У меня было много вопросов к Райзу, особенно о его родителях, которые я не решалась задавать, когда впервые узнала об их прошлом. Тогда он, похоже, тоже не хотел говорить об этом, но теперь отношения стали спокойнее, и мы почти вернулись к обычной жизни.

Перед отъездом домой я хотела спросить его. Сделать это лично. Оставалось провести в лесу ещё неделю, а у меня всё ещё было много вопросов без ответов.

Райз потратил большую часть дня на то, чтобы защитить нас от палящего солнца, занимаясь, как он не очень любезно выразился, "бесцельным наблюдением за птицами".

Пока мы шли по лесной чаще, на его открытых руках и голове начали выступать капельки пота. Парень с явным удовольствием рассказывал о том, какие звуки издают птицы.

По тому, как он внезапно остановился и как заблестели его глаза, когда сфокусировался на одной из веток, я поняла, что его любимой птицей был дубонос.

— Я не видел их уже пару лет. Они встречаются редко, и их трудно заметить, даже несмотря на ярко-оранжевые головы. У них очень сильные клювы, — сказал Райз.

К его сожалению, боярышниковый зяблик взлетел, когда парень неловко наступил на ветку, и она громко хрустнула.

— Хотел бы я сделать то же самое... — задумчиво произнёс он.

Глубоко вздохнув, продолжил идти вперёд своим обычным быстрым шагом.

Когда разговор завершился о птицах, и Райз поделился своими тревогами о жизни, я решила воспользоваться возможностью, чтобы лучше понять его ситуацию.

— Не возражаешь, если спрошу о родителях? — выпалила я.

Не так... тактично, как мне хотелось бы, но, похоже, Райз тоже не отличался особой деликатностью.

Он бросил на меня подозрительный взгляд и потянулся к ближайшему дереву. Погладил его и внимательно осмотрел, прежде чем подтянуться и легко забраться наверх.

— Кажется, мы слишком часто пренебрегали лазанием. Не хотелось бы, чтобы ты потеряла форму. Когда снова начнёшь заниматься, я отвечу на твои вопросы.

Теперь настала моя очередь вздохнуть. Я думала, что мне удастся избежать необходимости снова карабкаться на дерево. К счастью для Райза, здесь было не слишком жарко, иначе я бы отказалась от его предложения.

— Счастливые мысли, София, — с иронией пропел Райз сверху.

Раздалось птичье щебетание, и мне показалось, что птицы, уютно устроившиеся на своих ветках, решили подшутить надо мной.

Я быстро взобралась на ветку рядом с Райзом, не тратя времени на "счастливые мысли". Показала ему язык, и он восторженно захлопал в ответ.

— Твоя мама не из одного из самых больших городов на свете? Почему она ненавидит горожан? — спросила, переходя сразу к делу, не желая ходить вокруг да около. Райз, вероятно, понял, о чём я хотела спросить.

— Слишком много соблазнов и людей, которые легко поддаются искушению. Слишком много плохих людей. Слишком беспокойно. Она хотела тишины... и она её получила.

— Как долго она живёт в лесу? — поинтересовалась я.

Он нахмурился, и уголок его рта приподнялся в задумчивой улыбке.

— Это было незадолго до моего рождения, мне сейчас восемнадцать, значит... почти двадцать лет назад.

Очевидно, это был сложный вопрос по математике, который я задала ему утром. Он с трудом считал.

— Как тебе здесь живётся?

Меня это интересовало, тем более что он часто говорил о других местах.

— Всё хорошо, но... Я хочу путешествовать и увидеть мир своими глазами. Не только так, как мне рассказывают родители или показывают по телевизору.

Он начал осторожно отдирать кору с дерева, не глядя на меня. Пальцы стряхнули все кусочки коры, которые не хотели падать с ветки.

— Ты ведь можешь уехать, правда?

— Родители не говорили, что я должен остаться, просто они были вынуждены. Им нужно... кое-что сделать, а потом, я думаю, я смогу уехать.

— Что именно?

— Мне всегда нравилась Франция.

На моём лице отразилось недовольство.

— Тему не меняй.

— Ага-а, — протянул он, всё ещё отводя взгляд, пока я пыталась разобраться в его личной жизни.

— Тогда…

Райз усмехнулся, заметив моё раздражение.

— Не могу сказать. Кажется, мы живём совершенно разными жизнями. Твои родители на стороне закона, а мои — против него или выступали когда-то.

Я кивнула в знак согласия, ожидая, к чему он ведёт, и внезапно он снова сменил тему.

— Ну, мисс Паинька, пробовали ли вы когда-нибудь наркотики?

Я почувствовала, как мои брови нахмурились. Неужели он действительно задал этот вопрос? Наркотики?

— В моей школе есть ребята, которые употребляют ЛСД и кокаин. Но не я.

— Значит, предпочитаешь марихуану? Я тебя понял. Свяжусь о поставке по своим каналам.

Райз кивнул и поднял брови, глядя на меня. Он поднёс руку к подбородку, и его губы изогнулись в натянутой улыбке.

Я удивлённо подняла бровь, внезапно задумавшись, откуда у него "каналы связи", если он живёт в такой глуши. Его нижняя губа начала слегка дрожать, и в тот момент, когда мы оба это заметили, мы рассмеялись. Он почти не был связан с обычной общественной жизнью, не говоря уже о связях с наркодилерами!

— Мои шутки становятся всё лучше, не так ли?

Райз, казалось, был доволен собой, когда его румяные щёки расплылись в улыбке так сильно, что глаза почти превратились в щелочки.

— Я бы предпочла, чтобы ты шутил на эту тему, а не убивал меня, — я тоже поддалась шутке и не испытывала страха.

На мгновение воцарилась тишина, но Райз продолжал улыбаться, сидя на ветке и покачиваясь.

— Пойдём к озеру, — предложил он. — Возможно, это последний раз, когда мы сможем туда сходить.

— Ты имеешь в виду до моего отъезда?

— Да, София, прежде чем ты уедешь, — с иронией произнёс он, насмешливо покачав головой. — Это моё любимое место, и там весело. Если только папа снова не наябедничает маме.

Парень ловко спустился по веткам и мягко приземлился на землю. Он с нетерпением ждал, когда я последую его примеру, но я была не так грациозна. Наконец, оказалась на земле, а Райз протянул руку к моей голове. Когда убрал её, оказалось, что вытащил из моих волос маленькую веточку.

Парень усмехнулся и смахнул её. Возможно, это была моя расплата за то, что я назвала его волосы гнездом. Он ничего не сказал, когда мы начали путь к озеру.

— Почему нашим отцам разрешалось гулять, а нам нет? — спросила я.

Райз пожал плечами.

— Мама считает, что папа лучше умеет общаться с незнакомцами.

— Я имею в виду... ты ведь действительно пытался меня убить.

К тому моменту он должен был осознать, что я не позволю ему так легкомысленно относиться к тому, как он представился мне. Оглядываясь назад, понимаю, что это было забавно. Он научился стыдиться в моём присутствии.

— Это шутка! — воскликнул он.

— Конечно, конечно. А твоя мама не заметила, что тебя не было?

— Нет. Я пропадаю вне дома большую часть дня, независимо от того, здесь ты или нет. Я бы сошёл с ума, если бы всё время сидел дома. Ты же видела, какой иногда бывает властной моя мама.

"Иногда" было большим преуменьшением, но я удержалась от комментариев.