Гермес, который всегда был сдержан и терпелив, неохотно посещал подземный мир, когда тот был наполнен зловещей и злобной энергией. Объединенные звуки воя титанов наводили на него ужас до глубины души. Аид обычно оставался в районе Флегетона*, но когда это место заволакивал густой туман, он выходил, чтобы внимательно наблюдать за окраинами района, где под поверхностью скрываются безумие и невменяемость. (река протекающая в подземном царстве Аида)

Прямо как сегодня.

Когда Харон добрался до причала по реке Ахерон, он так нервничал, что даже не оглянулся.

— Наконец-то король прибыл. И снова это «нечто». — Сказал он, явно раздраженный.

— Что ты подразумеваешь под «нечто»?

— Желтоглазая девушка, которая все время ошивается поблизости, вечно гоняется за лодкой. Свободная рабыня Фобоса*. ( божество из древнегреческой мифологии, олицетворяющее страх)

Мертвые слишком сильно ненавидели живых существ, затаив злобу на землян, которые проводили свои дни, поклоняясь солнцу, включая Персефону.

Аид гордился собой за то, что запомнил ее с первого взгляда, не нуждаясь ни в чьей помощи. Он запомнил ее лицо во всех подробностях и запечатлел его в своей памяти.

Слово «богиня» подходит ей больше всего. Она пряталась так, что казалась совсем маленькой под своим плащом, с любопытством оглядывая темноту. Аид не мог оторвать глаз от ее белой кожи, явного признака того, что она жива и дышит, что разительно отличалось от бледности мертвецов. Ее розовые губы приоткрылись, выпуская при выдохе небольшое количество воздуха. Она дрожала, несмотря на то, что плащ плотно облегал ее, и Аид был совершенно заворожен этим зрелищем.

Был ли он очарован ею просто потому, что так долго видел только трупы? Было ли это потому, что все они бледнели в сравнении с красотой, которой она обладала? — спросил себя Аид, глядя вслед ее удаляющейся фигуре, и его взгляд не дрогнул, когда она исчезла в тумане.

— Куда она направляется? — спросил Аид.

— Она ничего не спрашивала и не говорила. — Гермес раздраженно прищелкнул языком. — Некоторые живые существа время от времени бродят по стране мертвых, либо умоляя кого-то вернуться, либо они просто случайно оказались в центре подземного мира и больше никогда не смогут увидеть дневного света.

Неважно, каковы были их причины, все равно это приводило в бешенство.

— В какую сторону она пошла? — спросил Аид.

— Почему ты хочешь это знать? — Гермес нанес ответный удар.

Аид небрежно пожал плечами. — Я хочу знать, что она делает.

— Зачем тебе беспокоиться? Она просто посмотрела на нас и убежала в неизвестном направлении. Харон положил весла на борт лодки и шумно сплюнул комок мокроты. Он указал в сторону тумана, где впереди виднелся лес. Затем Аид внимательно вгляделся в туман и изменил направление своих шагов. Харон подбежал к нему, тяжело дыша, когда поравнялся с королем.

— С ней бесполезно спорить. Просто разбей ей этот любопытный нос. — Рассуждал Харон, пока они насмешливо хихикали.

***

Аид, все еще чувствуя себя не в своей тарелке, прекратил осмотр и начал искать живую девушку. Он подумал, что она нарочно пытается доставить ему неприятности. Но именно с ней он хотел завязать отношения — с девушкой, которая произвела на него странное впечатление. Он хотел исследовать ее и глубину ее эмоций, что беспокоило его еще больше.

Куда же в огромном Ахероне она могла подеваться? Он вошел в лес, и темнота окутала его фигуру. Хотя это и было мучительно, ему не составило бы труда найти ее, отчасти потому, что девушка не покидала окрестностей порта Ахерона, и отчасти потому, что он знал эту местность как свои пять пальцев.

Он ощущал это снова и снова, с каждым ударом своего сердца, трудно объяснимое чувство, которое можно было только ощутить, как будто медный гвоздь пригвоздил его ногу к земле. Его внимание привлекла не ее красота, а эмоции, которые не были скрыты — например, волнение или привязанность, которые начинались с глаз.

– Ты что, забыл, кто я такая?

Ее мелодичный голос мягко лился в уши Гадеса. На сердце у него было тяжело. Удивительно, как одна-единственная встреча могла так подействовать на него, это было похоже на фанатичную привязанность. Решимость, которая пришла ему в голову, сильно напоминала решимость его матери. Он не был уверен, что не мог избавиться от этого чувства из-за того, что они были семьей. Иногда, когда это случалось, он понимал свою мать с такой ясностью, как будто смотрел на неподвижный пейзаж в тот момент, когда ветер внезапно прекращал дуть.

«Что я должен сделать?»

Он увидел ее, сидящую в лесных зарослях. Ее черные волосы покрывали тонкую спину, так и маня его провести пальцами по их шелковистой длине. Ее желтые глаза, в которые, казалось, ударила молния, все еще оставались такими же, как в первый раз. Ее крепкие икры и крепкая грудь, прямая шея, как будто она никогда не сгибалась, тонкий подбородок и пухлые губы.

Для него это была ранимая красота, красота девушки, которая была заперта на острове и взращивалась только своей матерью и нимфами.

Он решил поразвлечься, когда появился перед ней и спросил любопытным голосом:

– Что ты делаешь, сидя в полном одиночестве в этой восхитительной темноте?

– Аид?.. – Она подняла на него удивленный взгляд.

Это было очень приятно для Аида, который встретил женщину всего второй раз в своей жизни. Даже если девушка

открыто называла его по имени.