Стоя у кухонного стола и с любопытством наблюдая за процессом приготовления соррела*, я наслаждалась знакомыми ароматами имбиря, корицы и гибискуса, которые разносились в прохладном утреннем воздухе. Обычно мама готовила это блюдо в середине нашего отпуска, и оно становилось настоящим угощением, которое можно было растянуть на долгое время.

Одетая в свой любимый бордовый халат, мама аккуратно добавляла ингредиенты в кастрюлю, словно не замечая моего присутствия.

— Когда всё будет готово? — не выдержала я.

Мама рассмеялась над моим нетерпением, ведь это был не первый вопрос за утро.

— Я только что поставила его, София. Он будет готов только к вечеру.

Я вздохнула. Иногда надеялась, что она приготовит соррел раньше и позволит нам выпить по стаканчику. Я бы не стала жаловаться на вкус. Но, как она говорила каждый год, только она могла попробовать блюдо, пока оно не было готово.

— А можно мне будет взять немного с собой завтра? — спросила я.

Этот вопрос застал меня врасплох, как будто я не сама его задала. Странно, что Райз вдруг возник в моих мыслях, когда я проводила время с семьёй. Я не должна была думать о нём, но ничего не могла с собой поделать.

— Конечно, его будет предостаточно, — сказала мама, когда начала мыть посуду. Она улыбнулась мне, и я поняла, что она о чём-то задумалась. — Я рада, что ты занимаешься делами, пока мы отдыхаем. Знаю, что через некоторое время это может показаться тебе утомительным, но, скорее всего, это будет последний раз, когда ты присоединишься к нам на лето. В следующем году ты поступишь в университет.

Вот о чём она думала. Неужели моё настроение так заметно изменилось с тех пор, как я проводила время с Райзом? Но она была права. Возможность занять себя долгими летними днями была лучше, чем бесцельные прогулки по лесу и рыбалка с отцом. К тому же, у меня была бы интересная история, которую я могла бы рассказать друзьям, когда вернусь в город.

С одной стороны, я не испытывала особой радости от перспективы провести всё лето в загородном доме, но с другой — это была одна из немногих возможностей регулярно видеться с родителями, не говоря уже о том, чтобы проводить время вместе. Они оба были очень заняты работой, а я часто была так же занята учёбой, поэтому отдыхать с ними было настоящим удовольствием. Это было главной причиной, почему я смирилась с этой ситуацией.

— Это действительно так, — согласилась я.

— Немного необычно, не правда ли? — мама вдруг сморщила лицо. — Растить ребёнка в таком месте, у чёрта на куличках... Кажется, Амстеллы отлично справляются с этим. Лучше, чем, наверное, смогла бы я.

Я кивнула в знак согласия. Обычно к концу нашего пребывания здесь мы были на грани нервного срыва от скуки, и все начинали раздражать друг друга. Мысль о том, чтобы жить здесь постоянно, вызывала у меня дрожь. Не дай бог, если бы у меня не было брата или сестры, с которыми я могла бы общаться, я бы, вероятно, закончила так же, как Райз.

Как по сигналу, когда вода закипела ещё сильнее, Эндрю устало вошёл на кухню, держа под мышкой свой айпад, словно это была утренняя газета.

— Доброе утро, мам. Готовишь соррел?

— Ага. Ты хорошо спал? Почему так поздно встал?

— Я работал над рекламой D&D и не заметил, как поздно стало. — Он сел на своё место и повернулся ко мне. — Ты сегодня снова куда-то идёшь?

— Нет.

Его усталое лицо озарилось радостью:

— Отлично! Можешь посмотреть, что я написал?

— Конечно. Но я не понимаю и половины из того, что ты пишешь.

— Ничего страшного. Я просто хочу, чтобы ты проверила текст на грамотность, а у тебя это хорошо получается.

Я придвинула планшет и начала просматривать текст. С тех пор как брат в последний раз просил меня помочь, он написал множество статей. Эндрю было всего тринадцать, но он уже серьёзно увлёкся копирайтингом, особенно летом, когда было нечем заняться.

Мы не всегда ладили, но мне становилось теплее на душе, когда он приходил ко мне за помощью. В его возрасте я бы скорее уничтожила все свои записи, чем попросила бы кого-то их прочитать.

Я не понимала его увлечения "подземельями и драконами", как, вероятно, и он не понимал, зачем мне нужен нож, когда выхожу из дома.

Эндрю вздохнул и снова сел рядом со мной, взяв себе хлопья.

— Хотел бы я, чтобы у Райза был младший брат, с которым я мог бы играть. Тогда у меня было бы больше дел. Можешь спросить его, не приведёт ли он снова свою собаку?

Я подняла глаза от экрана айпада, чтобы ответить, и увидела, как папа выходит из кабинета, сдвинув очки на лоб.

— Доброе утро! — сказал он. — Сегодня вечером будет барбекю. Мне нужна кухня, чтобы всё подготовить, поэтому берите планшет и хлопья и идите в гостиную. Спасибо!

Когда папа обошёл и поцеловал каждого из нас в лоб, мы почувствовали знакомый аромат его одеколона. Мы не знали, то ли он рано встал на работу, то ли заснул прямо там, но от него исходила энергия, как на вечернем барбекю.

— Вчера я наловил много рыбы, надо замариновать её. Позже Табита привезёт свежие продукты, и вам, дети, нужно будет помочь занести их в дом, — продолжил он, доставая приправы из шкафчика и аккуратно раскладывая их в ряд.

Табита была нашим домашним шеф-поваром. Она приезжала раз или два в неделю, чтобы пополнить запасы свежих продуктов. Она умела готовить сезонные блюда, которые не портились после нескольких дней хранения в холодильнике.

У нас был домашний повар, потому что у родителей почти не было времени готовить. Честно говоря, как бы сильно я ни любила их и их кулинарные навыки, даже они не могли сравниться с Табитой на кухне.

В тот вечер я наслаждалась теплом у мангала, сидя рядом с мамой. На улице было не так жарко, как в разгар лета, и мы могли спокойно разводить костёр и готовить маршмеллоу.

Пока я ждала, когда маршмеллоу поджарится, в воздухе витал аромат рыбы, приготовленной на гриле. Хотя я не очень люблю рыбалку, папа был настоящим мастером в этом деле и всегда знал, как поймать самую вкусную рыбу. Он говорил, что лучшая рыба — это та, которую ты поймал сам, и каждый раз доказывал это на практике.

— У нас столько еды! — воскликнула мама, поднимаясь за второй порцией. — Может, мне стоит отнести что-нибудь Амстеллам завтра? Или, может, пригласить их ещё раз на барбекю? Это будет хороший способ узнать их получше.

Эндрю оживился:

— Мы должны пригласить их! Можно?

— Я обязательно попробую, — ответила мама.

Мне даже в голову не приходило приглашать Амстеллов на наше барбекю. Честно говоря, мама Райза была довольно неприятной, да и сам Райз вёл себя как обычно странно. Мои родители редко его видели, но, учитывая то, что он говорил и делал, они, возможно, не захотели бы этого. Но для разнообразия было бы интересно.

Мне стало любопытно, готовит ли Райз с семьёй барбекю, это был лишь один из многих вопросов, которые я хотела задать ему.

Мы провели остаток ночи, предаваясь воспоминаниям о наших прошлых поездках сюда и веселясь. В основном обсуждали привычку Эндрю получать травмы в лесу, из-за которой он больше не решался выходить на улицу. Хотя до сих пор с ним ничего не случилось, я всё же думала, что мы его как-то сглазили.

____________________

* Напиток, который традиционно готовят на Ямайке на Рождество, называется Соррел (Sorrel). Его делают из цветков гибискуса, добавляя сахар, свежий имбирь, специи и тёмный ром. И, конечно, не обойтись без льда, ведь чем напиток холоднее, тем он вкуснее!