Глава Два — Не Будем Участвовать

***

— Тринити, перестань выкладывать мусор из мешка, — сказала Эмили.

На другом конце комнаты Тринити заглянула в коричневый пластиковый пакет, который держала в руках, после чего снова подняла встревоженные глаза.

— Но... он будет выброшен.

— Да, именно для это вещи и выкидывают в мусорное ведро, — сказала Эмили. — Что ты вообще собиралась оттуда достать?

Тринити подняла руку. В ней она держала пустую коробку из-под молока, которую чьи-то ленивые руки не раздавили до конца.

— Зачем нам это вообще нужно? — спросила Эмили.

— Это... мило? — спросила Тринити. — Типа искусство?

Эмили вздохнула.

— Положи это обратно в мусорное ведро, Тринити. Если бы мы оставляли дома каждую выброшенную вещь, которая кажется тебе милой, мы ходили бы по колено в мусоре.

— Это было бы так круто! Как бассейн с шариками, только с острыми штучками!

— Нет, — покачала головой Эмили. — Этого не будет.

Уборка в их доме оказалась тяжелым испытанием. К счастью, Эмили ожидала, что оно будет настолько тяжёлым, а значит всё было не так уж плохо. Возможно, было бы проще сделать всю работу самостоятельно, но она решила, что наличие большего числа рук облегчит работу... даже если эти руки маленькие и часто приносят проблемы.

Эмили выпрямилась и немного размяла поясницу. Во время уборки приходилось часто наклоняться. Может быть, она сможет использовать это как оправдание для того, чтобы не идти в спортзал сегодня... и завтра... и, может быть, вчера? Да, звучит неплохо.

— Старшая Сестрёнка, — сказала Мэйпл, подходя к ней. — Кто-то стучит в дверь.

Эмили удивлённо моргнула и напряжённо посмотрела через гостиную в сторону входа. Это была большая стальная дверь, которую чаще можно увидеть в коридоре технического обслуживания, чем в парадной нормального дома.

— Кто? — спросила она.

— Главный Миньон Сэм, — ответила Мэйпл.

Эмили расслабилась. На мгновение она забеспокоилась, что их место жительство обнаружил кто-то, кто не является членом их маленькой группы. Их тайное убежище было хорошо замаскировано, но в последнее время в него входило и выходило довольно много людей. Она боялась, что кто-нибудь может проследить за ними и выяснить, где они прячутся.

Сэм не относилась к тем людям, о которых Эмили стоило беспокоиться. Но это не мешало ей беспокоиться. Высокая и социально... развязная девчонка представляла из себя всё то, чем Эмили не являлась, и всё же они каким-то образом сумели стать своего рода подругами.

— Ого! Весенняя уборка? Ты же знаешь, что сейчас ещё не весна, верно? — спросила Сэм, когда вошла.

— Что-то вроде того, — ответила Эмили. — Сними обувь. Я только что попросила Тедди пропылесосить ковер.

— Хорошо, — сказала Сэм, стягивая кроссовки. — Здесь, конечно, стало лучше пахнуть. Бьюсь об заклад, ты бы хотела иметь возможность открыть окно или что-то в этом роде, а?

Эмили пожала плечами. Она имела то, что имела. Ей не хотелось жаловаться, но да, иметь окно, выходящее на улицу, было бы неплохо.

— Рада слышать, что запах стал лучше. Я боялась, что это место навсегда пропитается запахом мокрых сестёр.

— Эй! — возмутилась Афина. — Мы не собаки.

— Да! Мы какие угодно животные, но не собаки, — согласилась Тедди.

— Готова поспорить, что мокрые медведи воняют ещё хуже, — ответила Афина и встала, просто чтобы ткнуть Тедди в бок.

Это, конечно, спровоцировало драку.

Эмили вздохнула, но ничего не предприняла, поскольку девочки не мешали, и до этого момента в целом усердно работали. Если им нужно было выпустить пар, то так тому и быть.

— Итак, что за внезапный визит? Случилось что-нибудь интересное?

Гостья уставилась на Эмили так, словно у той выросла вторая голова.

— Ты что, не смотрела новости? — спросила Сэм.

Эмили поморщилась.

— Ты имеешь в виду Сент-Ари?

— Да, конечно, я говорю о том, что происходит в Сент-Ари, — сказала Сэм.

Она подошла и подвинула наваленные на диване вещи, чтобы можно было сесть.

— Я удивлена, что ты не прилипла к экрану прямо сейчас, — продолжила она. — Как и, наверное, половина города. Это первый финал в Анаде за... целую вечность. Последний, наверное, проходил, когда я была слишком маленькой, чтобы его помнить.

— Я стараюсь не думать об этом, — ответила Эмили. — Мы не будем иметь с этим дело.

— Мы не будем? — переспросила Мэйпл.

Девочка выглядела несколько противоречивой по этому поводу. Эмили хорошо знала это чувство, когда желание участвовать в чём-то борется с облегчением от осознания того, что не нужно будет ничего делать и, следовательно, не придётся испытывать из-за этого никакого стресса.

— Не будем, — подтвердила Эмили. — Финалы опасны.

— И выгодны, — возразила Сэм. — Они же вроде как очень важны?

— Я знаю, — ответила Эмили. — Я спрашивала девочек о них, поскольку они знают о вещах, связанных с силой, больше, чем... наверное, почти кто угодно. Вероятно, включая высокопоставленных шишек из СГР и всё в этом роде.

На мгновение в глазах Сэм вспыхнул опасный огонек.

— Ого? Насколько сильно ты расспрашивала их? — спросила она. — Знаешь, я уверена, что некоторые люди заплатили бы большие деньги за достоверную информацию о Финалах, не стерилизованную СГР.

— Не сильно, потому что в этом нет смысла, ведь мы не участвуем, — ответила Эмили.

Она была уверена, что сказала последнее слово в этом вопросе. По крайней мере, до тех пор, пока Сэм не расплылась в хитрой ухмылке.

— Эй, Афина, я дам тебе конфеты, если ты ответишь на несколько вопросов, — нараспев произнесла Сэм.

— Какие конфеты? — спросила Афина. В данный момент она пыталась сбросить с себя Тедди, оттягивая ту за волосы, пока коренастая девочка прижимала её к полу.

Сэм вытащила соблазнительную пятидолларовую купюру.

— Самые лучшие! Те, которые ты выберешь сама.

Эмили покачала головой.

— Ладно, — сказала она. — Девочки! Перерыв! Но только на несколько минут, а потом мы будем заканчивать уборку.

Они в основном сделали всё, что было нужно, работы оставалось максимум ещё на час. Они потратили на уборку уже много времени, и Эмили понимала, что внимание её сестёр в любом случае уже на исходе.

Эмили плюхнулась на диван напротив Сэм, предварительно отодвинув в сторону лежащие на нём принадлежности для уборки.

— Ты собираешься подслушивать? — ухмыльнулась Сэм.

— Мне... наверное, тоже несколько любопытно, — признала Эмили.

Афина подошла, приводя в порядок свою одежду, которая сильно растрепалась после разборки на полу, и встала перед Сэм.

— Деньги вперёд, — объявила девочка.

Тедди забралась на диван рядом с Эмили и положила голову ей на колено, а затем, словно это послужило сигналом для остальных, другие девочки тоже подошли и присоединились к ней. Вскоре у Эмили на другом колене оказалась Мэйпл, а Тринити... по сути приткнулась везде, где только смогла.

Аврора с улыбкой наблюдала за происходящим из угла комнаты. Она покачала головой, когда Эмили жестом указала на нее, словно спрашивая, не хочет ли девушка присоединиться к их компании.

— Держи, дорогуша, — сказала Сэм, вручая Афине пятерку. — А теперь выкладывай.

Афина задержалась на мгновение, чтобы проверить, настоящая ли купюра, затем сложила ее и сунула в маленький бумажник, в котором было на удивление много наличных.

— Так, Финал, да?

— Да, я хочу узнать о них, — сказала Сэм. — Подожди, мне нужно будет это записать.

Она сбегала к входной двери и вернулась с блокнотом и ручкой, после чего снова расположилась на диване.

— Ладно, порази меня.

Афина серьезно кивнула.

— Финалы предназначены для того, чтобы протестировать сильных личностей и дать им различные способы стать ещё сильнее. После определенного момента сила просто перестаёт развиваться. Ты словно упираешься в стену. Единственный способ преодолеть эту стену — либо сделать что-то безумно крутое, либо пройти финал.

— Безумно крутое? — спросила Сэм, оторвавшись от своего конспекта.

— Например, захватить власть над миром или спасти его. Я думаю, что можно ограничится страной, — пожала плечами Афина. — В любом случае, когда ты участвуешь в Финале, все твои задания приостанавливаются или отменяются, обычно без каких-либо минусов, и все они заменяются заданием Финала.

— И какое оно? — спросила Сэм.

— Без понятия, — ответила Афина, вновь пожав плечами.

— Не знаешь?

— Ну, это зависит от Финала, понимаешь? У каждого из них своя тематика, выраженная в своего рода игре, так что задание будет зависеть от этого. Что плохого в Финалах, так это то, что иногда игра не принимает во внимание герой ты, — Афина сделала паузу для освистываний, которые незамедлительно последовали. — Или настоящий злодей. — на этот раз девочки ответили радостными возгласами.

— Ага, — сказала Сэм. — Итак, ты охватила многое из того, что известно всем, и кое-что из того, что не является общеизвестным, но ты всё ещё не отработала свои пять баксов.

Щеки Афины надулись.

— Ладно! Итак, если ты проходишь Финал, ты не только повышаешь свой уровень, но и получаешь новую силу. Проблема в том, что каждый, кто завершает финал, получает одинаковую силу, так что она может быть немного отстойной.

— Сила слабая? — уточнила Сэм.

— Хм? Нет, это просто обычная сила, — сказала Афина. — Как те, что есть у нас, полагаю. Однако, поскольку многие люди получают одну и ту же силу, она немного отстойная, потому что не крутая и не уникальная, это просто сила, основанная на игре, а не на тебе.

— Это очень интересные выводы, — хмыкнула Сэм. — Ты уверена, что не хочешь участвовать? — спросила она.

— Абсолютно, — ответила Эмили.

Она ни в коем случае не собиралась участвовать во всем этом.