—Пожалуйста, прости меня.

Осознав, что ей не выбраться с острова, Персефона впала в отчаяние. Ее сердце заколотилось в груди при мысли о том, что, должно быть, именно это чувствовал Прометей, когда был связан в горах Кавказа, где его кости обгладывал орел. Она чувствовала себя такой беспомощной, кружа по острову, который был достаточно мал, чтобы его можно было обойти всего за день. Она слышала, как остров разговаривает с ней, словно насмехаясь, говоря, что она останется здесь навсегда и что она умрет в одиночестве.

Так выражалась любовь ее матери, Деметры. Единственная любовь, о которой Персефона знала за всю свою жизнь, заключала ее в клетку на этом отдаленном острове, где цивилизация была недоступна. Единственный человек, который любил ее - это ее мать.

Это было чистое совпадение, когда однажды ночью она наткнулась на «ту штуку», когда небо было черным как смоль и бесконечно простиралось до горизонта.

Глубокой ночью, лежа в постели, она не могла уснуть, думая о нарциссе, который она видела ранее на краю обрыва. Она вышла из дома, убедившись, что нимфы ее не заметили, и направилась прямо к берегу. Она избегала свет тысячи мерцающих звезд и увидела светлячка, яростно несущегося над обрывом.

Все на острове принадлежало ей, даже светлячки. Она наклонилась поближе к тому месту, где парил светлячок, и обхватила его ладонями. Персефона использовала светлячка, чтобы осветить себе путь вглубь пещеры. Через некоторое время она пробралась в глубь пещеры и оказалась в тупике.

Так оно и было. Дверь, которую она никогда раньше не видела. Она стояла там так, словно была здесь всегда, словно была неотъемлемой частью пещеры.

—Что это за дверь? Пробормотала Персефона, белой рукой открывая «сундук Пандоры».

Для Персефоны, которая всегда мечтала о месте за пределами острова, это был неописуемый рай. От этого зрелища у нее перехватило дыхание, даже если это и была дверь, ведущая в подземный мир.

В ночь Гекаты происходили необычные вещи; это был неописуемый промежуток времени. Сила богини простиралась от края горизонта и до миров, которые были не видны человеческому глазу.

✦ ❖ ✦

Густой туман окружал ее со всех сторон. Луна висела над облаками, освещая тьму ярко-желтым светом. Персефона, которая осматривалась вокруг, встала. Она находилась прямо посреди леса, где туман был невероятно густым, и в пределах слышимости были только тихие звуки ветра и ровное течение бурлящей реки.

Персефона плотнее запахнула плащ и пошла легкими шагами. Продолжая свой путь, она оглядывалась по сторонам, пока пространство не стало проясняться, оставляя облачную дымку позади, и она не остановилась перед огромным водным пространством.

Это была река Ахерон* — подземный мир. (В новелле используется именно это название реки Стикс)

В нескольких метрах от того места, где она находилась, на причале стояли мертвецы, их силуэты были скрыты туманом. Накануне вечером Гермес доставил их на это место. У всех были одинаково мрачные лица, когда они рылись в карманах.

—Я забью тебя камнями до смерти, ублюдок.

—Потрудитесь объяснить, почему у вас никогда не было мужа? Я планирую предложить немного псадисты древнегреческому богу смерти, особенно для Элизиона...

—У нее всегда было полно монет, но почему она до сих пор такая никчемная?

—Меня сбила лошадь, а как насчет тебя?

—Я не знаю. Этой осенью будет обильный урожай, но у меня уже не хватает припасов. Я заставлю ее заплатить. Вот увидишь.

Подойдя ближе, Персефона услышала их разговоры. Она накинула капюшон и низко склонила голову, заняв свое место в конце очереди.

Из-за густого тумана, окутавшего окрестности, никто не смог бы разглядеть, что люди, ожидающие на причале, больше не отбрасывают теней. Мертвые люди были лишены этого.

Но Персефона была другой. Она была богиней, а боги бессмертны. Мертвые не чувствовали пронизывающего холода, их синяя кожа выдерживала холодный воздух, но Персефону пробила крупная дрожь.

Через некоторое время странного вида лодка, обтянутая воловьей кожей, остановилась перед причалом, и поток воды резко ударил в борта. Человек, управлявший лодкой, имел редкий цвет волос, похожий на скелет. Он быстро спрыгнул на причал, стянул с корабля веревку и несколько раз обмотал ее вокруг столба, закрепляя лодку на месте.

Он мотнул головой в сторону лодки, давая знак мертвецам подниматься на борт по одному. Трупы молча последовали его приказу.

В конце очереди стояла Персефона.

—Опять ты?—Спросил лодочник Харон, преграждая ей путь веслом.

—Монету. — Харон быстро ответил, подняв ладонь.

—Я же говорила тебе. У меня нет с собой монет — ответила Персефона.

—Разве я не говорил тебе просто уходить, если ты не можешь заплатить?— Сказал Харон, явно раздраженный тем, что ему снова приходится повторяться.

Персефона нахмурилась. Он уже в четвертый раз преграждает ей вход, разве он не должен хотя бы посочувствовать ей? Лодочника не смутила настойчивость Персефоны. Он прогнал ее подальше от лодки и сказал, что она не сможет пересечь реку Ахерон, даже если попытается.

Вот почему она не видела того, что находится за рекой Ахерон, несмотря на то, что несколько раз пробиралась в подземный мир.

Время было не на ее стороне.

Она не знает, почему ей позволяют оставаться в подземном мире только ночью. Когда богиня Геката отступала, ее тоже выводили из подземного мира — точно так же, как когда тьма рассеивалась силой Феба Аполлона .

Персефона крепко прижала кулаки к бокам. Посмотрев вниз, она увидела, как туман окутывает ее тело, затуманивая нижние конечности. Ее путешествие в подземный мир было бы пустой тратой времени, если бы она не встретила «его» сегодня.

Впервые она узнала о «нем», правителе подземного мира, во время своего третьего посещения этого места. Тогда, как и сейчас, был рассвет.

С тех пор Персефону интересовал подземный мир. Даже то, что происходило за рекой, сильно привлекало ее внимание.