Глава Сорок Один — Встреча

***

Сказать, что последние пару дней были прошли не идеально, было бы колоссальным преуменьшением.

Аномальный предмет украли.

Что, очевидно, было плохо. Теперь их команда проигрывала, отчего все основательно всполошились. СГР не относились к этому Финалу легкомысленно, но всегда витало ощущение, что всё идёт... по плану?

Гламазон и другие герои охраняли предмет денно и нощно, что, по-видимому, было единственным требованием для победы в Финале. Новые способности для всех! Ура!

Для Джезабель, в частности, означало ежедневно заступать на смену караула и патрулировать, а также периодически «светить лицом» в главном эвакуационном лагере, расположенном в паре километров от Сент-Ари. Вот и всё.

Лучшее, что случилось с Джезабель за последние пару дней, — это то, что её не оказалась рядом, когда предмет украли.

После того случая, когда она выискивала что-то неподалёку от базы, её смены стали короче. Джезабель тайно заглянула в свой психологический профиль, и обнаружила там пометку о том, что она может быть не готова к длительным дежурствам на посту.

Это ранило.

Затем Злодеи вломились на базу, причём вблизи того места, где она что-то заметила. И хотя Джезабель сомневалась в том, что кто-то потрудится исправить её запись, она чувствовала себя полностью оправданной.

Ну, более или менее. Это ликование длилось бы гораздо дольше, если бы за всей этой ситуацией не пришло одно из худших последствий, которое может случиться с героем: бюрократия.

Это произошло не мгновенно. Сначала в день, когда был похищен аномальный предмет, всем немедленно приказали явиться на базу. Джезабель тогда отдыхала во внешнем лагере, недалеко от Финала, когда её в срочном порядке вызвали.

Это привело к тому, что ей пришлось надевать костюм, пока она ехала в фургоне с полудюжиной бойцов СГР, которые были в аналогичной ситуации. К счастью, к моменту их прибытия они уже были готовы ко во всему.

Включая бесконечные обыски и патрули, которые продолжались до глубокой ночи.

Произошло столько всего, что, казалось, немного сбивало с толку. Неподалёку от базы машина столкнулась с неизвестным вероятно-Злодеем, в результате чего трое оперативников получили ранения. На крыше рядом с базой были обнаружены следы пребывания людей. Буквально в двух шагах от главного здания. Чёрт, Джезабель часами стояла на посту прямо возле той крыши, где укрывались злодеи.

Судя по всему, злодеи провели там много времени, смотря на неё с высоты, а она так ничего и не заподозрила. От этого ей было немного не по себе.

На следующее утро, после того как Джезабель поспала пару часов в комнате отдыха, её включили в одну из разведывательных групп и приказали искать новые признаки присутствия врага.

Это не её команда обнаружила следы боя между злодеями, но Джезабель удалось побывать на месте происшествия. Она не заметила никаких явных признаков того, что здесь что-то произошло, но криминалистам было виднее.

Тот день тоже был долгим. Когда она наконец попала на внешнюю базу и добралась до постели, то рухнула без сил и отключилась.

Сегодняшний день... обещал быть лучше... наверное? Расследование набирало обороты, и Джезабель попала в состав посвященного ему большого собрания. На это мероприятие позвали примерно три четверти всех героев и большинство сержантов и офицеров СГР. Все участники собрались в большом здании, расположенном в нескольких километрах от края Финала. Или от того места, где он был раньше. Финал расширялся всё быстрее.

Проблема, которая должна волновать кого-то другого.

— Привет, Гламазон.

Джезабель вздрогнула от неожиданности и обернулась, чтобы увидеть приближающуюся Муть. Взрослая женщина тихонько подошла к ней, неся в руках два стаканчика кофе.

— Это мне? — спросила Джезабель.

— Конечно, если только тебя не смущает, что это просто чёрный кофе, — сказала Муть.

Джезабель была не в восторге от этого, но в данный момент любое количество кофеина казалось манной небесной.

— Спасибо. Значит, ты уже некоторое время работаешь с СГР, верно?

— Шесть лет, — кивнула Муть.

Джезабель ничего не сказала, но это её немного удивило. Муть выглядела на... сорок с чем-то. Женщина уже упоминала свой возраст, но Джезабель не запомнила его точно. Тем не менее ей казалось, что женщина должна быть опытным ветераном.

— Надеюсь, этого достаточно, чтобы понимать, что происходит, — сказала она.

— Многие люди очень расстраиваются, когда что-то идёт не по плану, — пожала плечами Муть. — Даже если они всегда знали, что эти планы просто не могут сработать.

— Да, — согласилась Джезабель.

Она огляделась. Несколько офицеров держались особняком, но по большей части люди разбились на небольшие группы. В передней части зала, рядом с небольшой сценой, стояли люди, которые выглядели немного важнее остальных. Среди них выделялась пара высокоранговых офицеров СГР. Однако среди них не было героев.

Для героев выделили специальные места в стороне.

— Можете считать меня странной, но я не могу не думать о том, что это странно, — сказала Джезабель.

— Что именно? — спросила Муть.

Джезабель замялась. Стоило ли ей говорить это вслух? Она не очень хорошо знала эту женщину... но всё же она тоже была героиней.

— Что нас посадили в стороне. Похоже, нас задвинули так, чтобы мы просто не мешались.

Муть понимающе посмотрела на Джезабель, совершая глоток из своего стаканчика.

— Да. Так и есть, — аккуратно ответила женщина. — Если ты проведёшь достаточно времени с СГР, то начнёшь замечать всё это.

— Замечать что? — уточнила Джезабель.

— Хм... как ты думаешь, люди с силами — это хорошо?

— Что? Ну, некоторые из них, конечно, хороши? — ответила Джезабель. Наверное. Нельзя стать героем, если ты не являешься хорошим человеком, верно?

— Скорее всего, нет, — ответила Муть. — Но... бытует мнение, что идеальным «хорошим» человеком стоит называть только того, кто всегда тратит все свои усилия на то, чтобы делать добро.

— Это... Ну, я могу это понять, но это как-то перебор, нет? — спросила Джезабель. — Я думаю, что достаточно делать добро там, где получается, и стараться быть там, где можно будет принести больше всего пользы, но, эм, да.

Джезабель не изучала философию. У неё не было ни слов, ни глубоких знаний, необходимых для рассуждений о «хорошем», но она потратила какое-то времени на размышления об этом. Немного. Может быть, стоило подумать об этом побольше?

— Я согласна. Именно поэтому я здесь, и именно поэтому здесь большинство Героев. — Муть повернулась и обвела взглядом комнату.

Там стоял и разговаривал с несколькими молодыми офицерами Сворачивание, на лице которого сияла глуповатая улыбка.

— Но некоторые из нас здесь по другим причинам, — добавила она.

«Например, ради досрочного освобождения», — осталось невысказанным.

— Наверное, — согласилась Джезабель. — Какое отношение это имеет к тому, что нас отсадили подальше?

Муть указала стаканчиком на сиденья.

— Более 99% работников СГР являются обычными людьми. Конечно, они пытаются делать добро, но многие из них здесь просто потому, что это их работа. Я думаю, что большинство людей здесь довольно благосклонно относятся к Героям, но есть и те, кому не нравится тот факт, что у людей есть суперсилы.

— Но почему? Ладно, не важно, я могу понять. Всегда есть место зависти, а злодеи постоянно доставляют тучу проблем.

Уже было несколько неудачных попыток запретить людей с силами, но они не увенчались успехом по целому ряду причин. Не в последнюю очередь потому, что народу это было не нужно. Герои были крутыми, интересными и притягательными.

Едва ли можно было найти рекламу, в которой не засветился бы какой-нибудь герой, и на то были веские причины.

— Я думаю, что на самом деле всё сводится к двум вещам, — сказала Муть. — Во-первых, всё организовано не так, как обычно. Ты довольно молодая. Даже если бы ты пришла в СГР сразу после колледжа, а я не думаю, что ты вообще его закончила, у тебя вряд ли была бы должность выше стажера. И всё же ты здесь, на важном совещании.

— Хорошо, — кивнула Джезабель. — А другая вещь?

— В идеальном мире человечество смогло бы справиться с большинством угроз благодаря своей изобретательности. Даже с Финалами. И это не так уж далеко от того, что происходит сейчас. У нас появляется всё больше технологий для самых разных проблем. Некоторые считают, что герои постепенно уходят в прошлое. Не в том, что касается рекламы и подобных вещей, а в ситуациях, когда нужны настоящие профессионалы.

— Я... — Джезабель хотела сказать, что не думает, как такое может произойти, но... да, её собственная сила была не такой уж и впечатляющей, не так ли? А если у неё будет меньше возможностей использовать её и прокачивать, то она просто станет обычной девушкой с прикольным ярким трюком.

Кто-то в передней части зала хлопнул в ладоши.

— Хорошо, все, давайте займём свои места. Нам нужно многое обсудить сегодня утром, а времени у нас меньше, чем хотелось бы!

— Давай ещё немного поболтаем позже, — сказала Муть.