорчённым. "Я хотел отпраздновать свой прорыв, ты - муза, подтолкнувшая меня к моему прорыву, я счёл это вполне уместным".

Линь Ци напряглась и сделала шаг назад, внезапно насторожившись. "Ты врёшь".Хуан Да выпрямился, глядя ей прямо в глаза. "Боюсь, что нет. Вчера я достиг Жёлтой Души. Это стало возможным лишь благодаря тебя, поэтому я желаю оплатить свой долг", - произнёс он, его губы озарила улыбка.

"Ли Суин оказалась опаснее, чем я ожидал, но ты... Лишь благодаря тебе у них появился шанс ко мне прикоснуться. Я решил, что хочу тебя", - продолжил он, заставив волосы на её затылке встать дыбом, и в этот момент он поднял свою руку, дабы прикоснуться к её щеке.

Она отбросила его руку, игнорируя растущее число зрителей. "Не трогай меня", - прошипела она. "И мне плевать, чего ы хочешь". Она нарочно отвернулась, заранее обдумав, что он вряд ли станет нападать на неё посреди аудитории."Отлично. Я знал, что ты не согласишься так просто", - произнёс он, заставив румянец на её щеках разгореться ещё сильнее. "Надеюсь, мы оба насладимся этим периодом.”

После этого весь оставшийся урок. Лин Ци провела в попытках сфокусироваться.