Глава 81 - Овдовевшая мать

Под ветхой деревянной кроватью слышалось шуршание, а иногда и скрип.

Ван Ши опустилась и закатала рукава, обнажив свою скрюченную, изможденную фигуру.

"Убирайся! Кыш!" С помощью редкого, потрепанного веника в руках она прихлопнула мышей под кроватью.

Скрип-скрип! Выгнав мышей из комнаты, Ван Ши вздохнула и опустила метлу, как вдруг уловила запах горелого. Она нахмурила брови, отчего ее и без того морщинистая кожа еще больше сморщилась. "Я беспокоилась только об этих глупых мышах! Я совсем забыла о еде!" - с тревогой воскликнула она.

Она поспешила в комнату и подняла крышку кастрюли, не обращая внимания на опасность обжечь руки. В углу тесного деревянного дома стояло несколько бутылок с солью, специями и маринованными овощами. Рядом стояла печь, испускавшая клубы дыма и горелую вонь.

Ван Ши взяла тряпку и обмотала ею руки, подняв кастрюлю с плиты, пока терпела обжигающий жар. Она подула на руки, которые уже начали ярко краснеть от ожогов.

Увидев, что на дне кастрюли подгорела лишь небольшая часть, ее выражение лица немного просветлело, и она сняла верхнюю часть кастрюли и вылила ее в большую миску.

"Мама, я дома", - позвал мальчик лет восьми-девяти с веселым выражением лица, когда вошел в деревянный дом, неся в руках небольшой кусок мяса. "Я сегодня ходил помогать дяде Чжану на охоту. В конце он дал мне небольшую порцию оленины из косули!"

Ван Ши с нежностью смотрела на мальчика, ставя чашу на деревянный стол. Она улыбнулась и сказала: "Ты, наверное, устал после охоты с ними. Ты нигде не ушибся? Хотя дядя Чжан и заботится о тебе, ты все равно должен быть осторожен. Я приготовила кое-что для тебя. Ты все еще растущий мальчик, поэтому тебе нужно много есть, хорошо?".

У мальчика были хорошие глаза, и он сумел заметить ярко-красные рубцы на пальцах Ван Ши. Он тут же встревоженно воскликнул: "Мама, что случилось с твоими руками?".

Ван Ши покачала головой и ответила: "Я просто немного обожглась, не о чем беспокоиться. Поторопись и поешь, пока горячее. Ешь как можно больше, чтобы вырасти большим и сильным".

Содержимое большой миски состояло в основном из водянистого бульона и риса, в котором было всего 6 или 7 листьев, смешанных с двумя скудными кусками мяса. Почувствовав вкусный запах мяса, у мальчика началост неудержимое слюноотделение.

Он взял в руки большую миску, и как раз когда он собирался есть, мальчик вдруг словно вспомнил о чем-то. Он моргнул и сказал: "Мама, ты должна съесть эти два куска мяса. Я не буду их есть".

Соскребая пригоревшее содержимое со дна кастрюли в свою миску, Ван Ши улыбнулась и сказала: "Мама уже давно поела. У меня было достаточно мяса. Оставшаяся в кастрюле часть немного подгорела, поэтому мама просто съест ее. Выбросить его было бы неразумно".

Мальчик посмотрел на свою мать, Ван Ши, затем опустил голову, взял миску и молча начал есть.

Ван Ши была несчастной матерью-вдовой. Вскоре после того, как она родила малышку Фу, ее муж погиб в горах во время охоты. В этой маленькой деревне посреди гор и лесов отсутствие мужчины в семье было равносильно отсутствию источника дохода. В конце концов, местность вокруг деревни была бесплодной и неплодородной, поэтому основным источником пищи для деревни была добыча в горах.

Было довольно странно, что эта гора, расположенная рядом с деревней, на протяжении многих поколений обеспечивала ее продовольствием, но при этом количество диких животных заметно не уменьшалось. Напротив, казалось, что их количество только увеличивается. Поэтому все люди считали, что их благословил Бог Горы, и хранили иконы Бога Горы в своих домах, оставаясь чрезвычайно преданными в своем почитании бога.

Стирая белье в других домах и работая горничной в богатых семьях, Ван Ши каким-то образом смогла вырастить маленькую Фу до девяти лет. Хотя ей еще не исполнилось 40 лет, эти годы не были к ней благосклонны, и сейчас она уже выглядела как пожилая женщина.

Маленький Фу всегда был заботливым ребенком, с раннего возраста помогал своей трудолюбивой матери по хозяйству. А когда он немного подрос, то стал настаивать на том, чтобы ходить с охотничьим отрядом деревни на охоту в горы.

У Ван Ши не было выбора, и она могла только умолять своего соседа, брата Чжана, взять его с собой. Как оказалось, маленький Фу был очень решительным и обладал хорошим глазомером. Каждый раз, когда они выходили на улицу, он был самым трудолюбивым из всех, поэтому все в деревне его очень хвалили. Поэтому, несмотря на то, что маленькому Фу было всего девять лет, он мог иногда приносить домой мясо дичи, что позволяло им немного пополнить свой рацион.

Когда Маленький Фу закончил есть, на дне его миски остался несколько больший кусок мяса. "Мама, я сыт", - объявил он.

Ван Ши посмотрела на его миску. Увидев остатки мяса, она слегка покачала головой и улыбнулась. "Отлично", - сказала она.

Она молча убрала со стола, убрав оставшийся кусок мяса в потертый шкаф.

"Пришло время помолиться Горному Богу", - сказала Ван Ши, закончив уборку. Она потянула за собой Маленького Фу, чтобы преклонить колени перед статуэткой Горного Бога, и они почтительно поклонились несколько раз.

Как обычно, когда Маленький Фу закончил кланяться, он случайно взглянул на черную статуэтку. Эта статуэтка из черного дерева была одной из многих, изготовленных в деревне давным-давно, и на ней было нарисовано несколько простых узоров и черт.

Маленький Фу вдруг почувствовал в сердце ужасное изматывающее чувство, характерное для ужаса, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Он еще раз внимательно осмотрел статуэтку Бога Горы, которой они молились каждый день, но не смог найти в ней ничего странного. Некоторое время он рассеянно смотрел на нее.

"Маленький Фу? Что случилось?" спросила Ван Ши, ее морщинистое лицо было наполнено глубоким беспокойством.

Маленький Фу смотрел на нее, чувствуя укол грусти. Его матери еще не было и сорока лет! Каждый день она ела только два раза в день, состояла только из овощей и диких трав, но при этом ей приходилось выполнять так много тяжелой ручной работы, из-за чего она быстро старела. Он воскликнул: "Мама, я хочу поскорее вырасти, чтобы самому ходить на охоту. Я сделаю для тебя красивую одежду из шкур и позволю тебе есть много мяса каждый день!".

Ван Ши погладила по голове маленького Фу, нежно улыбаясь. Внутри она пробормотала про себя. Ох, малыш Фу... Когда ты вырастешь, мама уже будет старой.

Поздно вечером в деревне посреди гор и лесов было особенно тихо. Тишину изредка прерывал лай собак, эхом разносившийся по всей ночи.

В полусонном оцепенении глаза Маленького Фу увлажнились. Невольно боль в груди усилилась, когда он что-то понял. Он потряс головой и сел в постели, потирая уголки глаз. "Где мама?" - задался он вопросом.

Он встал и натянул потрепанный свитер. Когда он открыл деревянную дверь, на него налетел порыв бодрого ночного воздуха. Маленький Фу вздрогнул, но дверь не закрыл. Вместо этого он высунул голову и громко позвал: "Мама?".

Куда еще могла пойти его мать посреди ночи? Даже если она пошла в туалет, она уже должна была вернуться...?

Стоя у двери, когда холодный ветер холодил его до глубины души, Маленький Фу дрожал и волновался еще больше. Хотя ему было всего девять лет, он уже стал довольно понятливым ребенком, потому что его семья была бедной.

Внезапно почувствовав, что за ним наблюдают, Маленький Фу повернул голову. Но позади него был только его бедный, скудно обставленный дом, с шаткой деревянной кроватью, шкафом и железными кастрюлями, стоящими в углу.

Рядом с кроватью, сделанной из деревянных досок, стояла пара полусапожек из ткани. В глаза бросалась тщательная вышивка и плотные стежки. Ван Ши долгое время копила деньги, чтобы купить два толстых куска ткани и несколько подошв, чтобы лично сшить эти туфли для маленького Фу.

Ощущение, что за ним наблюдают, стало еще сильнее!

Кожа головы Маленького Фу покалывала, а волосы вставали дыбом, но он не мог понять, откуда исходит это чувство!

Он еще раз окинул взглядом комнату, все казалось прежним, кроме...

Подождите! Статуэтка Горного Бога!

На эбеново-черном лице статуэтки нарисованные глаза словно ожили! Глаза смотрели прямо на него с горькой обидой!

"Ааааааа!!!"

Испугавшись до смерти, Малыш Фу в конце концов описался. Не обращая внимания на леденящий ночной воздух, он в ужасе выскочил из дома!

Но в следующее мгновение его зрение затуманилось, и перед ним снова предстала знакомая сцена. Разве я уже не вышел из дома? Разве я не должен быть сейчас на улицах деревни? Почему я вернулся домой?

В конце концов, маленькому Фу было всего девять лет. Каким бы благоразумным он ни был, его разум уже был на грани распада после такого испуга. Его глаза были пусты и остекленели, когда он стоял на месте, уставившись злобным взглядом на зловещую статуэтку Горного Бога.

Внезапно статуэтка Горного Бога словно ожила, широко открыла рот и выплюнула груду отвратительных белых костей. "Благххх, благхх!"

Маленький Фу безучастно смотрел на груду костей, пока ему не удалось разглядеть кусок кости, который казался изуродованным.

На левом мизинце его матери отсутствовал сегмент. Два года назад, когда она стирала одежду для дома старосты деревни, она случайно раздробила концевой сустав левого мизинца.

Его зрение постепенно вернулось в фокус, и он закричал от душераздирающей боли из глубины легких, пронзая тишину ночного неба. "Маммммааааааа!!!"

Все звуки, доносившиеся из деревянного дома, внезапно прекратились. Вскоре после этого из комнаты послышался громкий звук жевания, отдающийся жутким эхом.

Как ни странно, в этот момент вся деревня стала похожа на город-призрак, погрузившийся в абсолютную мертвую тишину.