Снова наступило самое напряженное время года, созрели посевы, и наступил сезон сбора урожая.

Анж всё это время трудился не покладая рук, его острая коса взмывала то ввысь, то вширь, ряды посевов срезались под самый корень и аккуратно ложились набок с такой точностью, словно их укладывала руками невидимая сила.

Это был результат бесчисленных лет непрерывного труда. Коса в его руках двигалась, словно живая. Он срезал ей где надо и как надо, создавая идеальные условия для будущего урожая.

За этой непрерывной работой ночь прошла в полной тишине. С наступлением рассвета в воздухе зазвучал птичий щебет. Птицы всех видов спускались на грядки поля и клевали посевы.

Анж покачал головой, прошелся к краю поля, взял соломенную шляпу пугала и надел ее на свою голову.

Тут же активировались её волшебные силы и Анж, надев соломенную шляпу, перевоплотился в ястреба и пролетел над полем. Это зрелище испугало птиц, охотившихся за посевами, и они разлетелись кто куда, опасаясь возвращаться еще долгое время.

Шляпа пугала - магический предмет, позволяющий создавать иллюзии, - она требовала совсем немного магической силы, чтобы поддерживать ее в течение длительного времени. Если кто-то не имел духовной силы, превосходящей силу Анжа, то под иллюзией его было не узнать. Для отпугивания птиц этого было более чем достаточно.

Когда-то и пугала в шляпах были способны наводить иллюзию, отпугивая любую птицу или зверя, пытающегося украсть посевы. Но Анж не заметил, когда одно за другим пугала прекратили наводить их.

После нескольких лет массового снижения урожая птицы и другие твари стали все чаще появляться в поле. Даже свежепосеянные семена были выкопаны и съедены. Тогда Анж понял назначение пугала и начал потихоньку учиться использовать иллюзорную силу шляпы.

К этому времени он уже научился имитировать несколько форм, например ястреба - существа, которого больше всего боялись птицы и звери.

Было видно, как большой ястреб, хлопая крыльями, пересекает поле, на котором собирают урожай. Жадные птицы, напуганные этим зрелищем, долго не осмеливались спускаться.

В конце концов взошло солнце, его лучи упали на Анжа и принесли с собой нотку обжигающего жара.

Нежить презирает солнечный свет, и Анж не был исключением. Когда-то давно, если бы он оставался под солнечными лучами хотя бы на несколько минут дольше чем надо, то чувствовал бы, что его душа вот-вот разорвется. Тогда он как можно быстрее убегал и находил места, куда солнце не могло добраться.

Однако прошло уже более тысячи лет. Может, Анжу и не нравился солнечный свет, но он уже не чувствовал себя так некомфортно, как раньше, особенно когда оставалось собрать совсем чуть-чуть урожая. Он знал, что может задержаться и закончить работу.

Под яркими палящими солнцем лучами Анж собрал последний ряд урожая и сложил его в кучу, в свою телегу. Затем он начал толкать свою маленькую тележку, перевозя весь урожай в сарай для хранения.

В самый разгар этой работы Анж вдруг почувствовал что-то странное. Посмотрев в сторону дальнего края фермы, он увидел слабый белый луч света, исходящий из арочных ворот за забором.

Анж не мог вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз видел подобное явление. До этого момента не было ни звука, ни света, только полная кромешная тишина, отдающаяся легким эхом.

Почему арка вдруг начала светится? Неужто неупокоенные души вернулись?

Анж поспешно направился в ту сторону, оставив любые мысли о хранении зерна. Вместо этого он направил свою тележку к светящейся арке. Однако, добравшись до арки, он не обнаружил никаких неупокоенных душ. Кроме ярко светящейся арки, окружающая обстановка ничем не отличалась от обычной.

Анж был в полном замешательстве и решил обогнуть арку. Покрутившись вокруг неё, он в конце концов шагнул в центр арки и вдруг исчез.

Все, что он видел в тот момент, было лишь одно большое размытое пятно. На смену почти бесплодной пустоте фермы пришла столь же пустая, суровая дикая местность. А на пустыре возвышались два столба, тускло излучавшие белый свет.

Анж сделал шаг вперед, но ему показалось, что свечение, излучаемое обоими столбами, соединяет его с ними, как портал.

Сделав еще один шаг вперед, Анж почувствовал себя скованным. Внезапно световая пелена приковывала его к столбам.

Что это за шутки такие? Он начал дергаться и разорвал световую пленку, и его ноги наконец коснулись земли.

Разорванная пленка ещё немного слабо плыла, а после начала сжиматься во что-то непонятное, пока наконец не сжалась окончательно на его запястье, превратившись, с виду в обычный кожаный браслет, на котором были выгравированы магические символы.

Магический предмет? Что? Анж склонил голову набок в раздумьях.

В этот момент позади него раздался слабый человеческий голос:

" Ястреб... Это человек-ястреб? Я... Я... Я молился же... *кхе-кхе*... душам нежити... почему появился какой-то человек-ястреб? Почему он?"

Анж перевел взгляд на землю, где и лежал человек похожий больше на скелета. Его вытянутая рука была ужасно тонкой и костлявой, кожа плотно прилегала к кости. Человек возмущенно так пальцем в Анжа и после произнёс последнее слово, после чего его голова и руки безвольно упали на землю.

Ястреб? Я? Анж озадаченно вновь, наклонил голову. Он явно был скелетом, как не посмотри, так почему же человек назвал его "ястребом"? Кто такой этот человек-ястреб?

Поняв наконец, Анж нащупал соломенную шляпу и снял её.

Вот и все. Шляпа пугала осталась на его голове. Она по-прежнему придавала ему вид ястреба, что и стало причиной недоразумения с человеком.

Повесив шляпу на заднюю часть шеи, Анж двинулся к человеку, тыча в него пальцем. Никакой реакции от человека не послежовало; он явно был без сознания.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что жизненные силы человека иссякают на глазах, находясь практический на грани исчезновения, а это означало, что он почти мертв.

Это привело Анжа в некоторое недоумение и замешательство. Он был всего лишь маленьким фермерским скелетом и никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Что же ему теперь делать?

Поразмыслив немного, он вспомнил о телеге, которая у него была неподалёку. Он только что собрал урожай и наполнил полную тележку, намереваясь доставить ее на склад. Но его отвлек этот непонятный луч света, и он перенёсся сюда с телегой на колесах. Сейчас у него в руках была тележка, полная еды.

Людям ведь нужна еда, верно? Этот человек выглядел таким тощим; должно быть, он умирает от голода. Как только эта мысль пришла ему в голову, Анж понял, что нужно делать. В конце концов, мало на что он был способен.

Он перевернул человека, сунул ему в рот горсть зерна, а затем присел на корточки, обхватив руками колени, и стал ждать.

Почему он не ест? Анж некоторое время раздумывал, прежде чем пришел к логическому выводу - человек без сознания не может есть.

Раз уж так вышло, Анж решил оказать дополнительную помощь, насильно запихнув в рот человека ещё больше зерна. После нескольких горстей человек, как и ожидалось, слабо очнулся.

Изнеможенный человек сумел выплюнуть зерно, от которого едва не задохнулся. Он с трудом проговорил, что зерна нужно очистить от шелухи и приготовить перед употреблением. Кроме того, он умирал от жажды и нуждался в воде, а не в еде.

Обратившись с этими просьбами, Анж столкнулся с затруднениями. Где он должен был найти тут воду?

Не сумев обеспечить его водой, да и зерно оказалось несъедобным, ослабевший человек, несмотря на то что смотрел на телегу полной еды, в конце концов умер от жажды.