Хоть маг и казался совершенно беззащитным, Анж чувствовал, как череп костяного коня за ним пристально наблюдает. Анж в любом случае не хотел раздражать этого мага, поэтому он не обращал внимание. Он был всего лишь скромным скелетом, который любил заниматься сельским хозяйством, а не дебоширом вроде маленького зомби.

Проход между двумя ямами был перекрыт, чтобы маленький зомби не услышал шум и не переполз сюда.

Ночь прошла в тишине. Днем ветер стих, разбудив этим мага, который энергично потер лицо, словно умывался .

Едва придя в себя, он с удивленным видом повернулся к Анжу и с усмешкой произнес,

"Какой же всё-таки ты тихий скелет! Просто находка! Нечасто встретишь такого приветливого, как ты. Надеюсь, ты доживешь до моего следующего приезда".

Его пожелания были искренними, ведь скелеты в округе быстро сменяли друг друга. Если бы таких проказников, как маленький зомби, было больше, то смена происходила бы еще быстрее.

Хотя Анж, несомненно, был очень послушным скелетом, он по воле случая встретился с магом. Ему повезло, что у мага не было злых намерений; если бы это был любой другой охотник, у Анжа были бы большие проблемы. Поэтому "дожить до следующего дня" оказалось бы непростой задачей. Но по воле удачи, всё сложилось хорошо.

Маг медленно вылез из ямы, прикрепил череп костяного коня к его телу, и с тихим шипением из ноздрей костяного коня вырвалось голубое пламя, и он вдруг вскочил.

Маг вывел костяного коня на пару шагов вперед, потом вспомнил о чем-то и обернулся,

"О, о, о! Как я небрежен! Я совсем забыл представиться. Я - Айсик, обычный странствующий торговец на золотой дороге, а еще я - некромант".

Айсик склонил голову на грудь в знак прощания, кивнул Анжу и отправился в сторону уходящих вниз равнин.

Анж наблюдал за исчезающей вдали фигурой Айсика и обратил внимание на направление его движения. Огонь души в глазах Анжа засверкал. Возможно, ему что-то пришло в голову, но никто не мог догадаться, что же именно. Он мигом вылез из ямы и последовал за Айсиком по пятам.

Айсик не успел далеко уйти, как обнаружил Анжа. Он остановился, и Анж последовал его примеру. Он двинулся, и Анж двинулся следом, всегда сохраняя дистанцию в несколько десятков метров. Анж, по-видимому, перенял некоторые черты упрямства от маленького зомби.

Айсик лишь цокнул и не стал обращать внимания на Анжа.

По мере того как они спускались по склону, в поле зрения попадало все больше и больше скелетов. Скелеты низшего уровня были спугнуты костяным конем. Когда они добрались до ямы, которую копал Анж, из нее выполз скелет пепельной кости.

Это был тот самый скелет, который когда-то преследовал Анжа и маленького зомби. Видимо, он понял преимущества этой ямы и решил занять ее.

Пока остальные скелеты были распуганы костяным конем, пепельный скелет продолжал оставаться на месте. Он всё же выполз на землю, выгнув спину дугой, широко раскрыв свою зубастую пасть, и издал душераздирающий вой.

Все вокруг затряслось: один за другим выползали из земли более дюжины низкоуровневых скелетов.

В этот раз все было совсем иначе, чем во время прошлой погони. У пепельного скелета было значительно меньше подчиненных, всего около дюжины, и у нескольких из них на лицах были видны сколы и выбоины.

Анж быстро догадался, что это дело рук маленького зомби. С тех пор как маленький зомби получил резаную рану на своём лице во время предыдущей погони, у него появилось странное пристрастие к разбиванию чужих лиц. Анж уже неоднократно видел подобные увечье на лицевых костях у скелетов, которых маленький зомби утаскивал к себе.

В течение этого года маленький зомби всегда уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Может быть, он искал подчиненных пепельного скелета, чтобы создать им проблемы?

Кто-то посмел вторгнуться на его территорию. Разгневанный, пепельный скелет достал свой костяной меч и повел своих подчиненных в атаку.

Костяной конь был лишь уровня белой кости, на один уровень ниже, чем пепельный скелет. Однако его размеры были в несколько раз больше. Теоретически костяной конь был не слабее пепельного скелета.

Но костяной конь не стал сражаться с пепельным Скелетом, а лишь шустро спрятался за спину Айсика.

Айсик шагнул вперед с пустыми руками, формируя когтеподобный жест в направлении двух впереди идущих скелетов. Между скелетами и Айсиком тотчас же возникла невероятная сущность. Огонь души из черепов скелетов с огромной силой вытягивался, как по ниточке, и накапливался в его ладони.

"Что это за магия?" - подумал Анж, с опаской наблюдая за происходящим.

Извлекая огонь души, он конденсировал его в своей ладони, в виде двух пламени души. Он быстро произнес какое-то заклинание, шепча его слишком тихим голосом, чтобы Анж не смог расслышать.

Затем Айсик бросил два пламени души на землю. С шипящим звуком из пламени вырвались два пронзительно вопящих призрака и устремились к пепельному скелету.

Пепельный скелет взмахнул своим костяным мечом и обрушил его на призрака. Меч расколол призрака надвое. Однако... он так и остался невредимым. После того как меч рассёк призрака, две его половинки вновь соединились в одну и вцепились в пепельного скелета.

Пепельный скелет обхватил призрака одной рукой. Странным образом ему удалось схватить нематериального призрака и попробовал оттащить его.

Во время крика призрак вдруг выпустил когти и судорожно потянулся к глазницам пепельного скелета.

В глазницах находился огонь души. Кажется, пепельный скелет насторожился.

Пока он вертел головой туда-сюда, чтобы избежать его когтей, другая рука сжалась в кулак и начала бить по призрачной фигуре.

Несмотря на свою нематериальность, призрак издавал душераздирающие крики под ударами и в конце концов разлетелся на части. Убив одного призрака, пепельный скелет продолжил бой со вторым.

Это дало Айсику достаточно времени. Как и в случае с двумя предыдущими скелетами, он вытащил души и превратил их в пламя души.

Быстро произнеся заклинание, он бросил их на землю.

Души пламени разлетелись волнами, похожими на пульсации в эпицентре сражения.

Айсик решил ускорить процесс и стал выпускать в скелетов теневые стрелы, которые попадали точно в глазницы и разрушали их огонь души в черепах. Когда пепельный скелет закончил разбираться с двумя призраками, он обнаружил, что десяток или около того его прислужников превратились в разбросанные по земле кости.

В одиночку у пепельного скелета не было ни единого шанса против Айсика. Айсик метнула в его голову частичку пепельно черного огня, от которого весь череп загорелся. После того как пламя рассеялось, череп остался цел, но вот душа внутри него полностью исчезла.

Вот так, без особых усилий, Айсик расправился с пепельным скелетом и его армией. Что еще более удивительно, он, похоже, и не собирался выкладываться на полную. Даже костяной конь, физически способный сразиться с пепельным скелетом, не шелохнулся.

Айсик не выглядел встревоженным и относился к этому как к чему-то простому. Он оглянулся разок на Анжа и повел костяного коня к каменным столбам. Когда они добрались до ямы, которую вырыл Анж, оказалось, что пространственный проход между двумя каменными столбами находился совсем недалеко.

Добравшись до каменных столбов, Айсик начал возиться с ними. Он достал из поясной сумки несколько голубых хрустальных камней и вставил их в разные места на столбах. Затем он подошел к столбам, почтительно опустился на колени, и под его взглядом оба столба медленно начали источать свет.