На следующее утро я проснулась рано и чувствовала себя разбитой. Мама кричала мне из гостиной, чтобы я собиралась. Было так хреново, а ведь я еще ничего не сделала.

Я не спешила собираться и готовиться к поездке, чтобы отложить её как можно дольше. У меня были на то причины, ведь я боялась этой встречи. На самом деле мне не хотелось снова видеть Райза так быстро, особенно после вчерашнего, и я не знала, что ему сказать.

Что если он обманул кого-то, сказав, что собирается убить, или у него есть другие глупые шутки? Возможно, он просто улыбнётся и отмахнётся, а потом попытается убить меня всерьёз.

Честно говоря, найти дом соседей оказалось не так уж трудно. Если бы мы прошли чуть дальше по другой стороне озера, возможно, мы бы их нашли, но оно было таким большим, что в этом не было необходимости. Вокруг нашего дома тоже много места, и я никогда не думала, что будет так жарко, когда решусь отправиться куда-то. Кажется, темнокожие люди не обладают особой устойчивостью к жаре, а хотелось бы.

Вобщем, иы обнаружили поляну в лесу, где стоял большой деревянный дом. Рядом лежали нарубленные дрова, а перед ними сидели две собаки — немецкая овчарка и бигль. Они мирно спали, но, заметив нас, начали беспокоиться. Бигль убежал в дом, а немецкая овчарка стала рычать. Дверь медленно открылась, и вышел Райз, чтобы узнать, почему лает собака. Он посмотрел на нас и направился к псу, не обращая внимания на гостей. Только после того, как мой папа кашлянул, Райз обратил на нас внимание.

— О, привет. Вы семья Софии, верно? Приятно познакомиться, меня зовут Райз Амстелл. Это Линк, а испуганного бигля, который вбежал в дом, зовут Ида. — парень потрепал Линка по шерсти, и тот мгновенно перестал рычать. Райз одарил каждого из нас ослепительной улыбкой, которая прекрасно скрывала его безумное поведение накануне днем.

— Приятно познакомиться, Райз. Я Элеонора, это мой муж Чарли, наш младший сын Эндрю, и, конечно же, ты уже знаком с Софией, — сказала мама с тёплой улыбкой, которую обычно приберегала для новых знакомых или тех, на кого хотела произвести хорошее впечатление.

Райз слегка кивнул, и его глаза загорелись радостью.

— Рад знакомству. Проходите, мама дома, а отец на рыбалке.

Я почти видела, как мой папа просиял, когда Райз упомянул, что его отец тоже любит рыбалку. Наконец-то у него появился компаньон, и нам не придётся страдать от палящего солнца, подвергаясь атакам летающих паразитов.

Райз провёл нас в дом, который был гораздо больше нашего. Сразу видно, что дом построен собственными руками, но выглядел впечатляюще, словно настоящая крепость. Почти вся мебель сделана из дерева, а окна были большими, чтобы в доме было много света. Это восхитительно, и я не могла не позавидовать.

Нас провели в гостиную, где мама Райза сидела и гладила бигля, что-то бормоча ей. Она обернулась на звук приближающихся шагов и не выглядела особо впечатленной, когда увидела, что у них гости.

— Эм? — в ее голосе звучало недоумение. Определенно не ждала гостей.

Её немного спутанные кудрявые каштановые волосы, казалось, постепенно теряли свою молодость, кое-где пробивалась седина. Я была уверена, что она старше пятидесяти лет.

— Здравствуйте, миссис Амстелл. Мы ваши… дальние соседи, Эстеры, — моей маме всегда приходилось начинать разговор. — Моя дочь София вчера сказала нам, что у нас есть соседи, и я подумала, что будет только вежливо испечь для вас замечательный бисквитный торт "Виктория".

Моя мама грациозно протянула руки, показывая коробку с тортом.

— Как мило, — в голосе миссис Амстелл всё ещё звучало удивление, но при виде торта её лицо стало менее кислым. В чём, собственно, проблема? Она встала и взяла торт у моей мамы. — Пойду порежу его и скоро вернусь. Райз, выведи детей поиграть с собаками. Научи их чему-нибудь.

Её акцент был гораздо более заметным, чем у Райза — определённо американский. Типичный такой нью-йоркский акцент. Она хотела, чтобы мы ушли как можно скорее, возможно, потому, что было ещё слишком рано.

Я не хотела играть с этим угрюмым псом и не хотела сидеть на улице с ним и Райзом. Это было совсем не весело, и чему этот парень мог меня научить?

— Я не люблю собак. Можно, я просто останусь здесь? — Эндрю нахмурился. Он любил собак. Что, черт возьми, мелкий задумал? Пытался найти способ отхватить кусочек торта? Я подозрительно уставилась на него, пытаясь разгадать его игру.

Мама бросила на Эндрю быстрый взгляд, она точно знала, что он задумал.

— Хорошо, милый. Софи, иди погуляй, хорошо? Сегодня хороший день.

Она даже не стала с братом спорить. Наверное, просто пыталась не ударить в грязь лицом перед новыми соседями.

Пфф! И конечно, мне нужно выходить на улицу. Я ведь была старшей. И типо могу сама о себе позаботиться. У меня нож, и это автоматом делало меня "ответственной", пока я была здесь.

Ага, конечно.

Я ушла против своей воли, но перед этим бросила злобный взгляд на Эндрю, который ответил мне дерзкой усмешкой. Какой хитрый мальчишка! Присела на улице на небольшую кучу брёвен, и вскоре Райз присоединился ко мне. Он устроился на земле рядом со своей собакой и стал её гладить. Я мельком взглянула на него, а затем снова перевела взгляд на машину, молясь о том, чтобы мы скорее уехали и я смогла вернуться в кровать. Солнце пекло нещадно, потому что дом стоял на возвышенности, и в отличие от нашего домика, здесь не было защиты от прямых солнечных лучей.

— Моя мама не очень любит городских жителей… или гостей в целом», — неожиданно сказал Райз. Вероятно, он несколько минут размышлял, пытаясь найти тему для разговора, чтобы разрядить напряжённую обстановку.

— Кстати, у неё дома есть много одежды для "городских жителей". Интересно, почему?

— Мои родители… Ну, — вздохнул он и на мгновение задумался. —...они просто хотели уехать подальше от города. Поэтому ещё до моего рождения построили здесь дом, где нас никто не мог найти.

Как мило с их стороны…

Я не ответила. Не видела в этом необходимости, да и сказать было нечего. Отчасти это из-за того, что я всё ещё обеспокоена вчерашними событиями и всё ещё находилась в полусонном состоянии.

— Я вижу, у тебя всё тот же удобный нож, — он указал на мой нож. — Ты правда пыталась ударить меня вчера или это была угроза?

— Угроза, — прошипела я.

— Для городской ты довольно враждебна. Расслабься. Я сказал, что не убийца, и попросил прощения.

Я тут же приподняла бровь.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы мы были друзьями. Это прозвучит неубедительно, но у меня нет друзей. Сюда никто не приезжает! Кроме твоей семьи.

По мере того, как он рассказывал о своей безрадостной жизни в лесу, его губы медленно поджимались.

— Ну, мы приезжаем сюда последние двенадцать лет. Почему ты тогда не решил, что тебе нужен друг?

— Я впервые увидел вас несколько лет назад, и не должен был с вами разговаривать. Последнее, чего хотят мои родители — это чтобы я общался с городскими детьми. Мне также запрещено пользоваться соцсетями.

Я рассмеялась.

— Получается, тогда ты — лесной мальчик. И если хочешь быть моим другом, тебе лучше помириться со мной до того, как я вернусь в город.

Почему я назвала его лесным мальчиком? Не знаю, наверное, это какое-то глупое прозвище. Откуда взялось это дурацкое прозвище? Может быть, я могла бы использовать его как какую-нибудь дразнилку, чтобы досадить ему в отместку или когда я чего-то хочу. Это могло бы стать его псевдонимом для шантажа... но буквально любая вариация его имени тоже могла бы сослужить свою службу.

Обидно, что с таким симпатичным лицом в городской школе ты стал бы популярным. А вместо этого он пропадал в каком-то лесу со своими антисоциальными родителями. Хотя у него никогда не было друзей, мне он показался довольно общительным. Если бы у меня никогда не было друзей, я бы не смогла общаться с другими. Я бы не знала, что делать. Я даже не знала, как разговаривать с Райзом, а у меня были друзья!

Райзу пришла в голову идея, что, если он научит меня лазать по деревьям и правильно охотиться, я прощу его и со временем стану другом. Мне это казалось нормальным, но не слишком беспокоило. До тех пор, пока он не окажется придурком, мне, вероятно, будет с ним хорошо. Я все еще была раздражена вчерашними событиями, но это скоро пройдет... при условии, что не умру до конца лета.