Глава Семнадцать — Входим в Финал

***

Эмили узнала от сестёр, что она поймёт, когда они войдут в Финал, но она не ожидала, что узнает об этом таким образом.

В одно мгновение перед ней резко вспыхнул небольшой экран.

『Входим в Финал』

Всего три слова на полупрозрачном голубоватом фоне. Эмили всё ещё пыталась осмыслить написанное, когда сзади послышались радостные крики её сестёр.

Это вывело Эмили из кратковременного ступора.

— Ладно, ладно, успокойтесь. Эй! Вы же не хотите, чтобы плохие... хорошие парни нас услышали, верно? Пожалуйста, сейчас нам нужно вести себя тихо.

Воспользовавшись минутной передышкой, чтобы собраться с мыслями, Эмили смогла лучше сориентироваться.

Она ожидала, что Финал начнётся уже в самом Сент-Ари, и оказалась почти права. Они находились в нескольких сотнях шагов от перекрёстка, возле которого располагались покинутая заправка и небольшое складское здание. Здесь проходила широкая объездная трасса, а сразу за ней начинался Сент-Ари. В город вела длинная дорога, вдоль которой Эмили не могла нормально посмотреть, поскольку они находились к ней под неудобным углом, но вдали уже можно было видеть более высокие городские здания.

Эмили присела на корточки и огляделась. Её сёстры собрались вокруг неё, и некоторые из них тоже присели.

— Такое уведомление появляется у всех? — спросила она, помахав рукой в том месте, где было системное сообщение. Оно исчезло вскоре после того, как Эмили прочитала его.

— Ага, — сказала Тедди. — У всех крутых.

— Только не у обычных людей, — пояснила Афина. — Они не поймут, что попали в Финал, пока не начнут замечать странности.

— Ладно, хорошо, — сказала Эмили.

Она огляделась. Дом, в котором они ненадолго остановились, остался далеко позади, но они добрались сюда за... Эмили взглянула на часы. Сорок минут? Это было не так уж долго. К тому же они шли не по прямой, а петляли и разведывали местность. Если они будут двигаться кратчайшим путём, то смогут вернуться примерно за двадцать минут.

— Думаю, тот дом, в котором мы были, всё-таки может стать нашим, эм, командным центром.

— Блестяще, — отозвалась Тедди.

Эмили подняла глаза. Тедди была... ну, она была немного с перебором, но помимо этого девочка была первой из сестёр, и именно с ней Эмили провела больше всего времени. Поэтому, когда Тедди заговорила немного странно, Эмили сразу заметила, что что-то не так.

Она осмотрела местность. Они стояли рядом с довольно глубокой канавой, которая тянулась вдоль дороги, а рядом с ними находился небольшой участок молодого леса со множеством кустов. Учитывая все обстоятельства, это было хорошее укрытие. Эмили не видела вокруг ни людей, ни фургонов СГР.

— Что такое? — спросила она.

Тедди удивлённо моргнула, а затем улыбнулась.

— Я жду.

— Что? — спросила Эмили.

— Что мы полноценно войдём в Финал, — сказала Тедди.

— Ох, — ответила Эмили.

Мимолётная вялость Тедди, похоже, прошла, а остальные сёстры казались в порядке. Ей показалось?

Эмили нервно облизнула губы, а затем сделала то, что, возможно, стоило сделать уже давно. Она применила Сестропортацию и призвала Мэйпл. Девочка-бобер появилась в мгновение ока, всё ещё находясь в сидячем положении. Она испуганно пискнула и начала в панике махать руками, но Эмили поймала её, прежде чем та успела упасть.

— Хей, — сказала она сестре. — Ты в порядке?

Мейпл удивлённо моргнула, затем подняла руку и убрала растрёпанные волосы с лица.

— Ох. Привет!

— Хей, Мэйпл, — сказала Тедди. — Ты как раз вовремя.

— Ты многое пропустила! — воскликнула Тринити. — Мы ходили в поход, видели жуков, ели кору, Тедди кучу раз споткнулась, а ещё мы вломились в чей-то дом, и Босс сказала, что это нормально!

— Звучит весело, — ответила Мейпл. — Ох, мы уже добрались до Финала? Я только что получила уведомление.

— Да, — сказала Эмили. — Поэтому я тебя и вызвала. С папой всё в порядке?

Мейпл кивнула.

— С Дедушкой Боссом всё в порядке, — сказала она. — Он был очень милым. В бардачке нашлись конфеты, и он рассказывал мне истории о том, какой ты была в детстве.

Мейпл посмотрела на Эмили, встретившись с ней взглядом. Эмили нервно сглотнула. Она... доверяла Мэйпл в том, что девочка сохранит всё услышанное в тайне.

— Ну, хорошо, что всё в порядке. Думаю, он уже уезжает. Мы, наверное, просто пройдём немного вглубь города, а потом вернёмся в наше, эм, убежище.

— Мы не останемся в Финале? — спросила Тедди.

— Я бы предпочла не спать в нём, — ответила Эмили. Она снова взглянула на часы. Было чуть больше пяти часов вечера. Не так уж поздно, но и не то чтобы рано. Они довольно много времени потратили в убежище.

— Тогда, продолжим путь? Я бы хотела проверить, насколько безопасно пересекать это шоссе. А потом... может, у нас будет возможность осмотреться? Как мы узнаем, что Финал вообще хочет от нас?

— Мы узнаем, — сказала Афина.

Этот ответ прозвучал странно загадочно и угрожающе, но Эмили решила не заострять на этом внимание. Вместо этого она указала на находящуюся рядом заправку. Свет вокруг неё был выключен.

— Давайте сначала проверим её. Есть еду, которую ты находишь на территории Финала, безопасно, верно?

— Ага, если только эта еда каким-то образом не связана с самим Финалом, — сказала Тедди.

— Тогда стоит проверить, — кивнула Эмили.

Они могли бы пробраться ещё в несколько домов, чтобы разграбить кладовки и холодильники, но это не помогло бы раздобыть много еды. Может, как максимум, какие-нибудь консервы? Свежие продукты найти будет сложнее. Если район эвакуировали около недели назад... такие вещи как хлеб и всё то, что нужно хранить в холодильнике, скорее всего, уже несъедобны.

Эмили сделала ещё один шаг вперёд, а затем подпрыгнула от неожиданности, когда перед ней появилось второе системное сообщение.

『Входим в Финал.』

『Обнаружена группа!』

『Привет, привет <3』

『Добро пожаловать в Финал Сент-Ари! :3』

『Давайте повеселимся! Но сначала, на чьей вы стороне?』

『Полицейские ИЛИ Грабители?』

Она моргнула. В системных сообщениях никогда не было сердечек или довольного смайлика, и в них уже очень давно не было прямых вопросов. Что вообще обозначали Полицейские и Грабители? Это что, как в детской игре?

Если так, то логичнее остановить свой выбор на Полицейских, поскольку они были «хорошими парнями», а она...

— Грабители! — воскликнула Тринити.

— Да, я не собираюсь становиться полицейским, — сказала Тедди. — Они являются карательным органом буржуазии и избивают бедных и убогих просто потому что. Я бы предпочла быть настоящим грабителем-коммунистом!

— Грабители лучше, — кивнула Афина.

— Согласна, — сказала Аврора.

Мейпл кивнула, и Тринити разразилась радостными вскриками.

『Ура! Поздравляю!』

『Теперь вы в команде... Грабителей!』

『Ваша цель — украсть Большой Приз прямо из-под носа у Полицейских!』

『У вас есть неделя, чтобы спланировать и осуществить ограбление! <3』

『В игре сейчас участвуют... 9 Грабителей и 37 Полицейских! Ох, Полицейские оказались большими обманщиками и решили сжульничать, приведя с собой ещё несколько сотен друзей!』

『Но не волнуйтесь, Финал немного уравняет шансы! :3 :3』

— Ох... блин, — пробормотала Эмили.

— Отлично! Грабители — лучшие! Вперед, грабители! — в унисон воскликнула Тринити, словно очень маленькая группа поддержки.

Эмили подняла руку и потёрла переносицу. И в этот момент она поняла, что на ней что-то надето. Маска. Она подняла голову и заметила, что у всех её сестёр появились такие же маски. Плотные чёрные маски на глазах, которые носят герои и злодеи в мультфильмах, и которые совершенно не скрывают личность человека.

— Когда они появились? — спросила Эмили.

— Когда мы присоединились к команде грабителей, — сказала Тедди. — Держу пари, они не снимутся, пока ты не покинешь зону Финала. Она перебралась на другую сторону канавы, и в этот момент маска исчезла.

— Ох, понятно, — сказала Эмили. — Значит, у всех нас на лице имеются явные и очевидные признаки того, что мы не входим в команду, которую поддерживает правительство?

— Именно, — сказала Мейпл.

Эмили хихикнула. Ей показалось, что это не звучало, как очень хороший смех. Однако несколько её сестёр бросили на неё непонимающие взгляды, и она взяла себя в руки.

— Ладно... ладно. Да, это не конец света. Большинство наших костюмов закроют эти маски, верно? Нас не должны опознать... с достаточно большой дистанции.

Она сделала глубокий вдох, потом ещё один, а затем полностью перешла к своим обычным дыхательным упражнениям, чтобы снять стресс.

— Что теперь, Босс? — спросила Аврора.

— Я... считаю, нам стоит продолжить путь, — сказала Эмили.

Она всё равно уже отправила отца обратно.

— Давайте заглянем на ту заправку и посмотрим, не найдётся ли там чего-нибудь съестного. А пока, Аврора, что ты знаешь об этой, эм, игре?

— В смысле, конкретно об этой? — спросила Аврора.

Они начали пробираться через небольшой перелесок к задней части заправки.

— Не слишком много? — продолжила она. — Если это игра в полицейских и грабителей, то цель, скорее всего, будет заключаться в том, чтобы украсть что-то важное. По крайней мере, для нас. Команда Полицейских... — Аврора сделала паузу, чтобы другие девочки освистали соперников, — ...скорее всего, будет защищать эту вещь от нас. Они победят, если не останется ни одного Грабителя. Мы победим, если украдём цель.

Эмили кивнула. В таком случае лучше всего было бы уйти.

Но тогда у тридцати с лишним героев появилась бы новая суперсила. А что, если эта игра не могла закончиться таким образом? Разве это не привело бы к тому, что Финал будет просто расширяться и расширяться?

Кстати говоря...

Эмили быстро пересчитала присутствующих.

Их было семеро.

В сообщении говорилось, что Грабителей девять.