Мик вздохнул.

— Хорошо, — Мик запихивал пустые обёртки вредной пищи, — Но не лучше ли поиграть в "охоту за мусором"? — они играли в эту игру с самого детства, и Мик обожал её. Один из них выбирал предмет, который они должны были найти, и тот, кто находил наиболее подходящий к нему предмет, получал от другого в награду вредную пищу. Именно так у них появилась большая часть сокровищ, которые они потеряли, когда их старый клуб был разрушен. Серебряное кольцо превратилось в язычок от банки газировки. Самолет превратился в огромную плосковидную ветку дерева. Пицца превратилась в большой плоский камень с крапинками в форме пепперони.

Девон пожал плечами. — Ладно, мы так же можем поиграть.

Мик ухмыльнулся и поднялся на ноги. — Угу. Я выберу первый объект. Давай найдем веер.

Девон шагнул вперед. — Конечно. Почему нет?

Потребовался почти час, чтобы вернуться от водопада к знакомой части леса. Это заняло так много времени, потому что Мик бегал повсюду в поисках чего-то вроде веера. Когда он нашел большой лист папоротника, они решили, что он будет веером, пока они не найдут что-то получше. Не похоже было, что они найдут что-то получше... пока ворона не нагадила на плечо Девона.

Мик видел, как это произошло. Они шли по усыпанной еловыми иголками лесной подстилке, и Девон жонглировал тремя камнями. Ворона сидела на высокой ветке над их головами. Она каркнула, когда они подошли к дереву, на котором та сидела. Мик посмотрел на неё снизу вверх. Когда они проходили под ней, она взмахнула хвостовыми перьями, и большое белое пятно появилось на плече Девона синхронно с хлюпающим звуком.

Мик начал смеяться, но затем вздохнул, когда Девон мгновенно выпустил один из камней, как ракету, в сторону вороны. Камень ударил ворону в живот со свистящим стуком, и она, словно в замедленной съемке, рухнула на землю, приземлившись в нескольких футах от них.

Пока Мик пытался осознать случившееся, Девон указал на явно мертвую птицу.

— Если хочешь, из крыла получился бы веер получше, — сказал Девон.

Мик уставился на птицу. Лес закружился вокруг него, и он отшатнулся, прижавшись к дереву.

— Ты в порядке? — спросил Девон.

У Мика так пересохло во рту, что он не мог говорить. Девон зашагал прочь, стягивая с себя рубашку.

Мик достал из рюкзака бутылку воды и сделал большой глоток, — Э, мне не нужен лучший веер, — сказал Мик, когда обрел свой голос, который звучал совсем не так, как обычно.

Девон пожал плечами.— Можно мне немного воды, чтобы вытереть рубашку?

Мик молча протянул ему бутылку с водой. Он понятия не имел, что сказать. Или, может быть, он вообще боялся что-то сказать.

В понедельник утром Келси ждал Мика и Девона у их шкафчиков. Мик был удивлен, но обрадован. Может быть, им все-таки удастся потусоваться у Келси. — Привет, Келси, — сказал он.

— Привет, Мик. Привет, Девон.

Мик не знал, чего ожидать от Девона. Он знал, что Девон зол на Келси.

Но Девон ухмыльнулся и хлопнул Келси по плечу. Мик заметил, что у Девона на руке была марлевая повязка, но прежде чем он успел спросить об этом, Девон сказал Келси: Ты хорошо провёл выходные?

Мик почувствовал, как его брови поползли вверх. А?

Брови Келси тоже поползли вверх. Он на секунду прищурился, глядя на Девона. Потом он улыбнулся и сказал: Послушайте, ребята, я действительно сожалею о пятнице. Это было неловко. Я не знал, что делать. Потом, когда Джордж вернулся за тобой, он сказал, что тебя там нет. У меня не было ваших номеров, чтобы позвонить вам.

— Нет проблем, — ответил Девон, — Это было неловко и ты тут не при делах.

Не при делах? Мик никогда раньше не слышал от Девона таких слов.

Келси выдохнул. Робкая улыбка, которую он носил с тех пор, как подошел к ним, превратилась в широкую ухмылку. — Какое облегчение! Я думал, вы, ребята, будете злиться на меня. Вы имеете на это полное право.

Девон покачал головой: Нет. Всё пять на пять.

Пять на пять? У Мика было такое чувство, будто он слушает дефектного клона Девона.

— Отлично, — Келси кивнул нескольким ребятам, которые пробежали мимо и помахали ему. Затем он усмехнулся и сказал: Мы не очень продвинулись починке мастерской в эти выходные. Куинси и Габриэлла забили на меня. И... — Келси огляделся, — Честно говоря, Хизер и другие ее друзья не очень-то помогли, — он подмигнул, — Но я все равно не против, чтобы они были рядом. Ну, ты понимаешь?

Девон коротко улыбнулся Келси. Потом он сказал: Я понимаю.

Может, это мышца дернулась на подбородке Девона?

Прежде чем Мик успел ответить на этот вопрос, Девон наклонился к Келси: Послушай, я нашел одно место, заброшенное место, как ты и говорил. Мы могли бы использовать его как притон вместо вашей мастерской, или мы могли бы просто взять некоторый серьезно крутой хлам для вашего притона. Переработанные материалы создают супер-креативные просторы

— Это лучше, чем научно-фантастический фильм, — подумал Мик. Создают супер-креативные просторы? Он подавил смешок.

Келси усмехнулся: Неужели? Вы нашли заброшенное здание? Это круто. Я так и не получил ответа от своего приятеля. Вы предлагаете нам заняться исследованием города?

— Вот именно, — сказал Девон, — Мы можем встретиться после школы, на заднем дворе. Это недалеко. Мы дойдем пешком

— Хорошо, — Келси стукнулся с Девоном кулаком и ушёл на первый урок.

Девон взглянул на Мика. Видимо, увидев что-то в лице Мика, он спросил: Что?

Мик покачал головой: Ничего.

Он все еще считал, что не должен ничего говорить о странном поведении Девона.

Девон не удивился бы, если бы Келси не появился после школы. Он подумал, что Келси может что-то заподозрить. Но нет. Очевидно, он этого не сделал, потому что он уже ждал позади школы с Миком, когда Девон позволил толстой металлической двери захлопнуться за ним. Хорошо. Пока все хорошо.

— Так где же это место? — спросил Келси, щурясь от безжалостно яркого солнца и направляясь к остальным мальчикам.

— Это вроде как в лесу, примерно в миле к востоку от железнодорожной станции, — сказал Девон, когда мальчики вышли из школы.

— А почему мы никогда об этом не слышали? — спросил Мик, — Мы оба живем здесь с самого рождения, — сказал он Келси.

Девон пожал плечами: Даже не знаю.

С Девоном во главе мальчики осторожно пробирались через железнодорожную станцию, переступая через рельсы позади вереницы грохочущих металлических грузовых вагонов, катящихся по рельсам. В дальнем конце двора Девон повел их в лес, и они выбрались на извилистую неровную тропу, вдоль которой тянулись гниющие, покрытые мхом бревна и густые заросли кустарников Гекльберри и Салала. Воздух был влажным и насыщенным суглинистым запахом, который заставил Девона вспомнить о дождливых днях. Он любил дождливые дни по той же причине, что и пасмурные.

Мик и Келси болтали, в основном о телевизионных шоу. Мик рассказывал о научно-фантастическом шоу о апокалиптическом обществом, в котором людей убивали даже за малейшие ошибки.

— Звучит интересно, — сказал Келси, — Вроде как по моей части, в крайнем случае.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мик.

Келси пожал плечами: О, я просто хочу сказать, что люблю юридические шоу, судебные драмы. Я собираюсь пойти в юридическую школу, чтобы когда-нибудь стать настоящим судьей.

Настоящим судьей? Девон задумался, что бы это значило.

— Ты не хочешь стать строителем, как твой отец? — спросил Девон.

— Нет. Мне нравится строить, но я вроде как стремлюсь к справедливости. Папа это понимает. Он говорит, что мы все должны делать то, что нам нравится.

— Это правда, — подумал Девон.

Примерно за сотню ярдов до места назначения деревья поредели, и солнечные лучи коснулись их кожи. Девон почувствовал, как свет и жар ударили ему в лицо, и на секунду его ноги подкосились.

— Ты в порядке? — спросил Келси.

— Да. Я просто споткнулся.

Солнце отступило так же быстро, как и появилось. Девон свернул с тропы и нырнул в более густую и темную часть леса. Остальные мальчики последовали за ним.

— Мы уже прибыли? — спросил Келси... и рассмеялся, — Моя сестра всегда спрашивает об этом в машине.

— Моя тоже, — сказал Мик.

Девон проигнорировал их. Они были почти на месте. Он повел их вокруг корявой ели, и вот оно. Он остановился и подождал, пока Келси и Мик догонят его.

Когда они догнали, он услышал, как они в унисон втянули воздух.

— Ого, — сказал Келси.

— Ужасновато, — сказал Мик.

Келси рассмеялся.

Прямо перед ними в лесу притаилось большое приземистое здание с неглубокой линией крыши и маленькими заколоченными окнами, едва-едва цеплявшимися за жизнь. Хотя здание было целым, оно осело и накренилось, как будто слишком устало, чтобы стоять. Из-за пузырчатого, грязного, но целехонького окна в крыше, торчащего из середины крыши здания, казалось, что на нем был котелок. Трудно было сказать, какого цвета было здание, когда оно было построено; теперь оно было в основном зеленым и черным, испещренным плесенью, плесенью и мхом. Его также пожирали кусты дикой ежевики. Агрессивный, колючий полк виноградных лоз окружал здание со всех сторон, которые мальчики могли видеть с того места, где стояли. Виноградные лозы росли низко, едва достигая основания немногих окон здания, но они были толстыми, плотно сжатыми в барьер, который потребовал бы кровавой жертвы, чтобы пройти.

— Ты же не думаешь, что мы пройдем через них? — спросил Мик у Девона.

Девон рассмеялся, — Разве я выгляжу глупо? — он засмеялся еще громче, — Жди. Не отвечай.

Его смех был пронзительным, немного девчачьим. Мик как-то странно посмотрел на него.

— Пошли, — сказал Девон, ведя ребят вокруг здания.

— Что это было? — спросил Келси.

Девон указал на стену, мимо которой они проходили. Старая, выцветшая вывеска криво свисала из-под потрепанного непогодой карниза. Вывеска была настолько выцветшей, что можно было разобрать только буквы "F", " Z" и"P", но рядом с буквами виднелось что-то круглое, не поддающееся стихиям.

— Это что, пицца? — спросил Мик.

— Думаю, да, — ответил Девон, — По-моему, это была пиццерия.

— Я люблю пиццу, — сказал Мик Келси.

Келси улыбнулся. — Я тоже. Эй, Мик, достань свой мобильник и посмотри, не найдешь ли ты что-нибудь об этом месте. Я бы так и сделал, но забыл дома телефон. Я понял это после обеда. Не думаю, что я когда-либо забывал ЕГО раньше. Без него я чувствую себя голым.

Мик рассмеялся и вытащил телефон.

— Не беспокойся, — сказал Девон, — В этом здании нет сотовой связи.

Мик поднял телефон и повернулся кругом. — Ну, это немного пугает.

— Пошлите, — Девон жестом велел ребятам следовать за ним к противоположной стене здания. Когда его кроссовки начали издавать скребущие звуки вместо глухих ударов до этого, он указал на пол, — Видите? Я думаю, это была парковка.

— Да. Смотри. — Келси указал в дальний конец стоянки на табличку, прикрепленную к стволу дерева. Вероятно, когда-то белая, теперь она стала серой, но когда Девон прищурился, он увидел написанное.

— Олько для клиен?

— Только для клиентов, — ответил Келси.

— А мы должны быть здесь? — спросил Мик.

Девон взглянул на него. — А почему бы и нет? Кому-то еще небезразлично это место? Кроме того, никому не было дела до того, что мы болтались на заброшенной заправке.

— Он прав, — сказал Келси.

— Идите сюда, — сказал Девон. Хотя эта сторона здания выглядела так же, как и другая, загороженная кустами ежевики, Девон знал, что это не так. Он перешагнул через кусок разбитого бетона и наклонился, — Делайте то же, что и я, — сказал он остальным.

Согнувшись почти вдвое, Девон сунул голову в непроходимый куст ежевики, но стоило подойти поближе, как становилось ясно, что куст растет вокруг чего-то. Девон понятия не имел, что это за "что-то", но у него был выход. Он упал на колени. — Ползите, — крикнул он другим мальчикам.

Мик застонал, но Келси пожал плечами и сказал: Это — жизнь городского исследователя.

Девон усмехнулся. На Келси были джинсы с порванными коленками. Девон был уверен, что он из тех, что покупают вещи уже порванными, которые стоят по меньшей мере сто долларов, больше, чем его мама когда-либо заплатила бы за пару джинсов.

— Клянусь, оно того стоит. Только не торопитесь, — подбодрил их Девон.

Он пополз вперед. Он знал, что Мик и Келси последуют за ним. Они были слишком любопытны. Пройдя около четырех футов через узкое отверстие, он достиг места, где мог встать. Так он и сделал, отряхивая ноги в ожидании остальных.

Он поднял голову и огляделся. Он все еще не был уверен, что это такое. Это было округлое ограждение, похожее на какой-то другой вход, возможно, в ресторан. Ему показалось, что часть входа обвалилась, что и послужило причиной появления туннеля и защитило эту часть от непогоды и влажного воздуха леса.

— Это потрясающе, — сказал Мик, идя рядом с Девоном. Его дыхание пахло любимой виноградной газировкой, а волосы — потом.

Келси поднялся на ноги и огляделся. Девон заметил, что одно из колен Келси кровоточит.

— Что это? — спросил Мик.

— Мы жили на берегу океана, — сказал Келси, — И там был сувенирный магазин с головой акулы у входа. Я думаю, что это похоже на это. Очевидно, это не акула, и голова какого-то животного. Видишь? Вот глаза.

Девон посмотрел туда, куда указывал Келси. Он скучал по этому, после того как был здесь раньше. Надо отдать ему должное, когда он впервые оказался здесь, было темно. Это было в пятницу вечером. Он хотел найти заброшенное здание раньше, чем это сделает “приятель” Келси. Значит, после ужина он уехал. Мать, как всегда, заснула на диване. Он отправился в лес на разведку. Он сам не знал, зачем ходил туда ночью. Может быть, он надеялся заблудиться. На самом деле ему было все равно. Он просто хотел забыть о том, что произошло тогда днем.

Но вместо того, чтобы заблудиться, он нашел это место. Пока он изучал его, возникла идея. Он лелеял эту мысль весь субботний день и воскресный завтрак с мамой. Когда она снова заснула, он вернулся и еще немного пошарил вокруг, и его идея превратилась в полноценный план.

”Глаза", на которые указал Келси, были двумя круглыми грязными окнами, расположенными там, где должны быть глаза, если это действительно голова. И место, где лежал обвалившийся участок, было похоже на морду животного.

— Думаю, ты прав, — сказал Мик. Мик обернулся и указал на заколоченную дверь, — Ну и что теперь? — спросил он Девона.

Слева от двери к стене были прислонены две доски. Девон протянул руку и отодвинул доски, открыв боковое окно рядом с дверью. Боковое стекло было разбито.

— Это ты сделал? — спросил Мик.

— Конечно я. Хотите посадить меня в тюрьму?

— Ха-ха, — Мик нахмурился, — Ты думаешь, я смогу пройти через него?

Правда, окно было узким, но Девон проскользнул внутрь без проблем, и он решил, что даже Мик справится, если втянет живот и его подтолкнут. — Да, знаю. Вот почему я принес это, — он вытащил из рюкзака рулон клейкой ленты, и пока Мик и Келси смотрели, Девон накрыл толстой лентой внутреннюю часть оконной рамы, в которой находилось стекло. — Так ты не порежешься, когда протиснешься, — сказал он Мику.

Келси пару секунд пристально смотрел на Девона, потом сказал: Умно

— Да, спасибо, — сказал Мик.

Это я, — подумал Девон, — Мистер славный парень.

Закончив накрывать, он повернулся боком и проскользнул в отверстие. Оказавшись внутри, он крикнул: Несмотря на то, что это окно грязное, оно пропускает достаточно света, чтобы видеть. Мик, почему бы тебе не пойти следующим? Я буду тянуть, если ты застрянешь, а ты, Келси, толкай.”

— Хорошо, — хором ответили Мик и Келси.

Мягкое круглое плечо Мика просунулось в отверстие. Он протянул руку, и Девон схватил ее и потянул.

— Ой! — возмутился Мик, вылазия из проема и спотыкаясь, чтобы сохранить равновесие.

Келси проскользнул следом за Миком. — Ты в порядке?

Мик потер живот. — Да.

Все оглянулись вокруг.

— Cверхнаикрутейше! — сказал Мик.

Они стояли посреди огромной квадратной комнаты, увешанной изображениями жутких животных, чередующихся с безумными и красочными геометрическими узорами. У одной стены стояла похожая на домино стопка стульев, а у другой-еще одна стопка столов. В одном конце зала возвышалась сцена, занавешенная красным бархатом с бахромой. И на сцене…

— Жутковато! — Мик прирос к грязному красному линолеуму, его взгляд был прикован к трем фигурам на сцене.

— Что это такое? Курица? — спросил Келси, тараща глаза в том же направлении.

— Думаю, да, — ответил Девон.

— Почему у неё кекс? — спросил Мик.

— Может быть, это запеченный цыпленок, — предположил Келси и тут же захохотал.

Девон ничего не мог с собой поделать. Он рассмеялся: Хорошая шутка.

Мик тоже засмеялся. — Да, — в животе у него заурчало, — Жаль, что это не настоящий кекс.

— Идёмте, — Келси направился к сцене.

Хорошо. Он уже влез в это. Девон улыбнулся.

Они с Миком последовали за Келси на сцену и внимательно осмотрели фигуры. Фигуры, казалось, смотрели на них, но, конечно, это было невозможно.

Девон вынужден был признать, что сегодня ему было гораздо спокойнее, чем накануне. Вчера он был напуган. Он вернулся сегодня, потому что…

— Они аниматроники, — сказала Келси.

— Да, — сказал Девон, — Так я и думал.

— Аниматроники? Как роботы? — спросил Мик.

— Вроде того, — ответил Келси, — Аниматроники могут питаться по-разному. Иногда они используют пневматику или гидравлику, иногда электричество. Иногда они управляются компьютером.

— Откуда ты все это знаешь? — невольно спросил Девон.

— Папа когда-то работал над курортным проектом в парке развлечений. У них были аниматроники-птицы.

— Почему курица, кролик и медведь? — спросил Мик.

— Курица, кролик и медведь вошли в пиццерию, — сказал Келси, и все трое рассмеялись.

Девон не мог не признать, что Келси-забавный парень. Жаль, что он должен был залезть в...

Мик ахнул: Это что, крюк?

Слева от сцены пещероподобный выступ, окутанный черным тяжелым занавесом, объявил себя пиратской бухтой. Девон не заглядывал за занавеску. Что-то насчет этого крючка …

— Пошлите, — сказал он, — Тут есть на что посмотреть.

Словно короткий, безмолвный паравозик, ведомый фонариком Девона, мальчики совершили поездку по пыльной пиццерии. Когда Девон впервые осмотрел пиццерию, ему показалось, что он попал в какое-то искривление времени. Хотя внутри здания было сыро, а на потолке и стенах местами виднелась плесень, оно не выглядело таким запущенным, как обычно в заброшенном здании. Похоже, ресторан был закрыт, и с тех пор в нем никто не появлялся.

Они нашли кухню лишенную приборов и другого оборудования, но, как ни странно, на полу у одной из стен стояло несколько кувшинов с дистиллированной водой. В маленьком кабинете со старым поцарапанным металлическим столом имелся также интригующе запертый картотечный шкаф. Если бы у девона не было других планов, он бы захотел открыть его. Келси предложил это, но Девон сказал, что они займутся этим позже. Он провел остальных мальчиков в комнату с рядами панелей управления и старыми массивными экранами, а затем они посетили пару отвратительных ванных комнат с битым кафелем, треснувшими раковинами и вскрытыми трубами. Пока они были в ванной, Девон был почти уверен, что слышал, как что-то скользит по стенам. Он ничего не сказал. По тому, как побледнели лица остальных мальчиков, он понял, что они тоже это слышали. Они тоже не упомянули об этом, но быстро протиснулись в дверь ванной и оказались в узком коридоре.

— Самая интересная часть именно здесь, — сказал Девон, жестом приглашая остальных следовать за ним.

Сердцебиение Девона участилось. Он почти слышал, как его адреналин бурлит на стартовой линии. Он подавил улыбку. Почему он об этом подумал? Он не любил машины. 6,2-литровый V8, пропел он в голове.

— Кладовка? — спросил Мик, — Это то, что ты хочешь нам показать?

Девон усмехнулся: Да. Пошлите.

Он толкнул дверь в кладовку, посветил фонариком и отступил назад, чтобы они могли видеть. Это было все равно что заглянуть в шкаф какого-нибудь ненормального.

Безголовые животные висели на длинных прутьях, которые тянулись вдоль двух стен комнаты. Ну, ладно, не совсем безголовые животные, но костюмы безголовых животных. Костюмы были грязными и пыльными. Некоторые были темными от плесени. Все они выглядели одеревеневшими, оборванными и потрепанными, с местами отсутствующей шерстью. На противоположной стене в три ряда стояли полки с головами животных-медведей, кроликов, птиц и собак. Каждая голова выглядела немного помятой, как будто ее использовали как шар для боулинга или что-то в этом роде, но глаза были на месте у всех. Все они смотрели прямо перед собой, словно стояли в очереди на перекличку.

— Жутко-страшно, — сказал Мик.

Девон посмотрел на Келси. Глаза Келси заблестели. Он начал рыться в шкафах, которые стояли вдоль стен по обе стороны от двери.

— Ты только посмотри на все это! — сказал он. Он указал на ящики с гвоздями, шурупами, скобами, проволокой и чем-то вроде металлических соединений. Он обернулся и улыбнулся Девону, — Ты гений, Девон. Я думаю, что смогу утилизировать один из этих костюмов и, возможно, построить нашего собственного аниматроника для моего притона.

Девон не мог не заметить, что он употребил слово “моего". На прошлой неделе Келси сказал "наш".

Звук, похожий на журчание воды, наполнил его уши. Он был почти уверен, что это кровь бежит по его венам от возбуждения.

— Посмотри сюда, — он жестом пригласил Келси следовать за ним и направился в дальний конец комнаты к небольшому угловому шкафу. Его ноги хрипло шуршали по полу, что звучало странно угрожающе.

Девон нашел шкаф, когда был здесь в первый раз, частично скрытый за костюмами, висящими на внутренней стене комнаты. Он видел в этом потенциал, и это дало ему идею. Однако это был его второй визит, который, так сказать, дал ему окончательный вариант.

Келси взглянул на Девона, затем схватился за металлическую ручку шкафа. Отступив назад и в сторону, он медленно приоткрыл дверь на несколько дюймов. Убедившись, что никто не собирается выпрыгивать на него, он открыл дверь. Луч фонарика Девона отразился от пары больших круглых глаз.

Мик протиснулся следом за ними. — Что это такое?

Келси потянулся к руке желтого медведя в человеческий рост, стоявшего перед ними. Девон знал, что ему предстоит узнать. Рука была тяжелой.

Это был не просто мохнатый костюм, как те, что висели на прутьях. Этот костюм был…

— Это аниматроник-костюм, — сказал Келси, — У него есть, эм, способности аниматроника, я думаю, но его можно носить как костюм. Я читал о некоторых передовых вещах, которые ты надеваешь, и они считывают жизненные показатели и реагирует на пульс, температуру и все такое. Некоторые могут даже реагировать на определенные команды, позволяющие носителю говорить голосом персонажа. Но я уверен, что это не то, о чём я думаю. Он слишком старый. Интересно, как он работает.

Он снова потянул его за руку. — Давайте проверим. Я думаю, что это займет всех нас троих.

— Конечно, — сказал Девон, — Мы можем это сделать.

Все шло даже лучше, чем он предполагал. Он думал, что ему придется уговорить Келси, но, похоже, он собирался сделать это сам.

Все было так, как и должно было быть.

Трое мальчишек с усилием застонали, и Мик несколько раз чихнул, когда пыль и клочья медвежьего меха рассыпались. Совместными усилиями им удалось вытащить костюм медведя из шкафа и перенести его на середину хранилища. Они положили медведя на спину. Тяжело дыша, они уставились на странного персонажа, чьи незрячие глаза смотрели прямо в потолок на луч фонарика Девона и темные тени комнаты.

— Давайте перенесем все это в главную комнату, чтобы лучше рассмотреть, — предложил Девон.

— Да, — сказал Келси.

Еще больше хрюканья и чихания сопроводили костюм желтого медведя в основную часть пиццерии. Как только они поставили его на середину комнаты, Девон понял, что время пришло.

— Мик, почему бы тебе не вернуться и не найти крышки от этих ящиков с шурупами и прочим барахлом. Мы сложим их в стопку и вынесем наружу. Мы можем взять это с собой в притон Келси.

Мик оглянулся через плечо на мрачный коридор. — Возьми мой фонарик, — сказал Девон.

Мик снова посмотрел на медведя. Девон видел, как Мик вздрогнул.

— Хорошо, — согласился он.

Как только Мик вышел из комнаты, Девон сказал Келси: Этот медведь похож на тебя

— А?

— Ну, это не круто, но мех у него того же цвета, что волосы у тебя, и он улыбается, прямо как ты. Если ты заставишь этот костюм работать, он может стать талисманом твоего притона.

Келси усмехнулся. — Это совсем неплохо. — он наклонился и взял голову медведя обеими руками. — А это снимается? — он потянул, и голова медведя отсоединилась от костюма. Он заглянул в верхнюю часть туловища и принюхался, — Пахнет не так уж плохо, не хуже, чем в остальном здании.

— Нет. Я тоже это заметил, — он толкнул Келси локтем и ухмыльнулся, — Примерь его.

Келси изучил отверстие на шее костюма, затем пожал плечами. — Почему бы и нет?

Он сел и начал извиваться в туловище. Оказавшись внутри, он сказал: Это довольно удобно.

Он ухмыльнулся. — Теперь голова.

Девон едва ли не взъерошился, когда в комнату ввалился Мик, волоча за собой стопку пластиковых контейнеров. — Никаких крышек. Я не знаю, как мы сможем вынести эту дрянь... — он замолчал и уставился на медведя, лежащего на полу. Он огляделся по сторонам.

— А где Келси?

— Я здесь, — крикнул Келси.

Глаза Мика расширились.

— Что такое…

Келси сел и сказал: Я не знаю, как стоять в этой штуке, но эй, я могу махать руками, — он начал разводить руками в замысловатых танцевальных движениях.

Когда он откинул обе руки в стороны, оглушительный металлический хлопок отозвался эхом. За хлопком последовал звук скрежета. Так же внезапно, как и началось, скребущий звук закончился громким шлепком. Это вызвало каскад щелкающих звуков, как будто десятки капканов активировались один за другим.

Келси завизжал с первым же щелчком.

Однажды, когда Девон был маленьким, его мама везла его в школу и сбила на улице кота. Кот умер не сразу. Вместо этого он издал звук, который был похож на все звуки страдания, смещанные в один — крик, плач, вой и другие звуки, которые Девон даже не мог описать. Эта смесь звуков запомнилась Девону больше всего. Он всегда думал, что это будет самое худшее, что он когда-либо слышал в своей жизни.

Он ошибался.

Это было хуже всего.

Но не звук был самым плохим. Да, это тоже было плохо. Но самое плохое — очень, очень плохое — было то, как костюм начал дергаться в судорожном, ужасном танце. Похоже, изъеденный молью и покрытый пятнами плесени золотой медведь бился в конвульсиях

Но это был не медведь. Девон знал, что это не медведь.

Это был Келси.

Что я наделал? — подумал Девон.

— Что с ним такое? — крикнул Мик.

Девон вздрогнул. Он был так загипнотизирован страданиями Келси, что забыл о присутствии Мика.

Крики Келси прекратились, как будто кто-то или что-то перерезало ему голосовые связки. И костюм замер.

И тут Девон заметил, что он покраснел. Темный, влажно-красный.

— Это что... — Мик указал пальцем. Он упал на колени, — Это кровь!

Да, это была кровь.

Девон снова сел на пол и плотно прижал ноги к телу. Кровь за считанные секунды пропитала мех медведя и начала собираться в лужу на полу. Поскольку линолеум был кроваво-красным, она смешалась с полом. Единственная причина, по которой Девон мог видеть это, заключалась в том, что кровь Келси двигалась. Она образовала похожую на амебу лужу, которая, казалось, уползала прочь от теперь уже пропитанного костюма медведя.

Девон уставился на движущуюся кровь. Она выглядела так, словно была живым существом, мыслящим красным жидким озером, протянувшимся в поисках …

Девон отодвинулся еще дальше. Он застонал и уронил голову на руки.

Это не то, что он хотел сделать. Он планировал поймать Келси в медвежьем костюме и оставить его в таком виде на час или около того, чтобы напугать его, как расплату за то, что случилось. Если бы он хоть на минуту подумал, что так оно и будет …

Он был зол, да, ревнив. С вечера пятницы, а может быть, и раньше, он ненавидел Келси больше, чем кого-либо или что-либо. Он ненавидел Келси даже больше, чем своего пропавшего отца.

Он ненавидел Келси, потому что у него было все, что Девон хотел. Как раз тогда, когда казалось, что у него есть шанс с Хизер ... ладно, возможно, он обманывал себя на этот счет, но все же, ему даже не дали возможности узнать. Келси вошёл и подружился со всеми примерно за две секунды. Всю свою жизнь Девон пытался завести хоть одного друга, кроме Мика. Келси не имел права, чтобы все давалось ему так легко!

Но это не значит, что он этого заслуживает.

— Дэв?

Девон смахнул слезы, которые, как он и не подозревал, появились у него на глазах.

— Дэв!

Он вытер лицо и посмотрел на Мика. Мик сидел на полу по другую сторону окровавленного костюма медведя. Да, конечно. Костюм кровоточащего медведя. Девон все еще обманывал себя. Медвежий костюм не кровоточил. Келси был там.

Девон услышал, как Мик икнул, и понял, что Мик плачет. Его грязное лицо испачканное слёзами, придавало ему странный племенной вид, как будто у него были вертикальные полосы боевой раскраски на щеках. Бедный ребенок, подумал Девон. Мик не был достаточно взрослым, чтобы справиться с чем-то подобным.

А Девон? Он разразился лающим смехом.

Взгляд Мика, прикованный к медвежьему костюму и струящейся крови, метнулся к Девону. — Почему ты смеешься? — его голос был очень высоким.

Девон покачал головой. — Это... неважно. Я, я думаю, что я... может быть, это шок.

Несколько секунд Мик пристально смотрел на него, потом снова перевел взгляд на костюм. Он вздрогнул. — Посмотри на это. Он все еще движется. Он все еще жив. Мы должны вытащить его оттуда.

Девон взглянул на костюм. Он как бы пульсировал, как будто это было большое окровавленное сердце, бьющееся в последний раз.

— Мы должны вытащить его оттуда, — повторил Мик.

— Мы не можем, — сказал Девон.

— Что ты имеешь в виду?

Мик, с открытым ртом, все еще истекая слезами и сморкаясь, продолжал наблюдать за периодически дрожащим костюмом... как долго? Девон не был уверен.

Он больше не чувствовал себя там по-настоящему. Очевидно, так оно и было. Но это было не так, он вернулся в свое прошлое. Он смотрел, как его отец уезжает в тот день, когда он уехал и больше не вернулся. Он смотрел, как его усталая мать готовит очередную порцию макарон с сыром. Он был в школе, наблюдая, как все остальные дети смеются и шутят друг с другом. Он тусовался с Миком в их клубе на бензоколонке. Он смотрел на Хизер, желая, чтобы она заметила его. Он наслаждался моментом, когда она произнесла его имя. Он слушал ее разговор о справедливости на уроке обществознания.

Он видел ее в красном свитере и слышал ее голос: ''Я думаю, что справедливость — это расплата''.

Расплата. Это было все, что он собирался сделать. Он хотел справедливости. Расплаты.

Келси причинил ему боль. Он заставил Девона почувствовать, что он может быть частью чего-то, а затем бросил Девона. Он жалил, как будто его ударили острым предметом.

Он просто хотел, чтобы Келси почувствовал нечто подобное. И, возможно, он хотел, чтобы Келси в конечном итоге был покрыт шрамами, как Девон был покрыт шрамами от каждого отказа, который он перенес.

Но он не хотел этого. Не это.

"Несчастные случаи случаются", — пронеслось у него в голове.

Девон вскрикнул, когда Мик потряс его за плечо. Как Мик сюда попал? Девон нахмурился и покачал затянутой паутиной головой.

— Почему ты мне не отвечаешь? Я все время спрашиваю тебя, что ты имеешь в виду. Что значит, мы не можем его вытащить? — Мик был близко, слишком близко.

Девон видел, как под носом у Мика высыхают сопли.

— Я имею в виду, мы не можем, потому что... — простонал Девон.

Мик несколько секунд изучающе смотрел на него, потом медленно отодвинулся от Девона. — Ты сделал это нарочно?

Девон не ответил ему.

— Нарочно?!

Девон попытался смочить рот, чтобы сглотнуть.

— Это ты его убил? — закричал Мик.

— Нет! — Девон вскочил с пола и принялся расхаживать взад-вперед. Внезапно из его глаз хлынули слезы, и он не смог их остановить, — Нет!

— Но что только что произошло? — Мик обхватил руками колени и закачался.

Девон уставился на окровавленный костюм. Он потер лицо.

— Я хотел отомстить ему.

— Убив его?! — Мик с трудом поднялся на ноги.

— Нет!

— Тогда как?

— Когда я был здесь раньше, я нашел костюм и попытался надеть его, — он знал, что его слова искажают рыдания. Он видел, как Мик сосредоточился, пытаясь понять его.

— Внутри костюма есть эти запирающие штуки. Как только защелкнешь его на месте, его почти невозможно снять самостоятельно, — Девон похлопал по бинту на тыльной стороне ладони, где он содрал кожу от тяжелой руки костюма.

— Значит, ты знал, что произойдет?

— Нет. То есть да. Но нет. Я имею в виду, я только хотел напугать его! Я решил, что как только он запрётся, мы оставим его там до заката... просто чтобы он немного попотел! Я хотел, чтобы он почувствовал что-то несправедливое, как то, что он сделал с нами! Например, то, что я почувствовал, когда он и его сосед уехали с... я хотел, чтобы ему было больно. Я не хотел, чтобы он действительно пострадал , хотя... не так!

Золотой костюм содрогнулся, и Келси издал булькающий звук.

— Он все еще жив, — прошептал Мик. Он направился к костюму, но Девон схватил его за руку.

— Не трогай его!

Мик вырвался, секунду смотрел на Девона, потом побежал к входу в здание. — Мы должны позвать на помощь!

Девон побежал за ним и снова схватил его за руку, — Мы не можем этого сделать!

— Что? Почему?

— Мы попадем в тюрьму.

— Ты отправишься в тюрьму.

— Ты хочешь, чтобы я сел в тюрьму?

— Нет! Конечно, нет.

— Разве мы не всегда были вместе?

— Ну, да

— Мы тоже в этом замешаны, — Девон повернулся и посмотрел на Келси и кровь на полу. Красные ручейки растекались не так быстро, но все еще двигались, ползли по линолеуму, как армия красноармейцев, — Мы не сможем быстро оказать ему помощь. Он потерял слишком много крови. Если мы попытаемся, то только навлечем на себя неприятности.

Мик еще пристальнее посмотрел на Девона. — Ты хоть жалеешь, что это случилось?

— Ну конечно же! — закричал Девон.

Мик поднял руки вверх. — Ладно, — он прерывисто вздохнул, — Хорошо.

Девон понял, что его трясет. Он почувствовал дрожь в обеих ногах. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы удержаться на ногах.

Он был убийцей.

Холодок пробежал по его шее. Он не был уверен, было ли то, что он чувствовал, из-за того, что он сделал, или из-за того, что он боялся попасть в неприятности из-за того, что он сделал.

Он глубоко вздохнул и расправил плечи, — Ладно. Вот что мы собираемся сделать.

Мик потер нос и посмотрел на Девона так, словно тот собирался все исправить.

Девон никогда не сможет сделать все лучше.

— Мы не можем исправить то, что произошло, — сказал он.

— Мы? — возразил Мик, — Ты говоришь так, будто я был частью этого. Я в этом не участвовал!

— Хорошо. Я. И я не могу спасти его. Так что теперь у нас есть выбор. Либо мы скажем, и я попаду в тюрьму, либо мы не скажем, и я не попаду в тюрьму. В любом случае, Келси мёртв. Лучше бы я этого не делал. Извини. Очень, очень жаль. Но это не поможет Келси. То, что я сяду в тюрьму, ему тоже не поможет.

— Ты хочешь сказать, что мы должны оставить его, — голос Мика звучал приглушенно.

Девон глубоко вздохнул и выдохнул. — Да. Вот что я хочу сказать.

По меньшей мере минуту мальчики стояли неподвижно.

Снаружи каркнула ворона. Внутри раздавалось только дыхание Девона и Мика, разинувших рты. Оба были набиты от слез. Неровные и быстрые сопящие звуки, которые они издавали, были жуткими.

Но не такими жуткими, как это бульканье. Что это было?

Девон схватил Мика за руку. — Пошли. Где ты оставил свой рюкзак?

Мик ткнул пальцем. Он стоял у стены возле входа, прямо рядом с рюкзаком Девона. Девон заставил себя обернуться и поискать фонарик. Он лежал рядом со стопкой мусорных баков, которые Мик вытащил из кладовки. Сделав широкую дугу подальше от медвежьего костюма и крови, Девон пересек комнату и взял фонарик.

— Ты оставил что-нибудь еще? — он старался не обращать внимания на то, что шорох исходил от медвежьего костюма.

Мик, чьи глаза казались остекленевшими, моргнул и огляделся. — Я так не думаю.

Девон заставил свои ноги работать правильно. Он все еще чувствовал, что дрожит всем телом, и ему все еще было трудно дышать. Но он должен был вытащить их отсюда. Сунув фонарик в рюкзак, он схватил Мика за руку. — Пошли.

Девон проскользнул в окно и потянул Мика за собой. Мик хмыкнул, но не стал жаловаться.

Но как только они выбрались на послеполуденное солнце, Мик сказал: А как насчет рюкзака Келси?

Девон оглянулся на здание. Может, ему сходить за ним? И что с ним делать? Нет. Никто не собирался сюда приходить. А если они придут и войдут, то найдут Келси. Разве не так? Так какая разница, если его рюкзак тоже там?

Девон взглянул на Мика, который оглядывал лес, словно пытаясь понять, что это такое. Девон схватил его за руку. — Пошли

В ту ночь Девон боялся заснуть. Он думал, что ему будут сниться кошмары.

Но ему они не приснились. К концу дня он так устал, что сон казался черной пустотой. И черная пустота была его другом. Мало того, что это было подобно одеялу блаженного небытия, которое стирало события дня, это имело затяжной эффект на следующее утро. Это было похоже на одну из прозрачных штор, которые его мама повесила на кухне. Сквозь нее все еще можно было видеть, но она скрывала детали.

Во вторник утром Девон знал, что он сделал накануне. Он помнил все, но это было настолько смутно, что казалось нереальным, как будто он смотрел фильм ужасов вместо того, чтобы жить в нем.

Накануне вечером, перед тем как они с Миком расстались и отправились домой, Девон сказал Мику: ''Вместе''.

Мик повторил эти слова ровным голосом, как робот, которому не хватает энергии.

Это беспокоило Девона еще до того, как он лег спать прошлой ночью. Сегодня утром его это не волновало. Мик будет молчать.

А Мик был тихоней. Слишком тихим.

Одна из вещей, на которую Девон мог рассчитывать в течение предыдущих десяти лет, заключалась в том, что его школьные дни начнутся с болтовни Мика. Однако сегодня Мик не болтал без умолку.

Мальчики теперь устроились у каменной стены, где они любили обедать на свежем воздухе, и Мик не сказал больше, чем “Привет, Дэв”, с тех пор как Девон встретился с ним, когда шел в школу.

Девон все еще пребывал в сумеречном состоянии отрицания, но “сумерки” уже проходили. Когда миссис Паттерсон заметила отсутствие Келси на уроке, тонкий барьер между Девоном и тем, что он сделал, слегка разорвался. Подробности возвращались.

Мик открыл свой пакет с обедом без обычного энтузиазма.

Девон попытался оживить своего друга. — Что ты сегодня получил?

Мама Мика всегда добавляла в его обед хотя бы одно ”лакомство".

— А? — Мик фыркнул, — О. Я не знаю.

Девон вздохнул.

Мик опустил портфель и наклонился к Девону. Он прошептал: Я не могу перестать думать о нем.

— Ш-ш-ш, — прошипел Девон, — Только не здесь.

Глаза Мика увлажнились, а лицо покраснело.

Девон огляделся и похлопал Мика по руке. — Все в порядке. Мы поговорим об этом сегодня днем, хорошо? Мы пойдем в наш лагерь.

Он надеялся, что слова "наш лагерь" успокоят Мика. Мику нравилось, когда Девон называл их импровизированное, укрытое брезентом временное место встречи “нашим лагерем".

Мик вытер глаза. — Хорошо, — но он сказал это так тихо, что Девон едва расслышал его.

Устроившись по-турецки на прохладной, но сухой лесной подстилке, Мик играл с грудой крошечных еловых шишек. Девон наблюдал за ним, ожидая, что скажет его друг. Он подождал несколько минут.

Наконец, Мик сказал: Что если он все еще жив?

Он оторвал взгляд от своей еловой шишки, потом снова посмотрел вниз. — Вот об этом я и не могу перестать думать. А что, если он все еще жив?

Девон не ответил. Он тоже думал об этом, но старался не думать.

— Меня чуть не стошнило, когда они назвали его имя в классе, — сказал Мик.

Девон понимал это, но не сказал вслух. Вместо этого он сказал: Я не думаю, что он жив.

Мик поднял голову и уставился на Девона. — Но ты не уверен.

Девон покачал головой. Он почти слышал треск, когда хрупкий барьер, защищавший его от вчерашнего дня, чуть приоткрылся. Он зажмурился... как будто это могло помочь.

— Нет, я не уверен.

Среда. Четверг. Пятница.

К среде панический страх и тайна прокатились по школе, как ударные волны, исходящие от взрыва. Все только об этом и говорили. Где же Келси? Вызвали полицейских.

Все три дня Мик болел и не ходил в школу. Когда Девон пришел к нему, Мик поклялся, что никому ничего не скажет. Но Мик не мог удержаться от еды. Мать решила, что у него желудочный грипп.

Девон справился со всем этим лучше, чем Мик. Годы, проведенные вне социальных групп школы, дали ему способность сохранять нейтральное выражение лица, независимо от того, что он чувствовал внутри. Он мог заниматься своими делами почти незаметно. Он был уверен, что выглядит нормально... хотя это было совсем не так. Каждый мускул в его теле ощущался жестким. Двигаться было больно. Но он тоже не мог успокоиться. К концу недели Девон едва не отгрыз себе ногти.

В пятницу днем мистер Райт объявил в школе, что полиция пришла к выводу, что Келси сбежал. Очевидно, никто не видел, как Келси выходил из школы с Девоном и Миком, и, очевидно, Келси никому не сказал, куда он идет. Ни одна из этих вещей не удивила Девона. Насколько он знал, только он и Мик покинули школу так, как они это сделали; они были единственными, кто когда-либо пересекал железнодорожную станцию. И конечно же, Келси никому не скажет, что собирается куда-то с Миком и Девоном. Достаточно было пробыть в школе всего пару дней, чтобы понять, что общение с Миком и Девон — это социальное самоубийство. Келси был достаточно умен, чтобы понять это. Девон все еще удивлялся, что Келси вообще извинился перед ними в понедельник. Он думал, что это будет гораздо труднее, чем заманить Келси в ловушку…

Несчастные случаи случаются.

Девон навестил Мика в пятницу днем. Когда он вошёл, Мик уже ел суп.

— Он не хочет есть, — сказала мама Мика, обнимая Девона в дверях комнаты Мика, — Сомневаюсь, что он заразен или что-то в этом роде. Проходи.

— Спасибо, Миссис Каллахан, — Девон улыбнулся рыжеволосой веснушчатой женщине.

Он чувствовал себя так, словно по его рукам ползали насекомые. Это было ее объятие. Он чувствовал то же самое каждый раз, когда мама обнимала его в течение недели. Он не заслуживал объятий.

— Хочешь супа, дорогой? — спросила миссис Каллахан, — У нас его много.

Девон покачал головой. — Нет. То есть, нет, спасибо.

Миссис Каллахан потрепала его по подбородку. — Вы, мальчики, так быстро растете! — она поспешно удалилась.

Девон плюхнулся в красное мягкое кресло прямо за дверью комнаты Мика и Дебби. — Привет, — сказал он Мику. Он взглянул на яркую сине-желтую разделительную занавеску в горошек

Мик, укрытый красным одеялом супергероя на своей кровати, подпертый подушками в одинаковых чехлах, вытер рот.

— Привет, — он выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но потом вернулся к огромной оранжевой миски супа.

Девон оглядел крошечную комнату.

В отличие от комнаты Девона, которая была довольно пустой, если не считать нескольких плакатов о природе и пары коллекций камней, комната Мика была забита игрушками. Это была не комната пятнадцатилетнего подростка, а детская комната. В той части комнаты, где жил Мик, мебели было немного —только кровать, тумбочка и несколько полок со встроенным письменным столом. На полках стояли книги, но они также были заполнены супергероями и фантастическими фигурками и стопками настольных игр.

Девон снова посмотрел на занавеску. Мик, должно быть, заметил. — Дебби осталась у подруги.

Девон кивнул.

Мик уронил ложку. Она с грохотом ударилась о миску. Он вытер рот и сказал через салфетку, которую прижимал к лицу: А что, если он все еще жив?

Девон резко обернулся, чтобы убедиться, что дверь все еще закрыта.

— Она на кухне, — сказал Мик, — Папы нет дома, — Он оттолкнул свой поднос, — Я никому не говорил и не собираюсь. Но я не могу перестать думать о нем. А что, если он жив?

— Прошло уже шесть дней.

— Да, но...

— Его нет в живых.

— Но он может быть живым.

— Каким образом? Он не может пошевелиться. И у него нет воды.

— Как долго люди могут обходиться без воды? — спросил Мик.

Прежде чем Девон успел ответить на этот вопрос, Мик сказал: Там была вода. На кухне.

Девон напрягся. Мик был прав.

— А что, если Келси удалось до неё добраться? — спросил Мик.

— Каким образом? Этот костюм был очень тяжелым, и он потерял много крови, — преуменьшение года.

Мик скривил рот и задумался. — Верно, но что, если костюм сработался с ним, как он и говорил, некоторые костюмы, подобные этому, могут. Что, если это помогло ему добраться до кухни?

Девон подумал, что это звучит довольно красиво, но какая часть того, что произошло, не была там?

— Если бы это случилось, он мог бы быть еще жив, и мы не можем оставить его там в таком состоянии! — Мик наклонился вперед, — Я буду вести себя тихо. Клянусь. Но сначала мы должны вернуться и убедиться, что он... ну, ты понимаешь... или нет. Если он жив, мы должны ему помочь. Мы просто проверим. Это все.

Мик не собирался отпускать ее.

— Ладно, - сказал Девон, — Но мы никуда не пойдем. Я пойду.

— Но…

— Твоя мама ни за что не отпустит тебя в лес. Она думает, что у тебя грипп. И если ты прав, мы не можем больше ждать. Я пойду.

— А что, если он жив? Как ты доставишь его в больницу?

— Я позвоню кому-нибудь после того, как проверю его, — Вспомнив о мертвой зоне сотового телефона в здании, он сказал: Я имею в виду, что возьму с собой бинты и прочее, чтобы я мог... как это называется? Стабилизировать. Мог стабилизировать его состояние. Что я могу сделать, так это остаться с ним и заботиться о нем, пока он не поправится. Я могу взять еду и все остальное. Потом, когда ему станет лучше, я уйду и пойду к мобильному телефону, чтобы позвать на помощь. Это также даст мне время убедить его никому ничего не говорить.

Мик потер нос и задумался. Наконец, он сказал: Это хорошая идея.

Девон посмотрел на своего невинного друга. Мик понятия не имел.

Девон с трудом выбрался из мягкого кресла и подошел к кровати Мика. Он положил руку на плечо Мика. — Ты должен дать мне обещание.

— Что?

— Я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы вытащить Келси из костюма и помочь ему выздороветь. Ты должен меня прикрыть.

Мик кивнул: Каким образом?

— Я собираюсь сказать маме, что проведу здесь несколько дней, потому что тебе нужна компания, так как Дебби уехала. Она пойдет на это.

— Ладно.

— И если я не вернусь к понедельнику, ты должен будешь сказать учителям, что я болен дома. Понял?

— Конечно. Я могу это сделать.

— И так долго, сколько потребуется. Продолжай говорить им, что я болен. Ты уверен, что сможешь это сделать?

Мик кивнул.

— Несмотря ни на что. Ты никому не должен сказать, где я.

— Хорошо. Я буду клясться в этом вместе, если хочешь.

Девон пожал плечами. — Конечно, — он вытянул указательный палец и выслушал клятву Мика, что он будет заметать следы Девона столько, сколько ему понадобится.

— Ты хороший друг, — сказал Девон.

Мик усмехнулся

Вернувшись домой после визита к Мику, Девон сказал маме, что возвращается. — О, это мило с твоей стороны, дружок, — сказала она. Она вздохнула с облегчением. Девон решил, что она собирается лечь спать пораньше.

Девон вошел в свою скудную комнату. Он огляделся по сторонам. Он все еще не был уверен, что будет делать, когда вернется в пиццерию, но если он собирается вернуться, ему нужны инструменты.

Он присел на край своей двуспальной кровати. Она прогнулась под его весом, и он услышал, как застонала одна из пружин коробки.

Что, если он вообще не вернется и просто скажет Мику, что вернулся и нашел Келси мертвым?

Нет, он не мог этого сделать. Несмотря на то, что он хорошо выспался в понедельник вечером, каждую ночь с тех пор ему снились кошмары. В каждом кошмаре Келси был зомби, преследующим Девона, куда бы он ни пошел.

Нет. Он должен был вернуться и убедиться в этом.

Он поднял свой рюкзак. Он вытащил из него книги и телефон. Он взглянул на телефон и вздохнул. Отлично. Он был мертв. Ну что ж. Он положил его на зарядное устройство. В любом случае, он не сможет использовать его рядом со зданием. Он снова огляделся. Его взгляд упал на молоток, лежащий на полу открытого шкафа. Он взял его из скудного запаса инструментов своей мамы, чтобы починить полку пару недель назад, и он никогда не убирал его. Этого достаточно, чтобы открыть костюм... если уж на то пошло

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Девон добрался до заросшего ежевикой здания. Прежде чем нырнуть под рухнувшее отверстие в виде головы животного, он достал фонарик и молоток.

Как всегда с тех пор, как он вошел в лес, он изо всех сил старался не обращать внимания на шорохи, треск и хруст, которые слышал в лесу. Просто маленькие лесные зверьки, твердил он себе, нервно поедая шоколадный батончик, который должен был послужить ему обедом.

И что ждет его внутри здания?

Сделав глубокий вдох, Девон вполз во внешний вход здания, а затем замешкался всего на несколько секунд, прежде чем проскользнуть внутрь через окно. Однако, оказавшись там, он замер, освещая фонариком все вокруг в судорожных спазмах.

Он почти ожидал, что Келси в костюме кровавого медведя появится перед ним и нападет. Он был готов убежать обратно через окно.

Но на него никто не напал. Он был один. Ну, если не считать тела Келси в костюме медведя и персонажей-аниматроников на сцене.

Девон сделал неуверенный шаг и остановился. Он прислушался. В здании царила полная тишина. Это было зловеще. Девону захотелось бежать, хотя ничто не двигалось, ничто не преследовало его.

Он подавил свои страхи и двинулся вперед.

Обойдя окровавленный костюм медведя, валявшийся посреди комнаты, Девон обошел все здание. Он заходил в каждую комнату и светил фонариком в каждый уголок и щель. Он достаточно насмотрелся телевизора, чтобы знать, что нужно осмотреть здание, прежде чем ослабить бдительность.

Все было точно так же, как они оставили его, когда были здесь в понедельник... за исключением запаха. Землисто-металлический запах крови ударил Девона, как только он вошел в здание. С запахом крови боролся и другой запах. Это был тошнотворно сладкий, тошнотворный запах. Девон был почти уверен, что это запах разложения. Но он не был уверен.

Хорошо. Он откладывал это так долго, как только мог.

Медленными шаркающими шагами Девон приблизился к костюму медведя. Он остановился, когда достиг края лужи крови. Это было легко заметить. Кровь почернела. Теперь она была темнее пола, и ее очертания резко выделялись в свете фонарика Девона.

Стиснув зубы, Девон наклонился и коснулся края лужи крови. Он отдернул руку. Она все еще была немного липкой.

Хорошо. Это было нормально. Он был готов к этому. Он не знал, сколько времени потребуется крови, чтобы полностью высохнуть, но полагал, что влажная атмосфера здания замедлит процесс.

Девон снял рюкзак, вытащил свернутый пластиковый брезент и засунул его внутрь. Вместо еды и бинтов, которые он обещал Мику, он принес брезент. Он знал, что Келси не может быть живым, и не хотел сидеть в крови, чтобы проверить его состояние…

Девон заставил себя перестать думать. Он прислонил рюкзак к стене и расстелил брезент на окровавленной голове костюма.

Ему пришлось дышать через нос, потому что здесь запах крови и разложения был сильнее. Келси должен быть мертв.

Но Девон не сможет заснуть, если не будет знать наверняка.

Он направил луч фонаря на голову медведя. Его мышцы напряглись, потому что он ожидал увидеть глаза Келси, смотрящие на него через глазницы в голове медведя. Но…

Ничего.

Глазницы были пусты и темны.

Девон наклонился ближе, направляя луч света вниз, в отверстия. Почему он не видит лица Келси?

Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что все еще один. Двигались ли маскоты на сцене? Он глубоко вздохнул и провел по ним лучом фонарика. Он нахмурился. Он не мог вспомнить, как они располагались раньше. Он наблюдал еще несколько секунд, прежде чем снова включить фонарик. Он приблизил свое лицо к лицу медведя. Он по-прежнему ничего не видел.

Ему придется снять голову. Это означало прикоснуться к окровавленному меху. Хорошо, что он подготовился и к этому.

Девон порылся в кармане брюк и вытащил пару маминых резиновых перчаток. Он надел их. Прислонив фонарик к груди медведя, чтобы направить его на шею, и поколебаться секунду, чтобы убедиться, что она не двигается, Девон нащупал механизм блокировки, удерживающий голову на месте. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти его. Но он не отпускал ее. Он толкнул. Он потянул. Он ущипнул. Наконец он постучал по ней молотком. Но голова не отпускала туловище.

Хорошо. Девон вставил когтистую часть молота в пасть медведя. Используя метод рычага, он открыл рот.

Он втянул в себя воздух от скрежещущего звука, который издавал рот медведя, когда он открылся. Это было похоже на скрежет зубов. В этом не было никакого смысла. Он открывался, не закрывался.

Выдохнув, Девон осветил фонариком открывшийся рот. Он наклонил голову и заглянул в него так глубоко, как только мог.

Ничего не было внутри него.

Неужели?

Девон еще немного посветил фонариком ему в голову. Наверняка пусто.

Неужели костюм медведя отрезал Келси голову? Да, и что с ней потом сделал? Съел её?

У Девона по рукам побежали мурашки, потому что он вспомнил историю с батутом. Если надувной домик мог съесть малыша, то костюм медведя мог съесть подростка. Так ведь?

— Возьми себя в руки, — пробормотал он.

Где-то в здании что-то слабо зашипело. Девон резко повернул голову и осветил фонариком всю комнату. Это прозвучало как шипение, как хриплый выдох. Неужели он раздался у него за спиной?

Или прямо перед ним?

Он быстро повернулся назад, чтобы еще раз осмотреть костюм медведя. Его окровавленная шерсть блестела на свету, но он не двигался.

— Продолжай, — приказал себе Девон.

Он наклонился и снова направил луч фонаря в пасть медведя. На этот раз он сосредоточился на том, чтобы заглянуть внутрь туловища.

Сначала он ничего не увидел, но потом ему показалось, что он видит что-то дальше. Неужели Келси каким-то образом проскользнул в костюм? Может быть, Девон видел его волосы? Он поворачивал фонарь то в одну, то в другую сторону, но лучше ничего не видел. Он должен был почувствовать.

Довольный тем, что надел перчатки, Девон расправил плечи и глубоко вздохнул. Затем он просунул руку в медвежью пасть, вниз, внутрь медвежьего костюма, пока все, кроме медвежьей шкуры, не исчезли.

Верхняя часть его руки была внутри. Он ощупал все вокруг рукой, но так ничего и не почувствовал.

Но он что-то услышал. Кто—то-или что-то-окликнул его по имени.

— Девон!

Девон дернулся и начал выдергивать руку из костюма. Но рот сомкнулся на его руке и закрылся с одновременным лязгом и треском. Треснула кость в руке Девона.

Девон закричал от жгучей боли, пронзившей его бицепс до самых кончиков пальцев. На глаза навернулись слезы. Он вопил от боли и страха. Он также попытался вытащить руку из медвежьего костюма. Плохая идея. Он взвыл и застыл на месте. Пот присоединился к слезам, бегущим по его лицу. Двигать рукой было настоящей пыткой. Казалось, медведь пытается оторвать ему руку от тела.

Тошнота подступила к горлу и душила его. Он подавился и повернул голову, чтобы его вырвало прямо на колени. Кислый запах и гнилая коричневая рвота снова вызвали у него рвотный позыв, и он выпустил еще один поток рвоты.

Ревя, Девон звал на помощь, хотя и знал, что помощь не придет.

— Ппппппомогите! — Звук, который он издал, был еще хуже, чем тот, который издал Келси, когда костюм пронзил его. Это было определенно хуже, чем умирающая кошка. Это был звук тоски и отчаяния. Это был звук безнадежности.

Слюна сорвался с его рта, когда его крик превратился в рыдание. Не обращая внимания на мучительные приступы жгучей боли в правой руке, Девон использовал левую руку, чтобы безрезультатно стучать в пасть медведя. Он продолжал бить молотком по голове, и каждый раз он визжал. Тем не менее, он продолжал пытаться открыть рот.

Когда он, наконец, потерял силы держать молоток, и тот отскочил от туловища медведя и с глухим стуком упал на окровавленный пол, он начал пытаться тащить костюм медведя по полу. Он был не в себе, не мыслил логически. Он знал, что не сможет сдвинуть костюм с места.

Теряя сознание в собственной отвратительной вони, Девон свернулся калачиком на боку, всхлипывая от каждой новой волны боли, пронзавшей его руку. Он старался не обращать внимания на слабое ощущение влажного тепла, стекающего по его бицепсу.

Успокойся, сказал он себе. Мик знал, где он находится. Мик придет за ним.

Девон застонал.

Нет, он не будет. Мик будет делать то, что Девон сказал ему сделать.

Сколько времени нужно, чтобы истечь кровью до смерти? Недолго, если он сильно истекал кровью. Но он не чувствовал, что сильно истекает кровью. Струйка тепла остановилась у его локтевого сустава, и он больше не двигался. Нет, он не собирался истекать кровью до смерти.

Так как долго, до тех пор как он не умрет от недостатка воды? Вот что случиться. Он не принес воды, потому что не собирался помогать Келси. Так что теперь он ничего не мог с собой поделать.

Внутри костюма он размял пальцы. Он застонал, когда движение вызвало еще один залп боли вверх по руке. Затем он замер, втянул в себя воздух и сжал пальцы в кулак.

Неужели он только что почувствовал, как внутри костюма что-то шевельнулось?

— Нет, не... — Еще одно легкое движение задело его костяшки пальцев.

- Жуки, - прошептал Девон. Он достаточно насмотрелся телевизора, чтобы знать о жуках, которые любят мертвые тела.

Это были жуки, верно? Нет ... Нет. Это не может быть... Келси?

Девон бился всем телом, яростно извиваясь в безумной панике. Он бросился в нее всем телом, крича от боли, которую причинила ему размахивающая рука. Его вырвало, и пластиковый брезент затрещал вокруг него. Он не остановился. Он боролся, чтобы освободить себя все силы, он.

Но этого было недостаточно.

На самом деле, от этого становилось только хуже.

После одного из его брыкающихся движений, Девон почувствовал, что его рука ослабла на мгновение, но в ту же секунду она не начала выходить. Она пошла дальше.

Девон с ужасом посмотрел на костюм и понял, что его рот открылся еще шире. Костюм был зажат на его плече, вместо бицепса.

Теперь он знал. Он должен был умереть здесь. Он не мог высвободить руку и не мог сдвинуть костюм с места. И Мик никому не скажет, куда он пошёл. За эти годы Мик много раз спорил с Девоном, но никогда не шел против него. Ни единого раза.

Девон вспомнил фильм, в котором мужчина отпилил себе руку, чтобы освободиться, когда его рука застряла под валуном. Он прикрыл рот и его вырвало. Не очень хорошая мысль. И тоже не очень-то полезно. Даже если бы у него был нож или пила, он не думал, что сможет это сделать.

Девон дернулся в очередной попытке освободиться. Рот открылся еще шире, и Девон внезапно заглянул внутрь костюма.

Он вздохнул, и на мгновение шок перекрыл его боль.

Внизу, за его рукой, Девон увидел тело, мертвое тело, точно такое же, как он думал, что найдет, когда вернется сюда, чтобы проверить. Но это было не совсем то, что он ожидал найти. У тела, которое он надеялся найти, не было светлых волос. У этого были вьющиеся черные волосы.

Тело в костюме принадлежало не Келси.

У Девона была всего секунда, чтобы попытаться понять это, прежде чем его плечо втянулось в костюм. Девон закричал, но никто его не услышал.

В понедельник утром Мик был разочарован, когда Девон не встретил его по дороге в школу. Мик надеялся, что Девон будет ждать его у шкафчиков, чтобы сказать, что с Келси все будет в порядке, или даже сказать, что Келси мертв. Это было не так хорошо, но все же лучше, чем то, что они оставили на прошлой неделе. Не знать, мертв ли Келси, было все равно, что быть съеденным заживо, как будто тебя переваривает этот жуткий домик-качалка из рассказа, который Девон читал на уроке английского пару недель назад.

Это было всего пару недель назад?

Кстати, о занятиях по английскому языку: сегодня Мик должен был прочесть вслух стихотворение. Воспоминание об этом заставило его желудок сжаться. Это так сильно скрутило его внутренности, что он не слишком беспокоился о том, что Девон не будет в школе. Девон сказал ему, что потребуется некоторое время, чтобы привести Келси в чувство и перевезти его. Что-то в этом было такое...

Кто-то налетел на Мика, и он уронил рюкзак. Он наклонился, поднял его и пошел в класс.

На уроке английского Мик снова и снова читал свое стихотворение, а миссис Паттерсон делала перекличку. Он так увлекся, что подпрыгнул, когда миссис Паттерсон назвала его. — Мик!

— Здесь!

— Да, я знаю, что ты здесь. Я спросила тебя, не знаешь ли ты, где находится наш начинающий писатель ужасов.

— А?

— Девон. Где Девон?

— О, извините. Он дома болеет.

— Хорошо.

Мик улыбнулся. Он выполнил свою часть работы.

Вместе мы будем столько, сколько потребуется.

Келси прислонился к колонне в ротонде своей новой школы. Он наблюдал за другими детьми, улыбался или кивал каждому, кто проходил мимо него, говоря “привет”, когда кто-то здоровался.

Его взгляд то и дело возвращался к двум мальчикам, стоявшим у дверей школы. Один из мальчиков был одет во все черное, другой — в рваные джинсы и выцветшую футболку. Остальные дети, приходившие в школу, игнорировали мальчиков или бросали на них враждебные взгляды. Оба мальчика время от времени посмеивались над проходящими мимо детьми.

Келси оттолкнулся от колонны и направился к мальчикам, которые наконец-то вошли в школу. Он остановился перед ними и сказал: Привет, я Келси, я здесь новенький.

Оба мальчика смотрели на него, подняв брови.

Он одарил каждого из них широкой дружелюбной улыбкой. — Итак, — сказал Келси, — есть поблизости какие-нибудь крутые места, где можно потусоваться?