— Собираешься купаться голышом, Блохастик?

Райз остановился на полпути к тому, чтобы снять рубашку, и посмотрел на меня с недоумением.

— Что "голышом"?

— Купаться, — покорно ответила я, желая, чтобы озеро разверзлось и поглотило меня целиком, прежде чем придётся объяснять Лесному Мальчику, что я имела в виду.

Он не сдвинулся с места, только глаза расширились, когда он с нетерпением ждал моих объяснений.

— Ну... это озеро, а ты тут плаваешь... без одежды, — пробормотала я.

Парень поджал губы и скептически приподнял бровь, а затем ухмыльнулся.

— Мы только познакомились, София, и ты уже хочешь увидеть меня голым?

— Это была шутка!

— То есть, ты можешь шутить, что увидишь меня обнажённым, но когда я разыгрываю тебя, это уже слишком? Я вижу двойные стандарты, — Он по-детски скрестил руки на груди и надулся.

— О, замолчи, взрослый мужчина, и давай плавать, пока твоя мать из вашего дома не услышала, как ты жалуешься.

После того как я некоторое время провела на солнце в воде, ничего не делая и болтая о всякой ерунде, почувствовала, как по телу пробежала неприятная боль в руках и ногах. Пора было возвращаться на сушу.

Собрав остатки сил, которые солнце успело забрать у меня во время солнечных ванн, я выбралась на берег. И сразу же укрылась в тенёчке. Райз быстро последовал за мной и устроился рядом. Медленно приподнялся, опираясь на руки. Я обратила внимание, что он стал гораздо более смуглым, чем когда я впервые его увидела.

Повернул голову в мою сторону, и у меня перехватило дыхание. Не потому, что он был невероятно красив в тот момент, а потому, что мог заметить, что я смотрю на него.

— Красиво, когда волосы вьются, — сказал Райз, кивнув на мои волосы, с которых время от времени капала ледяная вода, стекая по плечам и спине.

— Благодарю, — ответила я смущённо, радуясь, что он не заметил моего пристального взгляда. — Хотя, потом будет сложно распутать.

Он не сводил с меня глаз.

— Я бы научился делать это для тебя, если бы у нас было больше времени вместе. Мне нравится заниматься причёсками.

Я улыбнулась парню и его щедрому предложению, которое он сделал, погружённый в свои мысли. Он был необычным, но в то же время в нём чувствовалась цельность, которая часто бывает у людей с левым типом мышления.

Раньше мне никогда не предлагали сделать причёску или даже хвалили мои волосы в их естественном виде. Обычно это были просто парни, которые хотели прикоснуться к ним, потому что у них было странное представление о том, какие они на ощупь.

— Однажды, когда я выберусь отсюда, я сделаю это, — твёрдо сказал он. Его взгляд остановился на поверхности озера перед нами. — Я хочу узнать больше о вас и вашей культуре, ведь ты и соррел — это что-то стоящее.

Парень повернул голову, чтобы коротко улыбнуться мне, прежде чем снова посмотреть на озеро.

Он думал о чём-то другом; его мысли были далеко, пока он говорил со мной. В голосе звучала тоска, как будто он уже представлял себя там, где хотел бы оказаться в будущем. Было странно видеть, что он был серьёзен, без своих обычных шуток, которые заставляли меня сомневаться в его словах. Он был искренним. Задумчивым.

И очень привлекательным, но это было не важно!

Было ясно, что он хотел покинуть лес и увидеть другие места, но родители не позволяли уехать. Вероятно, мать. Я не стала говорить об этом, а вместо этого сосредоточилась на чём-то другом.

— Когда ты покинешь это место, куда направишься?

— В любой город, который мне подойдёт, — ответил он, не раздумывая.

Я усмехнулась.

— Лондон — дорогой и оживлённый город.

Он пожал плечами.

— Думаю, у меня всё получится.

— А как же учёба?

— Я учился дома и сдал экзамены досрочно. Думаю, у меня всё получилось.

Я подняла бровь.

— Насколько "хорошо" — как "довольно хорошо"?

Уголки его губ приподнялись, и я поняла, что у него всё было более чем хорошо.

— Пятёрка на пятёрке пятёркой погоняет.

— Ты такой самоуверенный! — воскликнула я, шутливо толкая его локтем. — С такими оценками ты мог бы легко поступить в престижный университет.

— Мог бы, да не уверен, смогу ли справиться. Мне нужно привыкнуть к тому, что я больше не живу в уединении и вдали от родителей. Хотелось бы изучать языки или, возможно, что-то связанное с литературой или кинематографом. Никогда не думал об этом раньше.

Его задумчивое выражение лица сменилось оживлением, когда он рассказал о своих планах. Было ясно, что он хочет чаще покидать пределы леса, чтобы исследовать окружающий мир и узнавать новое.

— Ты можешь изучать всё, что захочешь. Даже онлайн, если очные занятия слишком утомительны.— А ты куда-нибудь поступишь?

— Надеюсь. Если меня примут, буду изучать юриспруденцию.

— Твои родители заставляют тебя? Это их мечта? Как в кино, где говорят: "Нет, папа, это твоя мечта, не моя!". А потом отец понимает, что он неправ? — произнёс он, старательно подражая американскому акценту.

Я усмехнулась, оценив его актёрское мастерство.

— Нет, на самом деле мне нравится юриспруденция. Иногда я даже провожу небольшое исследование для родителей. Они рассказывают мне о самых невероятных судебных прецедентах из прошлого. Хотя не хочу работать так же усердно, как они, я почти не вижу их, разве что когда приезжаем сюда каждый год.

— Ты живёшь с ними, но не видишься? — парень удивлённо нахмурился, очевидно, эта идея была ему незнакома в его собственной жизни.

В некотором роде я испытывала чувство зависти, когда размышляла об этом. Я бы с радостью провела весь день с родителями или, по крайней мере, имела бы такую возможность. Даже во время отпуска они часто были заняты работой, а это означало, что я не могу просто бездельничать или провести время с пользой. Райзу, вероятно, никогда не приходилось беспокоиться об этом.

— Да, именно поэтому мы приезжаем сюда летом, — ответила я.

Райз нахмурился.

— Печалька. Тебе не страшно, когда их нет рядом?

— У нас были няни и репетиторы, поэтому... не совсем. Но иногда, когда я хотела поговорить с родителями или провести время вместе, их не было рядом. Они пропустили множество важных для меня событий.

— Няни? Репетиторы? Во множественном числе? — переспросил парень, и его голос от удивления стал на октаву выше.

— Да.

— Сколько же зарабатывают твои родители? — поинтересовался он.

Я прищурилась, догадываясь, к чему он ведёт своим вопросом. Это было не впервые.

— Не волнуйся. Они усердно работают. Обычно мы не видим их до 11 вечера. Иногда по вечерам вообще не видим, если они заняты расследованием сложного дела.

— Мне бы это не понравилось. Звучит ужасно. Зачем так много работать, если не получать от заработка удовольствие?

Я пожала плечами, тоже никогда этого не понимала.

— Кажется, им работа нравится. Но я надеюсь, что с возрастом они станут спокойнее. Это было бы замечательно.

Райз молча кивнул, видимо, удовлетворённый моим ответом. Вздохнул и откинулся на спину, положив руки под голову.

— Ты много путешествовала, не так ли? Такая богачка.

То, как он произнёс "богачка", выдавало легкомысленность, что само по себе говорило о его богатстве. Его родители, несомненно, были состоятельными, ведь в какой-то момент даже были главарями разыскиваемых банд. Мои же родители деньги тоже имели, но делали это законно.

— Было дело.

— Если бы я уехал, ты бы поехала со мной?

— Из Лесного Мальчика превратился в Городского Мальчика, а?

— Теперь это твоё милое прозвище для меня? Как мне тебя называть? Киса? Малышка? Милая?

Не собиралась врать, все эти прозвища звучали приятно в его устах. Даже "киса", от которого я обычно съёживалась. Я бы никогда в этом не призналась, и он бы точно этого не забыл. Очевидно, что-то в выражении моего лица подсказало ему, что я не против любого из этих прозвищ, так как уголки его рта дёрнулись. Но потом я вспомнила, что мы даже не встречались, как он любил говорить.

— Я думала, мы не встречаемся.

— Не обязательно встречаться, чтобы придумать тебе милое прозвище. Ты назвала меня каждым словом в английском словаре, которое хотя бы отдалённо рифмуется с моим именем. Не говоря уже о том, что несколько раз назвала меня Лесным Мальчиком ещё до пикника, так что…

Его брови задумчиво приподнялись, когда парень опять заговорил, обращаясь к небу.

— Как насчёт того, чтобы ты называла меня Лесным Мальчиком, а я — тебя Городской Девочкой?

Тёплые глаза Райза снова задержались на мне.

— Скучно, но…

— О, так ты хочешь, чтобы я дал тебе прозвище?

— Заткнись.

— О, почему ты такая сердитая? Я уверен, что твои родители могли бы запретить тебе встречаться со мной. Разве ты не должна быть счастлива?

Он был прав. Я могла бы вернуться домой и проводить время впустую, ничего не делая. Вместо этого Райз изо всех сил старался лгать своим родителям, только чтобы увидеться со мной. Примерно через неделю я не увижу его ещё целый год.

— Это из-за того, что я сказал, что между нами ничего нет? Прошло четыре недели, Фифи, и... — он глубоко вздохнул и выпрямился. — Фифи! Как тебе? Мило, правда? Не так мило, как когда ты сердишься, но...

— Напоминает мне мультик, который я смотрела в детстве, но... терпимо.

"Фифи и цветочные малыши". Когда я в детстве смотрела этот сериал по утрам, то знала, что мы точно опоздаем в школу.

— Чего? Я не расслышал.

— Если ты не расслышал, значит, ты что-то пропустил.

Он усмехнулся и тут же замолчал.

— И это я здесь странный?

— Что?

— Если ты не слышала, то... Ой! — Он быстро поднёс руку к подбородку, по которому я только что шлёпнула, и надул губы.

— Я слышал. Не понимаю, что ты имела в виду. Когда мы впервые встретились, ты подумала, что я странный. Может, я и не умею распознавать социальные сигналы и границы дозволенного, но могу сказать, что ты считала меня странным.

— Ты странный. Очень, — безучастно констатировала я.

— Ок, — Райз поджал губы. — Тогда... помоги мне не быть странным. Когда мы отправимся путешествовать.

Чувство вины медленно поднималось в моей груди, когда я вдруг засомневалась, понял ли Райз, шучу я или нет. Ну, я пошутила наполовину. Райз, конечно, был странным, но в то же время удивительно милым. Мне начали нравиться его странные черты. Я бы не хотела, чтобы он чувствовал, что из-за меня ему приходится менять свой странный характер.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть странным.

— Но тебе это не нравится.

— Я никогда этого не говорила.

— Я не идиот.

Я неловко пожала плечами и приподняла брови.

— Ты и так хорош, какой есть.

Райз посмотрел на часы, и его глаза расширились.

— Чёрт, мне пора возвращаться к ужину. Не заметил, сколько времени. Мне пора.

Он помог мне подняться и протянул мою уже сухую одежду. Мы оделись, но Райз справился быстрее меня. Казалось, он сильно торопился.

— Что ж, надеюсь, скоро увидимся, — сказала я, отряхиваясь.

— А где мои объятия? — шутливо спросил Райз.

— Я не обнимаю странных людей.

— Меня могло ввести в заблуждение то, с каким интересом ты рассматриваешь меня украдкой, — Он поднял брови. — Так что давай. Перестань стесняться.

Парень обнял меня, и я застонала от его крепких объятий. Почувствовала, как он усмехнулся, когда ослабил хватку и наконец смог насладиться моментом. Хотя от него пахло озёрной водой.

— Перестань вести себя так, будто тебе это не нравится, — сказал он, хлопая ресницами.

— Это твоя версия или стон услышал?

— О чём ты?

Я одарила его широкой улыбкой.

— Погугли, — ответила я и развернулась, направляясь домой.

Будет Райзу этаким домашним заданием. Надеюсь только, он не станет гуглить на домашнем компьютере.

Вспоминая о своей семье, я осознала, что раньше у меня не было долгих романтических отношений. Это не было для меня важным, так как я всегда была занята другими делами.

Но когда Райз обнял меня, сердце забилось чаще, и я задумалась о том, что упускаю в жизни. Однако привязанность была мне чужда, а Райз сказал, что мы не пара. Я не знала, был ли он серьёзен, нервничал или просто не уверен. Его сложно понять.

Возможно, мне не стоит придавать этому слишком большое значение. Пока не стоит.