Входя в особняк мэра, чувствуешь себя так, словно переносишься в совершенно другое место. Например, конструкция здания могла похвастаться гораздо большим количеством художественных украшений и декоративной отделки, чем это вообще имело право. Его роскошная лакированная мебель и позолоченные настенные украшения еще больше отличались от сравнительно строгих приспособлений и простого мастерства, которые можно было найти в других местах Хаберсвилля. Маркус не мог не оценить расходы, даже если они были довольно безвкусными и безвкусными.

Не в первый раз он поймал себя на мысли, откуда взялись деньги на такую роскошь. Он сомневался, что городской бюджет может покрыть роскошные украшения и произведения искусства, украшающие стены. Он видел более простые комнаты во дворцах в столице, хотя даже они были более изысканными, чем это чудовище. Но, возможно, это объясняло кажущуюся нехватку средств, выделяемых на оборону и общее содержание города.

Проходя по коридору, Маркус задавался вопросом, как долго они будут называть это место «особняком мэра». Технически мэр все еще жил здесь, но никто больше не утруждал себя притворством, что он на самом деле управляет этим местом. Согласно [Оценке] Маркуса, он все еще держал класс, но он готов поспорить, что большая часть его функциональности была лишена, когда Тиберий и Легион захватили власть. По крайней мере, это объяснило бы немалую часть пылких протестов мужчины в то время.

Маркус остановился у входа в кухню, раздумывая, стоит ли взять что-нибудь поесть, прежде чем подняться наверх. Ему пока не было особой нужды есть. С другой стороны, он вспомнил довольно милую служанку, которая принесла ему завтрак этим утром.

Вращая шляпу на пальце, он неторопливо прошел на кухню, напевая веселую мелодию. Однако его настроение мгновенно испортилось при виде упитанного мужчины, сидящего за столом и жующего с открытым ртом.

Мэр поднял глаза и встретился взглядом с Маркусом, на его лице промелькнуло узнавание. Выражение его лица тут же исказилось в чистейшей ярости.

"Ты!" - прошипел мэр, разбрызгивая по столу кусочки еды, когда он указал на Маркуса пальцем, похожим на сосиску.

Бард не мог не поморщиться от увиденного. Тем не менее, это казалось более чем немного чрезмерным. К этому моменту мэр видел его несколько раз и даже присутствовал там, когда он представлялся Тиберию. Никогда еще у него не было такой инстинктивной реакции на его присутствие. Почему сейчас?

"Мэр Блауфорт", - любезно ответил Маркус, прокручивая в памяти свои воспоминания, чтобы понять, не сделал ли он что-то, что лично оскорбило этого человека. "Я не думаю, что у меня была возможность лично представиться?"

Мэр проигнорировал его попытки любезничать, его лицо стало свекольно-красным. «Ты... ты смеешь! Не играй со мной роль дурака! Я точно знаю, кто ты, негодяй! То, что ты сделал, а теперь еще и наглость прийти в мой дом... я тебя запру!» Он ударил кулаком по столу, опрокинув свой бокал с вином и заставив посуду шумно подпрыгнуть.

Маркус напрягся, готовый в любой момент выскочить из комнаты. Оглядываясь назад, возможно, ему следовало ожидать чего-то подобного. Он был разыскиваемым человеком, бежавшим из города до прибытия Легиона. Со всем происходящим вся эта история фактически выскользнула у него из головы. Но, видимо, не все забыли.

«Мэр Блауфорт», — сказал Маркус, подняв руки в умиротворяющем жесте. Он надеялся, что использование титула этого человека может успокоить то, что, вероятно, было сильно уязвленным эго. «Я понимаю, что вы можете считать меня негодяем. Но, если быть совсем откровенным, я не думаю, что моя история представляет сейчас первостепенную важность. Не с гораздо более… неотложными делами на пороге нашего города».

Мужчина бессвязно бушевал, его лицо каким-то образом умудрялось потемнеть еще больше. Костяшки пальцев побелели, когда обе руки сжались в кулаки. «Вы! Наш город?!

Мэр попытался подняться со своего места. Маркус стоял на месте, широко расставив руки, меняя тактику. «Давайте не будем опрометчивыми. Я не имею ничего против вас лично, мой добрый мэр. Кроме того, меня ждут в лагере легионеров сегодня днем, и я уверен, что некоторые люди будут весьма недовольны, если я не приду».

При завуалированном упоминании Тиберия мэр побледнел, оставаясь в кресле. Тем не менее, его решимость не дрогнула полностью. Его крик перешел в тихое рычание. «Ты... ты думаешь, что, прячась за этими... этими варварами, ты спасешься? Я мэр этого города! Я увижу, как ты предстанешь перед судом за свои преступления!»

Маркус внутренне нахмурился. Учитывая, как на него набросились стражники, он ожидал, что новости о его деяниях зайдут так далеко. Однако реакция мэра показалась... несоразмерной. Даже личной. До такой степени, что его пассивное [Обаяние] не особо его успокаивало. Что-то было явно не так.

Он решил рискнуть. «Когда ты говоришь о моих «преступлениях», я полагаю, ты имеешь в виду...?»

«Мою дочь!» — закричал мэр, указывая на него с яростным негодованием. Когда бард просто уставился на него, он продолжил. «Гордость всей моей жизни, моя милая Майра! Ты... ты осквернил ее, ты, развратная скотина! Не притворяйся, что не помнишь!»

Маркус остался неподвижен, пока имя звучало. Майра. Так что эта одержимая археологией красавица была дочерью мэра. Вот почему он был на грани ареста.

Внутренне он вздохнул с облегчением. Слава богу. С этим было гораздо легче справиться, чем с альтернативой. Хотя он бы не назвал то, что они сделали, осквернением, конечно. Это было полностью по обоюдному согласию. Тем не менее, это объясняло довольно инстинктивную реакцию мужчины на его присутствие. И это означало, что Маркусу, возможно, придется приложить немного больше усилий, чтобы успокоить мужчину.

Он активировал [Серебряный язык], задействовав всю силу своей харизмы и льстивую речь. «А, так вы отец Майры! Приятно познакомиться, сэр. Я, конечно, надеялся вас найти, но с учетом последних событий...»

«Лжец! Вы просто решили воспользоваться моей дочерью — моей единственной дочерью — и сбежать из города, как негодяй, которым вы являетесь! Я знаю ваш тип!»

Маркус это отметил. Майра производила впечатление, что у нее есть несколько старших сестер, что обычно делает отцов менее заботливыми. Но теперь, когда он об этом подумал, она никогда не говорила об этом прямо — она просто намекала на это. Хитрость. Между этим и ее упущением, в чем было призвание ее отца, она была более хитрой, чем он предполагал.

«Я кажусь таким низким, чтобы сделать такое?» Маркус изобразил свою самую очаровательную и невинную улыбку. «Я уважаемый бард, мой добрый человек. И, кроме того, Майра полна такой красоты и грации, что даже принцы преклонят колени перед ее любовью. Воистину, ты воспитал невероятную женщину, столь же лучезарную, как и небеса…»

Потребовалось около десяти минут лести, заверений и просто лжи сквозь зубы, прежде чем мужчина успокоился достаточно, чтобы вести разумный разговор. Судя по тому, как он продолжал бросать на Маркуса кинжальные взгляды, он все еще не любил барда — этого и следовало ожидать. [Серебряный Язык] не мог сделать все, особенно на том уровне, на котором он находился сейчас. Однако враждебность мужчины довольно приятно остыла с активной угрозы насилия до более общей подозрительности и недоверия. С этим он мог работать.

Когда сцена была готова, Маркус наконец смог перейти к реальным делам. Он сложил руки на столе, где сел, чтобы лучше отразить собственную позицию мэра. «Кстати… я должен спросить, какие у тебя планы на ближайшее будущее?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил мэр Блауфорт с набитым ртом забытой им ранее еды. Его глаза-бусинки подозрительно сузились.

Маркус поднял руки, успокаивая. «Я просто хочу сказать, что прибытие Легиона перевернуло все с ног на голову для всех нас. Как мэр этого города, — он подчеркнул титул, чтобы воззвать к самолюбию мужчины, — люди наверняка задаются вопросом, каково твое отношение к ним».

Кулак мэра Блауфорта сжал вилку. «Эти головорезы — они взяли и все испортили! Думая, что могут просто захватить город и уйти безнаказанно — ну, я этого не потерплю! Я мэр, и никто не может отнять у меня этого!»

Что ж, это ответило на один вопрос. Если бы это уже не было очевидно, мэр не был поклонником Легиона. Это означало, что Маркус был прав, подозревая здесь зарождающуюся проблему. Но как с этим справиться — это совсем другой вопрос. Лучше ли было бы предоставить мэру некую символическую власть, чтобы он был доволен, или вообще отстранить его? Об этом стоило подумать.

Мужчина продолжал ворчать, пока Маркус думал. «Просто подожди, пока не прибудет армия Новары. Они в мгновение ока разгромят этих хулиганов, и все вернется на круги своя».

Это заставило барда нахмуриться. «Простите за вторжение, но… Вы действительно думаете, что Новара развернет здесь свои силы?»

«Почему бы и нет?» Мэр усмехнулся.

«Ну…» Маркус тщательно подбирал слова. «Для нас с вами ценность этого города очевидна. Но для других… Ну, у них может сложиться впечатление, что это просто незначительное захолустье. Не за чем посылать армию. Если только вы не просили о такой помощи?»

Мэр фыркнул. «Это мелкая заводь. Но она все еще часть Королевства Новара. По крайней мере, была, пока те варвары не захватили ее».

Маркус замер. «Захватили? Ты не имеешь в виду...?»

Дородный мужчина пренебрежительно махнул рукой. «Они не просто захватили город. Они захватили его. То есть, завоевали его для какой бы то ни было заражённой нации, из которой они пришли. Король наверняка получил уведомление об этом. Что ж, я не удивлюсь, если прямо сейчас на пути целая боевая сила, чтобы отбиваться от глупцов, которые осмелились объявить войну Новаре!» Он замолчал, краска отхлынула от его лица. «Подожди... Ты же не думаешь, что они заклеймят меня как предателя, не так ли?»

Мысли Маркуса лихорадочно бежали от этого открытия. Частью его цели здесь было убедиться, что никакие сообщения о присутствии Легиона не дойдут. Он не подумал, что королевство может уже знать об этом. Если это так, то у них действительно могут быть проблемы.

"Вовсе нет, мэр Блауфорт", - рассеянно заверил Маркус мужчину, пока его мысли лихорадочно неслись. "Я уверен, что они посчитают тебя пленником, не более того".

"Нет... нет, они определенно сочтут меня предателем!" Щеки мужчины начали дрожать от страха. "Мне нужно послать весточку и объяснить, что произошло. Иначе...! А что, если они сочтут меня некомпетентным за то, что я позволил захватить свой город? Что, если они лишат меня моего титула?"

Блауфорт простонал, обхватив голову руками в отчаянии. Маркус, с другой стороны, слегка оживился от этой возможности. Это мог быть шанс убедиться, что мэр не создаст будущих проблем.

"На самом деле... ты, возможно, прав. Я сомневаюсь, что Новара будет особенно довольна чем-либо из этого", - мелодраматически вздохнул он. «Может быть, лучше бежать из страны? Или, еще лучше, искать защиты от возмездия короля?»

Мэр поднял глаза, стиснув челюсти. «От кого? От варваров? Как будто я доверил бы им свою жизнь!»

Маркус пожал плечами. «Из всего, что я видел, они были вполне разумны. Возможно, если ты просто подашь им прошение...»

«Ты так говоришь только потому, что ты уже предатель», — выплюнул мэр. «Некоторые из нас — верные граждане королевства!»

Он подавил вздох разочарования. Что ж, стоило попробовать. Хотя ответ заставил его задуматься, не знал ли этот человек немного больше, чем показал.

«В любом случае, это твое решение». Маркус грациозно встал со своего стула. «Однако я призываю вас хорошо обдумать свои варианты. И помните, я всегда открыт для разговора, если вам это нужно. Мне удалось добиться некоторого влияния среди легионеров, так что, возможно, я мог бы навести справки от вашего имени…»

«Ха! Посмотрите на себя, притворяетесь важным». Мэр усмехнулся, его голос сочился презрением. «Вы всего лишь бесполезный бродячий артист. Не лучше обычного бродяги!»

Маркус поморщился, когда его навыки утратили свою силу.

Он покачал головой. «Возможно. Возможно, лучше быть знающим исполнителем, чем невежественным. В любом случае, я настоятельно рекомендую вам сделать все возможное, чтобы быть полезным, по крайней мере. В противном случае… вас могут вышвырнуть вместе с остальными старыми прихлебателями Хаберсвилля».

Мэр уставился на Маркуса, открыв рот от его прямоты. Справедливости ради, этот человек заслужил это. Он определенно не выглядел так, будто скоро придет в себя. Драматически взмахнув пальто, Маркус развернулся на каблуках и вышел из комнаты, отказавшись от дневного перекуса и направившись из особняка.

Разговор дал ему много пищи для размышлений. Он знал, что армия Новары была истощена войной на западе. В лучшем случае они могли бы отправить небольшой отряд, чтобы исследовать Хаберсвилл, а затем достаточно сил, чтобы взять это место под контроль, если это будет необходимо. Но с учетом размеров Легиона... потребуются большие, сосредоточенные усилия, чтобы справиться с ними, даже если они будут всего лишь ровными. Он все еще не был уверен, что король посчитает такую миссию стоящей, даже если они объявили войну Новаре.

Выполнив свое поручение, Маркус направился обратно в лагерь Легиона. .Возможно, Тиберию нужно было следить за мэром, на всякий случай. Даже если король уже знал о захвате Хаберсвилля, то сохранение масштаба проблемы в тайне дало бы им драгоценное время, чтобы взять ситуацию под контроль. А это означало больше времени, прежде чем Маркусу снова придется подумать о побеге.