Глава Cорок Два — Сводка (А Могли Бы Просто Скинуть Всё На Почту)

***

— Давайте начнём с краткой сводки о текущей ситуации, — сказал мужчина, стоявший на сцене. — Меня зовут Кларк, я менеджер по Героическим Вмешательствам в Северо-Восточном отделении СГР. Сегодня я вкратце расскажу вам о том, что произошло, что нам известно и что мы планируем делать дальше.

Джезабель поёрзала на своём месте. Она сидела на складном стуле с небольшой тканевой сидушкой, который, вероятно, был специально сконструирован так, чтобы быть максимально неудобным. Может быть, это делалось специально, чтобы люди не засыпали во время этих бессмысленных совещаний? Джезабель не знала, что и думать.

— Поскольку время для нас бесценно, — сказал Кларк. — Мы пропустим некоторые очевидные моменты, но основных вещей всё же коснёмся.

Он поднял руку, в которой держал небольшой пульт.

После нажатия на кнопу на экране позади него появился логотип СГР, которой медленно вращался на белом фоне. Из Джезабель вырвалось тихое недовольное шипение. Неужели здесь никто ещё не открыл для себя тёмную тему? Да, её сила позволяла ей смотреть прямо на солнце, но такой удар по глазам всё равно немного раздражал. Хотя, возможно, она просто искала повод для недовольства.

Кларк начал свой рассказ об общей хронологии событий, нажав несколько кнопок на пульте.

— Финал, проходящий сейчас в Сент-Ари, как и все другие Финалы, уникален. И, как и в других уникальных вещах, в нем можно выявить определённые шаблоны. Этот Финал относится к третьему типу и имеет бледно-жёлтый оттенок по шкале Ардунга. Для тех, кто не в курсе, это означает, что он провоцирует противостояние героев и злодеев, но не в летальном ключе.

Джезабель кивнула. Это, вероятно, было хорошо. Она слышала истории о Финалах, в которых героям и злодеям приходилось сражаться, зачастую до смерти. Этот был не из таких.

— Бледно-жёлтый цвет отражает угрозу. Изначально этому Финалу присвоили бежевый рейтинг. То был самый низкий уровень опасности, который может представлять Финал. После событий последних нескольких ночей уровень опасности повысился. Теперь перейдём к самой тревожной и опасной части.

Кларк снова нажал на пульт, и на экране возникло изображение города, снятое с большой высоты.

— Как вы могли догадаться, это Сент-Ари. Эта фотография была сделана через несколько часов после начала Финала. Тогда мы отправили разведывательную группу для изучения границ события, и вот какие размеры они зафиксировали.

Ещё один щелчок, и вокруг города появилась синяя линия. Или вокруг большей его части. Некоторые участки города всё ещё оставались за пределами синей области.

— А вот так граница выглядела пять дней назад.

С очередным щелчком добавилась очередная линия, на этот раз жёлтая, для контраста. Она удалилась от старой на несколько десятков метров, хотя и не очень равномерно. В некоторых местах разница была значительно больше. Теперь весь город, за исключением пригородных районов, находился на территории Финала.

— А это вчера.

На этот раз появилась красная линия. Джезабель отшатнулась на спинку стула.

Границы продвинулись примерно в два раза дальше, чем при предыдущем измерении. В некоторых местах, в основном вдоль дорог и вокруг некоторых жилых комплексов, расположенных вдали от центра города, рост был ещё более значительным. Удивительно, но в некоторых местах, например в районах пригородных коттеджных поселков, рост был немного медленнее.

— Темпы роста теперь официально считаются экспоненциальными, — сказал Кларк.

Комната сразу же наполнилась гулом голосов. Джезабель быстро огляделась по сторонам и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Она имела общее представление о том, что это значит. Джезабель закончила старшую школу, и хотя математика не была её любимым предметом, она не спала на уроках.

Экспоненциальный рост, как правило, был плохим, но в основном это относилось только к математическим задачам, поскольку в реальной жизни экспоненциальный рост был не совсем реальным.

— Ладно, ладно, — сказал Кларк.

Он поднял руку, призывая к тишине, и в конце концов это привело к желаемому результату. Нельзя сказать, что в зале было много шумных людей.

— Наша исследовательская группа проанализировала данные, — продолжил он. — Вот как, по нашим прогнозам, будет выглядеть граница на следующей неделе.

Очередной один клик, очередная картинка.

На этот раз вокруг красной полосы появилась другая линия того же цвета, но более насыщенного. За ней шли полосы других цветов, постепенно переходя в фиолетовый. Всего семь полос, каждая из которых соответствовала одному дню.

Последняя линия полностью охватила весь Сент-Ари и даже немного вышла за пределы города. Всё выглядело не так плохо, как боялась Джезабель, хотя расстояние между линиями становилось всё больше и больше.

— К счастью, это медленный экспоненциальный рост, — сказал Кларк. — Вот наш прогноз на весь месяц.

На этот раз Джезабель вздрогнула. К концу месяца Финал добрался до краёв фотографии и был на полпути к тому, чтобы поглотить лагерь беженцев и базу, на которой они находились в этот самый момент.

— Опять же, к счастью, в непосредственной близости от Сент-Ари нет других городов. В противном случае в течение месяца нам пришлось бы проводить дополнительную эвакуацию. Конечно, мне не нужно говорить, что мы не можем допустить столь сильного ухудшения ситуации. Поэтому я, а также несколько моих коллег, считаем, что нам, возможно, придётся прибегнуть к варианту «победитель не важен».

— Что? — пробормотала Джезабель. Она была не единственной, кто начал шептаться, но, похоже, многие офицеры СГР были просто недовольны этим вариантом.

Кто-то смело поднял руку:

— Что значит «победитель не важен»?

Кларк кивнул:

— В ситуации, когда Финал может оказать чрезмерное негативное влияние на страну или цивилизацию в целом, СГР старается сделать всё возможное, чтобы Финал закончился как можно скорее. Это значит, что, если у нас будет выбор, мы скорее проиграем, чем позволим Финалу продолжаться дольше, чем необходимо.

— Вы собираетесь специально проиграть? — спросила Джезабель.

Она вздрогнула, осознав, что произнесла это достаточно громко, чтобы её было слышно на другом конце комнаты. Она постаралась выпрямить спину и придать себе более уверенный вид, когда внимание обратилось на неё.

— Нет, не совсем. Но, по мнению СГР, между пирровой победой и достойным поражением лучше выбрать второе. Учитывая, что, по нашим подозрениям, в Сент-Ари на данный момент находится не более десяти злодеев и ни один из них не является особенно сильным, возможно, лучше взвесить все «за» и «против» и позволить им одержать победу, чтобы не допустить быстрого ухудшения ситуации.

Джезабель не понравился такой подход, но она всё равно кивнула.

Это было слишком похоже на сдачу.

Кларк продолжил свою речь, объясняя различные детали, за которыми Джезабель было трудно поспевать. Только когда рассказ перешел к той ночи, когда пропал аномальный объект, она снова посвятила всё своё внимание диктору.

— У нас есть несколько кадров со злодеями, которые изначально украли предмет, но они не обладают особой чёткостью, — сказал Кларк.

На экране появилось изображение... человека? Нет, это явно был человек, просто не весь. Это была невысокая фигура, голова которой была закрыта капюшоном и маской. Остальное тело было полностью прозрачным, исключая ноги. Однако тени вокруг ног казались темнее, чем должны были быть.

— Мы подозреваем, что здесь был использован какой-то гаджет, а не сила. Большинство сил, дающих ту или иную форму невидимости, покрывают всё тело, а не только его часть, — сказал Кларк. — Так что человек на фотографии, вероятно, использует маскировочное оборудование или какой-то другой предмет, позволяющий сделать верхнюю часть своего тела невидимой. Обратите внимание, что хоть ноги и открыты, но они всё равно размыты. Это скорее всего эффект силы. Наши... менее героические добровольцы перечислили несколько возможных усилений, предоставляемых Финалом, которые могли бы быть причиной этого. В частности, Малое Растворение в Тенях. Это слабая способность скрытности. На данный момент лучшая зацепка, которая у нас есть, — это то, что на ногах у неизвестного кроссовки тридцать пятого размера от Lil' Runner's.

Детская обувь?

На следующим изображении была продемонстрирована свежая пара тех же кроссовок, повёрнутых так, чтобы соответствовать положению на фигуре. Обувь выглядела идентично, за исключением следов износа и маскирующих теней.

По спине Джезабель пробежала дрожь.

— Всё в порядке? — прошептала Муть рядом с ней.

Джезабель перевела взгляд на женщину.

— Хм?

— Ты выглядишь так, будто увидела привидение?

— О, эм, ничего такого. Просто... я голодна, — сказала Джезабель.

Муть вопросительно приподняла бровь, но не стала подвергать сомнению такую очевидную ложь.

Дети? Джезабель знала только одну группу, в которую входили дети-злодеи. Она... не была уверена. Не на сто процентов, но... это должно быть дело рук Босса, верно? У неё в группе вообще был создатель гаджетов? Но у неё определённо было несколько девочек, которые носили такие маленькие ботинки.

Что... что Джезабель вообще должна была делать с этой информацией? Передать её начальству? Принесёт ли это ей хоть какую-то пользу?

Джезабель взглянула на Муть, у которой, похоже, были некоторые претензии к тому, как работает СГР. Нет, решила она, пожалуй, лучше пока оставить это при себе.