На следующий день проснулась пораньше, как и сказал Райз. Мы договорились встретиться на западном берегу озера. Я оставила записку семье, чтобы они знали, где я, и пошла на встречу.

Я не жаворонок, поэтому чувствовала себя не очень. Нос чесался то ли от аллергии, то ли от того, что я его тёрла. Еще и нервничала вдобавок. Этот парень был для меня незнакомцем, и я только что встретила его в лесу. Если бы он меня убил, моим родителям было бы уже поздно что-то делать. Я бы была мертва.

Надо перестать думать о плохом.

— Наконец-то пришла. Все городские опаздывают?

Райз спустился с дерева и подошёл ко мне. Он засунул руки в карманы, на нём были серые шорты и белая футболка.

Я закатила глаза.

— Заткнись. Что будем делать?

— Будем лазить. Если сейчас тепло, то к обеду будет ещё жарче. Разберёмся с этим до полудня, и в самый зной не придётся париться, — пожал он плечами.

В этом был резон, я это понимала.

— Может, убрать ножи? Не хочешь же ты упасть и напороться на них.

Я долго смотрела на Райза. Никогда не чувствовала себя в безопасности без своего верного клинка. Я не знала, что может случиться. Но, как он и сказал, не хотелось, чтобы меня проткнуло. Аккуратно сложила ножи под деревом и присыпала их листьями, на случай, если вдруг какой псих выскочит.

— Для начала, ты бы предпочла лезть в ботинках или без них?

— В ботинках, — ответила я, как будто это было очевидно. — Ноги же нужно поберечь.

Он пожал плечами.

— Ну и ладно, я все равно не собирался облегчать тебе задачу. Начинай с этого толстого дерева. Хватайся за него, подпрыгивай, чтобы ноги тоже были на дереве, и виси так секунд двадцать. Поняла?

Присел рядом, упёрся руками в колени и смотрит на меня, ждёт, что я соглашусь.

Легко сказать, да трудно сделать. Через десять секунд я уже сидела на пятой точке. Руки горели от трения о дерево. Я потёрла их друг о друга и встала, ругая дерево последними словами.

— Не, не поможет, — Райз улыбнулся. — А вот если мыслить позитивно, то добьёшься успеха. Ты же этого хочешь?

— Что? — я усмехнулась. — Ты что, меня за хиппи держишь? Как будто мысли о хорошем помогут мне взобраться на дерево.

Райз щёлкнул пальцами у меня перед носом.

— Я сказал, думай позитивно. Я вижу, что ты сейчас не в настроении. Смени выражение лица.

Я усмехнулась и закатила глаза.

— Ты мне кто, папа?

Парень вздохнул и прислонился к дереву. Он помолчал, а потом снова посмотрел на меня.

— Я тут подумал... о тебе, — сказал он.

— Обо мне? — в замешательстве ткнула в себя пальцем. Этот парень явно замышлял что-то недоброе. Мне это не понравилось.

Он кивнул:

— У тебя реально красивые глаза.

Я часто с ним пересекалась, и выражение его лица было непроницаемым. Но сейчас глазах читались неподдельный интерес и какие-то извращённые мысли, о которых я не хотела знать. Но мои уши всё равно вспыхнули от смущения. Отвернулась от него и пошла к ножам. Потёрла нос, лишь бы ситуация перестала быть такой неловкой.

Райз рассмеялся:

— Я же пошутил! Но это быстро изменило твоё поведение. Готова к восхождению?

Он и его шуточки.

— Нет, — отрезала я.

Пристегнула свой нож обратно к поясу и бросила тот, которым собирался воспользоваться Райз, к его ногам.

— О, посмотрите на маленькую Софию, она не может сдержать улыбку! — Он хотел схватить меня за щёку, но я оттолкнула его руку. Она же грязная, насколько я знаю, он мог дотронуться до чего-то неприятного на одном из деревьев, когда карабкался.

— Заткнись. Лучше займёмся метанием. Если хоть подумаешь меня разозлить, я тебе врежу. Понял, Рис?

И указала лезвием прямо ему между глаз. Он переместил взгляд на нож, а затем на меня.

— Во-первых, Райз, а не Рис, — ухмыльнулся он. — Во-вторых, твои угрозы меня не пугают.

Он отвёл лезвие от лица указательным пальцем. Я нахмурилась и отошла от него. Потом бесцельно кинула свой нож в дерево. Он точно воткнулся в кору. Этот парень почти довёл до того, что я бы его убила! И даже не пожалела бы. Райз поднял свой нож и посмотрел на него.

— Можно я попробую? — спросил он.

Я махнула рукой, мол, давай. Он посмотрел на нож, потом на дерево. Сдвинул его немного влево. Я не поняла зачем, ведь мишени не было. Промолчала и ждала, что будет дальше. Райз кинул нож в дерево. Так быстро, что я не успел заметить. Но нож не попал в дерево. Он просто отскочил рукояткой и упал.

— Ну, Рис, ты, наверное, не думал, что это так сложно, когда бросал, — сказала я и рассмеялась.

— Ты мне вообще не помогаешь, — возмутился он. — И я Райз. Не Рис.

Я пожала плечами и подошла к дереву, взяв наши ножи. Помахала своим, чтобы ещё больше позлить Райза. Утро обещало быть интересным.

— Как скажешь, Брайс. Бери, — бросила ему нож и подождала, пока поднимет. — Метаешь ты, конечно, быстро, но...

— Не так хорошо, как ты, — он выглядел немного расстроенным, понимая, что, наверное, никогда не сможет сравниться со мной.

Я кивнула.

— Научишься!

И засмеялся, вспомнив его бросок. Тут меня осенило: как он умудрился бросить нож и попасть в сарай рядом со мной, когда мы только встретились?

— Ты умеешь метать ножи? Если вспомнить тот случай...

Он почесал затылок и улыбнулся мне робко.

— Это всё новичку везение. Я не ожидал, что будет так сложно, вообще-то я не хотел...

— Ты мог в меня попасть! — вскрикнула я от неожиданности, прижав руку ко лбу и представив, что на нём может быть рана от ножа. — Ты мог меня ослепить или даже убить! Чему ты тут учишься? Чему тебя родители учат?

— Ты первая в меня нож кинула, — он пожал плечами. — В тебя бы он точно не попал. Я вообще-то немного умею целиться. Иногда приходится на кроликов охотиться.

Меня это совсем не успокоило.

Райз ещё раз осмотрел нож и вздохнул. Надо было сосредоточиться и вложить в бросок больше позитивных мыслей, тогда, может, и получилось бы лучше.