Во вторую ночную смену Делайла убедилась, что она была не одна в 1:35. Она держалась поближе к Глену, насчёт чего он, похоже, не возражал. Но несмотря на то, что она была с ним, она всё равно сходила с ума.

Она ничего не могла поделать. Этой ночью она впервые не просто услышала или почувствовала что-то. Она увидела что-то. Она заметила проблеск чего-то ярко-синего в морозильной камере, когда Джеки открыла дверь. Когда она увидела то, что, как она была уверена, было Эллой, выходящей из камеры, Делайла закричала и прижалась к Глену. Он, казалось, не возражал и против этого, но всё же спросил, почему она кричит. У неё не было для него ответа.

В 1:30, на третью ночь после перехода Делайлы на ночную смену, она стояла за стойкой. Она решила, что для того, чтобы быть уверенной, что сегодня её ничто не напугает, лучше остаться здесь, на открытом месте, подальше от камеры.

Когда миссис Джеффри, постоянная клиентка рисового пудинга, вошла в закусочную, Делайла была в восторге. Она могла обслужить миссис Джеффри, и 1:35 ночи прошло бы мимо.

– Здравствуй, Делайла. – Миссис Джеффри присела на один из вращающихся мягких стульев у стойки. Её глаза были опухшими.

Делайла облокотилась на стойку. – Здравствуйте, миссис Джеффри. Проблемы со сном?

Миссис Джеффри пригладила свои взъерошенные волосы. – Полагаю, это очевидно. Надеюсь, у вас ещё осталось немного рисового пудинга.

– Обязательно. Мне только…

Делайла остановилась. Она посмотрела через плечо. Затем она взглянула на часы. Было 1:33.

Где была Джеки?

Делайла ни в коем случае не хотела возвращаться в морозильную камеру. Она была уверена, что Элла будет ждать её там.

– Джеки? – позвала она.

Нет ответа.

– Джеки! – это прозвучало как рёв.

Глен высунул голову из кухни.

– Есть какие-то проблемы?

Делайла попыталась успокоить дыхание. Она готовилась к полномасштабному приступу тревоги, и ей не хотелось, чтобы один из таких проявился перед её клиентом и коллегами.

Делайла посмотрела на миссис Джеффри. Карие глаза пожилой женщины были широко раскрыты.

– Извините, – сказала Делайла. – Просто…

Она остановилась, когда стул у стойки рядом с миссис Джеффри начал вращаться взад-вперёд. Она моргнула и поняла, что на стуле была Элла.

Элла игралась на стуле!

– Хватит! – Делайла перелезла через стойку и взялась за стул.

В этот момент в столовую вошла Джеки. Делайла взглянула на Джеки и поняла, что она растянулась на стойке с задранной кверху задницей. Неудивительно, что Джеки таращилась на неё с открытым ртом.

– С тобой всё в порядке, дорогая? – спросила миссис Джеффри.

Делайла соскользнула со стойки. – Вы не видели куклу на стуле?

– Куклу? Это моя сумочка, дорогая. – Миссис Джеффри похлопала по ярко-синей сумочке, лежавшей на стуле рядом с ней.

Делайла отступила от стойки. Она проверила часы. Конечно, было 1:35 ночи.

На следующую ночь произошло нечто подобное. Делайла осталась в столовой, но в 1:35 она всё равно была травмирована, когда увидела, как что-то движется в мусорном ведре под стойкой. Желая верить, что это была мышь, хотя это было бы ужасно для закусочной, она использовала вилку, чтобы обыскать мусор. Она не нашла ни одной мыши. Но она заметила розовую рябь, которая заставила её бросить вилку и отскочить назад. Она подавила желание закричать, но не смогла устоять перед желанием вышвырнуть мусорное ведро через заднюю дверь закусочной, разбросав мусор, но не Эллу, - которая, как обычно, сразу же двинулась дальше, - по всему тротуару.

Делайла просто не могла сдерживать свои реакции. Она знала, что Глен и Джеки следят за ней, но этого было недостаточно, чтобы сохранять спокойствие.

Это была пятая ночь ночной смены, на которую перешла Делайла.

Даже несмотря на то, что всё это ещё не работало так хорошо, Делайла всё ещё думала, что самым безопасным местом для неё в закусочной была главная столовая. Она изо всех сил старалась избегать закрытых помещений, таких как морозильная камера, кладовка и кабинет Нейта.

На пятую ночь, в 1:30, в закусочной никого не было. Делайла и Джеки наполняли маленькие стеклянные ёмкости солью и перцем. У Делайлы была соль; у Джеки был перец. Они поставили поднос с ёмкостями на стол у окна закусочной и сели по разные стороны стола. Пока они работали, Джеки болтала о своих занятиях в колледже. Делайла пыталась сосредоточиться на этом, но мысленно отсчитывала минуты и секунды до 1:35.

Что будет сегодня ночью?

Каждый мускул и сустав в теле Делайлы был напряжён от страха.

Но когда Делайла заметила, как что-то ярко-синее промелькнуло на парковке перед закусочной, её мышцы и суставы расслабились и пришли в движение. Она вскочила, с громким грохотом опрокинув на пол поднос с солонками и перечницами, и выбежала из парадной двери закусочной. Пробежав через почти пустую парковку, она огляделась в поисках платья Эллы.

Она была уверена, что именно его она и увидела. Она увидела задний край пышного платья Эллы. Кукла была где-то здесь. Она следила за Делайлой.

Не заметив Эллу, Делайла начала заглядывать под две припаркованные машины на краю стоянки. Она уже наклонилась, чтобы заглянуть под первую, когда кто-то схватил её за плечо.

Она закричала.

– Хорошо. Хорошо. Ты в порядке. – Это был Глен. В пятнистом свете его лицо казалось бледным.

– Ты видел её? – спросила Делайла.

– Видел кого?

Она посмотрела Глену в глаза. Он был очень сочувствующим и обеспокоенным.

Делайла рухнула на руки Глена и заплакала.

Делайла подумала, что это было довольно удивительно, что она пережила двадцать три ночи ужасов в 1:35 без слёз. На самом деле она даже не заметила, что не плакала.

Но как только она начала плакать, то уже не могла остановиться. Она так сильно плакала, что после того, как Глен затащил её внутрь, он позвонил Нейту и попросил его прийти. Нейт появился, когда Джеки подметала разбитое стекло с пола закусочной. Пока Делайла сидела за дальним столиком и пыталась заставить своё тело перестать дёргаться, Нейт разговаривал с Гленом и Джеки. Она не слышала, о чём они говорили, но решила, что должна сказать что-нибудь от своего имени. Она встала.

– Пойдём со мной, – сказал Нейт.

Отлично. Он вёл её в свой кабинет. Там она могла всё объяснить.

Или нет. Как только они вошли в его кабинет, Нейт закрыл за собой дверь. – Мне жаль, Делайла. Я должен тебя уволить.

Делайла посмотрела на Нейта широко раскрытыми глазами, которые, как ей казалось, были в синяках и ранах.

– Не смотри на меня вот так. – Нейт обошёл свой стол и опустился в кожаное кресло.

Делайла скривила губы и постаралась не захныкать.

– Я прощал тебе твои опоздания. Я принял твои «обстоятельства», но это уже слишком. Джеки говорит, что ты вела себя «очень странно», – он привёл слова в воображаемые кавычки, – последние четыре ночи. И теперь это. Я не могу держать сотрудника, который пугает клиентов и ломает подносы с солонками и перечницами.

– Нейт, я…

– Не надо. Даже не пытайся рассказывать мне слезливую историю. Я не твой папа. Что бы ни случилось, что заставило тебя сделать то, что ты сделала сегодня, это ты должна решить самостоятельно, вне этой закусочной. Ты хороший работник, когда находишься здесь и сосредоточена, но я не могу позволить себе рисковать ответственностью, когда ты так себя ведёшь. – Он потёр свою бороду. – Завтра я попрошу кого-нибудь принести тебе твой последний чек.

Делайла стояла перед покрытым рубцами старым столом Нейта и смотрела на все его аккуратные стопки. Она повернулась. Она не собиралась умолять его о работе.

Выходя из закусочной, она даже не думала о работе. Она думала об Элле.

С каждой ночью становилось всё хуже. Как она собирается пережить ещё один 1:35 ночи?

Когда Ричард попросил Делайлу покинуть гостевой дом его родителей, ей было некуда идти, и она отправилась к Харпер. Харпер встретила её с распростёртыми объятиями, но, к сожалению, Харпер жила в одном доме с десятью другими воюющими актёрами. Всё, что Харпер могла предложить, - это половину матраса размером с двухспальную кровать на полу того, что когда-то было большой гардеробной (большой для шкафа, а не для места для сна). Харпер любила своё «пристанище». У неё была кровать, и ей удалось разместить всю свою одежду на вешалках и полках шкафа. Делайла ненавидела крошечное пространство. Оно вызывало у неё клаустрофобию. Кроме того, Харпер храпела и разговаривала во сне. Делайла пробыла у Харпер всего три дня, прежде чем получила свою квартиру на деньги, которые дал ей Ричард.

Так что, это говорило многое о её душевном состоянии, что она позвонила Харпер, вернувшись с работы, и спросила, можно ли ей остаться с ней на несколько ночей.

– Разумеется, – сказала Харпер. – У нас будет пижамная вечеринка. Ты даже не будешь знать, что 1:35 пришёл и ушёл.

Делайле хотелось верить, что это правда. Она пыталась в это верить.

Харпер выступала в тот вечер, как она делала шесть вечеров в неделю, поэтому она оставила Делайлу на попечение одного из своих соседей по дому, весёлого парня по имени Рудольф, который провёл день и вечер, обучая Делайлу карточной игре, которую он создал. Она никак полностью её не понимала, но должна была признать, что она была забавной. Рудольф тоже был забавным и милым.

К тому времени, когда Харпер вернулась домой около 0:30, Делайла была на удивление расслаблена.

– Так, – сказал Харпер, оттаскивая Делайлу подальше от разочарованного Рудольфа. – Ты не можешь держать её как домашнее животное, Руди, – упрекнула она его.

Он выпятил нижнюю губу и улыбнулся Делайле, когда та последовала за Харпер на второй этаж дома.

– У меня есть кое-что пожевать, – сказала Харпер. – Солёное. Гарантированно удерживает подальше от язвительных высокотехнологичных кукол.

Желудок Делайлы сделал сальто при слове «кукла».

Харпер отвела Делайлу в её «спальню», бросила на матрас несколько пакетов и коробок с чипсами и крекерами, а затем сказала: – Мне нужно смыть краску для лица. Скоро вернусь.

Делайла села на матрас, открыла коробку сырных крекеров и откусила кусочек от одного из них. Её желудок продолжал заниматься гимнастикой.

Когда Харпер вернулась, она развлекала Делайлу историями о выступлении в этот вечер. – Что ж, сначала Мэнни забыл свою реплику, а потом он сказал мою реплику, – сказала Харпер, разрывая пакет с картофельными чипсами со вкусом барбекю. – Идиот. Мне пришлось быстро соображать. Поэтому я поцеловала его.

– Это было в образе персонажа?

– Мой персонаж - немного попрыгунья. Так что практически всё в образе персонажа.

Делайла посмотрела на свои часы. Было 0:55.

– Эй, ты только что посмотрела на часы? – Харпер схватила Делайлу за руку. – Дай мне их.

Делайла не сопротивлялась, когда Харпер сняла с неё часы и сунула их под подушку. В любом случае ей они были не нужны. Она узнает, когда наступит 1:35.

– Никаких часов. Никакого 1:35. – Харпер потёрла руки жестом «вот так вот».

Делайла хотела, чтобы всё было так просто.

Но это было не так. Она точно знала, когда наступит 1:35. Она знала это, потому что внезапно чей-то голос произнёс: – Время пришло.

Делайла вскочила и ударилась головой о полку над кроватью.

– Что ты делаешь? – спросила Харпер одновременно с тем, как Делайла наклонила голову под полкой и спросила: – Это ты сделала?

Затем они снова сказали одновременно. – Что ты имеешь в виду? – сказала Делайла. – Сделала что? – сказала Харпер.

Они обе остановились. Делайла всё ещё слышала голос Джеральда в ушах, повторяющий «Время пришло», словно удаляющееся эхо.

Делайла посмотрела на Харпер сверху вниз. – Ты это слышишь?

Харпер, нахмурившись, посмотрела на Делайлу. – Я не слышу ничего, кроме музыки стариков Раулей и фильма, который Кейт и Джулия смотрят внизу.

– Ты только что не пародировала Джеральда?

– Я сижу прямо здесь, перед тобой. Я ем картофельные чипсы. Как я могла пародировать Джеральда? – Харпер с намеренной выразительностью сунула в рот чипс. Она громко жевала.

Делайла покачала головой. Она вдруг поняла, что дрожит. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали.

– Тогда у тебя должна быть Элла.

– Что?

Шея Делайлы начинала болеть от её искривлённого положения под полкой шкафа. И она чувствовала слабость в ногах. Она опустилась на кровать.

– Ты знаешь, как звучит Джеральд.

– И что?

– Значит, ты могла запрограммировать Эллу так, чтобы она звучала как он, записать себя пародирующей его или что-то в этом роде.

Харпер отодвинула пакет с чипсами и наклонилась к Делайле. – Я хочу быть уверена, что понимаю, о чём ты говоришь. – Она прищурилась. – Ты хочешь сказать, что я взяла твою дурацкую куклу и каким-то образом заставила её работать, и я записала свою пародию на Джеральда в куклу, чтобы она могла проиграть запись для тебя. Ты это хочешь сказать?

Делайла покачала головой.

– Нет? – спросила Харпер. – Тогда о чём ты говоришь?

– Именно об этом я и говорю. Я просто…

– Ты просто сумасшедшая, вот что ты. У меня нет этой глупой куклы. Я никогда не видела эту глупую куклу. Если бы я увидела куклу и забрала её, то уж точно не записала бы в неё ничего такого, что могло бы тебя напугать. Зачем мне это делать?

– Я не знаю. – Делайла посмотрела на свои руки. Она чувствовала себя немного глупо. Зачем Харпер делать это?

Затем она вспомнила голос, который услышала. Но кто ещё мог это сделать?

– Это ты мне скажи, – сказала Делайла. – Зачем тебе это делать?

– Я этого не делала! – крикнула Харпер.

Делайла вздрогнула. Затем она прошептала: – Но здесь нет другого объяснения.

Харпер уставилась на Делайлу. – Господи. Дель. Ты сходишь с ума, девочка. – Она скинула нездоровую еду с кровати и свернулась на боку спиной к Делайле. – Я ложусь спать.

– Хотелось бы, чтобы и я могла.

– Ты можешь, – сказала Харпер. – Просто выберись из своей головы.

– Это надо сделать не мне. Это надо сделать Элле.

Харпер вздохнула, затем начала дышать глубоко и ровно.

– Должно быть, это приятно, – пробормотала Делайла.

На следующий день Делайла провела большую часть дня, болтаясь с Харпер и её соседями по дому. Поскольку она не спала почти до 7 утра, а Харпер разбудила её, когда встала около 10 утра, Делайла была в растерянности от недосыпа. Она чувствовала себя так, словно кто-то наполнил её мозг сахарной ватой.

Когда она встала, Харпер, казалось, либо забыла обвинения Делайлы, либо простила их. Она ни словом не обмолвилась о том, что произошло между ними, и весь день вела себя как обычно бодро. Делайла решила больше ничего не говорить об Элле. Однако она также решила, что сегодня здесь не останется. Она уйдёт, пока Харпер будет в театре.

Она не знала, куда отправится, пока не вышла к своей машине в 16:35. К ней пришла вспышка блестящего озарения. Она поедет в мотель, в мотель на другом конце города. Элла не сможет найти её там. Делайла также не думала, что кто-нибудь ещё, например Харпер, найдёт её там. Она не собиралась использовать вымышленное имя или что-то в этом роде, но Харпер не обрабатывала всё так организованно, как она думала бы, чтобы искать мотели и выяснять, не остановилась ли там её подруга.

Поэтому в 18:15, после того, как Делайла съела гамбургер и картошку фри в фаст-фуде, она зарегистрировалась в мотеле КроватьДляВас на окраине более грязной части города. Уровень качества отеля был очевиден как по его названию, так и по тому, что его выцветшая вывеска гласила: «Кровать и телевизор в каждом номере».

– Поговорим о роскоши, – сказала Делайла, припарковав машину над сорняками, пробивающимися сквозь трещины в истёртом временем асфальте.

Цена была подходящей, однако. Стараясь не вдыхать запахи отбеливателя и тушёной капусты в маленьком коричневом вестибюле отеля, Делайла заплатила за три ночи. Она была счастлива, что общая сумма почти не повлияла на кредитный лимит её единственной кредитной карты. Она также была счастлива, что ей досталась комната в дальнем конце длинного невысокого здания, подальше от уличного движения. Грузная женщина за столом совершенно не интересовалась Делайлой. Она была слишком занята просмотром документального фильма о пауках на старом телевизоре, висевшем на стене рядом со стойкой регистрации.

Номер старого отеля оказался на удивление опрятным и чистым. Выполненная в тех же уродливых коричневых тонах, которые Делайла видела и в вестибюле, комната не выиграла бы ни одного приза за красоту, но она пахла свежестью, и всё работало. Кровать была даже удобной.

Поскольку единственными другими поверхностями в комнате, пригодными для сидения, были два стула с прямыми спинками, покрытые тканью, Делайла плюхнулась на кровать, как только заперла дверь и положила свои вещи на низкий комод напротив кровати. Она была рада обнаружить, что мотель был довольно хорошо изолирован. Движение на оживлённой дороге перед мотелем было просто отдалённым шшш, и Делайла больше ничего не слышала. Она думала, что сможет посмотреть телевизор, когда войдёт в номер, но так устала, что рискнула откинуться на подушку. Напряжённая, ожидая обычных симптомов панической атаки, она затрепетала, когда не почувствовала ничего, кроме усталости.

Она закрыла глаза.

И сон перенёс её из номера мотеля в обетование... или предвестие... её снов.

Звук прокрался сквозь её сон, как паук, ползущий по синапсам и оставляющий шелковистые следы вдоль её нервных путей. Это был шершавый звук, как будто что-то скользнуло по неровной поверхности.

Её разум не мог уловить достаточно смысла, чтобы интегрировать его в сон о езде на лошадях. Так что лошадь в её сне сбросила её с себя, и она оказалась лицом к лицу с пауком.

Она закричала. И этот крик вернул её обратно в сознание.

Делайла открыла глаза и поняла, что всё ещё кричит. Она сжала губы и прикусила язык. Ей хотелось вскочить и убежать, но она не могла. Она была парализована.

Погодите. Она проснулась?

Она думала, что проснулась.

Над ней что-то ползло по крыше. Оно издавало тот же звук, что и в её сне, но этот звук был ещё хуже. Это был не просто звук какого-то паука, идущего по своим делам. Это был стратегический звук. Он раздался. Он затих. Он переместился сюда. Он двинулся туда. Это был ищущий звук, преследующий звук. Это был звук чего-то с целью.

И Делайла знала, что она была целью.

Элла нашла Делайлу. Она искала способ проникнуть в номер мотеля.

Скуля, как котёнок, за которым охотится койот, Делайла изо всех сил пыталась освободить свои конечности от той силы, которая удерживала её в неподвижности. Но она всё равно была прикована к кровати. Единственное, что она могла сделать, это пошевелить головой. Поэтому она повернула голову и посмотрела на электронные часы на прикроватном столике. На них было написано, конечно же, 1:35.

Как только Делайла увидела время, она поняла, что может двигаться. Она резко высвободилась из-под покрывала, в которое ей удалось завернуться во сне. Она спрыгнула с кровати и прижалась к стене у двери, устремив взгляд в потолок.

Мигающий тёмно-красный свет от неоновой вывески по соседству с мотелем расплылся по потолку, как брызги крови. Он периодически освещался мерцающими люминесцентными лампами, которые давали свет дорожкам мотеля и парковке.

Это означало, что Делайла могла видеть то, что ей нужно было видеть. Сквозь потолок ничего не проходило. Но это её не успокоило. У Эллы были другие способы проникнуть в комнату. И даже если она не вошла в комнату, сам факт того, что она была вне комнаты, на крыше, означал, что короткая передышка Делайлы закончилась.

От Эллы никуда не уйти.

Делайла начала раскачиваться взад-вперёд, как ребёнок. И она напевала себе под нос, пока не рассвело. Сначала она не поняла, что напевает, но потом узнала мелодию. Она напевала старую колыбельную, которую ей пела мама, когда она была маленькой.

Несмотря на то, что Делайла заплатила за три ночи, она покинула номер мотеля около полудня следующего дня. Оставаться здесь не было никакого смысла. Она не могла спать. Она не была в безопасности здесь.

Она была почти уверена, что нигде не была в безопасности, но Делайла решила, что перемещаться - не такая уж плохая идея. Однако это означало, что платы Эллы не зафиксировали марку, модель, цвет и, возможно, даже номер машины Делайлы. Элла должна была, в конце концов, доехать до квартиры в машине. Она, вероятно, оставила в ней какой-то датчик. Путешествия Делайлы, без сомнения, были бессмысленной тратой времени и бензина.

Но что ещё оставалось делать Делайле?

Поэтому она поехала.

Она ехала весь день и весь вечер. Она объехала весь город, исследуя районы, о существовании которых даже не подозревала. Она с тоской смотрела на большие семейные дома и детей, играющих в парке. Она прошлась по торговому району, вспоминая, каково это - иметь возможность покупать всё, что захочешь, а также вспоминая, как мало удовольствия это ей доставляло. Она никогда не хотела вещей. Она хотела любви.

Когда солнце начало садиться чуть позже шести, Делайла поняла, что ведёт себя глупо. Очень глупо. Почему она осталась в городе? Почему бы не уехать из города, не уехать вглубь страны? Разве Элле не будет труднее добраться до неё?

Делайла свернула на оживлённый угол и направила машину к автостраде.

Затем она сразу же повернула обратно, возвращаясь в тот район, который только что покинула.

Может быть, она и не была такой глупой. Что если город помогает ей оставаться в безопасности? Что если Элла будет вольна делать с Делайлой всё, что захочет, если они окажутся вдали от населённых мест?

Кроме того, за городом было темно. Очень темно. У Делайлы был только один маленький фонарик. Она не думала, что сможет встретиться лицом к лицу с 1:35 в кромешной темноте. Нет. Она останется в городе.

Но где?

Подъехав к фаст-фуду с буррито, Делайла купила буррито из курицы и риса со сметаной. Как ни странно, несмотря на то, что она была так напугана, что, вероятно, было ещё одним шоком от полномасштабной истерии, у неё всё ещё был аппетит. Возможно, её тело знало, что ей нужно питание, чтобы справиться с тем, что ей предстояло.

Делайла съела свой буррито в автомобильном кинотеатре, который она обнаружила на западном краю города. Она понятия не имела, что он был там. Но она была счастлива, что нашла его. Он не давал ей уснуть почти до полуночи. Вот тогда-то и закончился последний фильм, тяжёлый боевик с погоней, и Делайле пришлось присоединиться к неровной линии машин, выезжающих на дорогу. Именно тогда она должна была решить, где ей быть, когда наступит 1:35 ночи.

Она думала о том, чтобы припарковать свою машину за тёмным зданием или в тихом районе рядом с незанятым домом. Но действительно ли она хотела, чтобы Элле было так легко добраться до неё?

Нет. Было бы лучше, если бы она ехала в 1:35. Она никогда не пробовала этого раньше. Может быть, в этом и была хитрость.

Так что по мере того, как её конечности становились всё более нервными, дыхание учащалось, а лёгкие становились всё более напряжёнными, Делайла всё ближе и ближе подъезжала к центру города. Она хотела быть там, где люди всё ещё бродили по тротуарам и яркие огни превращали ночь в день.

В 1:33 у Делайлы появилась ещё более вдохновляющая идея. Она въедет на один из больших мостов. Конечно, Элла не могла добраться до неё там, тем более, что решение попасть по съезду на мост было настолько спонтанным, насколько это вообще возможно.

Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, на мосту стояло не меньше дюжины машин. Руки Делайлы вспотели, и она снова положила их на руль. Она несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение, которое становилось всё более расплывчатым. Она сосредоточилась на дороге и заставила себя не смотреть на электронные часы на приборной панели.

Но она знала, когда наступит 1:35.

Она знала это, потому что именно тогда услышала, как открылась и отперлась её пассажирская дверь. Задыхаясь и на мгновение потеряв контроль над машиной, Делайла повернула руль, чтобы вернуться на свою полосу. Свистящий звук ветра, доносящийся через открытую пассажирскую дверь, поразил её как раз перед тем, как она услышала, как пассажирская дверь снова захлопнулась. Она посмотрела направо, и всё её тело наполнилось ужасом. Она полностью ожидала увидеть Эллу, сидящую в машине рядом с ней.

Но ничего не было.

Всё, что она видела в своей машине, это пакет с мусором от фастфуда, её сумочка и фонарик.

Почти пройдя мост, она снова посмотрела на дорогу. Затем что-то с глухим стуком ударилось о крышу её машины.

Делайла закричала и нажала ногой на педаль газа. Её машина рванулась вперёд, и она выехала, чтобы обогнать микроавтобус, едва не задев его задний бампер. Затем она резко вывела машину обратно на правую полосу, чтобы успеть свернуть с моста на первый съезд.

Ведя машину как сумасшедшая, Делайла вырулила на промышленную дорогу, идущую параллельно реке, и остановилась, когда добралась до заколоченной фабрики. Её машина резко затормозила, разбрызгивая гравий.

Делайла выключила двигатель и выскочила из машины в ту же минуту, как та остановилась. Она даже не удосужилась её закрыть. Она просто схватила сумочку и фонарик, захлопнула за собой водительскую дверь и побежала.

Она побежала к реке, за фабрику. Её ноги создавали потрескивание на осыпающемся бетоне и мусоре, она бежала, пока не скрылась от дороги. Её машины тоже больше не было видно.

Делайла всё ещё могла видеть, куда идёт, потому что фабрика, хоть и пустая, была хорошо освещена. Она перестала бежать и огляделась.

Она понятия не имела, где находится, но она не чувствовала себя в безопасности. Где она когда-нибудь снова будет чувствовать себя в безопасности?

Повернувшись по кругу, она осмотрела своё окружение. Может быть, если ей удастся спрятаться от Эллы сейчас, кукла не найдёт её позже.

Но где она могла спрятаться?

Делайла заметила дренажную трубу в дальнем конце фабрики. Она была огромной, около 1,2 метра в диаметре. Она могла бы легко заползти в неё.

Продвигаясь по грязи и гравию, которые были усеяны выбоинами, Делайла направлялась к дренажной трубе. Но на полпути она остановилась. Она не могла взять с собой сумочку. Она не могла взять с собой ничего. Она не знала, что связывало её с Эллой.

Повернувшись по ещё одному кругу, Делайла увидела стопку железнодорожных шпал. Это должно сработать. Она снова огляделась по сторонам. Она всё ещё была одна. Она подбежала к железнодорожным шпалам и спрятала сумочку в расщелине. Затем она ещё раз огляделась и бросилась к дренажной трубе. Она заползла внутрь и присела на корточки. Она поняла, что у неё кружится голова. У неё перехватило дыхание.

Наклонившись, опустив голову между колен, она попыталась сократить дыхание, вдыхая меньше кислорода, чем, она была уверена, ей было нужно. Она пожалела, что у неё нет бумажного пакета. Один был в машине, но она не могла туда вернуться.

Она не могла вернуться в любое место, где раньше была. Она не могла вернуться к своей жизни.

Элла найдёт её где угодно.

Даже здесь.

Делайла снова упала и свернулась калачиком, крепко обхватив ноги. Она пыталась молчать, но не могла. Она начала причитать.

Звук, который исходил от неё, не был похож ни на один звук, который она издавала раньше.

Даже когда умерли её родители.

Даже когда её первая приёмная семья отказалась её содержать.

Даже когда её четвёртый приёмный отец избил её.

Даже когда Джеральд назначал время, когда ей можно высморкаться.

Даже когда Ричард бросил её.

Этот звук содержал в себе каждую боль, каждый страх и сокрушительное разочарование, которые она когда-либо испытывала - всё это слилось в одно визжащее отторжение боли. Звук, который она издавала, был звуком женщины, у которой не осталось сил. Она больше не могла сопротивляться.

Делайла закрыла рот. У неё болело горло. У неё болели лёгкие. У неё болело сердце.

И она никак не могла перестать дрожать. Всё её тело чуть ли не билось в конвульсиях от опасения.

Нет, не от опасения.

Делайла была настолько далека от любой известной версии страха, что больше не чувствовала себя человеком.

Она больше никогда не будет в безопасности.

Делайла всхлипнула и встала на четвереньки. Она не могла здесь оставаться. Элла могла знать, где она находится.

Ползая так быстро, как только могла, чувствуя жжение в руках от грубой бетонной поверхности, натирающей кожу, Делайла вылезла из дренажной трубы. Она встала.

Куда она могла пойти?

Делайла снова начала бежать. Она бежала параллельно реке, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, спасательного люка, катапультируемого кресла, чего-нибудь, что могло бы забрать её как можно дальше от Эллы.

Она не знала, как долго бежала, прежде чем наткнулась на что-то похожее на заброшенный строительный участок. Его бугристые очертания были скрыты темнотой, но уличные фонари давали достаточно света, чтобы разглядеть его основные очертания. Она замедлила шаг, направила фонарик и изучила выветрившуюся вывеску, сообщавшую о проекте. Похоже, это был офисный комплекс.

Толкнув грязную доску, закрывавшую отверстие в боковой части того, что казалось трёхэтажным строением, Делайла бочком вошла на участок. Ответ на её тяжёлое положение был здесь. Она была в этом уверена.

Где-то здесь она найдёт способ навсегда сбежать от Эллы. Но где?

Пробираясь по голым доскам, усыпанным гвоздями и шурупами, петляя между штабелями пиломатериалов и гипсокартона, Делайла вошла в комнату, которая была почти закончена. Гипсокартон был не просто поднят; он также был текстурирован и окрашен. И там, высоко на внутренней стене, был её ответ.

Это было открытое вентиляционное отверствие, едва достаточно большое, чтобы она могла проскользнуть внутрь. Именно это был способ. Именно там она сможет перестать убегать от Эллы.

Осматривая комнату в поисках способа подтянуться к отверстию, она заметила перевёрнутые строительные козлы. Она подбежала к ним, поправила и отнесла к месту под вентиляцией. Они были крепкими и устойчивыми.

Остановившись, чтобы прислушаться и убедиться, что она одна, Делайла взобралась на козлы, встала на цыпочки и ухватилась руками за переднюю часть вентиляционного отверстия. Оттуда она подтянулась, благодарная всей силе верхней части тела, которая у неё была от усердных уборок в закусочной.

Как только её голова оказалась на одном уровне с вентиляционным отверстием, она просунула туда руку, ища какую-нибудь опору. Она не нашла ни одной, но её потная рука прилипла к металлу достаточно, чтобы дать ей какую-то возможность. Она смогла просунуть верхнюю часть своего тела в вентиляционное отверстие, продвигая руку дальше каждый раз. Как только она оказалась так далеко в вентиляции, ей просто пришлось извиваться всем своим телом, как змея, дальше по вентиляции.

Но она всё ещё не чувствовала себя в безопасности.

Она на мгновение перестала извиваться, оценивая ситуацию. Включив фонарик, она заметила нисходящий поворот в вентиляции. Она медленно двинулась к нему.

Да. Это оно.

Направив голову вниз, в похожее на желоб пространство, она рванулась вперёд.

Немного дальше.

И ещё немного дальше.

Фонарик выскользнул из её потной руки и со звоном ударился о металлические стенки вентиляции, оказавшись вне досягаемости Делайлы. Она услышала, как он ударился обо что-то с резким треском. Должно быть, он сломался, потому что пространство стало тёмным.

Плечи Делайлы так плотно прижали её к компактному металлическому корпусу, что она поняла, что наконец нашла это. Именно здесь Элла не могла её найти.

Никто её здесь не найдёт.

Пытаясь пошевелиться просто для уверенности, она убедилась, что застряла, полностью и основательно застряла.

Её дыхание замедлилось. Она расслабилась.

Она не могла двинуться ни в одном направлении.

Ей больше никогда не придётся убегать от Эллы.