Глава Пять — Крепкий Орешек

***

— Кто спёр мой перекус? — возмутилась Афина.

Никто не соизволил ответить, поэтому она вложила в вопрос больше гнева.

— Я спросила, кто спёр мои закуски?! — крикнула она в гостиную.

К сожалению, единственным человеком, отреагировавшим на эту вспышку, оказалась Старшая Сестра Эмили, причём она прервала работу над своим домашним заданием только для того, чтобы шикнуть на Афину, поскольку крики мешали ей сосредоточится.

Афина сердито осмотрела комнату, но, похоже, происходящее больше никого не волновало. И Афина понимала почему. Афина не была глупой. На самом деле, она бы сказала, что большую часть времени она являлась самой умной в комнате.

Афина обращала внимание на то, как другие ведут себя, и понимала, что было глупо рассчитывать на то, что остальные просто возьмут и признаются в своих преступлениях. Какой уважающий себя злодей поднимет руку и скажет: «О да, это я сделал». Абсолютно нереалистично.

Как заметила Афина, гораздо лучших результатов можно было добиться, если кого-то обвинить. Такой подход выводил людей из себя и заставлял их срываться.

Проблема заключалась лишь в том, что... ну, она не знала, кого в данной ситуации ей следует обвинить. Тринити? Довольно вероятный подозреваемый в подобных вопросах, но Тринити была слишком глупа, чтобы не оставить после себя следов. Тедди? Афина знала, что, когда Эмили не было дома, Тедди тайком ушла и что-то делала. Такой проступок мог прослужить благодатной почвой для обвинений, но это не означало, что именно она обчистила заначку Афины.

Афина вернулась к кухонным шкафчикам и снова взобралась на табурет, который она обычно использовала, чтобы добраться до своего тайника. Добравшись до коробки, она достала из неё банку «Мистерио-Смеси». Это было ассорти из орехов и сухофруктов, в котором было мало арахиса и присутствовали маленькие кусочки шоколада. Афина встряхнула банку, но из неё высыпались лишь мелкие крошки.

Кто-то ограбил её. Хуже того, кто-то ограбил её, а потом вернул банку на место.

На самом деле, это исключало Тринити. Она была недостаточно умна, чтобы подобным образом скрыть улики.

Афина развернулась, села на столешницу, и решила всё внимательно обдумать. Кто мог вот так её обокрасть?

Ну... на самом деле, это могла быть любая из её сестер, но что-то всё время подсказывало ей, что если она присмотрится повнимательнее, то сможет найти какие-нибудь зацепки, которые позволят ей точно определить виновника.

Круг подозреваемых был ограничен.

Тринити, Тедди, Аврора, Мэйпл, Сэм и старшая сестра Эмили. Афина также посчитала, что ей следует включить в этот список ещё и себя.

В конце концов, они все были злодеями. В мультфильмах часто использовали сюжет, в котором злодеи возвращались в прошлое, чтобы сеять хаос, или они клонировали самих себя, или у них имелось альтер-эго, которое было еще более злым.

Такой вариант был маловероятен, но они всё-таки жили с Мэйпл, а значит Афина пока не могла отбросить такую возможность.

Афина огляделась, изучая кухню на предмет каких-либо зацепок, которые бросятся ей в глаза.

К сожалению, из их кухни не вышло место преступления, достойное её гения.

Не осталось никаких драматичных очертаний мелом. Никакой перевёрнутой мебели. Она даже не нашла ни одного зловещего послания, оставленного наглым воришкой сладостей. Вместо этого ей досталась лишь немного неприбранная кухня, приоткрытый холодильник (вероятно, работа Тринити), и несколько крошек на столешнице.

Афины с подозрением прищурила взгляд. Крошки?

Она наклонилась ближе. Ага! Арахисовая шелуха и изюм! Афина победно усмехнулась. Итак, кому среди подозреваемых не нравился изюм? Особенно изюм, который маскировался под кусочки шоколада?

Новые вводные полностью исключали Тринити. Своим рационом она напоминала измельчитель пищевых отходов, и, вероятно, была одной из немногих, кто не расстроился бы, узнав, что кусочек шоколада на самом деле оказался изюминкой. Тедди тоже покинула список подозреваемых.

Афина надеялась, что ей нужно будет обвинить медведицу, потому что на неё имелось много материалов для шантажа, но улики сказали иначе.

Остались Сэм, Аврора, Мэйпл, старшая сестра Эмили... и ещё более злая Афина из будущего.

Афина задумчиво постучала пальцем по подбородку. Список подозреваемых сузился, но это сделало ситуацию более опасной.

Злодей, укравший её сладости, был достаточно хитер, чтобы замести следы. Это был кто-то, у кого хватило самоконтроля, чтобы вернуть банку на место. Всё это дело было пронизано коварством. А значит, всё не просто сводится к тому, что кто-то стащил вкусности — нет, всё было продумано.

Случайное преступление? Нет. Спланированное ограбление.

Афина усмехнулась. Дело становилось интересным.

Афина была не из тех, кто сидит сложа руки и ждет. Она была человеком действия. Детективом действия.

А это означало, что ей пора приступать к работе.

Она побежала в свою комнату и достала из-под кровати блокнот. На первой странице она написала «ЗАМЕТКИ ДЕТЕКТИВА», затем перевернула страницу и написала крупными жирными буквами «МЭЙПЛ — ПОДОЗРЕВАЕМАЯ № 1», после чего подчеркнула надпись для большей драматичности. Если у кого-то в этом убежище и были криминальные инстинкты, позволяющие совершить подобное ограбление, так это у Мэйпл.

В данный момент Мэйпл лежала на диване, закинув ноги на подлокотник, и листала что-то в своем планшете. Она выглядела слишком расслабленной. Подозрительно расслабленной.

Афина подошла и швырнула свой блокнот с заметками на журнальный столик.

— Итак, Мэйпл. Ты моя подозреваемая номер один.

Мэйпл даже не моргнула. Она просто потянулась за своей чашкой чая, сделала медленный глоток и слегка приподняла бровь.

— Ладно, — сказала она.

— Ладно? — переспросила Афина.

Она наклонилась вперед и заметила, что Мэйпл даже не смотрит на неё. Афина схватилась за скатерть на столе и передвинула её правее. Рука Мэйпл безвольно подвинулась вместе с ней. Афина сместила скатерть влево, и рука девочки сделала то же самое. Мэйпл даже не оторвала взгляд от экрана.

— Мэйпл?

— Ладно.

— Когда ты ела в последний раз? — спросила Афина.

У Мэйпл заурчало в животе.

— Ладно, — сказала девочка.

Афина вздохнула и вычеркнула имя Мэйпл из своего списка. Независимый свидетель в лице живота подозреваемой сказал своё веское слово.

Исключив Мэйпл, Афина посмотрела на следующего человека в своем списке... Сэм. Но Сэм (теперь временно известная как ПОДОЗРЕВАЕМАЯ № 1) в данный момент здесь не было... Кроме того, Сэм не появлялась на их базе уже полтора дня. Афина была уверена, что та вчера вечером была на какой-то вечеринке и у них там наверняка были свои смеси, а значит Сэм тоже можно было исключить.

Аврора бочком сидела на кухонном стуле, вытянув скрещённые ноги, и лениво помешивала кофе. Весь вид девушки кричал о том, что она всё ещё находится в полусонном состоянии, только начиная свой новый день, и не имеет настроения выслушивать всю ту чепуху, которая вот-вот свалится ей на голову.

Афина села на стул с противоположной стороны стола и раскрыла свой детективный блокнот. Вращая ручку в руках и постукивая ей по странице, она медленно произнесла:

— Аврора.

Из носа девушки вырвался медленный усталый выдох.

— Афина, — ответила она.

Взгляд Афины упал на блюдечко с шоколадными конфетами, стоявшее рядом с чашкой Авроры.

— Что ты ешь?

Не поднимая взгляд, Аврора схватила конфету и отправила её в рот.

— Шоколад, — пробормотала она, прожевывая кусочек.

Ручка Афины замерла.

— И где именно ты взяла этот шоколад?

От этого вопроса Аврора наконец подняла глаза и нахмурилась.

— В шкафчике?

Афина ахнула.

— Тогда получается...

Потратив несколько мгновений на то, чтобы неторопливо отхлебнуть кофе, Аврора прервала её:

— Если ты скажешь, что я взяла твою заначку, я запущу в тебя этим.

Теперь пришла очередь Афины нахмуриться.

— Я не разбрасываюсь пустыми обвинениями. Я говорю это с уверенностью.

Аврора ответила на это заявление долгим невпечатленным взглядом.

— Афина, мне даже не нравится Мистерио-Смесь.

Афина начала листать свои заметки, насупившись.

— Даже та, где есть кусочки шоколада?

— Они не настолько вкусные, — сморщила нос Аврора. — И я даже не говорю о поддельных кусочках шоколада, которые на проверку оказываются изюмом.

Афина ахнула ещё раз.

— Так ты знаешь об изюме.

Аврора с тихим стуком поставила свой кофе на стол.

— Да, потому что я здесь живу. И потому что каждый раз, когда ты ешь эту смесь, ты жалуешься на это.

Афина заколебалась. Это была... вероятно, правда.

Проведя рукой по лицу, Аврора вздохнула.

— Если бы я хотела перекусить, я бы выбрала вяленое мясо, — сказала она. — Или что угодно, что не является печальной пародией на ореховую смесь.

Афина одарила сестру долгим прищуренным взглядом, пока выискивала в этой истории изъяны. Но Аврора спокойно встретила этот испытующий взгляд своим терпеливым и усталым, слишком раздраженная, чтобы лгать.

С неохотным вздохом Афина вычеркнула имя своей сестры из списка.

— Хорошо, — пробормотала она. — Ты невиновна.

— Да... Я знаю.

Таким образом, в списке Афины остался всего один подозреваемый. Точнее, он был последним, если не считать саму себя. С грустным, подавленным вздохом Афина закрыла свой блокнот и вернулась в гостиную. Она остановилась рядом с тем местом, где сидела Старшая Сестра Эмили.

— Хей... это ты доела остатки Мистерио-Смеси?

Эмили удивлённо моргнула.

— Хм? Да, наверное, — ответила она.

— И ты убрала банку обратно в шкаф? — спросила Афина, просто чтобы убедиться.

— А я да? — спросила Эмили, не отрывая взгляда от своего ноутбука.

— Ты любишь изюм?

— Эм, ну так?

Афина не смогла сдержать стон.

— Ты тоже её хотела? — спросила Эмили.

— Да, это была моя банка, — сказала Афина, садясь на диван напротив Старшей Сестры.

— Ох... напомни мне купить ещё таких, когда я в следующий раз пойду за продуктами. Было вкусно.

— Готова поспорить, — вздохнула Афина.

Она откинулась на спинку, бросив свой блокнот с детективными заметками на стол. Это дело было раскрыто... ей нравилась его загадочность, но финал оказался разочаровывающим. Оказалось, что это было простое пустяковое дело без интересной разгадки.

Может быть... может быть, ей стоило найти более интересные случаи. Кто-то же должен был заниматься раскрытием различных дел, верно?

И почему бы эту роль не взять на себя человеку, который в любой комнате будет самым умным?