Глава Девять — Отложите Ручки

***

Эмили отложила ручку, откинулась на спинку стула, закрыла глаза и сделала долгий выдох. Она надеялась, что он получился достаточно тихим, и другие студенты его не услышали.

Сегодняшний тест не был особо важным. За него просто выставят оценку, которая будет учитываться при выставлении итогового балла. Промежуточный контроль.

Последние пару недель она подошла к учёбе с таким усердием, что некоторыми ночами ей казалось, будто её голова вот-вот лопнет. Теперь, когда она закончила с тестом, ей жутко хотелось хотелось подойти к столу в передней части аудитории и как можно сильнее швырнуть на него плоды своих трудов.

За ним сидел тот самый помощник преподавателя, которому она как-то раз даже угрожала. С тех пор мужчина не смотрел ей в глаза, и она... на самом деле забыла его имя.

В любом случае, поскольку идея о том, что можно сдать свою работу первой, даже не рассматривалась, Эмили перечитала некоторые из предыдущих вопросов, заметила случайную орфографическую ошибку и исправила её, после чего просмотрела свои ответы в третий раз, просто на всякий случай.

Когда первые два студента сдали свои работы, Эмили убедилась, что написала своё имя на бланке, после чего встала и быстрым и каким-то образом неуверенным шагом прошла вперёд, чтобы положить свой тест на поднос.

Затем она взяла свою сумку и выскочила из кабинета, в котором всё ещё слышалось задумчивое шмыганье носом и редкий кашель.

Как только Эмили оказалась в коридоре, ей показалось, что с её плеч свалился тяжкий груз. Свобода! По крайней мере... на какое-то время.

Из-за Финала следующие полторы недели колледж будет закрыт. Ради этого промежуточные тесты сдвинули на неделю раньше, и было дано обещание, что это будет учтено при выставлении оценок.

Ситуация вышла странной, но Эмили не могла сказать, что расстроена. Она и так уже начала готовиться к тесту, так что у неё не возникло проблем с нехваткой времени, а небольшие каникулы были кстати. Её сёстрам всё ещё было нужно, чтобы кто-нибудь присматривал бы за ними, и хотя в последнее время они вели себя на удивление хорошо, им было бы приятно, если бы она была рядом.

Может, они могли бы придумать какое-нибудь интересное занятие? Эмили хотела посетить с сёстрами несколько магазинов одежды, и подумывала о том, чтобы отправиться в поход.

На протяжении многих лет отец брал её и маму с собой в походы, и хотя Эмили не любила насекомых и другую подобную живность, ей всё равно нравилось читать у костра после целого дня возни с палатками и жарки зефира.

Где-то дома у них всё ещё валялась пара палаток, а ближайший к О-Клеру кемпинг находился всего в часе езды.

Эмили все ещё думала о том, что ей нужно будет взять с собой и как ей придется объяснять девочкам правила поведения на природе, когда ей встретилась Сэм.

— Привет! — сказала высокая девушка, расслаблено помахав рукой. — Как оно, соседушка?

— Соседушка? — переспросила Эмили.

— Ну, это менее неловко, чем «сосед с комнаты напротив»-ушка, не так ли? — со смехом сказала Сэм.

— Полагаю, — пожала плечами Эмили. Она улыбнулась в ответ и изо всех сил постаралась не съёжиться и не отвести взгляд. Сэм часто старалась встретиться с ней, даже если у неё было много других друзей и знакомых. Это было... приятно. Благодаря этому Эмили чувствовала себя в колледже намного увереннее, будто у неё тоже были друзья.

Другие девочки и некоторые мальчики, с которыми Сэм тусовалась, не были друзьями Эмили, но она помнила часть из них по именам и то, как они выглядели, а потому вежливо кивала тем, с кем пересекалась на занятиях.

Это был прогресс! Она должна была гордиться собой, что она и делала.

— У тебя сегодня тоже был тест? — спросила Эмили.

— Ага! Справилась на отлично. Могла бы сделать это с закрытым глазом, — ухмыльнулась Сэм.

Эмили выдавила из себя улыбку.

— Не думаю, что это значительно бы усложнило процесс, — сказала она.

— Эх, ну ты поняла, что я имела в виду, — сказала Сэм, отмахнувшись. — Кроме того, мне всё равно, какая у меня оценка, главное пройти. Я здесь, чтобы учиться, а не для того, чтобы получать хорошие оценки. Когда я стану знаменитым психологом, никто не будет просить у меня табель успеваемости.

— Это да, — сказала Эмили. — Но если ты закончишь учёбу с отличием, это будет хорошо смотреться на твоей странице в Икипедии.

— О... чёрт, ты права, так я буду выглядеть умнее, — сказала Сэм, после чего сменила тему: — Я думаю, что воспользуюсь отпуском, чтобы обновить гардероб. Хочу выглядеть более профессионально. Люди гораздо серьёзнее относятся к девушкам в брючных костюмах, и у меня такое чувство, что скоро они войдут в моду.

Эмили бросила на Сэм хмурый взгляд. Наряд «Босса» представлял собой классический костюм, и Эмили не думала, что собирается повлиять на местную моду. Она уже хотела возразить, когда заметила, что в их сторону кто-то направлялся. По походке человека можно понять, когда он идёт к определённому месту, и эта женщина несомненно двигалась именно так. Чуть позади неё держались двое мужчин.

Эмили окинула их всех взглядом с головы до ног. Мужчины были одеты пуховые куртки, типичные для федеральных агентов. Нашивки СГР на рукавах о многом говорили. Женщина была одета проще. Она была в невзрачном, но функциональном деловом костюме, который мог бы носить профессор или офисный работник.

— Мисс Райт, — сказала женщина и улыбнулась настолько фальшивой улыбкой, что даже для Эмили это было очевидно. — Я хотела спросить, не могли бы вы уделить мне минутку своего времени?

— А что такое? — спросила Сэм.

Женщина моргнула и, казалось, не знала, что сказать в ответ.

— Сэм, подожди нас минутку? — спросила Эмили. — Не уходи далеко, я тебя догоню.

— Хм... да, конечно, — сказала Сэм.

Она нацепила простодушную и немного глупую улыбку, таким образом войдя в роль ничего не понимающей подруги. Сэм была далеко не идиоткой, она, вероятно, соображала лучше, чем Эмили.

Эмили иногда задавалась вопросом, почему кто-то настолько талантливый, как Сэм, не получил силы, но... представив Сэм в качестве злодея, она вздрогнула. Но это были мысли потом. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на насущном.

Женщина повернулась, явно намереваясь отвести Эмили к своим коллегам. Мужчины стояли в маленьком тупиковом коридоре рядом с открытой дверью, которая вела, как предположила Эмили, в неиспользуемый рабочий кабинет.

— Сюда, — сказала Эмили, вместо того чтобы слепо последовать за женщиной.

Это единственное слово намного превосходило то, что она могла бы сделать шесть месяцев назад. Эмили прошла по коридору, из которого они с Сэм пришли, после чего, оглянувшись, чтобы проверить, идёт ли женщина за ней, открыла двойные двери, ведущие во внутренний двор школы.

Это было одно из самых тихих мест, но сюда всё ещё заходили случайные прохожие. И хоть на улице было немного прохладно, погода не ощущалась настолько холодной, чтобы они не смогли стоять и разговаривать.

И если бы эта женщина что-то предприняла, у Эмили теперь имелись три другие двери, к которым она могла бы побежать, и несколько окон, которые вели в места, где было много свидетелей.

— Извините, но лучше разговаривать здесь, — сказала Эмили. — Так в чё-чём дело?

Она откашлялась, пытаясь выдать заикание за кашель.

Женщина облизнула губы перед тем, как начать говорить, — странный нервный тик. Было ли дело в том, что она чувствовала себя неловко, или в том, что знала о наличии у Эмили способностей? Да, эти способности были бесполезны здесь и сейчас... но она могла на какое-то позаимствовать некоторые черты своих сестёр.

— Мисс Райт, как вы, несомненно, знаете, в начале прошлой недели относительно недалеко от нас случился Финал.

— Да, — сказала Эмили. Значит, они не пытались обвинить её или устроить ловушку?

— В настоящее время СГР прилагает все усилия, чтобы оцепить территорию вокруг места событий, и пока что результаты удовлетворительны. К сожалению, как оказалось, справится с этим Финалом оказалась несколько сложнее, чем ожидалось ранее.

— Нет, — сразу сказала Эмили.

Женщина продолжила, не сбавляя темпа.

— Мы начали обращаться за помощью к нашим героям и союзникам, особенно в этом регионе. Если Финал продолжит распространяться, он может зацепить и О-Клер, и нам нужна любая помощь, даже в качестве простой поддержки, чтобы справится с ним.

— Я не пойду, — сказала Эмили и нервно сглотнула. — И я не думаю, что мне стоит... эм, брать с собой команду. Они все дети.

— Мы понимаем, но, пожалуйста, СГР обеспечит вашу безопасность и может предоставить невероятные преимущества.

— Преимущества? — спросила она, в первую очередь для того, чтобы выиграть время и собраться с мыслями, чтобы наконец поставить точку и твёрдо сказать «нет».

— Например... мы можем помочь вам и тем вашим сокомандникам, кто имеет не-героические склонности, достичь ранга героя, — сказала она.

Эмили почувствовала, как у неё скрутило желудок.

Они знают?!