* * *

Тиберий нахмурил брови, пробежав глазами по незнакомому начертанию. Он обнаружил, что может прочесть большую его часть, несмотря на то что это явно не латынь, так же как он каким-то образом мог понимать жителей этой местности. Как ни странно, это было удобно, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы понять значение. В некотором роде сообщение было похоже на донесения о численности войск и других деталях материально-технического снабжения. Однако это было другое. Совсем другое.

Его имя, его должность, его титулы - откуда их знал этот светящийся текст? Он даже был признан «римским императором», хотя совсем недавно объявил себя временно исполняющим обязанности. И не только это, но и другие сведения. Словно в коротком отчете пытались отразить всю его сущность.

Тиберий задумался о последствиях подобного. Какая бы магия здесь ни действовала, она определенно была искусна в сборе информации. Но его внимание все время возвращалось к странным символам, разбросанным по тексту.

— Бард, - сказал Тиберий. « Некоторые из этих символов мне незнакомы. В разделе характеристик - рядом с «силой» - есть круг с крючком, расположенным под ним».

Лицо барда на секунду застыло, словно он тщательно обдумывал, как реагировать. Он оставил барду время на размышление. То, что он, похоже, очень заботился о внешности, не способствовало его благонадежности. Через несколько секунд тот собрался с мыслями.

— Эээ... - начал бард, его обычное красноречие, похоже, подвело его. «Полагаю, вы имеете в виду цифру „ девять “.

Внезапно неуверенность Маркуса обрела смысл. Это было число. Очевидно, что оно было чужим для Тиберия. Бард не хотел оскорблять интеллект легата, предполагая, что тот несведущ. В кои-то веки он в какой-то мере симпатизировал этому глупцу.

— Понятно. Значит, это цифры этой страны, - понимающе кивнул Тиберий. Было странно, что они не переведены так же хорошо, как текст. Тем не менее невозможность прочесть их, безусловно, осложняла ситуацию.

Как только эта мысль пришла ему в голову, текст перед ним замерцал и сместился.

Информация:

Имя: Тиберий Руфий Маро

Возраст: LIV

Класс: Легионер - Легат (Легендарный)

Уровень: I

Опыт: MDXXVII / D̅C̅

Характеристики:

Сила: IX

Ловкость: VIII

Телосложение: X

Харизма: XIV

Мудрость: X

Интеллект: X

Титулы:

Завоеватель Хаберсвилля

Римский император

Рожденный повелевать

Рожденный покорять

Братские узы

Навыки:

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой индивидуальный слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

[Пустой групповой слот]

Тиберий вздрогнул, затем нахмурился. Это было... обескураживающе. Неужели оно только что прочитало его мысли? Возможно, оно могло, учитывая, что знало кое-что о его бытии и истории. А может, с ним говорили боги? В этом поселке боги не упоминались и не почитались, так что он искренне в этом сомневался. Теория о том, что все это - какой-то изощренный трюк или ловушка, становилась все менее вероятной, чем больше он наблюдал.

Перечитав текст еще раз, понять его стало гораздо проще. Возраст указан верно, но вот число рядом с графой «опыт»... Оно казалось просто смешным. Что может означать такое огромное значение?

Пальцы на его талии задергались, заставляя задуматься. К счастью, остальные цифры были гораздо более разумными, но он все равно не понимал, что они должны означать. Существовал ли какой-то стандарт, с которым можно было бы сравнить эти « характеристики»? И даже если так, насколько это будет полезно? Такую вещь, как сила, не так-то просто выразить одним числом, не говоря уже о харизме. У него был богатый опыт выступлений в Сенате и руководства войсками, но при этом он боялся неловкой беседы с подростками. Как бы это различие отразилось в простых «четырнадцати», записанных в характеристиках?

Вся система казалась слишком упрощенной. Возможно, это объяснялось недостатком его собственного понимания. В любом случае, это требует дальнейшего изучения. Особенно если учесть, что этот камень, явно магического происхождения, полагал, что знает о нем все.

Тиберий некоторое время изучал детали, прежде чем заметил, что на экране появились другие заголовки. Первый был озаглавлен «Управление территорией». Не успел он вытянуть руку, чтобы коснуться этой надписи, как текст снова необъяснимым образом сместился перед ним. Наглая штука.

Он пролистал текст и узнал, что в городе проживает ровно 7423 человека - 6000 из них были его людьми, - а также подробную информацию о том, сколько древесины город может заготовить за неделю, сколько продовольствия хранится и требуется для содержания, а также о том, что город присоединился к Римской империи. Кроме того, содержалась более подробная информация о том, чем довольны жители и какие действия он может предпринять как лидер.

Он ознакомился с информацией на экране, но пока не стал задерживаться на ней. Возможно, это поможет в управлении их новой базой. Но прежде чем приступать к делу, он попросил бы своих людей перепроверить цифры. Однако, учитывая, насколько точной была информация о самом Тиберии, он подозревал, что их данные вполне совпадут.

Последняя запись называлась «Управление армией» и содержала информацию о его легионе. Это, по крайней мере, не требовало от его людей двойной проверки. Большинство сведений, содержащихся здесь, он и так знал наизусть. Некоторые из его отчетов были даже более подробными, чем плавающий текст, что вызвало вспышку гордости в его сердце. И все же тот факт, что оно знало его цепочку командования вплоть до контуберния, был, мягко говоря, тревожным.

Отбросив на время бесполезные подозрения, Тиберий вернулся к своим навыкам. Сосредоточившись на одном из пустых слотов, он получил новое сообщение.

[Вам доступны новые умения. Просмотреть доступные навыки? ВНИМАНИЕ: После просмотра нераспределенные навыки будут навсегда потеряны!]

Приняв условие, он увидел длинную цепь доступных навыков, простирающуюся до самой земли. Когда он сосредоточился на первом навыке, [Дыхание], появилась возможность назначить его как групповой или индивидуальный. Хотя бард вкратце рассказал о концепции навыков, эта деталь не была разъяснена. Он снова поднял глаза и посмотрел на красочно одетого мужчину, стоявшего в нескольких шагах от него.

— Объясни различия между групповым и индивидуальным навыком.

Он наблюдал, как на лице барда за долю секунды мелькнуло несколько выражений, прежде чем он взял себя в руки. Интересно. Либо он не так хорошо скрывал свое удивление, как ожидалось, либо он был еще лучшим актером, чем он мог себе представить.

— Групповой навык, говорите? Вы в меню навыков смотрите? - осторожно спросил Маркус.

Тиберий кивнул, не видя вреда в том, чтобы выдать эту информацию.

Я не уверен, что раньше слышал о « групповых навыках». Этот термин для меня в новинку», - признался бард. «Однако прежде чем вы покинете этот экран, я бы настоятельно рекомендовал назначить все доступные вам умения. Даже если они не похожи на те, которые вы хотели бы сохранить или использовать, это даст вам больше возможностей в долгосрочной перспективе».

Легат нахмурился. « Объясни.»

— Ну, навыки - вещь довольно привередливая. Если однажды вам предложили один из них, а вы его не назначили, то пуф!» Он широко развел руки в стороны. «Он исчезает навсегда. Зато любой навык, который вы назначили единожды, будет доступен для повторного назначения в любой момент в будущем, хотя вам придется повышать его уровень с нуля, как и любой другой новый навык. Вот почему так часто возбужденные подростки, только что разблокировавшие свои классы, тратят дополнительное время и сохраняют все навыки, предложенные им изначально. Даже если большинство из них... сомнительного применения.

Тиберий обдумал объяснение. Похоже, в этой «Системе» действительно были свои тонкости и странности, о которых он пока не знал. Если, разумеется, верить этому пижону. Но дело быстро выходило за рамки хитрости одинокого барда. Благодаря тому, что система чутко реагировала на его мысли и располагала огромным количеством информации, она быстро становилась похожей на нечто более мощное и потенциально опасное.

Тиберий с молчаливым подозрением вчитывался в текст. Прочитать его - одно дело. Но позволить влиять на его способности напрямую, как это якобы могут делать навыки? Это потребовало бы прыжка веры, на который он не был уверен, что захочет пойти.

Погладив подбородок, легат принял решение. Очевидно, что магия была не только распространена в этом мире, но и активно использовалась его жителями для расширения своих возможностей. Если ему и его людям предстояло выжить и одержать победу над другими силами, то они окажутся в невыгодном тактическом положении, если откажутся делать то же самое. Особенно если эта Система была настолько мощной, как он подозревал. Он должен был лучше разобраться в ее возможностях и воспользоваться ими как можно лучше - и для себя, и для своих людей.

Но это не означало, что он будет слепо доверять этой штуковине. У него уже был мысленный список вещей, которые нужно было подтвердить и проверить. Но пока что он решил подыграть барду и воспользоваться его советами.

Тиберий снова опустил взгляд на список. Основание списка исчезло в земле у его ног, что говорило о том, что он еще длиннее, чем казалось на первый взгляд. «Этот список представляется... объемным».

Маркус кивнул. «Могу себе представить. Если вы просто подумаете о прокрутке, то сможете увидеть остальное».

Тиберий так и сделал. Потребовалось немало времени, чтобы добраться до конца списка.

— Если вы хотите назначить навык, просто сосредоточьтесь на нем и согласитесь, если вам будет предложено. Чтобы отменить назначение, нужно сделать то же самое, но наоборот. Уверен, вы быстро разберетесь, что к чему, - помог Маркус.

Тиберий сосредоточился и назначил [Дыхание] на свой первый индивидуальный слот.

[Поздравляем! Вы получили навык [Дыхание] (обычный) - 0 уровень].

Он протестировал его, сделав глубокий вдох. Стало немного легче - ничего выдающегося, но если бы он маршировал тридцать километров, то, возможно, оценил бы разницу. Затем он перешел к следующему навыку. И к следующему.

Большинство из них оказались столь же неинтересными, сколь об этом говорил бард. Однако есть и те, что привлекли его внимание. [Стена щитов] и [Бой в строю] казались идеальными для подразделения, а такие навыки, как [Лидерство], [Дипломатия] и [Вдохновляющая речь], были полезны для него лично. Возможно, даже [Арифметика] может оказаться полезной, хотя он подозревал, что это какая-то шутка над ним.

Однако без дополнительной проверки он не хотел давать Системе слишком большую свободу действий. Тем не менее Тиберий решил пока оставить два навыка - [Маршировка] как групповой и [Логистика] как индивидуальный.

На то, чтобы просмотреть весь список, у него ушло почти полчаса. За это время несколько его помощников время от времени возникали, чтобы спросить совета или уточнить дальнейшие действия в отношении города. Впрочем, подобные прерывания были редки. Они уже поняли, что их краткосрочная цель - создание опорного пункта, и его люди были более чем способны справиться сами, не требуя подсказок на каждом шагу.

— Кое-кому определенно повезло, - заметил Маркус, услышав, как Тиберий закончил. В этот момент бард занял место неподалеку и начал бренчать на небольшом струнном инструменте.

— Почему? - спросил Тиберий, уже имея некоторое представление.

— Ну, как и следовало ожидать, большинство ребят шестнадцати лет не имеют за плечами опыта длиною в жизнь, когда открывают свой класс. В основном им доступны общие и универсальные навыки, возможно, несколько специализаций и тому подобное». Маркус пожал плечами. «К тому времени, когда они накопят достаточно знаний о мире, чтобы получить более интересные навыки, они уже проживут с Системой несколько лет и заполнят все слоты навыков. И поверьте мне, никто не захочет отказываться от навыка, на развитие которого потратил время, чтобы сохранить то, что, возможно, никогда не пригодится».

Тиберий кивнул, обдумывая вытекающие последствия. Чтобы выяснить, какие умения пригодятся, а какие нет, придется провести испытания. Еще одно дело, требующее делегирования полномочий.

— Что касается вопроса о „групповых навыках“, упомянутых вами ранее, - продолжил Маркус, - то я довольно долго размышлял над ним, пока вы были в бездействии. Не будете ли вы так любезны сконцентрироваться на своем классе?»

Тиберий согласился. Он чувствовал, что начинает привыкать к этим странным мысленным командам, какими бы вторгающимися они ни казались.

[Легионер - Легат (Легендарный): Высший лидер римского легиона. Легион достигает успеха и терпит поражение как единое целое, хотя и состоит из множества отдельных частей.

Как легат, вы отвечаете за легионеров и несете ответственность за их управление. Навыки и звания, связанные с командованием войсками, будут иметь повышенный эффект. Вы можете назначать групповые навыки, которые будут доступны всему Легиону, или передавать их по цепочке командования, чтобы их назначали и использовали офицеры меньших групп].

Маркус, похоже, смог прочитать реакцию на лице Тиберия. «Я подозреваю, что описание класса могло бы прояснить некоторые вещи. Может быть, в нем упоминается, что эти «групповые навыки» используются совместно с вашими людьми?»

Тиберий не подтвердил и не опроверг это предположение, но Маркус все равно продолжил. «Выбор навыков может быть довольно сложным делом. Многие великие воины или маги тратят годы и даже десятилетия на оттачивание своего билда, пока он не станет идеально соответствовать их личным предпочтениям. Однако в вашем случае я бы не стал слишком беспокоиться о том, чтобы немного поэкспериментировать. В конце концов, по сравнению с таким человеком, как я, вы теряете гораздо меньше времени и опыта».

Тиберий кивнул, приглашая подойти одного из своих новичков-адъютантов. « Гай».

Молодой человек шагнул вперед, его спина была прямой, как древко хорошего копья. Он был восходящей звездой в Риме; хороший друг попросил Тиберия взять его в их последнюю кампанию, и за последние несколько месяцев он ни капли не пожалел об этом. Гай был способным, быстро обучаемым и любознательным - не говоря уже о том, что отважным, как и полагается любому легионеру. Все то, о чем Тиберий мечтал бы, будь у него собственный сын.

Легат кивнул в сторону классового камня. «Я поручаю тебе расследовать вопрос о навыках. Отправь гонца, если потребуется мое участие».

Гай прижал руку к груди в знак приветствия. « Слушаюсь, легат!»

Тиберий выделил ему центуриона и контуберия для поддержки. Поручить ему эту задачу было вполне естественно, к тому же он ожидал, что результаты его работы порадуют скорее раньше, чем позже. А пока ему предстояло разобраться в других вопросах, касающихся Системы.

Тиберий отвел свою группу от классового камня, предоставив возможность офицеру приступить к составлению отчета. Он приказал своим писцам продолжать все записывать.

— Маркус, - обратился Тиберий, намеренно используя имя барда, - расскажи мне побольше об этих „классах“».

Бард, похоже, осознал значимость этого обращения и слегка приободрился. Этот человек, хотя и вызывал неприязнь, оказался полезным. Тиберий хотел добиться того, чтобы Маркус знал, что его ценят, но не настолько, чтобы он считал себя незаменимым. Это был тонкий баланс, к которому Тиберий имел некоторый опыт, особенно при работе с местными варварами.

Он окинул Маркуса тяжелым оценивающим взглядом. Многие из покоренных народов, с которыми ему приходилось иметь дело, становились прекрасными гражданами, а некоторые даже служили с ним в легионе достаточно долго, чтобы заслужить собственное гражданство. Он сомневался, что у барда когда-нибудь хватит духу на такую службу, но, возможно, он еще удивит его.

— Безусловно, легат, - начал Маркус, сдержанно взмахнув плащом. «Классы - это краеугольный камень, на котором строится наше взаимодействие с Системой. Прежде всего, класс определяет способы, которыми человек может зарабатывать опыт. Каждый получает опыт за сражения - ну, за убийство монстров, - поправил он себя. «Но боевые классы могут зарабатывать боевой опыт самим фактом сражения, даже если они не выходят победителями. Другие классы, например пекарь или кузнец, тоже зарабатывают опыт, занимаясь своим ремеслом».

Тиберий поднял бровь. «Убивая монстров«, говоришь?»

Маркус скривился. «Ну... хотя технически можно извлекать выгоду из убийства людей, это не совсем приятный метод. По понятным причинам это не одобряется как другими людьми, так и самой Системой. Если только это не происходит на надлежащем поле боя, простое неспровоцированное убийство может повлечь за собой наказание. Значительные. Я бы не рекомендовал идти по этому пути».

Тиберий пока оставил это без внимания. Разбираться в том, что представляет собой « надлежащее поле боя», придется в другой раз. Пока же он позволил барду продолжить объяснения.

— Класс также влияет на навыки, которые вам предлагают», - продолжил Маркус. «Бард вроде меня получает больше навыков, основанных на харизме и связанных с артистизмом, а не с умением размахивать топором. Кроме того, навыки, которые я выбираю исходя из своего класса, будут развиваться быстрее».

Тиберий принял это к сведению. Гай сочтет эту информацию полезной. «И процесс получения уровней... эффективен?»

— Да, - ответил бард. Как любил говорить один из моих предшественников: «Когда растут числа - растёт и настроение". Уровни умений увеличивают эффект, который вы получаете от них. Но повышение уровня также дает очки характеристик, которые, кстати, также определяются вашим классом и его редкостью». Маркус слегка улыбнулся, возвращаясь к этой теме.

— Конечно, для достижения более высоких уровней требуется больше усилий и опыта, но пока я сомневаюсь, что вам стоит беспокоиться о таких вещах. Судя по тому, как легко ваши люди расправились с теневыми пантерами, которые, кстати, были в несколько раз выше вас по уровню, я уверен, что у вас не возникнет никаких проблем в течение некоторого времени. Эти бойцы, должно быть, уже второго или третьего уровня!»

Тиберий нахмурился, вспомнив смехотворное количество очков опыта, которое требовалось на информационном экране. Это не совсем соответствовало словам Маркуса. Мало того, у Тиберия появился опыт, хотя он не убил ровным счетом ничего.

Затем он вспомнил уведомление о получении опыта за захват города. Может быть, легионеры растут в силе, завоевывая территории? В этом был бы определенный смысл. Тем не менее, пока что Тиберий держал свои подозрения при себе.

— Ты упомянул о редкостях классов. Объясни мне, что это такое.

— Обычный, необычный, редкий, эпический и легендарный, - быстро затараторил Маркус. «Обычный класс получает одно очко характеристик за уровень. Необычный класс получает два, редкий - четыре, а эпический - шесть».

— А легендарные?

— Те... - Бард пожал плечами. «Трудно сказать. Легендарные классы трудно найти, тем более информацию о них. Одни говорят, что они получают двадцать. Другие утверждают, что они вообще ничего не получают, но улучшают свои показатели другими странными и мистическими способами... Но самые надежные источники, которые я слышал, называют цифру в девять очков. Возможно, мы никогда не узнаем наверняка».

Тиберий снова вызвал в памяти изображение своего экрана состояния. Почему-то он полагал, что они узнают об этом раньше, чем ожидает бард.

— Мы продолжим этот разговор позже. Оставайся поблизости на случай, если ты мне понадобишься. Кроме того, твои услуги могут пригодиться Гаю в процессе работы».

Бард отвесил глубокий поклон, и Тиберий направился к ратуше. У него было еще много вопросов к Системе, но он мог бы удовлетворить свое любопытство позже. А пока предстояло заняться делами.

* * *