Я осторожно делала глубокие вдохи и медленно выдыхала, отчаянно пытаясь унять сердцебиение. Я была на грани нервного срыва, и у меня были на это все основания. Я была буквально на пороге смерти, и лезвие ножа приставлено к моему горлу посреди леса.

Последовало продолжительное молчание, и лезвие тут же убрали от моего горла. Губы дрожали, когда я пыталась сдержать стоны, готовые вырваться наружу. Он, вероятно, собирался вспороть мне живот и вырвать внутренности голыми руками, а затем съесть их, пока я буду смотреть на это с последним проблеском жизни, который еще оставался.

— Открой глаза, — мягко произнес голос.

Он был не так близко, поэтому, поколебавшись, я сделала, как он сказал.

Примерно в пяти футах от меня стоял парень. Загорелый такой, вероятно, моего возраста, с каштановыми вьющимися волосами и темно-карими глазами. Он был чуть выше 180 и среднего телосложения, одет в черные джинсы и футболку в красно-синюю полоску.

Посмотрел на меня с улыбкой, что довольно искусно скрывала его настоящие замыслы. На первый взгляд, мог бы показаться обычным парнем, а не человеком, одержимым мыслями об убийствах – или уже готовым к ним. Хотя он и был молод, это вовсе не означало, что он не знал, что такое убийство.

— Т-ты не п-планируешь м-м-меня убивать? — выдавила я, потирая горло в том месте, где только что находился нож, и радовалась, что голова все еще на своем месте, соединенная с телом… пока.

Парень беспечно метнул нож, вонзив его в гнилую деревянную обшивку сарая, едва не попав мне в лицо. Я была так напряжена от страха, что не успела даже вздрогнуть от неожиданности.

— Не-а. Зачем мне тебя убивать? — ответил он, беззаботно смеясь над моими переживаниями, словно ничего страшного только что не произошло.

Он просто... бросил вмне мой нож. Не в целях самообороны, не для того, чтобы убить, а просто так. Он мог серьезно ранить меня, какая безответственность!

Я сердито посмотрела на парня, когда поняла, что он играет, и вспомнила, что произошло.

— Ты загнал меня в этот сарай, чтобы повеселиться? Я закрылась там, боясь за свою жизнь, пока ты обманывал меня, заставляя думать, что меня хотят убить? Ты ненормальный? — заорала я, выхватив нож из сарая и направив его на него. Я была так зла. Жаль, что не смогла попасть в него ножом раньше.

Он тут же поднял руки вверх и немного отошёл.

— Прости, прости! Я просто живу здесь, и мне не очень весело.

— Это была не шутка, а просто тупая выходка. Более того, если бы я хотела, то могла бы тебя убить!

Он удивлённо поднял брови, когда я посмотрела на него исподлобья.

— Я же сказал, что сожалею, ладно? Давай начнём заново. Меня зовут Райз, мне 18 лет, и я живу на другом берегу озера. Всю жизнь я только этим и занимаюсь. Скалолазанием, плаванием и чтением… вот, наверное, и всё. А как насчёт тебя?

Я подозрительно прищурилась.

— София, мне 17.

— Какие у тебя отношения с другими людьми? Или ты всегда так напряжена с новыми знакомыми? — спросил Райз, снова приближаясь.

Он казался слишком уверенным в себе. Я снова подняла нож, предупреждая держаться на расстоянии. Этот парень всё ещё был незнакомцем, а мои родители всегда говорили об опасности, которую представляют незнакомцы и подозрительные личности. Райз подходил под оба этих описания.

— Мне нравится, когда интернет хорошо ловит, и не нравится, когда меня обманным путём заставляют думать, что хотят убить.

— Приятно познакомиться, София, — улыбнулся он так приторно, словно медом намазался, и протянул мне руку для рукопожатия. Я сделала это неохотно, всё ещё не сводя с него глаз.

— Мне нужно идти. А то семья подумает, что я потерялась … — снова сверкнула глазами. — Или умерла.

Парень махнул рукой и неспешно пошёл в противоположную сторону с самодовольной улыбкой на лице. Какой же он скользкий гад! И что за странное имя — Райз? Оно звучит похоже на слово «бриз». Кто мог назвать так своего ребёнка? Может быть, лучше произносить его имя так, как оно обычно звучит? Хотя, возможно, в этом месте ему уже пришлось столкнуться с издевательствами. Но всё может измениться. Когда я, спотыкаясь, вернулась к семье, ноги дрожали, и всё, что я смогла сделать, это снова осторожно потереть свой чувствительный нос. Я чуть не погибла…