Глава Четырнадцать — Путь до Места

***

Машина медленно остановились на обочине довольно тихой дороги.

— Это здесь? — спросил Дедушка Босс.

Сейчас он сидел прямо перед Авророй. Они несколько раз менялись местами после перерывов на туалет и остановок возле закусочных, и в результате последней перетасовки она оказалась за водительским сиденьем. Это было не самое лучшее место. Ноги Авроры были длиннее, чем у любой из её сестёр, поэтому ей не хватало пространства и приходилось сидеть под углом, а это означало, что её ноги постоянно тёрлись об Тедди.

Об ту самую Тедди, которая носила на ногах маленькие остроносые походные ботинки. Авроре постоянно приходилось напоминать себе, что, хотя она и была самой младшей из сестёр, она не была самой незрелой, и так ей удавалось не огрызаться на Тедди... пока.

— Думаю, да, — ответила Эмили.

Она почти полностью развернула бумажную карту, разложив её на приборной панели, и начала вести пальцем вдоль дороги.

— Думаю, последний раз мы повернули на этом повороте, а значит, теперь нам нужно пересечь этот лес.

— Хм, — хмыкнул Дедушка Босс. — Давай я... останусь здесь, скажем, на час. На всякий случай? А?

— Да, нормально, — кивнула Эмили своему отцу. — Мэйпл, милая? Ты не против побыть с моим папой часок-другой?

— Я? — переспросила Мэйпл.

— Ага. Как только мы найдём место, где мы сможем надолго затаится, я воспользуюсь Сестропортацией, и ты присоединишься к нам. Папа, когда она, эм, исчезнет, ты поймёшь, что мы в безопасности.

— А если нет? — спросил он.

Эмили пожала плечами.

— Значит, всё пошло не по плану, и тебе придётся задержаться здесь ещё немного, чтобы отвезти нас обратно?

Дедушка Босс хмыкнул, но всё равно кивнул.

— Хорошо, думаю, это разумно. В любом случае, давай я помогу вам с вещами.

С этими словами все дружно начали вылезать из машины. Оказавшись снаружи, Аврора потянулась, почувствовав приятное похрустывание косточек, а затем поспешила к задней части машины, чтобы помочь Дедушке Боссу с сумками.

По его словам, они взяли с собой довольно мало вещей, но всё равно у них набралось три рюкзака, набитых до отказа. Две палатки в небольших упаковках, несколько спальных мешков, большое количество сменной одежды и целый рюкзак доверху набитый различной едой.

Последний пункт списка Аврора позволила Эмили нести самостоятельно. Он не был самой лёгкой поклажей, но у Босса, вероятно, было больше всего причин следить за закусками. Если бы они позволили Тедди или Тринити нести этот рюкзак, то к вечеру остались бы без еды.

С сумкой на плече и со свежим воздухом в лёгких Аврора остановилась, чтобы осмотреться.

Они стояли на обочине тихой просёлочной дороги. Атмосфера здесь сильно отличалась от более урбанистических окрестностей О-Клера, к которым она пока ещё только привыкала. Здесь ей нравилось больше. Дорога была довольно неровной, на не имелось множеством выбоин, а по бокам от неё шли две глубокие канавы, заросшие высокими сорняками. Аврора слышала журчание воды неподалёку, а также пение птиц и стрекот насекомых.

— Я не могу дождаться, когда мы уйдём в лес! — воскликнула Тедди.

— Не могу дождаться, когда я уйду подальше от тебя, — ответила Афина. — Вся машина уже начала вонять медведем.

Аврора улыбнулась, наблюдая, как Тедди гоняется за Афиной, девочки бегали друг за другом вокруг машины. Эмили в это время обнимала Мэйпл на прощание. В конце концов, они не увидятся с ней ещё некоторое время, так что это было правильно.

— Ладно, дети, — сказал дедушка Босс.

Он подошёл и, громко ухнув, одной рукой поднял с земли пробегающую мимо Афину, а другой — Тедди.

— Как насчёт того, чтобы попрощаться со стариком?

— Прощальные обнимашки! — воскликнула Тринити и обняла его с обеих сторон.

Аврора рассмеялась, а затем присоединилась к объятиям. Даже Мэйпл поучаствовала, хотя и собиралась остаться с ним ещё ненадолго.

Аврора подозревала, что идея Эмили оставить Мэйпл в машине заключалась не только в способе связаться с отцом. Это была ещё и причина дать Мэйпл немного отдыха. Ходить по лесу было тяжело, а Мэйпл была маленькой. Она уставала быстрее остальных, и никому бы не хотелось, чтобы она быстро выбилась из сил.

Дедушка Босс изобразил, что крепко-крепко всех обнимает, но на самом деле он не сжимал их достаточно сильно, чтобы сделать больно.

— Вы, девочки, берегите себя, хорошо? — сказал он, отпуская их. — Если почувствуете, что дела идут плохо, проявите храбрость и бегите обратно.

— Бегство звучит не очень храбро, — заметила Тедди.

— Капиталисты хотят, чтобы именно так ты и думала, — сказал он, подмигивая.

— Ох, — ответила Тедди.

Аврора прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а затем отошла в сторону, чтобы дать Эмили возможность тоже обнять Дедушку Босса. Они быстро обменялись ободряющими словами, после чего старик взъерошил волосы Эмили и пожелал ей удачи.

И на этом они двинулись в путь!

Первым делом им нужно было перебраться через канаву. Со дна доносился шум текущей воды, там протекал небольшой ручей. Он не был глубоким, но разливался относительно широко, а сама канава имела довольно крутые склоны.

— Чёрт, мы можем забыть о том, чтобы пройти через это чистыми, — пожаловалась Босс, перепрыгивая через ручей и приземляясь на другой стороне. Она шаркнула коленом по склону, и оно стало грязным.

Как только все перебрались на другую сторону, они начали пробираться через лес.

Эта прогулка была хороша. Аврора сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом гниющей листвы и свежим воздухом. Дома было приятно, но дома было слишком много запахов, как от её сестёр, так и от выхлопных газов. А здесь, на свежем воздухе? Да, здесь было намного лучше.

Лес оказался гуще, чем ожидала Аврора.

Деревья были не сильно высокими, но стояли довольно близко друг к другу — множество голых ветвей тощих берёз и широколистных клёнов переплетались над головой, словно морщинистые руки. Пробивавшийся сквозь них золотистый солнечный свет был очень неровным, а землю покрывали мягкие листья и старые ветки, которые хрустели под ногами, как бы тихо Аврора не старалась ступать.

А вот её сёстры даже не пытались вести себя осторожно. На самом деле было даже удивительно, насколько шумно и не скрытно они себя вели.

— Нам нужно идти туда, — сказала Эмили, указывая в сторону, где, к сожалению, виднелись только заросли ежевики и высокий подлесок.

Аврора прищурилась.

— Это не похоже на тропинку, — отметила она.

Эмили пожала плечами.

— А это и не она. Это направление. — она снова посмотрела на карту, после чего подняла взгляд. — Если мы продолжим идти в ту сторону, то дойдём до реки, а затем сможем следовать вдоль неё к краю леса. По крайней мере, я надеюсь, что мы её найдём..

— Реки ведь не могут просто исчезнуть, верно? — спросила Тедди.

— Обычно нет. И в той канаве была вода, а значит и река не должна была полностью высохнуть, — сказала Аврора.

Прогулка по лесу быстро превратилась в настоящий поход. Им приходилось пробираться под низко свисающими ветвями, переступать через корни деревьев толщиной с голову Тедди и перелезать через поваленные брёвна, покрытые мхом.

Аврора поймала себя на том, что улыбается, пока они все дружно справлялись с этими сложностями. Конечно, это раздражало, но в то же время это было относительно весело. Они выбрались из машины, из города, из всей этой грязи, пусть и на мгновение.

В конце концов, совершив подъём на холм, от которого даже Тринити запыхалась, они сделали небольшую остановку на вершине.

— Подождите, — сказала Эмили.

Она сделала глубокий вдох, а затем повернулась на месте, вглядываясь в деревья, словно пыталась найти что-то, видимое только ей.

Афина подошла к ней, смахивая листья со своих волос.

— Ты ведь не заблудилась, да? — спросила девочка.

— Нет, — ответила Эмили.

Она взглянула на остальных, которые уже отдышались и нашли, чем себя занять.

— Просто... я не такая энергичная, как вы, девочки, — тихо призналась Эмили.

Аврора улыбнулась.

— Хочешь, я возьму твою сумку тоже?

— Нет, всё в порядке, — сказала Эмили.

Она сделала ещё один глубокий вдох, кивнула и указала вперёд:

— Река должна быть там.

Как оказалось, «река» скорее походила на широкий ручей. В самом глубоком месте она была максимум по колено, но её каменные обточенные водой берега тянулись далеко вперёд.

Они шли вдоль берега речки, изредка случайно плюхаясь в воду и часто сворачивая в лес, чтобы обойти грязные участки и застойные заводи. В конце концов они подошли к старому каменному мосту, к которому вела узкая тропинка.

— Вот оно, — сказала Эмили, указав на берег. — Вверх и направо, и мы окажемся на окраине Сент-Ари.

— Значит, мы приступим к Финалу? — спросила Афина.

— Нет, идиотка, сначала мы перекусим, и только потом приступим к Финалу. Никогда не стоит сражаться на пустой желудок! — фыркнула Тедди.

Аврора пожала плечами. С этим утверждением было сложно спорить.