В четверг ночью, вернее, рано в пятницу, Делайла открыла глаза и увидела 1:35... опять. Она тут же полностью насторожилась. Её сердце билось громко, быстро и ровно, как бешеный ритм литавр. Этот маниакальный темп был вызван не только временем. Это была также реакция на тревожно сильное чувство Делайлы, что что-то было под её кроватью. Что-то двигалось под её кроватью.

Но этого не могло быть.

Могло ли?

Делайла прислушалась. Сначала она ничего не слышала, но потом ей показалось, что она услышала какой-то шорох на ковре под кроватью.

Она села и начала перекидывать ногу через край кровати. Она остановилась. Что, если там что-то было? Оно может схватить её за ногу!

Быстро сунув ногу обратно под одеяло, Делайла протянула руку и включила лампу на ночном столике.

Как только её комната была освещена, она наклонилась и осмотрела пол рядом с кроватью. Она не увидела ничего, кроме коричнево-кремового ковра, который купила на дворовой распродаже.

Ей просто почудился звук.

Или что-то всё ещё было под её кроватью.

Делайла потянулась к ящику ночного столика. Она взяла фонарик, включила его, сделала глубокий вдох, затем повисла над кроватью и посветила под ней. Ничего не было.

Ладно, это уже становилось безумием. Это происходит уже четвёртую ночь подряд.

Это должна была быть Элла.

Но мусорные контейнеры были уже опустошены.

Делайла скрестила ноги и потёрла руки. Они покрылись гусиной кожей.

Что, если мусорщики не полностью опустошили контейнеры? Или что, если Элла выпала из контейнера, когда его опустошали?

Делайла должна была проверить, сейчас же. Ей нужно было это знать.

Поэтому, повторяя свой путь, который она проделала двумя ночами ранее, Делайла направилась к мусорным контейнерам с фонариком. Сегодня вечером все они были закрыты. По четвергам они обычно были после вывоза мусора.

Делайла подошла к контейнерам по порядку, справа налево. Она подняла три крышки и посветила фонариком в три почти пустых бака. Всё, что она нашла, это два пакета с домашним мусором, пакет с грязными подгузниками (и соответствующим им неприятным запахом), разбитую лампу и жалкую кучу старой мужской одежды. Единственное, что могло спрятать Эллу, это куча одежды, поэтому Делайла, задержав дыхание, свесилась через край мусорного контейнера, в котором лежала одежда, и принялась рыться в куче, использовав фонарик. Единственное, что было под одеждой, это ещё больше одежды.

Делайла осторожно пробиралась между контейнерами и окружающим их пространством. Она посветила фонариком в каждый тёмный уголок или щель, которые заметила. Никакой Эллы.

Кукла пропала. Несомненно. Её здесь не было.

Она не могла быть тем, что будило Делайлу в 1:35 ночи.

Так что тогда было?

На следующее утро Делайла проснулась в 10:10, и первое, что она сделала, когда встала, кроме того, что закрыла уши, чтобы не слышать, как Мэри поёт о том, что вытирает пыль с книг, это позвонила Харпер и попросила её зайти. Она разбудила Харпер, но Харпер никогда не позволяла подобным вещам беспокоить её.

– Конечно, скоро буду, – прощебетала она.

Когда Харпер пришла, она бросила свою объёмистую кожаную сумку на пол, плюхнулась в кресло и спросила: – В чём проблема?

– Откуда ты знаешь, что есть проблема? – Делайла села рядом с ней.

– Обычно ты не просишь меня прийти.

О, да. Делайла фактически вызвала свою подругу. Это показывало, насколько она была взволнована.

– У меня есть вопрос, – сказала Делайла.

– Должно быть, очень хороший.

– Ты вчера спасла Эллу из мусорного контейнера?

– Что?

Мэри пропела: – Потому что я чувствую себя шипучкой, еей.

Харпер улыбнулась. Ей нравились песни Мэри.

– Кукла. Элла. Ты вытащила её из контейнера?

Харпер нахмурила брови. – Зачем мне это делать?

– Ты сказала, что она может чего-то стоить.

– Ну, может, но это же твоя кукла. Не моя. Если бы я собралась её искать, я бы тебе сказала.

Делайла потёрла лицо руками. Да, она должна была это знать.

– Почему ты спрашиваешь? Ты искала её и не нашла?

– Да, я вроде как искала. Я не стала копаться в мусоре. Но потом мусорные баки были опустошены.

– Хорошо. Значит, Элла пропала. Что в этом такого?

Делайла не сказала Харпер о пробуждениях в 1:35 каждое утро. Она только рассказала ей о том, как нашла куклу и выбросила её, когда та не сработала. Она не могла придумать, как сказать Харпер о том, что она просыпалась в одно и то же время четыре ночи подряд, чтобы реакция не была слишком бурной. Кроме того, Харпер снова заговорит о знаках, если Делайла расскажет ей это.

– Раз уж я здесь, не хочешь пойти перекусить? – спросила Харпер.

Делайла с облегчением помахала Харпер на прощание. Она была рада, что приём пищи закончился, потому что в середине его ей пришла в голову идея. Теперь она наконец-то могла действовать.

Направив свою машину в сторону более нового района с низкорослыми вишнёвыми деревьями, она отправилась на поиски дома, где нашла гаражную распродажу... и Эллу. Она планировала получить некоторые ответы о кукле от её предыдущего владельца.

Не имея указателей, Делайла пропустила поворот и была вынуждена вернуться назад. В конце концов, однако, она остановилась перед домом в испанском стиле, где познакомилась с Мамфордом, дружелюбным чихуахуа.

Но Мамфорда не было дома. Никого не было.

Хоть Делайла и видела с улицы, что пустые окна открывали свободные комнаты в доме, она свернула на пустую подъездную дорожку и вышла из машины.

Вдыхая неподвижный влажный воздух, она сморщила нос от запаха, который напомнил ей гниющие листья. В районе царила необычная тишина. Единственное, что она слышала, это лай одинокой собаки в отдалении.

Это был тот дом, не так ли? Она внимательно изучила его, затем повернулась и посмотрела на окружающие дома. Да, это был он.

– Странно, – сказала она вслух.

Но так ли это было?

В конце концов, женщина, которая жила здесь, устраивала гаражную распродажу. Люди ведь делали это перед тем, как переезжали, верно? Делайла не могла никак принять тот факт, что в этом месте, где она нашла Эллу, не было никаких следов кого-либо или чего-либо.

Так почему же это всё казалось таким нагнетающим?

Надеясь наткнуться на какую-нибудь подсказку, куда могли направиться Мамфорд и женщина с заострёнными волосами, Делайла обошла дом и заглянула в окна. Она ничего не нашла. Дом был совершенно пуст, если не считать единственного скомканного бумажного полотенца на стойке на кухне. Всё, что Делайла получила от своего исследования, это жуткую нить беспокойства, которая обернулась вокруг её груди и не ушла, даже после того, как она практически побежала к своей машине и уехала так быстро, как только могла.

Вернувшись в свою квартиру, Делайла съела достаточно печенья и молока, чтобы рассеять беспокойство, которое она набрала в пустом доме.

– Хорошо, – сказала она. – План Б.

Поставив ноутбук на кровать, Делайла устроилась поудобнее. Она посмотрела на часы. У неё было около сорока пяти минут, прежде чем она должна была идти на работу. Она надеялась, что времени достаточно.

По соседству Мэри пела о грибах, но Делайле было всё равно. Она была на задании. Она решила, что сможет найти информацию об Элле в интернете.

Она начала свой поиск с запроса «кукла Элла». Она боялась, что это будет слишком обобщённо, но один из миллионов результатов дал ей некоторую информацию. Производство куклы Эллы, как обнаружила Делайла, было прекращено по нераскрытым причинам. Отскочив от этого факта, она попыталась узнать больше о кукле, но всё время натыкалась на ту же бесполезную информацию или текст инструкции, которую она уже читала.

С заканчивающимся временем, она начала вводить безумные запросы: «одержимая кукла Элла», «сломанная кукла Элла», «уникальная кукла Элла», «дефектная кукла Элла», «особая кукла Элла». Эти поиски привели её во множество бессмысленных блогов, которые не имели никакого отношения к самой кукле Элле. Но один из результатов на запрос «особая кукла Элла» привёл её к онлайн-объявлению, опубликованному пользователем по имени Финес, который пытался найти одну из кукол. Его реклама ссылалась на «особую куклу Эллу», и в ней говорилось, что он готов заплатить премию за энергию куклы. Что бы это ни значило.

Делайла посмотрела на часы. Ей нужно было идти на работу.

Вот и все её умные идеи. Всё, что они сделали, это поставили её на край ещё больше, чем она уже была.

Ещё три ночи. Ещё три пробуждения в 1:35.

Однажды ночью Делайла проснулась, уверенная, что за ней следят. Каждый волосок на её теле встал дыбом, словно маленькие усики, сообщая ей, что она находится под пристальным наблюдением. Мысленным взором она видела, как огромные тёмные глаза Эллы сверлят её душу. Когда она бросилась за фонариком, ей показалось, что что-то коснулось её руки. Но свет показал, что она была одна.

На следующую ночь Делайла услышала шорох, такой слабый, что его даже нельзя было заметить. Но это всё равно выбило Делайлу из сна. Когда она открыла глаза, звук стал громче. Он доносился из её шкафа, как будто кто-то рылся в её одежде. Нащупав фонарик, Делайла встала, подошла к двери шкафа и распахнула её. В шкафу не было ничего, кроме её одежды и обуви.

В следующую ночь Делайлу разбудило постукивание. В её сне постукивание издавал дятел. Но когда она проснулась, то поняла, что звук доносится с пола. Что-то было под половицами, стучало по дереву, словно пытаясь найти выход. Борясь с истерикой, Делайла сумела включить свет. Как только комната была освещена, постукивание прекратилось.

Делайла начала немного бояться. Она была так напугана, что теперь у неё были проблемы со сном.

После своей смены Делайла была так измотана, что падала в постель и сразу же засыпала. Но потом что-то будило её в 1:35. Какой-то звук или ощущение, что-то, находящееся за пределами периферии сознания Делайлы, вторгалось в сон и тянуло её в бодрствование.

Этой ночью это был звук чего-то в стене между её квартирой и квартирой Мэри.

Это был скребущий звук, не так ли? Или это было гудение? Это мог быть будильник? Нет, Делайла так не думала. Она была почти уверена, что в стене что-то передвигалось.

Делайла включила свет и посмотрела на свою пустую спальню. Она подтянула колени к груди и попыталась сдержать колотящееся сердце.

Со всеми этими ночными вторжениями была проблема: все они звучали так, словно что-то пыталось добраться до неё, что-то подкрадывалось к ней или каким-то образом манило её. Делайла была уверена, что это Элла.

Кукла всё ещё была рядом. Она должна была быть.

И она была функциональна. Она просто не была функциональна в полезном смысле.

Об этом у Делайлы было много мыслей. Тонна мыслей. Это было практически всё, о чём она думала в течение нескольких дней.

Она решила, что Элла вовсе не рада тому, что её выкинули. Может быть, выбрасывание активировало какую-то подпрограмму, которая включила новые функции в Элле, скрытые функции. Может быть, у человека, который создал Эллу, было больное чувство юмора, и он думал, что будет забавно подшутить над кем-то, кто имел наглость выбросить его творение. Или, может быть, Элла вышла из строя.

Без разницы. Суть была в том, что Элла хотела добраться до Делайлы. Делайла не могла придумать другого объяснения происходящему.

Но что она могла с этим поделать?

Она уставилась на тонкую преграду между своей территорией и территорией Мэри.

Мэри.

Что если кукла была у Мэри?

Квартира Мэри выходила окнами на мусорные контейнеры, и она весь день была дома. Что если она видела, как Делайла выбросила куклу, а потом пошла и забрала её?

Делайла должна была это выяснить.

Уже собираясь встать с постели и постучать в дверь Мэри, Делайла остановилась. Была середина ночи. Стучать в чью-то дверь посреди ночи было хорошим способом начать ссору. Она не хотела ссоры. Она не хотела, чтобы Мэри приняла оборонительную позицию и стала прятать Эллу.

Нет. Она должна подождать до утра и попытаться уговорить Мэри отдать Эллу, ведя себя с ней по-хорошему.

Мэри пела о пингвинах, когда Делайла вышла из душа в 7:30 утра. Переодевшись в спортивную форму, потому что после разговора с Мэри ей нужно было совершить пробежку, Делайла пошла на кухню и разогрела кусок персикового пирога, который она принесла из закусочной накануне вечером. Она мало что знала о Мэри, но знала, что Мэри любит пироги, особенно персиковые.

Делайла вышла из своей квартиры, когда Мэри перешла на куплет о белых медведях. Когда она постучала в хлипкую входную дверь Мэри, та выпалила строчку об айсберге и замолчала. Через секунду дверь открылась.

– Мисс Делайла! Какой приятный сюрприз! – Мэри улыбнулась и протянула руку, чтобы дотронуться до Делайлы.

Делайла едва успела отодвинуть пирог в сторону, прежде чем большие руки Мэри крепко обняли её. Делайла уткнулась носом в мощное плечо Мэри. От Мэри пахло сосисками, потом и лавандой.

– Здраствуйте, Мэри, – сказала Делайла, когда Мэри отпустила её.

Она последовала за Мэри в мирный оазис в японском стиле, который был квартирой Мэри.

В первый раз, когда Делайла постучала в дверь Мэри, чтобы поговорить с ней насчёт пения, она ожидала увидеть захламленную квартиру, заполненную безделушками и книгами. Мэри просто была похожа на такую женщину. Ростом примерно 172,7 сантиметра, в меру упитанная старушка средних лет, Мэри имела завитые седые волосы, морщинистое лицо и круглые очки в черепаховой оправе, сидевшие на слегка вздёрнутом носу. Она носила одежду слоями - жилетки поверх рубашек, юбки поверх платьев, обычно в несоответствующей мешанине цветов.

Но квартира Мэри совсем не походила на Мэри.

– Пожалуйста, снимите обувь, – пропела Мэри, когда Делайла забыла об этом.

– О, точно. Извиняюсь. – Делайла держала пирог в одной руке, пока балансировала на одной ноге, а затем на другой, чтобы снять кроссовки. Она поставила обувь на маленькую подставку прямо в двери. Затем она поклонилась Мэри, когда та поклонилась ей.

– Я принесла вам персиковый пирог. – Делайла протянула контейнер с тёплым пирогом.

– О, то что нужно! – Мэри взяла контейнер, снова поклонилась Делайле и проскользнула в свою чистую кухню за палочками для еды.

Делайла не знала, были ли обстановка и образ жизни Мэри связаны с историей японской культуры или Мэри просто воображала себя японкой. Она никогда не спрашивала, потому что ей казалось грубым сказать: «К чему все эти японские вещи?»

Но Делайла читала достаточно, чтобы понять, что она стоит на татами, что бамбуковая ширма скрывает дверь спальни и что её ведут к сине-серым забутонам, расположенным вокруг чабудая в дальнем конце гостиной. На чабудае стоял скрюченный бонсай в синем горшке. Кроме мата, стола и японских подушек, в гостиной ничего не было.

Когда Делайла села на одну из серых подушек, она начала сомневаться в том, что Мэри забрала куклу. Зачем этой странной женщине хотеть куклу? Это определённо не соответствовало её внутреннему интерьеру.

Но ведь Делайла никогда не видела спальню Мэри. Что если за этой дверью скрывается коллекция кукол в платьях с оборками?

Мэри поставила на чабудай чайный набор, тарелку миндального печенья, контейнер для пирога и палочки для еды. Пройдя через этот ритуал раньше, Делайла позволила Мэри налить чай и предложить ей печенье, прежде чем она что-то сказала. Когда Мэри ловко подцепила палочками кусочек персика, Делайла сказала: – Я недавно ходила на классную гаражную распродажу.

Мэри положила кусочек персика в рот, закрыла глаза и принялась жевать с явным удовольствием. Закончив жевать, она наклонилась к Делайле и помахала палочкой перед её лицом.

– Вещи из вторых рук приносят энергию из вторых рук. Старых рук. Плохих рук. Запятнанных историей, – пропела Мэри. Она махала палочкой взад и вперёд, как метроном, отбивая ритм своей песни.

– Вам не нравятся вещи из вторых рук?

Мэри отложила палочки для еды, обеими руками ухватилась за воротник своей жёлтой блузки и, убрав его от кожи, несколько раз встряхнула. Она пропела: – Пингвины, пингвины, затягивают прямо в холод. Белые медведи отпугивают тех, кто не молод.

Делайла нахмурилась. Она подумала, что узнала песню о вещах из вторых рук, но этот новый куплет озадачил её.

Мэри отпустила воротник и снова взяла палочки для еды. – Прилив жара. – Она отломила кусочек корочки и зажала его между палочками.

Делайла пила чай и спрашивала себя, что она здесь делает. Как она могла добиться ответа от Мэри? Ей было бы лучше вырубить женщину и обыскать её квартиру.

Делайла смотрела, как Мэри ест. Даже если бы она была способна вырубить кого-то, а это было не так, Делайла не думала, что было бы хорошей идеей трогать Мэри. Мэри была не только выше и крупнее, она, вероятно, знала какие-то боевые искусства или что-то в этом роде.

– Прошлое оставляет следы, – сказала Мэри.

– Что?

– Ни гаражных распродаж, ни антикварных лавок, ни благотворительных заведений. Я не хочу открывать старые двери, – нараспев произнесла Мэри.

Делайла кивнула. Она была почти уверена, что поняла это. Если Мэри не любила старые вещи, потому что считала, что они оставляют следы прошлого, то вряд ли она вытащила старую куклу из мусорного контейнера.

Если только она не сделала это, а теперь просто издевалась над Делайлой.

Делайла пристально посмотрела Мэри в глаза. Мэри перестала есть пирог и уставилась в ответ. Глаза у неё были бледно-зелёные, с жёлтыми и какими-то странными прожилками. Делайла моргнула и отвела взгляд. Она встала.

– Мне нужно на пробежку, – сказала Делайла.

– Мне нужно доесть свой пирог, – сказала Мэри.

– Хорошо. Извините, но я должна идти.

– Не извиняйся, не извиняйся, не извиняйся. Просто будь, просто будь, просто будь, – пропела Мэри.

– Ладно. Э-э, до свидания, Мэри.

Конечно же, прощание Мэри было больше пением: – Прощай, прощай, до свидания. Пока, пока-пока, до встречи когда-то, аллигатор.

Делайла помахала Мэри и вылетела из квартиры женщины.

На десятую ночь леденящих душу пробуждений в 1:35 Делайла в панике скинула лампу на пол, чтобы включить её. Вместо этого она сломала её и хныкала от страха, когда достала из ящика ночного столика фонарик и щёлкнула им.

Она была так уверена, что фонарик раскроет Эллу на краю её кровати, что закричала, когда свет осветил комнату.

Но ничего не было.

Делайла, по всему телу которой скользили ледяные щупальца, провела лучом фонарика по всей комнате. Свет колыхался, сканируя тьму, потому что рука Делайлы дрожала. С каждым новым изменением в направлении фонарика она всё больше ожидала, что свет раскроет лицо Эллы, выходящее из темноты.

Куда делась кукла?

Элла должна была быть здесь. Делайла была в этом уверена.

Что ещё могло быть причиной этих тихих маленьких шажков, которые вырвали Делайлу из её сна? Делайле снилось, что она лежит в гамаке, одна. Затем она услышала шаги, маленькие и лёгкие, становящиеся всё ближе и ближе. Она проснулась, когда они достигли её.

Делайла продолжала меняла направление луча своего фонарика. И она прислушалась. Там. Мягкие шажки. Она направила луч на дверь спальни. Она была открыта.

Она оставила её открытой?

Она не могла вспомнить.

Она думала, что закрыла её, но не была уверена.

Она наклонилась в сторону двери и склонила голову набок, желая, чтобы её уши сказали ей, что она слышит. Это были шаги в гостиной?

Она услышала щелчок. Это была её входная дверь?

Желая пойти посмотреть и в то же время не желая идти смотреть, Делайла решила поддаться инерции. Она осталась там, где была, одной рукой сжимая фонарик, а другой прижимая к себе простыни.

Всё ещё прислушиваясь каждой унцией своей сущности, ей показалось, что она услышала какой-то звук в коридоре. Это дверь Мэри открылась и закрылась?

Делайла колебалась ещё несколько секунд, потом спрыгнула с кровати, подбежала к стене и включила свет. Она оглядела свою спальню. Всё было нормально.

Она повернулась, открыла дверь спальни и побежала в гостиную, чтобы включить свет. И снова всё выглядело так, как и должно было быть. Дверь её квартиры была закрыта и заперта. Она была одна.

В этом и была проблема, не так ли?

Делайла подошла к своему креслу и накинула на плечи покрывало Харпер. Она сидела боком, поджав под себя ноги.

К тому времени, как Делайла познакомилась с Харпер, она смирилась с тем, что осталась одна. Конечно, она была окружена приёмными детьми, но они не были ни семьёй, ни друзьями... пока не появилась Харпер. Никто из них не любил её, и она не любила их. Никто из её приёмных родителей тоже не любил её.

Никто не любил Делайлу, пока не появилась Харпер. И даже тогда Харпер не могла достаточно сильно любить её.

После смерти родителей Делайла не думала, что её когда-нибудь снова будут любить так, как любили её родители... пока она не встретила Ричарда на вечеринке в честь Хэллоуина. Она была старшеклассницей в школе. Он учился на втором курсе колледжа. Их взгляды встретились, оказавшись прикованными друг к другу столкновением глазных яблок и крови, и они провели остаток ночи, танцуя. Когда Ричард решил взять «творческий отпуск», он попросил Делайлу, «любовь всей его жизни», поехать с ним. Ей оставалось всего две недели до восемнадцатилетия, так что они подождали, и в свой день рождения она попрощалась с Харпер и структурно весёлым Джеральдом. Она отправилась в Европу вместе с Ричардом. Был январь, и он взял её с собой в Альпы и научил кататься на лыжах.

В течение полутора лет они разъезжали по всей Европе. Наконец, отец Ричарда потребовал, чтобы Ричард вернулся домой и начал работать в семейном бизнесе, если он не собирается заканчивать колледж. Ричард сделал предложение Делайле. Его родители и сестра с явной неохотой приняли Делайлу в семью. У них была сказочная свадьба; Делайла чувствовала себя принцессой. Потом они переехали в гостевой дом его родителей. С этого момента им оставалось только придерживаться своего плана. Ричард станет продвигаться по службе в компании. У них будут дети. В конце концов у них появится своё собственное жилье. Они собирались жить долго и счастливо.

Вместо этого Делайла была здесь. Одна.

Или не одна.

Она не была уверена, что было хуже.

Каждый день, в 16:30, Мэри выходила из своей квартиры, чтобы отправиться на свою «ежедневную прогулку». Даже если Мэри не говорила об этом Делайле, она знала, потому что Мэри пела об этом.

Делайле пришлось пережить ещё два рабочих дня и два ужасных пробуждения в 1:35, прежде чем настал выходной, так что она была дома в 16:30. Обе эти ночи Делайла прислушивалась к звукам та-та-та и тук-тук-тук, которые убедили её, что Элла уходит в квартиру Мэри после того, как мучает Делайлу. Делайла была уверена, что Элла была у Мэри, независимо от того, что Мэри говорила о старых пятнах. Поэтому она решила проникнуть в квартиру Мэри и поискать там куклу.

Этот план был возможен только потому, что работа в закусочной имела некоторые преимущества: приходилось встречать большое разнообразие людей с большим разнообразием навыков. Одним из постоянных клиентов Делайлы был частный детектив Хэнк, и накануне Делайла спросила его, насколько трудно взломать замок.

– Зависит от замка, – ответил Хэнк, поправляя жилет одного из своих неизменных костюмов-троек.

– Простой дверной замок квартиры, – сказала она.

– Засов?

Делайла покачала головой. Мэри не использовала свой засов. Она много пела о доверии и вере.

Делайла думала, что детектив спросит её, зачем ей это знать, но вместо этого он просто спросил, есть ли у кого-нибудь из женщин в этом месте шпилька для волос, и взял её у миссис Джеффри, пожилой женщины, которая ежедневно приходила за рисовым пудингом. Он привёл Делайлу к двери кладовки ресторана и за пять минут научил её вскрывать замки. Хорошо, что рядом не было Нейта. Ему бы не понравилось, если бы он узнал, как легко было добраться до припасов.

Так что благодаря Хэнку Делайле потребовалась всего минута, чтобы проникнуть в квартиру Мэри. Оказавшись внутри, ей пришлось потратить ещё одну минуту, чтобы взять своё дыхание под контроль. Её сердце, казалось, судорожно подпрыгивало, как горячее масло на плите. Её ноги чувствовались странно, как будто они пытались убежать, стоя на месте.

Адреналин, подумала она.

Очевидно, она не могла быть шпионом. Она была в полной растерянности, и всё, что она сделала, это вошла в дверь.

– Что ж, почему бы тебе не заняться этим, чтобы со всем покончить? – спросила она себя.

Она не думала, что это займёт много времени. Эллы не было в гостиной, если только она не была невидимой. Оставались только кухонные шкафчики, спальня и ванная.

Делайла заставила себя пошевелиться.

Как она и подозревала, кухонные шкафчики Мэри были скудно заполнены и аккуратно организованы. Элла не пряталась ни среди керамики, ни в котелке Мэри. Ни в холодильнике, ни в морозилке её тоже не было.

Ванная комната тоже была почти пустой. На всякий случай Делайла проверила бачок унитаза. Он был не только пустым от спрятанных вещей, но и необычайно чистым.

Делайла направилась в спальню. Здесь она столкнулась со своим первым испытанием.

Спальня Мэри была заполнена мусорными баками - кучами и кучами чёрных пластиковых мусорных баков. Они стояли вдоль каждой стены, и по паре стояло на тумбочках Мэри. Кроме мусорных баков, в спальне Мэри были только футон и подушка, лежавшие на полу.

Делайла посмотрела на часы. До возвращения Мэри оставалось ещё около сорока минут. Она хотела уйти через тридцать или даже меньше, чтобы быть в безопасности. Поэтому она начала открывать баки.

За следующие тридцать пять минут Делайла многое узнала о Мэри. Она узнала, что Мэри когда-то была учительницей, что она вдова, что она делает или когда-то делала украшения из бисера, что она любила мюзиклы, что она родилась в семье с тремя детьми и что у неё когда-то был собственный ребёнок, который погиб во время пожара. Делайла решила, что это даёт Мэри право быть немного странной. У Мэри был ноутбук, который она, очевидно, использовала для просмотра фильмов, и старая ручная пишущая машинка. Мэри печатала свои песни на машинке. Они заполняли семь из пятидесяти трёх мусорных баков в комнате.

Делайла, двигавшаяся так быстро, что с неё капал пот после первых одиннадцати баков, заглянула в каждый из них. Эллы не было ни в одном из них.

Сдавшись и уже собираясь направиться к двери, Делайла отступила и осторожно ткнула футон и подушку. Это были единственные оставшиеся места, где Элла могла прятаться. Никакой Эллы.

Делайла огляделась, чтобы убедиться, что она перебрала все мусорные баки аккуратно. Она надеялась, что разложила всё в правильном порядке.

Даже если это было не так, она всё равно должна была уходить. Сейчас же. Она уже давно вышла за пределы нормы безопасности.

Она едва успела вернуться в свою квартиру вовремя. Сразу же после того, как она закрыла и заперла дверь на засов, она услышала пение Мэри: – Кровь течёт, сердце бьётся здорово, счастливо. Дзынь!

Делайла прислонилась к двери и соскользнула на пол. Она была истощена и сбита с толку. Если у Мэри не было Эллы, то у кого она? И почему Элла не оставляет её в покое?

В тринадцатую ночь адского вторжения в сон Делайла услышала настоящий будильник в 1:35. Он был настолько громким, что ей снилось, будто на неё напала огромная пчела. Она бежала от пчелы, когда открыла глаза и потянулась к лампе, которую купила на гаражной распродаже. Эта лампа была металлическая, со светодиодными лампочками. Она не сломается.

А вот Делайла могла.

Накануне вечером Делайла без особого ожидания спрашивала себя, пережила ли она Двенадцать Ночей с Эллой. Может быть, это просто прекратится. Поскольку Делайла не знала наверняка, почему это началось, это могло просто прекратиться. Верно?

Нет.

Ничего не прекращалось. На самом деле, теперь Делайла всё ещё слышала гудение в ушах, похожее на пронзительный жужжащий звук. Она действительно это слышала? Или у неё что-то случилось с ушами? Как звучит звон в ушах? Она слышала о звоне в ушах от одного из стариков, которые ежедневно собирались в закусочной, чтобы поболтать о состоянии своего тела и о состоянии мира в целом. Он сказал, что у него всё время звенит в ушах. Делайла не слышала никакого звона. Это была…

Это была тишина. Всё прекратилось.

Делайла перевернулась и уткнулась лицом в подушку. Почему Элла не оставит её в покое? И где она была?

Если бы Делайла могла уничтожить Эллу, всё бы прекратилось. Но она не могла уничтожить то, что не могла найти. На следующий день после того, как она обыскала квартиру Мэри, Делайла начала гадать, не достал ли кто-нибудь из её соседей куклу из контейнера. Она потратила три часа, стучась в каждую дверь дома, чтобы спросить, не находил ли кто-нибудь Эллу. Удивительно, но только восемь дверей остались без ответа. Все, с кем она разговаривала, казалось, искренне понятия не имели о поисках куклы. На следующий день и ещё через день она добралась до остальных жителей здания. Она узнала, что восьмая дверь без ответа принадлежала пустой квартире.

На следующее утро в 1:45 она вскрыла замок пустой квартиры и проверила, нет ли там Эллы. Никакой куклы.

У Делайлы начиналась проблема, которая выходила за рамки того, что её будили каждую ночь в 1:35. Дело было в том, что она не просто просыпалась каждую ночь в 1:35. Её терроризировали каждую ночь в 1:35. Каждую ночь какой-то звук, запах или ощущение прокрадывались в её сон и вырывали её в бодрствование. И теперь, впервые в жизни, она вообще не могла заснуть. У этой проблемы было два этапа.

Прежде всего, она никак не могла заснуть в начале ночи. Вместо того, чтобы чувствовать, как стресс покидает тело, когда она падает на кровать, как это всегда было в прошлом, теперь, когда она ложилась, её стресс увеличивался в геометрической прогрессии. Как только её голова касалась подушки, она чувствовала надвигающуюся участь. Её сердце, казалось, подпрыгивало в груди. Она начинала потеть и дрожать. У неё сжималось горло. Она попеременно чувствовала то ледяной холод, то обжигающий жар. Несмотря на то, как быстро билось её сердце, она не могла отдышаться.

На вторую ночь этого, которая была пятнадцатой ночью всего испытания, Делайла позвонила Харпер. – Мне кажется, я умру, – сказала она подруге.

– Говори со мной, – сказала Харпер. – У тебя есть две минуты. Мне нужно идти.

– Оу. Извини.

– Одна минута пятьдесят пять секунд. Говори.

Делайла описала то, что она испытывала.

– У тебя панические атаки. Что происходило в последнее время?

– Ты не поверишь, если я скажу тебе.

– Попробуй. Но уложись в минуту.

Делайла рассказала Харпер сокращённую версию своих мучений в 1:35 ночи.

– Почему ты делаешь из мухи слона? Значит, ты просыпаешься каждую ночь в одно и то же время? Просто возвращайся ко сну.

– Ты не понимаешь.

– Видимо, нет. Попробуй завтра ещё раз. – Харпер положила трубку. Когда её звала сцена, всё было так.

Снова оставшись наедине с собой, Делайла стала искать на своём компьютере информацию о панических атаках. Она обнаружила множество способов справиться с ними: глубокое дыхание, расслабление мышц, осознанная сосредоточенность, визуализация счастливого места. Делайла сосредоточилась на первых двух, и ей удалось уснуть, но в 1:35 её разбудил звук отодвигаемого засова. Вскочив с кровати, она бросилась через всю квартиру, чтобы остановить взломщика. Но никто ничего не взламывал. Её засов был на месте. И её паника вернулась.

Это привело её ко второму этапу её проблемы со сном. Из-за ночных вторжений Эллы в сон Делайлы она чувствовала себя растерянной и парализованной. Она буквально подрагивала, когда то, что её будило, снова погружалось в тишину. Она должна была использовать те же самые глубокое дыхание и расслабление мышц, чтобы вернуться ко сну. И они, казалось, теряли свою эффективность.

Но Делайла всё равно пыталась. Теперь, лёжа на спине, она считала свои вдохи и выдохи. Она досчитала до 254, прежде чем почувствовала себя хоть немного сонной. Где-то около 273 она наконец снова заснула.

– То есть, ты думаешь, что эта кукла... что? Преследует тебя? – спросила Харпер. Она отхлебнула эспрессо и поправила свой длинный высокий хвост, который хорошо сочетался с пышным цветочным платьем в стиле пятидесятых, которое было на ней сегодня.

– Нет. Не преследует, – сказала Делайла. – Она не призрак. Она не одержима или ещё что-то. Она - технология. Я думаю, у неё дефектная программа.

– И она что? Невидимая? Имеет ключи от твоей двери? Способна проходить сквозь стены? – Харпер всплеснула руками, и множество браслетов на её тонких запястьях зазвенело. – Я имею в виду, есть технология, а есть магия. То, о чём ты говоришь, немного выходит за рамки технологии, тебе не кажется? Особенно для старой куклы.

Делайла нахмурилась и покачала головой. Её бесило то, что Харпер поднимала те самые мысли, что Делайла зацикливалась на самой себе. Её теория не имела смысла. Но какая ещё могла быть теория?

– Ты не смотрела значение самого числа? – спросила Харпер. Она посмотрела на стойку и подмигнула симпатичному парню, заказывающему латте. Вернув своё внимание к Делайле, она сказала: – Может быть, твоё подсознание пытается тебе что-то сказать.

– Ты имеешь в виду что-то вроде того случая с 333?

Харпер пожала плечами: – Каждое число имеет свой смысл, свой резонанс.

– Угу.

Всё то время, что Делайла знала Харпер, та была немного не в себе. «Я правополушарная свободная душа», — сказала Харпер, когда Делайла впервые рассмеялась над одним из духовных полётов фантазии Харпер. – «Смирись с этим».

– Я не шучу. Давай посмотрим. – Харпер достала из кармана телефон и несколько раз тапнула по нему. – Так. Вот. Оу, это интересно. – Она подняла взгляд.

– Мне всё равно, – сказала Делайла. – Я не хочу знать. Я всё равно в это не верю.

Харпер пожала плечами: – Как хочешь. Твои похороны.

В ту ночь глубокое дыхание не помогало Делайле уснуть. После часа лежания в постели, измученная, но всё ещё слишком напуганная, чтобы заснуть, она села, взяла подушку и одеяло и вышла в гостиную. Там она свернулась калачиком на диване, укуталась в одеяло и уснула, сделав ещё несколько глубоких вдохов.

Она спала до тех пор, пока что-то не начало ползти по потолку над ней.

Глаза Делайлы широко раскрылись. Она схватила фонарик, нажала на кнопку и направила луч на потолок. Делайла полностью ожидала увидеть Эллу, вцепившуюся в потолок над её головой; она даже слышала, как ноготки скребут по гипсокартону.

Но там ничего не было. Вообще ничего. Делайла осветила фонариком весь потолок. И она прислушалась.

Застыв, она направила луч фонарика в угол потолка, где было слышно, как что-то скребёт стену. Делайла прищурилась, как будто это могло помочь ей видеть сквозь непрозрачные конструкции своей квартиры. Конечно, прищуривание не помогло.

Как и засыпание на диване.

Диван также не помешал Элле вытащить Делайлу из сна в 1:35 следующей ночи, но он, похоже, помогал Делайле снова заснуть. Только после того, как странное щёлканье удалилось на кухню, Делайла смогла успокоить дыхание настолько, чтобы снова заснуть.

Однако на следующую ночь диван уже ничего не мог ей дать. Во-первых, ей потребовалось столько же времени, чтобы заснуть на диване, сколько и в кровати. Во-вторых, диван не мог успокоить её после того, как она почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу в 1:35.

В этот раз, когда Делайла была разбужена, ей не пришлось включать свет, когда она проснулась. Она никогда не выключала свет. Тот факт, что Делайла не увидела Эллу сразу же, как только открыла глаза, дал ей ключ к пониманию того, насколько продвинутым был её заклятый враг. Элла могла исчезнуть в мгновение - или приоткрытие - ока.

Делайла знала, что Элла исчезала так быстро, потому что кукла была здесь. Она должна была быть здесь. Что-то дотронулось до Делайлы. Прикосновение было детским и мягким. Мягким, как Элла. Маленькие пальчики. Только намёк на дотрагивание до плеча Делайлы, прикрытого ночной рубашкой. Не более чем намёк на касание. Но этого было достаточно, чтобы превратить кишечник Делайлы в спутанную массу страха и преобразовать её кровь в жидкий азот. Она чувствовала себя так, словно её заморозили и разорвали на части изнутри.

Делайла встала, сжимая одеяло и подушку. Она не могла оставаться здесь, в гостиной.

Она огляделась, как газель, ищущая место, куда лев не мог бы добраться. Её взгляд остановился на двери ванной. Она побежала в маленькую комнату и нырнула вместе с одеялом и подушкой в ванну. Свернувшись в самый сжатый клубок, на который только была способна, она натянула одеяло на голову.

В следующую ночь Делайла отправилась в ванну. И всё же Элла нашла её. В 1:35 Делайла услышала, как что-то ползёт по трубам под ванной. Уверенная, что рука Эллы вот-вот прорвётся сквозь фарфор и схватит её, Делайла вылезла из ванны и забилась в угол комнаты, прижавшись к двери, где провела следующие четыре часа, пытаясь дышать. Она даже не пыталась уснуть.

В 5:35 утра Делайла оделась и пошла в закусочную. Нейт, как она и знала, пёк печенье и булочки с корицей.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, когда она вошла на кухню. – Я думал, что, если поставить тебя на одну и ту же смену на всё время, ты избавишься от путаницы во времени. Теперь ты приходишь на смену, в которую не работаешь, вместо того, чтобы опаздывать на те, в которые работаешь. – Нейт нарезал бисквитное тесто на аккуратные квадратики и начал разбрасывать их по идеально ровным линиям на массивном противне.

В закусочной пахло восхитительно обыкновенно. Аромат кофе смешивался с запахами пахты и корицы. Звуки тоже были успокаивающе нормальными. Двое их ранних постоянных клиентов обсуждали за стойкой погоду. Один из официантов что-то насвистывал. Морозильная камера гудела.

– Мне нужно, чтобы ты поставил меня на ночь, – сказала Делайла Нейту.

Нейт остановился на середине броска. Он повернулся и поднял обе брови. – Ты что, шутишь надо мной?

Делайла покачала головой. – У меня проблемы со сном по ночам. Это... ну, есть обстоятельства. Я полагаю, что если буду работать по ночам, то смогу спать днём. Я знаю, что Грейс терпеть не может работать в ночную смену. Она была бы счастлива поменяться со мной, я уверена.

– Ты лучший менеджер. Мне нравится, что ты на месте, когда здесь людно.

– Спасибо.

– Это был не комплимент. Это была констатация факта и недовольство.

– Ты как плюшевый мишка с такими пустыми угрозами, – сказала Делайла.

Это была правда. Нейт жаловался на каждого сотрудника, на каждого посетителя и на закусочную в целом, но он любил их всех.

– Если кому-нибудь скажешь, я тебя убью.

Делайла сделала вид, будто застёгивает молнию на своём рту.

Нейт вздохнул: – Ладно. Меняйся. Но сделай всё возможное, чтобы устранить эти «обстоятельства».

– Спасибо.

– Будь здесь в десять вечера. И не опаздывай.

– Я куплю два новых будильника прямо сейчас.

– Умница.

Делайла не знала, почему она не подумала об этом раньше. Как Элла могла побеспокоить Делайлу в 1:35, если Делайла уже проснулась в это время? Элла никак не могла подкрасться к Делайле в ресторане. Так что всё, что Делайла должна была делать, это работать по ночам, пока у Эллы не кончится энергия или что-то ещё. Проблема решена.

Хотя Делайле никогда не нравилась ночная смена, когда она работала в неё раньше, она была так воодушевлена своим планом освободиться от Эллы, что пришла на работу в лучшем настроении, в каком она была долгое время. Она была так оптимистична, когда пришла в 21:55, что Глен, повар ночной смены, спросил её, всё ли с ней в порядке.

– Свобода, Глен, – сказала она. – Так выглядит свобода.

– Странно, что ты так выглядишь, – сказал он. Но он улыбнулся, давая ей понять, что не имеет ничего против.

Глен был огромным парнем с животом, который иногда обжигался, когда он стоял над грилем. Несмотря на свои размеры, он был энергичным. Она думала, он был довольно молодым, может быть, ему было около тридцати. У него было детское лицо, бакенбарды до подбородка и добрые карие глаза. Ей нравилось работать с ним.

В течение трёх часов и тридцати девяти минут Делайла чувствовала себя великолепно. Она болтала со всеми ночными постояными клиентами, позволяя парочке стариков флиртовать с ней. Она даже не обращала внимания на пары, которые приходили после поздних концертов, на тех, кто заставлял её чувствовать себя отчаянно одинокой.

В 1:34 Делайла зашла в морозильную камеру, чтобы взять немного сыра и латука. По какой-то причине салаты сегодня были популярны.

Она только наклонилась, чтобы достать чеддер, когда услышала, как на кухне зазвонил будильник. Поднявшись, она ударилась головой о полку над собой. Она проигнорировала боль и посмотрела на наручные часы. Было 1:35 ночи.

Вырвавшись из камеры, Делайла закружилась по кухне. – Откуда это? – закричала она.

Глен оторвал взгляд от гриля. Джеки, ночная официантка, уронила тарелку и уставилась на Делайлу широко раскрытыми голубыми глазами.

– Откуда что? – спросил Глен.

– Это!

Звук будильника был похож на устройство для пыток, которое использовал Джеральд. У него была та же самая звенящая, жужжащая, визжащая волнистость.

Делайла подбежала к фритюрнице и посмотрела на пульт управления. Нет, она не работала. Она проверила духовки. Они даже не использовались. Она ворвалась в комнату отдыха сотрудников. Нет, звук шёл не оттуда. Он был на кухне. Делайла вернулась в середину лабиринта из нержавеющей стали и принялась рыться в кастрюлях, сковородках и посуде. Она не делала это аккуратно или методично, и когда она бросила третью сковородку, Глен схватил её за руку.

– Эй, леди Делайла, ты под кайфом?

– Что? – Делайла вырвала свою руку из хватки Глена. – Нет. Ты не слышишь...?

Звук прекратился. Делайла наклонила голову и прислушалась, но всё, что она сейчас слышала, это обычные шумы закусочной.

Она посмотрела на Глена и на Джеки, которая всё ещё смотрела так, словно Делайла только что превратилась в слона. – Вы двое этого не слышали? – спросила она.

– Слышали, как ты кричала и швырялась сковородками, – сказал Глен.

Делайла посмотрела на Джеки. На год или два младше Делайлы и всё ещё не уверенная в себе, Джеки носила ярко-синие очки; линзы делали её глаза огромными от шока.

Джеки покачала головой: – Я ничего не слышала. Я имею в виду, эм, кроме, эм, тебя и обычных, эм, вещей.

Этого не могло быть.

Как Элла могла последовать за Делайлой сюда?

Ну, а почему она не могла последовать за Делайлой сюда? Разве Элла уже не продемонстрировала, что может делать практически всё, что захочет?

Что было безумием. Это была просто технология, пошедшая наперекосяк. Так ведь?

– С тобой всё будет в порядке? – спросил Глен.

Делайла покачала головой. – Да.

И она решила, что так и будет. По крайней мере, ей не нужно было пытаться заснуть, когда её сердце колотилось так громко, что она была уверена, что Глен и Джеки слышали его и просто были слишком вежливыми, чтобы сказать об этом.

Так что её план не сработал, но плюс был в том, что она могла использовать свой адреналиновый прилив энергии для работы, а не пытаться бороться с ним, чтобы заснуть. И может быть, завтра ночью, поскольку она уже была готова к звуку будильника, она сможет проигнорировать его и продолжить свою смену. Может быть, её новый план в конце концов сработает.