Как и было оговорено ранее, я направлялась к месту нашей с Райзом встречи. Не была уверена, что стоит приходить, но нужно было поговорить с ним о произошедшем и о том, что узнали мои родители. Это было необходимо.

Вместе с ножами я положила телефон в сумку, надеясь, что родители не спросят, куда он делся.

Райз спрыгнул с дерева, на котором сидел, и поспешил ко мне. Его кудри подпрыгивали при каждом шаге. Я была уверена, что птицы уже нашли себе новое гнездо.

Мы немного потренировались. Райз улучшил свои навыки метания с нашей последней тренировки.

Совсем немного.

К моему смущению, мои навыки были почти такими же плохими, и я знала почему. Не хотелось говорить Райзу так скоро, но это так тяжело давило мне на грудь и, скорее всего, на руку, потому что целилась я ужасно.

Когда нож с тихим стуком упал на землю, Райз прокашлялся в наступившей тишине. Он подошёл, поднял его и протянул мне рукоятью вперёд.

— Думаю, на этом можно закончить. Ты, кажется, не в настроении меня учить. Что произошло?

Внутри меня всё сжалось от волнения, потому что я знала, что он будет настойчиво расспрашивать, пока не расскажу. Я собралась с духом и наконец посмотрела ему в глаза.

— Я узнала, почему вы живёте здесь.

— Это что, шутка, чтобы я начал нервничать и всё рассказал? София, меня не так-то просто провести.

— Я серьёзно, — строго сказала я. — Банды, ограбления банков, убийства?

Похоже, ему не нужно было вспоминать. Скорее всего, он точно знал, чем занимались родители... В противном случае это был бы грандиозный, непреднамеренный скандал.

— Что ж, думаю, это объясняет моё чувство юмора, — он прищёлкнул языком и указал на меня пальцем. Не воспринимая это ни на секунду всерьёз.

— Райз! — воскликнула я в отчаянии.

Сейчас было не время для его глупых шуток. Как он мог находить что-то из этого смешным?

Его губы сжались, как и его поза.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Должен ли я извиниться за своих родителей? Может, расскажешь, что произошло?

— Ты мог бы предупредить нас, что твои родители опасны. Как это у тебя просто вылетело из головы? — спросила я, тщетно пытаясь успокоиться.

— Сначала я воспользовался твоим страхом быть убитой в лесу. Затем представился и рассказывал, что мои родители совершили ограбление, в результате которого погибли два человека. И моя мама была главарём банды! Ты бы мне не поверила. Даже если бы и поверила, я бы тебе не понравился.

Он тяжело дышал, когда наконец-то смог выразить свои чувства. Начал ходить взад-вперёд, не глядя мне в глаза и не говоря ни слова.

Мне казалось, что мой разум вот-вот взорвётся от потока мыслей, которые проносились в нём. Я не могла сосредоточиться ни на одной из них. Это было слишком неожиданно услышать такое из его уст. Я ходила взад и вперёд, потирая переносицу, пытаясь осознать услышанное.

Мне пришло в голову, что, возможно, в сообщениях в интернете речь шла о разных Амстеллах. Ведь не мог же у таких людей родиться такой, как Райз. Но это объясняло, почему они не хотели приглашать гостей и почему, когда мои родители впервые встретились с матерью Райза, она не выглядела счастливой.

Вот почему они жили уединённо в лесу. Вот почему мы их никогда не видели.

Возможно, в тот день, когда мы встретились, мои подозрения о том, что он убийца, были не так уж беспочвенны...

Райз подошёл ко мне и взял мою руку, которая была ближе всего к нему. Нежно сжал мои пальцы, и они показались мне мягче, чем я помнила. Его обычно добрые и мягкие глаза покраснели, словно он собирался заплакать.

— Я не такой, как мои родители, и никогда не стану таким. София, ты мне действительно нравишься. Можешь подумать, что я говорю это только потому, что ты моя первая настоящая подруга, а теперь всё рушится, но это не так. Когда я впервые увидел тебя несколько лет назад, я подумал, что ты самая красивая девушка на свете, и я просто должен был познакомиться с тобой поближе. Но я боялся: а вдруг тебе не понравлюсь, а вдруг ты мне не понравишься, когда я узнаю тебя лучше? Мне не в чём признаваться, если только смиренное признание в том, что ты мне очень нравишься, не является преступлением.

Я была в шоке от того, что услышала от Райза. Не могла поверить своим ушам. Это было так неожиданно и так... банально. Я была в полном замешательстве.

Неужели я могла почувствовать то же самое сейчас? Я не должна была бояться, ведь он сказал, что он не такой, как его родители, и я это видела. Но всё же... меня охватил страх.

Его встревоженный взгляд проникал в мою душу, пытаясь вызвать ответную реакцию. Я вышла из оцепенения и увидела обиду на лице Райза. Возможно, для него это было так же тяжело, как и для меня. Это был секрет, который не хотелось раскрывать. Он не был виноват в преступлениях своих родителей, и поэтому я решила оправдать его во всём, что, по моему мнению, было неправильным — насколько это было в моих силах.

— Райз... — начала, не зная, что сказать.

Мне хотелось плакать, это было слишком неожиданно.

Парень мягко коснулся моей щеки и нежно провёл по ней. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но поцелуй был таким лёгким, что я едва его почувствовала, но он всё равно произвёл на меня сильное впечатление. Прижала его руку к своей щеке, прежде чем он успел её убрать, и снова поцеловала его в лоб. Его губы были такими мягкими...

Он слабо улыбнулся и молча прижался своим лбом к моему на несколько мгновений. Возможно, не нужно было говорить, чтобы снять внезапно возникшее напряжение между нами. Слова могли бы только повиснуть в воздухе или остаться невысказанными. Достаточно было простых прикосновений и жестов, чтобы понять друг друга.

— О, вроде как сработало. Я видел, как делали это в фильме, и был удивлён, что ты не отругала меня, — его лицо озарилось искренней радостью от осознания.

Я вздохнула. Даже не смогла изобразить удивление от того, что он копирует что-то из фильма. Но это показалось милым.

Райз улыбнулся, увидев мою реакцию.

— Я хочу, чтобы завтра ты сделала зарубку на дереве, где мы тренировались метать ножи. Оставляй там записки, когда сможешь. Мама сейчас следит за мной даже по компьютеру, поэтому мы не можем общаться онлайн. Я постараюсь быть там каждый вечер с 16:00 до 17:00. Завтра мы с мамой поедем за продуктами, поэтому меня не будет.

— Я тут тебе кое-что принесла, так что не нужно вести себя так, будто мы живём в каменном веке или что-то в этом роде, — я протянула ему коробку, которую держала в сумке. — Это iPhone XS. В нём есть сим-карта с оплатой интернета по мере необходимости, но ты можешь просто использовать свой Wi-Fi, когда он заработает.

Парень медленно рассматривал коробку, и казалось, что был озадачен подарком.

— Мастер преподнёс Райзу в дар технологию. Райз свободен! — воскликнул он пронзительным, почти высоким голосом.

Меня передернуло от отвращения к этому задроту. Я точно знала, что это не слова Добби из «Гарри Поттера». И уж точно это выглядело странно.

— Иногда ты просто выводишь меня из себя.

Райз аккуратно достал телефон и зарядное устройство из коробки и убрал их, быстро одернув футболку, чтобы прикрыть оттопыренные карманы.

— Я оставлю коробку у тебя, а то будет непросто спрятать её от моей мамы. Спасибо, — Он крепко обнял меня, и я прижалась щекой к его сильным плечам. — Ты можешь быть доброй, когда захочешь. Несмотря на то, что ты назвала меня задротом, я не понимаю, что это значит.

Я отстранилась, прежде чем была бы раздавлена его объятиями, и кивнула. Было очевидно, что его мама не хотела оставлять его одного. Он сказал, что она наблюдала за ним, когда он пользовался Интернетом. Как странно. Она была слишком властной.

Он нежно положил ладони мне на щёки, и легонько сжал.

— Ладно, мне нужно идти, иначе мама начнёт искать. Прости меня за всё это, пожалуйста, не надо меня ненавидеть, — он почти умолял, убирая руки от моего лица.

Мои щеки, на которых лежали его руки, почти онемели от потери чувствительности.

Я никогда не смогла бы его возненавидеть.

Райз быстро пошёл прочь, не оглядываясь. Я тоже отправилась домой. Нужно было привести в порядок свои мысли. Возможно, стоило ещё раз обсудить это с родителями. Перестанут ли они приезжать сюда летом, теперь, когда узнали о наших соседях?

В начале каникул я не могла желать ничего лучше; это уединённое место становилось для меня своего рода испытанием, но Райз изменил всё после того, как я познакомилась с ним всего за месяц.

В конце концов, я бы не хотела ничего возвращать, чтобы снова быть с ним.