* * *

Король Новарианского королевства Джеральд взирал на склонившегося перед ним герцога с высоты своего трона, и его властный взгляд был устремлен на его голову. Вернее, на макушку его головы. С высоты своего положения королю открывался полный и беспрепятственный вид на весьма нелестную лысину герцога. Свет от зачарованной люстры отражался от блестящего участка кожи, словно подчеркивая его.

— Мой король, это честь для меня - быть в вашем присутствии в сей день. Я очень благодарен вам за то, что вы уделили мне время...

Пальцы Джеральда лениво постукивали по подлокотнику, пока мужчина продолжал цветистые любезности, сверкая драгоценными перстнями, украшавшими каждую его руку. Он сегодня был при дворе. Это был его самый нелюбимый день в месяце - день, в течение которого людишки приносили ему свои мелкие проблемы и всячески старались отвлечь его от куда более важной работы. Это всегда была пустая трата времени. Необходимая, как не уставали напоминать его советники, но все же пустая трата времени.

Поскольку герцог наконец перешел к изложению сути своей просьбы, король не мог не усмехнуться. Он держал все в себе, как мог, как того требовало его положение. Но серьёзно? Этот старый идиот просит дать ему больше войск для охраны границ, словно он сам не в состоянии с этим справиться. В конце концов, у него под рукой было целое герцогство, из которого он мог черпать солдат и монету. Если он не мог справиться с такой мелочью, то зачем тогда вообще был назначен на пост?

Король Джеральд отверг этого человека, отмахнувшись от его некомпетентности, и принялся планировать, чем заняться в оставшуюся часть недели. Это было явно важнее, чем то, о чем просил этот глупец. Если бы просьба герцога была действительно важной, один из его советников уже согласился бы и занялся этим вопросом, прежде чем дело дошло до этого. А то, что он вынужден был просить о помощи во время придворного заседания... Очевидно, это была последняя попытка герцога переложить свои проблемы на кого-то другого.

Король погрузился в мечты о вине и сыре, как вдруг перед ним появилось уведомление. Он пролистал его без особого интереса. Для правителя получение уведомлений от Системы не было чем-то необычным. В основном это были незначительные обновления или новости, связанные с управлением королевством, от которых можно было отмахнуться или просто рассмотреть в следующий раз, когда он посетит свой классовый камень. Время от времени случалось даже что-то достаточно важное, чтобы поручить это советнику.

Он поднял руку, собираясь отмахнуться от золотого текста, но остановился на середине жеста. Первые несколько слов заставили его нахмуриться.

[Римский император, Тиберий Руфий Маро, успешно объявил войну Новарианскому королевству!]

Джеральд недоуменно моргнул, уставившись на текст. Он перечитал его еще раз, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Он привык к уведомлениям о восстании в какой-нибудь случайной приграничной деревне или городе, до которых ему не было никакого дела. Обычно мятежи разбирались на уровне баронства, графства или герцогства задолго до того, как они доходили до него. Иногда его внимания требовали и споры о владении землей или юрисдикции. Но война? Это был совершенно другой вопрос.

Прошло уже немало времени с тех пор, как другие государства объявляли Новаре войну. Нельзя сказать, что они жили в мире, - скорее, войны, в которых они участвовали, велись уже давно. Но кем являлся римский император? Какой бы страной он ни правил, он о ней точно никогда не слышал.

Он нахмурился еще сильнее. Отмахнувшись от уведомления, Джеральд посмотрел на герцога, собираясь отстранить его. Лысеющий мужчина тоже умолк, рот его висел открытым, и он смотрел на воздух перед собой.

— Что-то случилось, герцог? - спросил король Джеральд.

Мужчина пошатнулся и сглотнул. «Прошу прощения, ваше величество. Я просто получил уведомление. Похоже, что... кто-то захватил город Хаберсвилль».

— Хаберсвилль... - Король порылся в памяти, но ничего не вспомнил. Должно быть, это место не было очень важным.

— Верно. Если я правильно помню, он расположен... - Герцог несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить наименование. «На дальнем востоке королевства. Это небольшая деревня лесорубов в графстве Брит. Полагаю, она находится на территории барона фон Латимора».

— Хм... - Оценка герцогом деревни подтвердила его собственные подозрения - она действительно не была важным местом. Это также наводило на мысль о том, что «война» может быть не реальной угрозой, а просто желанием какого-то выскочки заявить о себе. Так или иначе, это место находилось на территории герцога, а значит, и под его ответственностью.

Король нахмурился, а затем пренебрежительно махнул рукой. «Расследуйте. Разберитесь с этим. А когда с этим будет покончено, получите...» Он сделал паузу, пытаясь вспомнить, чего герцог хотел от этой аудиенции. Не найдя ничего подходящего, король Джеральд снова махнул рукой. «Все, что вы хотели получить».

Джеральд посмотрел на своего гофмейстера, тот кивнул в знак того, что просьба записана. Челюсть герцога стиснулась. «Но, ваше величество, как я уже говорил...»

Глаза короля сузились, остановив слова герцога на полуслове. Лысеющий мужчина замолчал, моргнул, поклонился и тут же ушел, словно опасаясь, что король может передумать.

Глаза короля сузились, остановив слова герцога на полуслове. Лысеющий мужчина замолчал, моргнул, поклонился и тут же ушел, словно опасаясь, что король может передумать.

Об этой встрече вскоре забыли, так как Джеральд объявил о досрочном завершении придворного заседания. Гофмейстер не был рад такому решению, поскольку желающих увидеть короля было еще предостаточно. Впрочем, так было всегда. К тому же сообщить советникам об этом уведомлении было очень важно. Конечно, никто не мог упрекнуть его в том, что он отложил эту утомительную обязанность до следующего месяца.

* * *

Говоря о том, что активация класса выглядит немного ярче, Маркус имел в виду именно это. Немного ярче. Как сияние костра или те искрящиеся небесные шоу, которые города иногда устраивают во время фестивалей.

В действительности же они увидели миниатюрное солнце.

Камень класса взорвался ослепительной вспышкой белого света. Маркус вскрикнул от боли и попятился назад, когда в глаза ему вонзился свет. Он вскинул руки, пытаясь отгородиться от него. Но даже когда он закрыл глаза, перед его мысленным взором все еще стоял силуэт Тиберия на фоне камня, не желая исчезать. Судя по аналогичным крикам, раздававшимся вокруг, остальные зрители испытывали примерно то же самое.

Казалось, это мгновение длится целую вечность. В конце концов болезненный свет медленно померк, а затем и вовсе исчез. Когда Маркус наконец смог снова видеть, Тиберий все еще стоял на месте. Его рука больше не лежала на камне, а оружие было вынуто. Он отступил назад и встал в боевую стойку, словно камень собирался напасть на него.

Маркус огляделся по сторонам и понял, что он не один такой. Все солдаты были вооружены и готовы к каким-то козням, они быстро моргали, осматривая окрестности. Многие из них даже направили оружие на него.

Решив, что лучше не получать ранений, Маркус поднял обе руки в знак примирения и остался стоять на месте. Несмотря на опасную ситуацию, он не мог не использовать [Оценку] на Тиберия.

[Легионер - Легат] (1 уровень)

Несмотря на световое шоу, активация класса действительно сработала. В этом можно было не сомневаться. Однако уровень мужчины заставил его задуматься. Первый уровень? И это все? Даже если они не активировали свои классы прежде, у них должен был накопиться какой-то опыт. В конце концов, они были тренированными бойцами. Учитывая их силу, он ожидал, что они будут как минимум пятого уровня. Скорее уж десятого или пятнадцатого.

Еще более странным было то, что Тиберий был не единственным, у кого теперь имелся класс.

[Легионер - Центурион] (1 уровень)

[Легионер - Центурион] ( 1 уровень)

[Легионер - Центурион] ( 1 уровень)

Маркус удивленно моргнул. Он продолжал с недоверием осматривать всех солдат в округе. Они тоже были первого уровня. Они все были первого уровня.

Тиберий был единственным, кто прикоснулся к камню. С какой стати он активировал классы у всех?

У Маркуса голова шла кругом, пока он пытался осмыслить это откровение. Очевидно, с этими людьми что-то было не так. Много чего. Судя по тому, как первому человеку удалось без посторонней помощи убить теневых пантер, и по тому, с какой легкостью они завоевали Хаберсвилль, они явно были силой, с которой следовало считаться. Но если им удалось сделать все это, имея всего первый уровень... что за мир такой, с которого они были призваны?

По его позвоночнику пробежала дрожь - не просто от страха, а от волнения. Ситуация становилась все интереснее и интереснее. Достаточно интересная, чтобы сочинить песню...

Но прежде ему предстояло разобраться с дюжиной солдат, направивших на него мечи и копья.

— Что это было?

Слова Тиберия пронеслись по городской площади, как рык хищника. Мужчина устремил на Маркуса пристальный взгляд, требующий немедленного ответа. Бард медленно пожал плечами, как можно более покорно.

— Что ж, похоже, вы успешно получили свой класс. Хотя, признаться, это было гораздо... ярче, чем все, что я когда-либо видел или слышал. Он заставил себя улыбнуться и перейти на веселый тон. «Не так ли, господин мэр?»

Мэр, который в какой-то момент упал на землю, поднял голову и энергично закивал. Легат проигнорировал его.

— Откуда у тебя такая уверенность?

— У м... - Маркус на мгновение замешкался. «У меня есть способность, которая позволяет мне видеть такие явления. Если позволите снова прикоснуться к камню, то сможете проверить свой уровень и назначить навыки, как я уже объяснял».

Тиберий нахмурился и посмотрел на свою руку, словно проверяя ее на наличие повреждений. К удивлению Маркуса, он действительно двинулся к камню - на этот раз гораздо осторожнее - и повернул голову в бок, когда его рука коснулась камня. От основания камня поднялся гораздо более мягкий свет, в точности повторяя то световое шоу, которое устроил Маркус.

Маркус не смог удержаться от вздоха облегчения. Он почувствовал, как напряжение покинуло его плечи, в то время как Тиберий оставался неподвижным, а его глаза сканировали невидимый текст взад-вперед. Вокруг них солдаты Легиона медленно убирали оружие в ножны, хотя многие по-прежнему бросали в его сторону недоверчивые или откровенно презрительные взгляды. Но это было не страшно. По крайней мере, хоть что-то пошло так, как ожидалось.

***

По мнению Тиберия, прикосновение к камню было авантюрой. Однако на нее нужно было пойти. Мир, в котором они оказались, был странным и чужим, и самым быстрым способом получить больше информации было взаимодействие с ним. Даже если для этого придется столкнуться с незнакомой магией.

Однако это не означало, что он поверит сомнительному барду на слово. Этот человек был мастером показухи, и, несмотря на впечатляющую демонстрацию, одного прикосновения к камню было недостаточно, чтобы что-то доказать. Поэтому Тиберий отправил людей, чтобы опросить горожан и подтвердить рассказанные им истории и сведения. Это заняло драгоценное время, но в конце концов показало, что их не обманули. Слова пижона действительно оказались верными.

Даже когда решение было принято, несколько его помощников пытались убедить его позволить одному из других мужчин взять на себя риск. Так поступили бы многие его коллеги-сенаторы или командиры легионов - поручили бы это дело какому-нибудь бедному новобранцу, а не подвергали бы риску своего предводителя. Но Тиберий предпочитал действовать иначе.

Все здесь - по крайней мере все, кому он мог доверять, - были полноправными членами Легиона. Все вспомогательные и новобранцы были оставлены позади вместе с лошадьми. Он никогда не попросил бы своих людей взять на себя бремя, которое не желал нести сам.

И вот Тиберий сам прикоснулся к камню. Они находились на чужой территории, и им нужно было понять своего врага. Этому его учили с самого начала военной службы. Познать врага - его возможности, позиции и слабые места - было так же важно, как и собственные войска. При наличии достаточной информации об обеих сторонах само сражение превращалось почти в формальность. Это был возвышенный идеал, но он не раз убеждался в его истинности на практике.

Конечно, ослепляющий эффект камня не слишком убеждал его в том, что это не ловушка. Но если учесть неподдельный шок на лицах всех местных жителей, то вскоре он счел вполне безопасным попробовать прикоснуться к этой штуке еще раз. На этот раз свечение было менее интенсивным. Перед его глазами появились еще больше плавающих букв, светящихся золотым светом, парящих в воздухе.

Информация:

Имя: Тиберий Руфий Маро

Возраст: 54 года

Класс: Легионер - Легат (Легендарный)

Уровень: 1

Опыт: 1,527 / 600,000

Характеристики:

Сила: 9

Ловкость: 8

Телосложение: 10

Харизма: 14

Мудрость: 10

Интеллект: 10

Титулы:

Завоеватель Хаберсвилля

Римский император

Рожденный повелевать

Рожденный покорять

Братские узы

Навыки:

[Пустой индивидуальный слот ]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

* * *