Глава Три — Служащий

***

Кларк проработал двенадцать лет в Силах Героического Реагирования, но всё ещё не привык к тому, как быстро всё вдруг может выйти из-под контроля.

Сейчас он был на середине своего четвёртого десятка. Он надеялся, что всё ещё сохранил юный задор, но иногда он его не ощущал. Его редеющие волосы и постоянная изжога, мучающая его, определенно, не позволяли ему чувствовать себя таким же молодым, как в начале карьеры.

Тогда он был юным парнем, который только что закончил колледж, и вступление в СГР считалось фантастическим первым шагом в любой карьере. Это была та работа, которая давала возможность пожать руку настоящим героям и приобрести опыт пиар-менеджмента, помощи при стихийных бедствиях и решения логистических вопросов по всему континенту, а также наладить связи с руководителями самых разных компаний.

Именно так всё выглядело, когда он был простым стажером с горящими глазами.

Теперь, спустя двенадцать лет после четырех повышений, он понимал, что большая часть его работы не очень подходит для рекламных плакатов. Ему приходилось ежедневно принимать сотни важных решений — это был тяжёлый труд, из-за которого он работал неоплачиваемо сверхурочно и пил столько кофеина, что его врач искренне беспокоился за его здоровье.

Он поднимался по служебной лестнице, пока не оказался в неудобном положении прямо между высшим руководством и низшим. Его официальная должность звучала как «Менеджер по Героическим Вмешательствам в Северо-Восточном отделении СГР». Он отчитывался нескольким региональным руководителями, которые управляли своими операциями на городском уровне, а также служил посредником при связи с национальными директорами.

Когда где-либо в назначенном ему регионе возникала проблема, он должен был всегда оказаться на месте. Мало кто был так сильно вовлечен во все происходящие события, как он, и его работа заключалась в том, чтобы направить действия людей в правильное русло и принять важные решения, решения, которые его начальство обязательно одобрило бы и извлекло выгоду.

Кларк не считал, что его работа была плохой. Если бы всё действительно было так, он бы уволился несколько лет назад и перешёл в частный сектор, где его послужной список позволил бы ему получить работу с удвоенной зарплатой, но с меньшим количеством льгот.

В конце концов, СГР являлось федеральной организацией. Или около того. Эта организация была создана для работы по всей Северной Мерике, и поэтому во всех трех своих основных подведомственных странах она иногда находилась в серой правовой зоне. Это приводило к тому, что в плохой день им приходилось иметь дело не только с суперзлодеями, грабящими банки и создающими проблемы, но и с агентствами из трех букв, которые хотят сунуть свой нос в их дела.

В удачные дни становилось очевидно, что его работа спасает жизни.

Сегодня был не самый удачный день.

— Я хотел, чтобы предварительные отчеты появились у меня на столе двадцать минут назад, — сказал он одному стажеру, прежде чем обратиться к другому. — Приготовь большой кофейник, мы пробудем здесь всю ночь, а затем позвони в кейтеринговую компанию... да, в ту самую, меню которой весит на доске. Скажи им, что звонишь от моего имени, и что нам нужен катастрофа-спешл, они будут знать, что делать.

Рабочий стол Кларка находился не в его собственном маленьком кабинете, а во главе целого моря офисных кабинок. На самом деле, это было к лучшему. Боссы могли прятаться в своих кабинетах сколько угодно. А прямо сейчас ему нужно было пространство, чтобы растянуться.

Его стол был завален бумагами и отчетами, на чтение которых у него попросту не было времени. Что ещё более важно, он находился в самом центре офисной бури. Менеджеры из различных подразделений подходили к нему, чтобы напрямую спросить, что делать. Потому что быстрее было обратиться к нему, чем к кому-то вышестоящему, кто всё равно отправил бы их к нему.

— Рузвельт, свяжись с Ханной из Быстрого Реагирования и скажи ей, что подкрепление прибудет в ближайшие шесть-девять часов, — сказал он и после этого обратился к мужчине в довольно приличном костюме, который был одним из руководителей важного отдела в СГР. — Не делай из меня лжеца, Кортес, как быстро мы сможем мобилизоваться?

— Не быстро, — ответил мужчина. — Я пытался сделать так, чтобы нам увеличили бюджет на этот случай.

— Я знаю, и кто-то из моего начальства отказал вам, — сказал Кларк.

Этот запрос на финансирование был до ужаса сухой и формальный. А ещё Кортес не умел заводить друзей в СГР.

— Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, — продолжил Кларк. — Дай мне десять минут, и тебе позвонит Вест из отдела транспорта и логистики. Мы можем выделить несколько микроавтобусов и грузовиков. Возможно, ещё и несколько водителей.

— Хорошо, — сказал Кортес. — У нас хватит людей, чтобы справиться со всем этим?

— В плане героев? Возможно. В плане солдат? Понятия не имею, но я сделаю все, что смогу, — ответил Кларк.

Он взял ручку и бумагу и быстро сделал пометку позвонить Весту в течении ближайших десяти минут. А пока ему нужно было сделать другой звонок. Кларк зажал телефон между плечом и ухом, и, пока шёл звонок, начал жестами давать указания ошарашенному менеджеру из другого подразделения.

На линии быстро ответили, и он недовольно буркнул.

— Монтойя? Да, это Кларк... хм, нет, послушай, нам нужно больше людей на месте. Мы будем использовать Мон Еаль и нашу смотровую площадку. Да, я знаю, что он в часе езды от Сент-Ари, и мне всё равно, это региональный центр. Хорошо. Пришли всех, кого сможешь выделить. Позже мы позаботимся о том, чтобы они получили за сверхурочную работу. Да, и доплату за риск. Послушай, если нужно, можешь надёргать людей со всей страны, мне нужны солдаты. Наше оцепление сейчас похоже на швейцарский сыр.

Он несколько раз кивнул, чуть не выронив телефон, после чего взял его с плеча и повесил трубку.

На чём он остановился?

Кларк огляделся и обнаружил, что нет ни одного человека, который бы пялился на него, словно школьник, которому нужно уделить внимание. Это ненадолго, но он воспользуется минутной передышкой, пока она у него есть.

Сев за свой стол, он блаженно вздохнул, когда его ноги наконец-то оторвались от земли. СГР закупали ужасные офисные стулья, но он потратился и купил себе хороший около шести лет назад. Оно того стоило.

Когда он устраивался на эту работу, он ожидал, что будет работать бок о бок с героями, но на самом деле, самое близкое к этому, что он делал — это прикрывал их ошибки в бумажных отчётах. Он покачал головой и сформировал чуть более аккуратную стопку из кучи докладов на своем столе.

Ситуация в Сент-Ари была ужасной, и она будет только ухудшаться. Ему придется отменить пару встреч, отложить множество пиар-мероприятий, и их логистика будет напряженной в течение следующих шести месяцев, даже если все идеальным образом закончится завтра утром.

А всё это не закончится завтра утром.

Люди были вынуждены покинуть целый город. Это значило, что тысячи людей нуждались в жилье и питании, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится Финал. А затем нужно будет устранять последствия.

Этим будет заниматься какой-то другой отдел. Он поможет, чем сможет, но прямо сейчас его особое внимание было сосредоточено на том, чтобы реакция СГР на Финал была адекватной.

Вздохнув, Кларк просмотрел несколько последних отчетов и удивлённо моргнул. Они лежали в его непросмотренной стопке, и дата подачи каждого из них была ещё до Финала. Можно ли провести благотворительное мероприятие в больнице? Он бы разрешил, но его нужно будет перенести. Им понадобятся все доступные целители на передовой. Назревал скандал из-за героя, которого застукали в постели со знаменитостью, не являющейся его женой? Обычно этим занялся бы пиар отдел, но в данный момент всем новостным каналам было наплевать.

Происходили вещи поважнее обычных сплетен.

Он кое-что подписал, отправил короткое электронное письмо из двух абзацев, которое, вероятно, какое-то время будет непрочитанным, а потом перешёл к следующей проблеме. Обычно он тратил на подобные вещи большую часть рабочего дня, в основном потому, что в спокойные дни он мог позволить себе немного расслабиться, но сейчас он пытался справиться с недельной работой за час.

Войска требуют больше снаряжения? Это не по его части. Он сделал пометку на отчёте с помощью стикера и положил его так, чтобы стажер мог его увидеть и передать куда надо. Местный независимый герой на самом деле был злодеем? Это не...

Кларк моргнул и повнимательнее присмотрелся к довольно безобидному отчёту.

Он, конечно, должен был это увидеть, но обычно о подобных вещах заботились другие. Те, кто в данный момент были очень заняты.

Он пролистал отчет, но там были лишь основные факты. Анонимные источники, а также один связанный с СГР человек подтвердили это. Так же, как и злодей, которого поймала эта независимая якобы «героиня».

Ничего особенного.

Но эта злодейка...

Он ввёл её имя.

Босс.

Судя по тому, что было на неё в базе данных СГР, она была второстепенной героиней... и являлась лидером группы других второстепенных героев. Которые все были детьми.

Это не так уж и неслыханно, но дети, получившие силу, встречались значительно реже, чем подростки. Средний возраст для получения способностей в День Силы составлял двадцать два года.

Четверо детей? Может, больше? Это было странно.

И они были близко к Финалу.

Кларк задумчиво размял челюсть. Это могло быть плохо.

А могло быть и хорошо. Они же сейчас столкнулись с нехваткой рабочей силы, так?