Собираясь на встречу с Райзом, я спустилась вниз и увидела маму, которая снова сидела на диване и смотрела телевизор. На ней был её любимый кардиган. Она с любопытством приподняла тёмную бровь, когда увидела мой наряд, который явно отличался от того, что был на мне несколько часов назад.

— Куда собралась? — спросила она, приподнимаясь, чтобы лучше меня рассмотреть.

— Я проспорила с Райзом. В каком ящике у нас безалкогольный соррел?

Мама на мгновение задумалась.

— Думаю, это самый вкусный вариант, но есть ещё один, который в морозилке. Может, лучше достать его, если на улице жарко.

— Хорошо, спасибо, — ответила я и неторопливо прошла на кухню.

Достала соррел из морозилки и аккуратно положила его в сумку, так как он был в стеклянной бутылке.

Угол кухни, где обычно стоял папин походный холодильник, был заметно пуст.

— Папа на рыбалке? — спросила я у мамы.

— Кажется, он сейчас готовит лодку, а что? — Я услышала, как она усмехнулась в гостиной. — Наверное, ему надоело слушать ваши жалобы.

— Наверное. Но я пойду, ладно?

— Хорошо. Я люблю тебя. Будь осторожна.

— Я тоже тебя люблю.

Когда я вышла на улицу, меня встретил тёплый летний воздух. ППодумала что стоит взять с собой нож, но потом решила, что это не в моём характере — выходить без него. Буду вести себя как обычный человек.

Если бы кто-то напал на меня по пути к озеру, это было бы просто везением. Но если бы я выжила, это свидание стало бы первым и последним разом, когда Райз увидит меня в "наряде" на летних каникулах. Ну... если считать, что маленькая сиреневая мини-юбка тоже считается "нарядом". Поскольку для Райза это первое свидание, а для меня — первое за долгое время, нет ничего плохого в том, чтобы хорошо выглядеть.

Знаю, он просил ничего не приносить, но мне очень хотелось, чтобы он попробовал соррел. Возможно, он уже пробовал этот напиток в каком-то виде, но между британским и ямайским соррелом есть разница.

Примерно в половине пятого я добралась до озера. Райз, вероятно, не стал бы возражать.

На поляне у озера увидела угощения раньше, чем самого Райза. На клетчатом коврике лежали фрукты в шоколаде: клубника и бананы. Рядом стоял поднос с овсяными хлопьями, украшенными фруктами, мини-кексы, ломтики ревеня. В центре красовалась тарелка со взбитыми сливками, миска с сахаром и большая ваза с фруктами. Рядом с каким-то странным устройством, похожим на масляную горелку, лежала плитка шоколада.

Райз сидел, скрестив ноги, и выглядел очень довольным. Я была поражена: он превзошёл самого себя.

Он был одет в тёмно-серые зауженные брюки, белые кроссовки Airmax и белую футболку. Кудри были аккуратно уложены, а не торчали в разные стороны, как обычно. Он выглядел очень мило, и я порадовалась, что не стала наряжаться.

Парень прокашлялся, и я быстро села напротив, осознав, что пялилась на него.

— Не думал, что я так хорошо выгляжу, — сказал Райз робко. — Извини, если немного неряшливо выгляжу. У меня нет нормальной одежды, я же не на работу хожу.

Я сказала, что всё в порядке. Я бы удивилась, если бы у него была какая-то другая одежда.

— Но, — начал он громко. — Я наконец-то подстриг волосы. Как тебе? Я сам это сделал. По-моему, неплохо получилось, — и наклонл голову, чтобы я лучше увидела.

Выгнула бровь и ткнула в его сторону пальцем:

— Сам?

Он энергично кивнул, и на лице появилась улыбка, как у ребёнка.

— Тебе идёт, не похоже на то гнездо, которое было раньше. Жаль, что птиц выселили.

Он закатил глаза.

— Ха-ха.

— Я принесла соррел, — сказала я, доставая его из сумки и пытаясь поставить ровно на неровной поверхности коврика для пикника.

— Соррел? Что это? — спросил Райз, взял у меня бутылку и изучил содержимое. Покрутил в руках, разглядывая её.

— Это ямайский напиток. Его делают из гибискуса, имбиря, сахара и ещё чего-то, что моя мама туда добавляет.

— Похоже, он отлично подойдёт для пикника, — сказал Райз, легко ставя бутылку на коврик. — Угощайся.

Он протянул мне тарелку, а себе взял другую. Еда была полезной, так что я не пожалела, что навалила себе полную тарелку. К тому же, не хотелось, чтобы такая вкусная еда пропала.

— Ну что, — начал Райз, зажигая свечку и ставя её под странную штуку, похожую на масляную горелку. — Ты когда-нибудь был на таком свидании?

Когда он потушил спичку, я подумала: "Какой красавчик!". Он и раньше был ничего, но теперь, после того как прихорошился, стал ещё лучше.

Я молчу, а он смотрит на меня карими глазами и бровь приподнимает.

"Красавчик, конечно", снова подумала я.

— Нет, — говорю. — Обычно это кино или ужин. Один раз в боулинг ходила.

— А боулинг — это весело?

Я сморщилась:

— Нормально.

Он кивнул, разломал плитку шоколада и положил кусочки на грелку. Я поняла, что это фондюшница. Никогда раньше такой не видела, только читала или слышала.

— Пробовала такое? — спросил Райз.

Я покачала головой, внимательно наблюдая за ним.

— Значит, ты моё первое свидание, а я готовлю для тебя первое фондю. Мы подходим друг другу! — пошутил парень, прижав руки к сердцу.

Я не могла сдержать улыбку. Он мне правда нравился, как никогда раньше. Ни разу не встречала таких, как он. Мне было почти стыдно за то, что я была груба с ним в начале знакомства.

Когда шоколад растаял, Райз обмакнул в него клубнику и протянул мне.

— Я сама могу себя покормить, — заявила я, прищурившись.

Уголок его рта приподнялся:

— А вдруг не можешь.

Я вдохнула поглубже и откусила кусочек клубники в шоколаде. И знаете что? Это было просто невероятно вкусно! Я даже, кажется, застонала от удовольствия. Но это не потому, что я какая-то там чувствительная. Просто вкус этой клубники был совсем не похож на всё, что я пробовала раньше.

А Райз, похоже, подумал, что я застонала от того, что мне было больно. Он посмотрел на меня как-то напряжённо и даже покраснел немного.

Почувствовала, как щёки заливает краска от смущения, и могла лишь ждать и опасаться предстоящих поддразниваний Райза. Но тот ничего не сказал, вместо этого закрыл глаза, открыл рот и указал на клубнику.

Я несколько раз переводила взгляд с него на миску с клубникой, которая казалась неестественно большой. Он украдкой взглянул на меня одним глазом и воспользовался этим, чтобы направить меня к миске, когда решил, что его огромная рука не справляется с задачей.

Я вздохнула и сдалась. За первым кусочком, который он откусил, последовал громкий стон, от которого мне захотелось затолкать ему в рот оставшуюся клубнику вместе с листьями и всем остальным. Посмотрим, как хорошо он сможет надо мной посмеяться.

Его отвратительный смех разозлил меня, но я тоже не смогла удержаться от смеха.

— Твоё лицо! — воскликнул он между короткими вдохами и смехом. — Я не могу представить, сколько разных способов ты уже придумала, чтобы меня убить.

Звук мотора, перекрытый криками двух голосов слева от меня, заставил отвлечься от мальчика передо мной и обратить внимание на озеро, откуда доносился звук. Мой взгляд остановился на белой лодке, которая проплывала мимо и направлялась к дому Амстеллов. Это была лодка моего отца.

Затем я заметила, как одна из двух фигур подпрыгнула и отчаянно замахала руками. Это был мой отец, который выкрикивал моё имя во всё горло.

Мне оставалось только смотреть в другую сторону и делать вид, что я не замечаю его поведения.

Райз всё ещё смотрел на лодку, пока на его лице не появилась улыбка. Внезапно он вскочил на ноги и тоже начал орать. Но другой человек, в котором я узнала отца Райза, своим криком побил все рекорды громкости, что даже мой отец удивился. И снова я закрыла лицо руками, чувствуя, как меня охватывает смущение.

В этом лесу я был окружён исключительно мужчинами, которые вели себя как дети. Если бы кто-то и попытался причинить нам вред, то рассчитывать на их помощь было бы бессмысленно.

Райз, наконец, угомонился и снова сел, как только лодка скрылась из виду. Он вёл себя так, словно только что не видел, как наши отцы вели себя нелепо.