Согласно легендам, река Ахерон была краем земли находящимся за могилами, и она была такой огромной, что конца ей не было видно, вода казалась бескрайней. Персефона задавалась вопросом, насколько же на самом деле обширна эта земля, и хотела увидеть ее собственными глазами — страну, куда все возвращаются. В подземном мире был золотой дворец, а на поверхности земли не было ничего подобного.

Владыка, управляющий загробной землей, был также правителем мертвых — богом, которому служили и за которым следовали все богатые люди. Миф о том, что его дворец больше, чем храм богов Олимпа, был верен.

Персефона хотела увидеть, как все это выглядит — золото и серебро, ярко сверкающие, сложенные в виде холма, поля, переполненные монетами, и существование самых прекрасных ювелирных украшений, которые когда-либо знал человек, которые казались безграничными.

Однако ее гораздо больше интересовало нечто более простое, чем эти богатства, — «шлем-невидимка», который делает того, кто его носит, невидимым. Квинаир был сокровищем подземного мира, которое даже Аргос*, у которого были сотни глаз, не мог разглядеть насквозь. (многоглазый великан)

Но Харон не позволил ей пройти, его поза была непреклонной, он усмехнулся.

— Убирайся отсюда к чертям, если не можешь заплатить.

— Ты мерзкая женщина. Ты что, не понимаешь, что я только что сказал?

— Эта сучка.

Он был удручающе решителен и выполнял свои обязанности с непоколебимой волей. Отсутствие монеты означало, что вход запрещен, это было просто. И было печальным несчастьем для Персефоны, у которой за всю ее жизнь даже монеты не было.

Она завидовала всем, кто без промедления поднялся на борт корабля. Кипя от злости, она почувствовала, как что-то переменилось в воздухе, туман странным образом переместился в другую сторону.

«Он» сел в лодку как раз перед отплытием. Ему не нужны были деньги, потому что «Он» был королем, Владыкой подземного мира — могущественной сущностью, символизирующей мертвых.

Мертвецы хихикали между собой, глядя на неподвижное тело Персефоны.

— Что она здесь делает? Не похоже, что ей здесь место.

— Она просто бродит здесь, ей лучше уйти!

— Посмотри вон на ту девку, у которой желтые глаза, словно рисовые соломинки. Избавься от нее! — Хрипло воскликнул Харон.

Мужчина повернул голову и посмотрел туда, куда указывал Харон. Он уставился на женщину, и она повернулась к нему лицом, с этого момента все изменилось.

— Как же глупа эта женщина? Она даже не выразила своего уважения Ахерону! Выбросьте ее за борт!

Прислушившись к голосам вокруг, Персефона высунула голову из лодки и увидела мужчину, который пристально смотрел на нее. За серыми глазами мужчины, казалось, плыла темнота, это притягивало и гипнотизировало ее, словно луна в ночном небе. Персефоне казалось, что ее засасывает, когда же она смотрела в ответ, в ее голове не было ничего, кроме звука его имени, громко отдававшегося эхом.

«Мы снова встретимся?» Аид произнес это у него в голове.

Аид. Правитель подземного царства и смерть незримого мира.

— Как ты проделала весь этот путь сюда, когда за тобой следовала ее тень? Ты заблудилась, малышка? — Персефона услышала его голос в своей голове посреди шума. Она поспешно ответила,

— Ты что, забыл, кто я такая?

Ответа не последовало, лодка покинула причал, а вместе с ней и Аид.

У Персефоны сложилось свое представление о «Нем» после того, как она услышала множество историй, в которых говорится о «Нем», Боге подземного мира. Она знала, что должна держаться на расстоянии от него, но его пронзительный, но нежный голос и глаза, казавшиеся бездонными, заставили ее переступить границы дозволенного, приближавшись к пропасти, разделявшей землю и подземный мир.

С этого момента вся неприязнь, которое она поначалу питала к нему, исчезла в мгновение ока, обнажив ее уязвимость.

Смерть была для нее чем-то чуждым, поскольку она провела всю свою жизнь на острове, где все было устроено только ради нее. Она видела теплоту в его проницательных глазах, видела сквозь его властную фигуру.

— Этот человек. — Персефона прошептала это про себя, как молитву.

Неужели это был первый раз, когда твердо верующая в Дельфоса увидела свет? Ей показалось, что ее грудь разрывается. Она отступила назад, ее ноги оттолкнули ее, а сердце снова и снова повторяло его имя.

Она хотела поговорить с Владыкой подземного мира. Кто знает, может быть, он — ключ к ее свободе.