На рассвете следующего дня мы с родителями поехали к ним, несмотря на мои решительные протесты. Они не увидели того, что я заметил в безжалостных глазах миссис Амстелл накануне. Я не знала, на что она способна, но с нашей первой встречи поняла, что в ней есть что-то... странное.

Райз и его отец кололи дрова у дома. Мужчина был весь в поту, который покрывал почти всю его некогда светлую рубашку. Райз же был без рубашки. Я отвлеклась, когда Райз подошёл ко мне, а за ним и его отец. Они обменялись обеспокоенными взглядами.

— Ты чего пришла? — спросил Райз почти шёпотом, его голос слегка дрогнул. Входная дверь и все окна в доме были открыты, и не понятно, где его мама.

— Мои родители хотят поговорить с твоей мамой, — ответила я, схватившись за запястье и пытаясь избежать его взгляда. В этот момент вспомнила только о его матери.

Мой отец сделал шаг вперёд:

— Ты должен услышать, как твоя жена обращалась с моей дочерью, Майк.

Тот кивнул и позвал жену. Мама Райза направилась к двери, но не вышла на улицу.

— Вы вторглись на чужую территорию, — сказала она.

Её лицо было таким же, как и днём ранее. Когда мои родители были рядом, я чувствовала себя в безопасности, но они не могли защитить меня от сурового взгляда миссис Амстелл.

Мама выпрямила спину и подошла к миссис Амстелл.

— Тогда подайте на меня в суд, — ответила она.

— Чего вы хотите? — спросила миссис Амстелл, явно недовольная происходящим.

— Поговорить. София рассказала мне, что вы делали вчера.

— Она...

— Поцеловала вашего сына. И что с того? Вы потеряли контроль над собой и не имеете права так обращаться с моей дочерью. Вы угрожаете ей, оскорбляете, и ради чего? Чего вы боитесь? Что она сделает? Украдёт вашего сына?

Мама Райза посмотрела на мою маму и провела языком по верхним зубам. Затем она исчезла на несколько секунд и вернулась с какой-то коричневой палочкой в руках. Я не мог понять, что происходит, из-за яркого солнца, но моя мама, казалось, была спокойна.

— Вы же понимаете, что мы юристы, верно? Даже если у вас есть оружие без лицензии, вы надолго отправитесь в тюрьму. Я могу это устроить, — Мама сделала ещё один шаг вперёд и скрестила руки на груди.

Когда я слушала, как моя мама говорит с такой энергией, чувствовала, как от неё исходит всепоглощающая сила, когда она возбуждена.

Хотела позвать её, но вместо меня заговорил Райз. Его глаза были широко раскрыты, грудь тяжело вздымалась, и он действительно выглядел встревоженным. Я присмотрелась, чтобы понять, что же его так разозлило, и то, что увидела, заставило сердце биться быстрее, чем когда-либо.

В руках у Элизабет была коричневая палка, которая оказалась пистолетом. Отец Райза поспешил к жене, которая размахивала оружием, и попытался успокоить её, вытянув руки перед собой.

— Элизабет, просто извинись. Ты поступила необдуманно… — начал он.

— Майкл, замолчи, — прошипела она. — Мне не за что извиняться. Держитесь подальше от моего дома и моей семьи. Слышали? — Она бросила на нас сердитый взгляд и захлопнула дверь.

Эта дама была не в себе!

Мама громко цокнула и вернулась к отцу. Майкл нервно засмеялся, когда присоединился к нам.

— Прошу прощения за её поведение, она просто очень заботливая. Хочет, чтобы Райз прожил счастливую жизнь. Она желает ему только добра.

— Не обижайтесь, мистер Амстелл, но воспитание мальчика в наше время в изоляции может иметь негативные последствия, — ответила мама, кипя от злости.

Её комментарий был неуместным, но очевидным.

— С ним всё будет хорошо, правда, сынок? Ты ничего не теряешь, — сказал он, по-отечески положив руку на плечо Райза.

Парень улыбнулся и посмотрел на меня, а потом на мою маму. Он не ответил. Улыбка была натянутой, как будто он не соглашался с отцом.

Однако моя мать была права. То, как он вёл себя при нашей первой встрече, его странные выходки и следование образам, которые он видел в телешоу, указывали на то, что ему не хватало чего-то более существенного.

— Я был бы вам очень благодарен, если бы вы не сообщали властям о пистолете. Он просто на всякий случай, если что-то произойдёт, вот и всё, — смущённо добавил Майкл.

Я не могла забыть образ Элизабет, которая стояла с пистолетом в руке, оружием, способным изменить жизнь одним движением. Мама Райза говорила серьёзно, но и моя мама тоже.

Летний воздух был влажным и тяжёлым, а вместе с ним и напряжение, которое время от времени просачивалось сквозь заросший травой проём. Мама больше ничего не сказала, она просто пошла обратно к машине.

Папа тихо позвал Майкла, чтобы поговорить с ним наедине, оставив нас с Райзом.

— Как ты считаешь, мне следует попросить прощения у твоей мамы? — смущённо спросил Райз.

Я лишь пожала плечами в ответ.

— Она, кажется, рассердилась. Не знаю, можешь попробовать.

Райз некоторое время смотрел куда-то мимо меня, а затем молча направился к машине. Мама заметила его приближение и опустила стекло, её расстроенное лицо смягчилось. Я видела, как парень что-то говорит маме, которая внимательно слушает. Поскольку её реакция оказалась лучше, чем я ожидала, я присоединилась к ним.

— Не думаю, что тебе нужно извиняться за странное поведение твоей матери, Райз. Это совсем не твоя вина, — вздохнула мама. — Я не против того, что вы с Софией проводите время вместе. Просто убедись, пожалуйста, что твоя... дорогая мама больше не сделает ничего, что могло бы причинить моей дочке боль, хорошо? Я не хочу обращаться в суд.

Вновь появилась эта тень. Но на этот раз она была произнесена с лёгкой улыбкой. Мама умела выражать своё недовольство так, чтобы люди не понимали этого или не были уверены в своих догадках.

Райз никак не отреагировал на её слова о его маме. Возможно, он не понял, что она имела в виду, или не согласился с ней. Я не знала.

— Спасибо. И да, я так и сделаю. Всегда, — ответил парень.

Его ссутуленные плечи и сжатые кулаки придавали ему вид человека, который не только чувствует вину, но и испытывает явный страх. Был ли он напуган своей матерью и её поведением или тем, как мы его воспринимаем? Я не знала.

В такой напряжённый момент не лучшее время для расспросов. Конечно, я не так давно знаю Райза, но это было что-то новое — я никогда не видела, чтобы он выражал сожаление.

— Хорошо, надеюсь, мы ещё увидимся с Софией. И с вами, миссис Эстер, тоже.

Райз кивнул нам и направился к дому, подзывая собак.

Наконец папа присоединился к нам в машине, и мы поехали обратно в домик. Все молчали.

Позже, во второй половине дня, папа сидел рядом со мной на диване. Он был погружён в свои мысли с тех пор, как мы вернулись от Амстеллов.

— Их имена вызывают у меня странные ассоциации. Интересно, откуда я их слышал, — наконец произнёс он.

— Ты часто читаешь... возможно, у них имена, похожие на имена персонажей из книг. Просто погугли, может, что-то всплывёт, — предположила я, пожимая плечами.

— Ты права, — он наклонился вперёд, взял макбук с журнального столика и начал активно искать.

Не прошло и пяти минут, как он резко поднял голову. Его глаза были широко раскрыты от удивления, когда он указал мне позвать маму, в его голосе звучала отчаянная настойчивость.

— Что это? Почему? — спросила я, пытаясь разглядеть то, что он видел на экране ноутбука, но меня отогнали.

— София, позови маму! — повторил он с такой настойчивостью, что я не могла бы не послушаться, даже если бы захотела.

Что же он увидел, что так внезапно вызвало у него беспокойство?