Должно быть, Раджа ещё больше разозлило то, что игра принадлежала ему, как и консоль. Он играл бы лучше, если бы не то, что они в основном включали её у Оскара, потому что он был единственным, у кого не было братьев и сестёр, которые болтались вокруг, умоляя поиграть. Однако в тот момент Оскар не интересовался видеоиграми.

– Оскар, помоги мне с этим. Перебои с электричеством требуют переделки, не так ли? – спросил Радж, пока они ждали, когда снова включится электричество. Свет снаружи быстро угасал.

– Хммм? – спросил Оскар. Он попытался соскрести остатки грязи, заменив батарейку на ту, что была в маленьком вентиляторе, который стоял на прикроватном столике его мамы, даже повернул батарейку другой стороной к противоположному полюсу, надеясь, что, возможно, она имеет производственный дефект. Однако ничто не приводило в действие Плюштрапа Преследователя.

– Почему ты всё ещё возишься с ним? – спросил Айзек, явно уставший от драмы, которая разыгралась за последние несколько дней.

– Он прав, – сказал Радж в редкий момент согласия. – Это безнадёжно, Оскар. Просто выброси это из головы.

– Я думаю, мы должны буквально выбросить его, – сказал Айзек, – то есть избавиться от него. – Он на секунду скривил рот. – Он не просто сломан, он... я не знаю. Просто неправильный.

Оскар не возражал, но и не собирался признавать это. Он не обращал внимания ни на Айзека, ни на Раджа. Но Оскар не чувствовал, что это безнадёжно. Они убежали от охраны торгового центра. Он скрывал правду от своей мамы. Они пытались поступить правильно и вернуть его. Как будто была какая-то причина, по которой он должен был оставить эту штуку.

Он перевернул его и уставился в мутные блестящие зелёные глаза уродливого кролика.

– Если ты одержим, моргни два раза, – сказал он кролику, тихо посмеиваясь.

Но хоть Плюштрап и не моргнул, он издал звук. Какое-то тихое чирканье, такое быстрое, что его могло и не быть вовсе.

– Вы это слышали, ребята?

– Что слышали? – спросил Радж.

Электричество вернулась, и видеоигра возобновилась, вместе с Раджем и Айзеком, спорящими, продолжая свой турнир насмерть.

Затем, когда Оскар уже собирался перевернуть кролика и в тысячный раз взглянуть на батарейный отсек, он заметил крошечную дырочку сбоку от металлической челюсти кролика. Сначала она выглядела как болт, скрепляющий шарнир нижней челюсти. Но с этого угла Оскар увидел, что это был вовсе не болт.

Это был порт.

Домашний телефон Оскара зазвонил, когда свет снова замигал.

Всё ещё держа в руках Плюштрапа, Оскар побежал на кухню, чтобы успеть взять трубку до того, как включится автоответчик. Даже если бы они могли позволить себе два телефонных плана, мама Оскара настояла бы на сохранении стационарного телефона. Она разбиралась в системах резервного копирования.

В трубке раздавался треск, и Оскару потребовалось трижды спросить, кто это, прежде чем он отчётливо услышал мамин голос.

– Угх, этот шторм, – сказала мама. – А сейчас?

– Да, я тебя слышу, – сказал Оскар, почти не слушая. Он пытался поближе рассмотреть порт на Плюштрапе, но это было трудно, когда свет в кухне продолжал мигать.

– МЧ, мне нужна твоя помощь завтра, – сказала она.

– Конечно, мам, – сказал он, не слушая.

– Прости, что прошу. Ты знаешь, как я ненавижу просить. Просто из-за этой бури сегодня вечером у нас так много людей заболело, что завтра мы будем полностью заняты стиркой и схемами, и... ты меня слушаешь?

– Угу, – соврал Оскар, но внезапно до него дошло, почему она говорит таким извиняющимся тоном.

– Погоди, нет, мам. Нет, не завтра.

– Я знала, что ты расстроишься, дорогой, но это...

– Мама, завтра Хэллоуин! – сказал Оскар, внезапно запаниковав от того, на что он согласился, хотя в любом случае он не имел бы большого права голоса в этом вопросе.

– Я понимаю, но, милый, разве ты и твои друзья не слишком взрослые, чтобы...

– Нет! Почему ты всегда делаешь это? – сказал Оскар, заходя слишком далеко, но теперь было уже поздно.

– Что делаю?

Оскар уже почти не слышал маму. Буря вторгалась в телефонные линии и сотрясала дом снаружи.

Может быть, именно из-за того, что её голос звучал так далеко, Оскар почувствовал, что может сказать то, что сказал дальше.

– Ты ведёшь себя так, как будто я взрослее, как будто я должен быть таким же, как ты. Как будто я должен быть таким же, как папа. Ты никогда не давала мне быть ребёнком. Папа умер, и ты ожидала, что я просто вырасту.

– Оскар, я...

– Я его украл, понятно? Я украл эту дурацкую игрушку «Плюштрапа». Твой Маленький Человечек украл его! – сказал Оскар, и он знал, что это жестоко, но он был так зол, потому что это случилось снова. И снова он упускал то, что доставляло удовольствие всем остальным.

Свет на кухне мигал и гас, и внезапно его мама пропала.

– Мама?

Но всё, что было ему ответом, - это тишина, затем эхо его собственного дыхания и, наконец, быстрый гудок сигнала «занято».

Оскар медленно вернулся в свою комнату, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Айзек делает последние движения в бое в игре Раджа. Но всё, что Оскар мог сделать, это уставиться на крошечный порт возле челюсти Плюштрапа. Ущерб от того, что он только что сделал своей матери, был слишком велик, чтобы думать обо всём сразу.

– Радж, мне нужна твоя зарядка, – сказал Оскар.

– Что? Прямо сейчас? Я только догнал его! – сказал он, указывая на экран.

– Нет, ты не догнал, – сказал Оскар.

– Послушай мужика, – сказал Айзек. – Он говорит правду.

Оскар вздрогнул при упоминании о нём как о «мужике» и последовал за Раджем в коридор, где он выудил из ящика завязанный шнур и протянул его Оскару.

Оскар знал, что с его стороны было очень любезно не спрашивать, зачем ему зарядка, если у него нет телефона, но Радж всё ещё с интересом следил за движениями Оскара.

По возвращению в комнату Оскара оказалось, что Айзек понизил очки здоровья Раджа в игре до десяти процентов.

Оскар сделал небольшой вдох и задержал дыхание, затем поднёс разъём зарядного устройства к отверстию в голове Плюштрапа. Когда штекер плотно встал на место, Оскар выдохнул.

– Ну всё, Радж. Я избавлю тебя от страданий через три…,

Звук бойца Айзека, готовящегося к смертельному броску, пульсировал в ушах Оскара, когда он шёл с Плюштрапом и зарядкой к розетке через комнату.

– Два... – сказал Айзек, когда над головой замигал свет.

– Просто покончи с этим, – жалобно сказал Радж.

– И ты мёр...

Оскар не помнил, как вставил адаптер в розетку. Он не помнил ни того, как погас свет, ни того, как боец Айзека завоевал золотой пояс. Если на него надавят, он не сможет вспомнить собственное имя.

Всё, что он знал на данный момент, было то, что комната была тёмной, и он был на другой её стороне.

– Что за...? – слышал он Айзека.

– Ты чувствуешь запах гари? – слышал он Раджа.

– О... о боже, Оскар, – сказал Айзек.

– Оскар? Оскар! – сказал Радж.

Оскар не мог понять, почему они так испугались. Он едва мог различить очертания их голов в лунном свете, который освещал комнату мерцаниями и полосами, в то время как ветви деревьев снаружи качались из-за бури.

– Оскар, сколько пальцев я показываю? – сказал Радж.

– Ты ничего не показываешь, – сказал Айзек, и Радж покачал головой.

– Действительно. Извиняюсь.

– Я в порядке, – сказал Оскар, не уверенный, что это правда, но он начинал нервничать из-за того, что они так беспокоились о нём. – Да что с вами такое, ребята?

– Э-э, ты не помнишь, как пролетел по комнате? – сказал Радж, и теперь они выглядели ещё более обеспокоенными.

– Прекрати, – отмахнулся Оскар, опираясь на стену и пытаясь подняться на ноги. Его голова словно застряла в аквариуме.

– Мы не шутим, – сказал Айзек, и более пристальный взгляд на их лица сказал Оскару, что это была правда.

– В одну минуту ты подключал зарядку, а в следующую - уже был в воздухе. Думаю, это была молния.

Снаружи, Луна боролась за место в небе против вторгшихся облаков. Внутри, зрение Оскара затуманилось ещё на мгновение, пока он, наконец, не почувствовал, что вещи сфокусировались.

– Может, стоит позвонить его маме, – услышал он голос Айзека.

– Нет! Нет, не звони ей, – сказал Оскар, и они оба снова забеспокоились.

– Что если у тебя закоротило мозг или что-то в этом роде? – сказал Радж.

– Я всё равно был бы умнее тебя, – пробормотал Оскар.

– С ним всё в порядке, – сказал Айзек.

Оскар щёлкнул выключателем у двери. – Сдох.

Айзек попробовал включить телевизор, но экран оставался тёмным. – Ничего.

– Ну, думаю, это всё решает, – сказал Радж, направляясь в гостиную, где лежали их спальные мешки. – У нас нет другого выбора, кроме как заболеть от Обжигающе Горячих Сырных Ручек и выбросить план на завтрашнюю ночь.

Радж и Айзек направились в гостиную, но Оскар задержался в своей комнате. Хэллоуин - на одну драгоценную минуту он забыл, что не сможет пойти на «сладость или гадость». Когда облака унеслись прочь от Луны, Оскар посмотрел через комнату и увидел почерневшую линию ожога, начинающуюся у выхода и поднимающуюся вверх по стене.

– Отлично, – пробормотал Оскар. – Ещё что-то, за что придётся отвечать.

Он уже обдумывал своё оправдание маме, когда, он готов был поклясться, заметил какое-то движение от Плюштрапа Преследователя, всё ещё чудесным образом включенного в розетку.

– Это был ты? – сказал он, но уродливый зелёный кролик просто смотрел на него, и в лунном свете его выпученные глаза, казалось, мерцали. Оскар закрыл дверь своей спальни, чтобы не смотреть на череду своих ошибок.

Как только дверь захлопнулась, Оскар поклялся, без всякой причины, что услышал голос Раджа с другой стороны двери.

– Гасите свет, – сказал он с едва заметным смешком в конце фразы.

Оскар распахнул дверь, и его взгляд устремился прямо на Плюштрапа.

– Что ты сказал?

– А? – спросил Айзек, уже направляясь по коридору в гостиную.

– Ты слышал это, да?

– Что слышал?

Оскар вернулся в свою комнату. – Брось, Радж, это не смешно.

– Что не смешно? – спросил Радж, высунув голову из-за угла в другом конце коридора.

Оскар потряс головой. – Ничего. Неважно.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – сказал Айзек, и Оскар снова рассмеялся.

– Глупая буря заставляет меня слышать разные вещи.

В гостиной Радж и Айзек разорвали два пакета чипсов и с рекордной скоростью прихлёбывали Ярко-Голубой Фруктовый Пунш.

Айзек рыгнул. – Ладно, итак, если мы начнём отсюда, сразу за железнодорожными путями, то сможем продвинуться на юг, – сказал он.

Они изучали светящийся телефон Раджа, открытую на нём карту города, который был расположен в центре раскола железной дороги между восточным и западным районами. От Оскара не ускользнуло, что они живут не на той стороне путей, и эта шутка была слишком остроумной даже для его друзей.

– Нет, мы должны начать с юга и двигаться на север, – сказал Радж.

– Но мы потеряем всё наше время в пути, – возразил Айзек, подчёркивая свою мысль ещё одной громкой отрыжкой.

– Чувак, я чувствую этот запах, – сказал Радж, отодвигаясь. – И мы будем двигаться быстрее между домами, если нас ещё не будут утяжелять конфеты. Всё дело в аэродинамике, – сказал он.

Оскар наблюдал из кухни за продумыванием плана, пока тот тихо разваливался. Наконец мальчики заметили, что он стоит там.

– Отлично, Оскар может решить проблему, – сказал Радж. – Откуда начнём, Оскар? С северного или южного конца путей?

– Я не могу пойти.

Радж выронил телефон на пол. Они с Айзеком обменялись взглядами, и Оскар изо всех сил старался не думать, что они этого не предвидели. Но Оскару вечно приходилось отказываться от своих планов, когда его мама звала его. Звала его её Маленьким Человечком.

– Из-за моей мамы, – сказал он без всякой необходимости. – Ей нужно... – он даже не смог заставить себя закончить.

– Эх, – сказал Айзек, как можно лучше притворяясь. – Всё равно это будет отстой.

Радж, как обычно, подыграл ему. – Держу пари, что полноразмерные шоколадные батончики - это просто миф.

Айзек кивнул. – И мы разделим собранное на три части.

Оскар знал, что они врут о том, что это эпично. Он знал, что они поделят добытое с ним. Он знал, что они были разочарованы. Но никогда ещё он не был так благодарен своим друзьям.

– Воу, это что, в твоих волосах белая прядь? – сказал Айзек, указывая на голову Оскара, сменив тему разговора.

Оскар потянулся к своей голове. – Серьёзно?

Айзек усмехнулся. – Нет, но я уверен, что ты поджарил там несколько клеток мозга.

Радж хихикнул. – Не то чтобы ты мог позволить себе потерять хоть одну.

Впервые за этот вечер Оскар почувствовал себя спокойно. Может быть, всё будет хорошо. У него не было ни Плюштрапа Преследователя, ни сотового телефона, ни Хэллоуина. У него не было отца. Но у него была мама, которая нуждалась в нём, и друзья, которые прикрывали его.

Оскар занял своё место рядом с Раджем и Айзеком на полу гостиной прямо тогда, когда копьё молнии пронзило небо. Свет был таким ярким, что сначала Оскару показалось, что он ослеп. Но когда свет не вернулся, и только тени и очертания его гостиной окружили его, он понял, что остальная энергия дома, должно быть, пропала.

– Э-э, я думаю, может быть, ты причинил немного больше вреда, чем просто закоротил розетку, – сказал Радж в темноте.

Оскар встал и ощупью пробрался к окну, которое было труднее разглядеть, чем раньше, потому что лунный свет, который раньше пробивался сквозь бурю, теперь исчез, покрытый толстым слоем грозовых туч.

– Не-а, – сказал он, прижимаясь щекой к стеклу. – Электричество отключилось везде. Должно быть, молния попала в электросеть.

Айзек фыркнул. – Держу пари, что не в восточной стороне. Вы никогда не задумывались, почему у них никогда не вырубает свет?

– Подождите, я принесу фонарики, – сказал Оскар. – Мама купила второй после того, как в прошлый раз отключили электричество.

– Это длилось почти два дня, – вспомнил Радж. – Нам пришлось выбросить половину продуктов из холодильника.

– Два дня без телевизора, без игр, – сказал Айзек, дрожа.

– Мой телефон разрядился к середине первого дня, – сказал Радж. Мальчики погрузились в воспоминания о Майском Великом Отключении Электричества, прежде чем стряхнуть с себя этот ужас.

Оскар протянул Айзеку дешёвый лёгкий фонарик, а более тяжёлый оставил себе.

– Придётся использовать фонарик телефона, – сказал Оскар Раджу. – У нас их только двое.

– Конечно, продолжай. Разряди мне батарею, – надулся Радж.

Внезапно мальчики услышали глухой удар, донёсшийся с другого конца дома.

Оскар мог бы отмахнуться от него как от своего воображения, если бы Айзек и Радж тоже не отреагировали.

– Ты завёл себе кошку или что-то в этом роде? – спросил Айзек.

Оскар покачал головой, но тут же вспомнил, что они его не видят. Он включил фонарик, и Айзек последовал его примеру.

Оттуда же донёсся ещё один глухой удар, и Оскар громко сглотнул.

– Может быть, ветка дерева у окна, – предположил Радж, но в его голосе не было убеждённости.

Айзек покачал головой и бросился вперёд. – Это глупо.

– Подожди... – сказал Оскар, но Айзек уже был на полпути по коридору.

Когда они завернули за угол, из-за закрытой двери спальни Оскара донёсся ещё один удар, на этот раз гораздо громче. В доме было слишком темно, чтобы различить какую-либо тень из щели под дверью, но источник звука был безошибочным. Что-то медленно билось в дверь комнаты Оскара.

– Значит, было написано «не кошка», – прошептал Айзек дрожащим голосом.

– Это не кошка, – прошипел Оскар, и Радж шикнул на них.

Словно в ответ на их голоса, стук прекратился, и мальчики дружно затаили дыхание.

Затем внезапно стук повторился, на этот раз в два раза быстрее, и с такой силой, что дверь затряслась.

Мальчики медленно попятились, но не смели отвести глаз от двери.

– Всё ещё думаешь, что это ветка дерева? – выкрикнул Айзек Раджу.

– Нет, если только дерево не забралось в мою комнату, – сказал Оскар.

– Вы, ребята, заткнитесь! – сказал Радж, поднимая руку. – Вы слышите это?

– Что это? – прошептал Оскар.

– Похоже на... царапанье, – сказал Айзек.

Им не пришлось долго ждать, чтобы выяснить ответ. Там, под дверной ручкой, появилась зазубренная дыра в фанере, сделанная рядом настойчивых, человеческих на вид зубов, достаточно сильных, чтобы прокусить нож для масла. Когда они грызли, зубы, казалось, меняли форму, заостряясь по мере работы.

– Не может быть, – выдохнул Оскар.

– Я думал, он был сломан! – крикнул Радж почти обвиняюще.

– Он и был! – сказал Оскар.

– Мы можем поспорить об этом где-нибудь в другом месте? – сказал Айзек, наблюдая за быстрым продвижением пилообразных зубов по области вокруг дверной ручки.

– Чувак, это игрушка, – сказал Радж. – Ты думаешь, он будет...

Затем, с ещё двумя сильными ударами в дверь, бронзовая ручка упала с двери спальни Оскара, и она распахнулась, открыв девяностосантиметровую тень с длинными кривыми ушами. И хотя Плюштрап был всего лишь тенью, его сверкающие зазубренные зубы сияли даже в темноте.

И это была кровь по краям передних зубов? Как такое возможно? Если только зубы не были человеческими, и дёсны тоже были человеческими, но всё равно, разве они бы всё ещё кровоточили? Всё это было невозможно... настолько невозможно, что он не мог заставить себя произнести это вслух.

Затем, внезапно, Плюштрап Преследователь побежал прямо на Оскара, Раджа и Айзека.

– вперёд, вперёд, ВПЕРЁД! – закричал Радж, и они помчались по коридору. Оскар услышал негромкий лязг и чуть не споткнулся обо что-то.

– Сюда!

Мальчики бросились в соседнюю комнату, комнату мамы Оскара, и захлопнули за собой дверь. Радж оттолкнул остальных, чтобы запереть дверь.

– Серьёзно? Ты думаешь, он может поворачивать ручки? – сказал Айзек, пытаясь отдышаться.

– Я не знаю, что он, чёрт возьми, может делать! – завопил Радж.

Затем раздался стук, на этот раз в ближайшую к ним дверь, и мальчики дружно отступили, наблюдая, как дверь прогибается под напором девяностосантиметрового кролика.

Глаза Оскара расширились, когда он услышал характерные звуки царапанья. Плюштрап вот-вот прогрызёт и эту дверь.

– Как нам остановить эту штуку? – сказал Айзек. – Выключатель у него под ногой, верно?

Они продолжали отступать по мере того, как царапанье становилось всё быстрее, а навыки кролика, казалось, улучшались с практикой.

Оскар лихорадочно оглядел комнату.

– Что ж, нам лучше придумать что-нибудь побыстрее, а то эта штука прогрызёт и эту дверь, а я не думаю, что мы все поместимся в ванной, – сказал Радж.

– Э-э... э-э... – Оскар начал приходить в бешенство, когда жевание ускорилось.

– Оскар, – сказал Айзек и посветил фонариком на отверстие, которое начало образовываться у дверной ручки.

– Быстро, залезайте на что-нибудь. На самое высокое, что можете! – сказал Оскар, и они оба нашли выход: Оскар на туалетном столике, Айзек на комоде, а Радж ненадёжно примостился на спинке кровати.

В мгновение ока кролик прогрыз и эту дверь, и дверная ручка с громким ударом упала на ковёр. Дверь медленно со скрипом отворилась, и снова показались пустой взгляд и кривые уши зелёного кролика.

Мальчики затаили дыхание и ждали, что будет делать Плюштрап. Кролику потребовалось совсем немного времени, чтобы принять решение. Машина, занятая своей единственной работой, направилась прямо к стоящему перед ней предмету, комоду, и принялась царапать своими зазубренными зубами деревянные ножки.

– Вы шутите? – закричал Айзек, с ужасом наблюдая, как кролик быстро управляется с одной из богато украшенных ножек комода. Ещё минута - и ножка уменьшится до ширины зубочистки.

И Айзек рухнет на пол прямо перед этим безжалостным кроликом.

– Придумайте что-нибудь, – взмолился Айзек. – Кто-нибудь, быстро придумайте что-нибудь!

– Как ещё мы его выключим? Как мы его выключим?? – Оскар ни к кому конкретно не обращался, но у основания комода образовались маленькие кучки опилок, и Айзек уже начал сползать.

– Свет! – крикнул Радж с изголовья кровати, на мгновение ослабив хватку и пытаясь удержаться на ногах. – На коробке сказано, что он замирает на свету!

– Мой фонарик в коридоре! – закричал Айзек, придвигаясь на несколько сантиметров ближе к кролику.

Оскару потребовалось слишком много времени, чтобы вспомнить, что он держит в руке второй фонарик.

– Оскар, сейчас! – крикнул Радж, и Оскар, опомнившись, направил луч на Плюштрапа Преследователя, но это не сработало.

– Встань перед ним! – закричал Айзек, и Оскар подскочил к краю туалетного столика и вытянул руку так далеко, как только мог, чтобы луч света попал прямо в глаза кролика. Внезапно игрушка замерла на полпути, широко раскрыв пасть, чтобы в последний раз перекусить ножку комода.

В комнате стало тихо, мальчики хватали ртом воздух, луч на кролике дрожал под трясущейся хваткой Оскара.

– Держи его устойчивым, – прошептал Айзек, как будто боялся разбудить зверя звуком.

– Я пытаюсь, – прошипел Оскар.

Комод раскачивался под Айзеком, пытаясь понять, как стоять на трёх с половиной ножках, и он не собирался держать Айзека долго, с Плюштрапом или без него.

– Мне надо спуститься, – сказал Айзек скорее самому себе, чем своим друзьям, но они все поняли. Он пытался собраться с духом.

– Он не может двигаться, пока Оскар держит его на свету, – сказал Радж, чувствуя недоверие Айзека к кратковременному перемирию.

– Тебе легко говорить, – сказал Айзек, не отрывая глаз от зелёной штуки у основания комода. – Ты не всего в нескольких сантиметрах от долбаной дробилки дров. И что, чёрт возьми, с его зубами? Они не должны быть такими!

– Я думаю, можно с уверенностью сказать, что в этой ситуации есть много такого, чего «не должно быть», - сказал Радж. – А теперь, может быть, ты слезешь с этого дурацкого комода?

– Он прав, – поддержал его Оскар. – Пока есть свет, он не должен двигаться.

– В любом случае он не должен был двигаться, помнишь? – сказал Айзек. – Как он вдруг ожил?

Ни у Раджа, ни у Оскара не нашлось подходящего ответа, особенно в этот момент.

– Может быть, молния? Что-то, когда он был подключен к той розетке? Я не знаю. Но я точно знаю, что комод вот-вот рухнет, – сказал Оскар.

Айзек кивнул, принимая свою судьбу. Ему придётся рискнуть и спуститься на пол.

Отодвинувшись как можно дальше от открытой пасти Плюштрапа, Айзек перекинул одну ногу через край комода, затем резко отдёрнул её, потеряв равновесие.

– Чел, ну же, – сказал Радж, ожидание убивало его.

– Эй, ты выбирай, без какой конечности ты бы предпочёл остаться, – проворчал Айзек, и Оскар попробовал другой подход.

– Быстро и легко, как бинт, – предложил он, и Айзеку, похоже, такой подход понравился больше.

– Быстро и легко, – повторил Айзек. Как только Айзек приготовился соскользнуть с комода, из дальнего угла комнаты, угла, где никого не было, раздался голос:

– Ребята, сюда!

Не просто голос. Голос Раджа.

Оскар не хотел перемещать луч в угол. Это было инстинктивно.

– Воу, воу, воу, верни его! ВЕРНИ ЕГО!

Оскар повертел фонарик в руках и направил луч обратно на взгляд Плюштрапа как раз в тот момент, когда его зубы приготовились сомкнуться на соскользывающей ноге Айзека.

– Прекрасный трюк, Радж. Может быть, ты попрактикуешься в чревовещании как-нибудь в другой раз? – сказал Оскар, пытаясь восстановить дыхание.

Но Радж просто уставился широко раскрытыми глазами в угол.

– Это был не ты, так? – сказал Айзек, держась за свою почти принесённую в жертву ногу.

– Да ладно. Серьёзно? – сказал Оскар. – Он может имитировать голоса?

– Наши голоса, – сказал Радж, сглотнув. – Чтобы отвлечь нас.

Повреждённое дерево под Айзеком застонало, и он соскользнул на землю и побежал быстрее, чем Оскар когда-либо видел, чтобы он двигался. Затем он проскользнул по полу и присоединился к Оскару на туалетном столике.

– Что теперь? – спросил Радж, и Оскар был готов ответить.

– Мы оставим фонарик прямо здесь, направленным прямо на него, – сказал он. – Мы забаррикадируем дверь и позовём на помощь.

Айзек и Радж на секунду задумались, потом молча согласились.

Радж двинулся первым, медленно слезая с изголовья кровати и пятясь к двери, не сводя глаз с обезумевшего кролика, который в свете фонарика Оскара приобрёл болезненный зелёный оттенок среди окружающих теней комнаты.

Затем, когда Оскар и Айзек тоже начали опускаться на ковёр, луч фонарика начал колебаться, вспыхивая и гаснуть с интервалом в доли секунды. Запаниковав, Оскар ударил по краю фонаря и вернул луч к жизни, но только на секунду, когда он снова исчез и появился снова.

– Оскар, – тихо сказал Айзек. – Есть ли хоть малейший шанс, что батарейка на твоём фонарике не сдохла?

Луч мигнул и снова появился, но на этот раз он оставался потушенным достаточно долго, чтобы они услышали, как захлопнулась челюсть Плюштрапа.

– Эм... – начал Оскар, но закончить не успел. Когда луч погас на этот раз, он не вернулся.

– БЕЖИМ! – закричал Оскар, и они с Айзеком бросились к двери, так близко к Раджу, что царапнули его пятки пальцами ног.

Они побежали через коридор в ванную, и Айзек пнул ногой упавший фонарик, опередив их. Они захлопнули дверь, прижавшись к ней спинами как раз вовремя, чтобы почувствовать силу удара девяноста сантиметров металла и плюша на другой стороне. Кролик, не теряя времени, провёл по дереву потрескавшимися зубами и снова взялся за дверную ручку.

Айзек спрыгнул на землю и нащупал свой потерянный фонарик, пытаясь удержать его между ладонями, прежде чем нашёл выключатель и направил луч на дверь. Но все они знали, что это подействует на кролика только после того, как он прогрызёт дверь.

Они окажутся лицом к лицу с ним.

– Радж, где твой телефон? – сказал Оскар.

Радж держал его как талисман, его экран светился синим в тёмной ванной.

– Побереги свет, – сказал Оскар. – Просто позвони за помощью.

– Верно, – сказал Радж, сообразив, в чём дело. Он быстро набрал 9-1-1 и стал ждать облегчения, которое придёт в виде голоса оператора.

– Почему так долго? – сказал Айзек, глядя на ручку, которая начала покачиваться в ослабевшей опоре.

– Ничего не происходит, – повторил Радж.

– Что ты имеешь в виду? Это 9-1-1. Кто-то должен взять трубку, – сказал Айзек.

– Я имею в виду, звонок даже не проходит. Типа, нет службы или что-то в этом роде, я не знаю! – сказал Радж, приходя в отчаяние.

– Ладно, ладно, – сказал Оскар, пытаясь обдумать услышанное, но в дверях снова показались зубы Плюштрапа. Он оставлял крошечные зелёные нити на обломках вокруг дверной ручки. – Вот что мы сделаем. Я открываю дверь...

– Плохая идея, – сказал Радж с паникой в голосе. – Ужасная идея.

– Подожди, – сказал Оскар, стараясь сохранять хладнокровие. – Я открываю дверь и направляю туда свет, чтобы он замер. Вы двое выходите, пока я освещаю его фонариком, и идёте на кухню. Вы сможете позвонить за помощью по стационарному телефону.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы должны оставить тебя наедине с этой штукой?! – сказал Айзек.

– Если только ты не хочешь остаться здесь со мной, – сказал Оскар.

– Нет, нет, мы пойдём на кухню, – быстро вмешался Радж.

– По моей команде, – сказал Оскар, совершенно не готовый произнести команду, но это происходило так или иначе; ручка вот-вот должна была упасть.

– Три... два... – пробормотал Оскар и схватился за дверную ручку, пока она не потеряла своё место в двери. – ДАВАЙ!

Оскар распахнул дверь настежь. Плюштрап Преследователь прорвался внутрь и застыл на свету. Его глаза были такими мутными под близким лучом фонарика, что трудно было вспомнить, когда они были зелёными. Безликие шары были почему-то более страшными, чем обычные живые глазные яблоки. Его пасть жадно отвисла, зубы были ещё более кровавыми, чем в прошлый раз, когда Оскар внимательно их рассматривал. Его суставчатые руки вытянулись прямо перед ним, готовые толкнуть дверь.

Неглубокие вздохи наполнили крошечную ванную, когда Айзек и Радж старались держаться как можно дальше от Плюштрапа, но он стоял в дверном проёме. Им придётся протиснуться мимо.

Айзек втянул живот, но жёсткая шерсть кролика всё равно цеплялась за его футболку. Радж поморщился и сделал то же самое, верхняя часть руки кролика коснулась его уха, когда он прополз мимо и встал на дрожащих ногах в коридоре с Айзеком.

– Ты в этом уверен? – спросил Радж Оскара.

– Нет, – ответил Оскар. – Только поторопитесь.

Мальчики пробежали по коридору и сорвали трубку с телефона на кухне. Но поскольку Оскар стоял с выпученными глазами с Плюштрапом, он мог сказать по тому, как его друзья спорили, что они тоже не могли дозвониться до 9-1-1 по стационарному телефону.

Когда они снова появились в дверях, Радж был тем, кто принёс плохие новости.

– Должно быть, телефонные линии оборвались.

Словно в подтверждение, ветер хлестнул по дому, сотрясая пространство за стенами, где трубы змеились сквозь изоляцию.

– Итак, подведём итог, – сказал Оскар, тщательно направляя луч фонарика на кролика. – Мы в ловушке в моём доме с безмозглой пожирающей машиной с одним работающим фонариком...

– Двумя, если считать мой телефон, – перебил его Радж.

– Во время бури, которая повредила линии электропередач и телефонные линии.

– И вода, – добавил Айзек, и мальчики стали ждать объяснений.

– Мне захотелось пить. Я попробовал открыть кран.

– Он может прогрызть почти всё, так что... – сказал Радж.

– ...так что же произойдёт, когда у наших фонариков разрядятся батареи? – сказал Оскар.

Все мальчики уставились на Плюштрапа, как будто он мог дать ответ. Он просто смотрел на свет, который Оскар не смел отвести от его лица.

– Эй, Оскар, – сказал Радж, и Оскару не понравился тон его голоса; было очевидно, что он только что пережил какой-то новый ужас.

– Что?

– Как ты собираешься отсюда уходить?

– Что ты имеешь в виду? Так же, как и вы, ребята.

– Угу, – сказал Радж, медленно качая головой. – Мы смогли уйти, потому что ты светил фонариком ему в лицо.

– Да?

– Мы будем больше не лицом к лицу с ним. Мы будем за ним.

Оскар наконец понял. Свет должен быть не просто на кролике.

– Ему нужно видеть его, – сказал он, содрогаясь при мысли о том, что эти ужасные мёртвые человеческие глаза видят что-либо.

– Погодите, – сказал Айзек. – Мы можем использовать зеркало.

Мальчики пытались повернуть Плюштрапа к стойке, в то время как руки Оскара заставили луч дрожать.

– Держи ровно,– сказал Айзек.

– Я стараюсь. Вы знаете, как трудно удерживать что-то на уровне так долго? Моя рука просто убивает меня.

– Вы двое заткнитесь! – сказал Радж, прислонившись к Плюштрапу. – Айзек, помоги мне с ним.

– Чувак, он не такой тяжёлый.

Радж отошёл от кролика. – Попробуй.

Но Айзек тоже не мог сдвинуть его с места.

– Как будто его шестерни заблокированы на месте или что-то в этом роде.

Они молчали ещё минуту.

– Хорошо, вот что мы будем делать, – сказал Оскар. – Один из вас будет держать фонарик над головой, между ушами.

– Не это, – сказал Радж.

– Я прокрадусь мимо, а потом мы все побежим.

Радж кивнул. – Да, это может сработать. Как только он обернётся, мы просто будем отходить назад и держать фонарик как можно дольше.

– Именно. Это выиграет нам время, чтобы дойти хотя бы до конца коридора.

Это была лучшая идея, которую они могли придумать. И она могла бы сработать, если бы более дешёвый фонарик меньшего размера не начал мигать в этот момент. Майское Великое Отключение Электричества преждевременно разрядило батареи.

– Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! – сказал Оскар.

– Почему все твои фонарики умирают?? – обвинил Айзек.

– Заткнись и держи его! – сказал Оскар, и они все начали паниковать. Айзек съёжился, держа руку между колючей шерстью ушей кролика, наклоняя луч к выпученным глазам, пока Оскар расправлялся с дверным проёмом.

– Дай мне, я воспользуюсь телефоном, – сказал Радж, затаив дыхание.

– Слишком поздно, – сказал Айзек. – Нет места, чтобы поменяться местами.

Затем, когда Оскар прикрепился к Плюштрапу, они услышали голос у входной двери.

– Маленький Человечек, мне нужна твоя помощь!

– Мисс Авила! – окликнул Айзек через плечо. – Оставайтесь там, не двигайтесь!

Но тем, кто двигался, был Айзек, который немного повернулся, но этого было достаточно, чтобы луч света сместился.

– Айзек, свет! – закричал Оскар.

– Извини! – Айзек снова сфокусировал свет на кролике, но его рука дрожала, и луч начал колебаться, создавая глубоко тревожный стробоскопический эффект. Теперь голова кролика медленно поворачивалась с нарастанием в тёмные промежутки между лучом фонарика.

Когда Оскар оказался нос к носу с кроликом, фонарик полностью погас.

– БЕЖИИИИИИИИМ! – крикнул Оскар, и остальные последовали его примеру, визжа в унисон, когда Плюштрап, оправдывая своё название, преследовал их причудливо плавными механическими шагами по узкому коридору дома Оскара.

Радж попытался прицелиться экраном телефона позади себя, но свет был недостаточно ярким.

– Фонарик! – крикнул Айзек, и Радж попытался, но в панике тонкий телефон выскользнул прямо из его вспотевших рук.

Если и была какая-то надежда, что телефон уцелел после падения, то последовавший сразу же хруст погасил эту надежду. Кролик растоптал его.

– В гараж! – выдохнул Оскар, когда они бежали от самого большого сожаления в его жизни.

Захлопнув дверь, чтобы не дать напасть кролику, мальчики с ужасом слушали, как он снова начал атаковать своё препятствие с безжалостной эффективностью.

– Это самая плохая игрушка в мире! – ахнул Радж.

– Откуда он узнал голос твоей мамы? – прохрипел Айзек.

– Кто знает? – сказал Оскар, всплеснув руками. – Может быть, он подслушал её разговор по телефону? – Он истерически рассмеялся. – Возможности безграничны!

Айзек похлопал Оскара по плечу. – Да брось, чел. Ты сходишь с ума.

В отличие от других комнат дома, в которых было хоть немного тени, чтобы видеть пространство вокруг, гараж был погружён в кромешную тьму, и пока мальчики искали что-нибудь, что можно было бы использовать против незваного гостя, им удалось только сбить инструменты с полок и споткнуться о рождественские украшения.

– Я полагаю, спрашивать, есть ли у тебя где-нибудь ещё один фонарик, это уже слишком? – спросил Айзек хриплым от страха голосом.

– Даже если бы он был, я бы не знал, где его искать, – сказал Оскар.

Радж отчаянно ударил по кнопке гаражной двери, но без электричества это было бесполезно.

– Разве у таких вещей нет аварийного выхода? – спросил он, и логика наконец взяла верх.

Мех и зубы начали пробиваться сквозь изжёванную дыру в двери гаража.

– Здесь есть рычаг! – сказал Оскар, ощупью пробираясь туда, где, по его мнению, должна была находиться середина гаража. – Он должен быть где-то прямо...

Он начал прыгать, вытягивая руки высоко над головой, ударяя по воздуху, ища ручку, прикрепленную к верёвке, которая освобождала аварийный замок в гараже.

Радж присоединился к нему в поиске, заняв другое место в гараже.

– Ребята, – сказал Айзек, и его голос был тревожно спокоен.

– Подожди, мне кажется, мой палец только что задел его! – сказал Оскар.

– Ребята, – повторил Айзек.

– Где? – сказал Радж.

– Где-то здесь.

– Где здесь?

– Здесь!

– Ребята! – сказал Айзек, и на этот раз они оба остановились, прислушиваясь. Звук царапанья становился всё громче по мере того, как Плюштрап быстро справлялся с толстой деревянной дверью гаража.

– Что? – ответили они в унисон.

– Куда мы пойдём дальше?

На каком-то первобытном уровне Оскар понимал, почему Айзек казался таким подавленным. Поскольку нигде не было видно света, всё, что они могли делать, это... бежать.

– Ну так что, мы просто будем ждать, пока не превратимся в гамбургер? – сказал Радж, продолжая прыгать.

Ужас Оскара достиг нового уровня, когда у Айзека не нашлось ответа.

И подумать только - меньше часа назад их самым неприятным вопросом был вопрос о том, с какого конца железнодорожных путей начинать «сладость или гадость».

– Поезд! – крикнул Оскар и тут же услышал, как рука Раджа коснулась деревянной ручки и верёвки, прикрепленной к аварийному переключателю гаража. Ручка ударила по металлу гаражной двери. Радж снова подпрыгнул, и снова ручка качнулась.

– Вот!

– Эй, ребята! – крикнул Айзек, торопливость снова настигла его, и они смотрели широко раскрытыми глазами, как дверная ручка в двери начала раскачиваться.

– Он почти... – начал Айзек.

– Я почти... – начал Радж.

Из-за двери послышался смех Айзека.

– Ну всё. Я избавлю тебя от твоих страданий через три, два, и ты мёр...

Кончики пальцев Раджа ухватились за деревянную ручку, и на этот раз он сильно дёрнул за верёвку, освобождая автоматический рычаг, удерживающий дверь гаража на месте.

– Встань на ту сторону! – сказал Оскар, и Айзек ухватился за край гаражной двери с одной стороны, в то время как Радж занял середину, а Оскар - левую сторону.

Они подняли дверь гаража с такой силой, что она ударилась о верхнюю часть гусеницы и с грохотом упала обратно. Как только это произошло, ручка двери, ведущей в гараж, упала на бетонный пол, и дверь широко распахнулась, показав Плюштрапа Преследователя, настроенного на бессмысленное уничтожение.

Мальчики с такой же силой распахнули дверь гаража, только на этот раз они нырнули под неё, прежде чем она снова рухнула вниз, оставив их на подъездной дорожке, а кролика в гараже.

Он врезался в дверь, царапая зубами металл, заставляя их вздрагивать от этого звука.

– Долго это не продержится, – сказал Радж, и хотя вчерашний Оскар, возможно, сомневался в том, что даже исправный Плюштрап может пробить металл, сегодняшний Оскар имел все основания в это верить. Он не остановится, пока не будет на то причины.

– Поезд, – повторил он и бросился бежать, полагая, что остальные двое последуют за ним.

Едва они дошли до конца квартала Оскара, как услышали скрежет искорёженного металла и поняли, что время, потраченное на поиски, истекло.

Они запрыгнули на велосипеды, брошенные в чужих дворах и трансформаторных будках, отмахиваясь от опавших листьев и мусора, которые кружились в воздухе и нападали на них, и всё это под звуки неуклонно движущегося механического кролика, челюсть которого открывалась и захлопывалась в такт нарастающей скорости его преследующих ног. Оскар осмелился оглянуться только один раз, обнаружив, что Плюштрап оказался ближе, чем он опасался. Достаточно близко, чтобы видеть светящиеся белки его пустых глаз.

Когда кролик набирал скорость, Оскар и его друзья теряли свою. До железнодорожных путей оставалось ещё четверть мили.

– Я вообще хочу знать, насколько он близко? – спросил Радж, его дыхание быстро перешло в хрип.

– Просто продолжай, – сказал Оскар. – Что бы ты ни делал, не останавливайся.

Ноги Оскара горели, когда он размахивал руками, но даже Айзек начал терять терпение. Им было просто необходимо продвинуться немного дальше.

– Откуда... – выдохнул Айзек, сглотнув, прежде чем попытаться снова. – Откуда ты вообще знаешь, что будет поезд?

Айзек догадался, что у Оскара не было времени объяснять свой план.

– Не знаю, – ответил Оскар, и Айзек больше не произнёс ни слова. Он всё понял.

Если нет поезда, то нет и надежды.

Нырнув на самую чистую тропинку, какую только можно было найти в лесистой местности, ведущей к железнодорожным путям, Оскар, Айзек и Радж подняли руки над головами, прикрывая лица от низко нависших ветвей, и слушали, как Плюштрап пробивает себе дорогу между деревьями, быстро расправляясь с любыми ветвями, которые осмеливались встать на его пути.

Когда тропинка пошла под уклон, Оскар понял, что они уже близко. Его лёгкие горели огнём, и Радж начал кашлять и отплёвываться от боли.

Когда они поднялись на вершину холма, Оскар увидел самое великолепное из всех зрелищ.

Свет.

– Я говорил вам! – Айзек тяжело дышал. – У них никогда не пропадает электричество!

Но когда они скатились вниз по склону, ведущему к железнодорожным путям, они снова потеряли из виду восточную часть города, и Оскар с ужасом осознал, что без поезда они никогда не доберутся до восточной стороны во всём её великолепии.

Поначалу звук был слабым, его почти невозможно было расслышать из-за завывания бури и жужжания Плюштрапа, догоняющего их. Но когда Радж и Айзек посмотрели в том же направлении, Оскару показалось, что он услышал его; он знал, что это был не просто призрачный шум.

– Гудок поезда. Он приближается. Он приближается! – крикнул Айзек, и они дружно завопили, с облегчением услышав приближение своего спасителя.

Но они ещё ничего не видели. А когда они обернулись, от того, что они увидели, у Оскара кровь застыла в жилах. У них под ногами появилась высокая тень кролика, прежде чем тот взобрался на вершину холма.

– Он не придёт вовремя, – прошептал Айзек.

– Он придёт вовремя, – сказал Оскар.

Плюштрап накренился вперёд на вершине холма и рванулся вниз с искусной, смертельной точностью.

– Мы умрём. Вот и всё, мы умрём, – сказал Радж.

– Он придёт вовремя, – сказал Оскар, не сводя глаз с кролика.

Уже на полпути вниз по склону Оскар услышал прекрасный звук гудка поезда, прорезавший шум бури.

Глаза кролика выпучились, уши торчали в воздухе под неестественным углом. И когда он загрохотал вниз по второй половине холма, Оскар даже увидел осколки искорёженного металла от гаражной двери, торчащие из его зазубренных зубов, как куриные кости.

Оскар осмелился оторвать взгляд от Плюштрапа ровно настолько, чтобы увидеть небольшой круг света в видимом конце пути.

– Продвигайтесь вперёд, – сказал им Оскар.

– Ни за что, чел, – сказал Радж. – Мы сделаем это вместе.

– Просто доверьтесь мне, – сказал Оскар.

– Ты что, спятил?? – сказал Айзек.

– Перебирайтесь через рельсы, – сказал Оскар, и странное спокойствие охватило его тело, когда он измерил расстояние в каждом уголке своего зрения - приближающийся Плюштрап и приближающийся поезд. Его мозг занимался вычислениями, о которых он даже не подозревал.

Гудок прорезал воздух. До поезда оставалось всего несколько секунд. То же было и с Плюштрапом.

– Ребята, это сработает. На этот раз всё получится. Просто идите!

Радж и Айзек ещё раз взглянули на приближающийся поезд, прежде чем нырнуть за рельсы и перелететь на другую сторону.

Оскар слышал, как они кричали, чтобы он тоже перешёл. Он слышал их, но не прислушивался. Всё, на чём он мог сосредоточиться в этот момент, в эту долю секунды между возможной жизнью и неминуемой смертью, был трескучий, но упрямо живой голос мистера Деверо.

Иногда нужно знать, когда что-то сделать, даже если это кажется невозможным.

И в этом невероятно маленьком и бесконечно огромном промежутке времени Оскар наконец понял, что имел в виду старик: иногда удачу не находят. Иногда удачу создают. И когда это происходит, нужно знать, когда схватиться за неё.

Под хор криков своих друзей, рёв гудка поезда и скрежет кроличьих зубов он сделал три гигантских шага вправо по направлению к поезду, ступил на рельсы и дождался как раз подходящей секунды, когда Плюштрап Преследователь выскочил на рельсы и повернулся лицом к Оскару и яркому лучу фонаря поезда.

У Оскара была доля секунды, чтобы заметить зловещие глаза. Из его жадной, окровавленной пасти донёсся голос мамы Оскара:

– Маленький Человечек, ты мне нужен!

Тут Оскар подпрыгнул.

Воздух вокруг него пах сталью и огнём, и поначалу он не знал, откуда был свет. Он был в больнице? Он был под поездом?

– Я умер? – он слышал свой голос в ушах, и он казался отделённым от его тела.

– Честно говоря, я не знаю как, но нет, – сказал Радж, хватая ртом воздух на восточной стороне путей, его тело дрожало достаточно сильно, чтобы Оскар почувствовал, как земля дрожит под ним. Или, может, это был поезд. Он всё ещё слышал рёв гудка в отдалении.

Оскар посмотрел на Айзека, который, закрыв глаза и медленно покачав головой, положил руки на колени.

– Ты идиот, – сказал он.

– Я знаю, – сказал Оскар.

Но как только земля перестала вибрировать и их ноги перестали дрожать, они подползли к той части путей, где Оскар сыграл в свою самую опасную игру в курицу.

Там, скрученные и сплющенные в бетонных связях и затвердевшей почве под ними, лежали останки одного Плюштрапа Преследователя, жующего зелёного кролика, активируемого светом, и больше не любимого персонажа Оскара из мира Фредди Фазбера. Тёмно-зелёный мех облаками расплылся вокруг раздавленного кролика, а другие комки прилипли к шпалам. Крошечные зазубренные осколки зубов сверкали под недавно показавшейся Луной, облака наконец разошлись, когда было уже слишком поздно, чтобы помочь им. К зубам были прикреплены кусочки окровавленной человеческой десны. Оскар проглотил желчь и перевёл взгляд.

Оскар уставился на единственный гротескный глаз, который остался наполовину нетронутым, наполовину закопанным, но всё ещё выпирающим из утрамбованной земли под рельсами. Другой глаз представлял собой разбитую ткань, мёртвый, но выглядевший более человеческим, чем когда-либо. Он вздрогнул и повернулся, чтобы уйти. Он не мог спокойно смотреть на такого немигающего убийцу.

На следующий вечер Оскар помогал разносить конфеты жильцам дома престарелых Ройял Оукс, а его мама вся горела под присмотром санитаров и закатывала глаза, глядя на самых новых и тупых. Это было что-то вроде обратного «сладость или гадость», когда конфеты приходили к людям, так как они не могли прийти за конфетами. Когда Оскар вошёл в комнату мистера Деверо, Мэрилин свернулась калачиком в подножье его кровати.

– Кто-то осмелел, – сказал ей Оскар, но ответил мистер Деверо.

– Я решил, что если она собирается украсть мою душу, то заслужила это право, – сказал он, и хотя для Оскара это не имело никакого смысла, это имело достаточно смысла для мистера Деверо, чтобы больше не смотреть на верную кошку с подозрением.

– Ну, как прошел сбор урожая? – спросил он, и Оскар снова оказался в компании одного из самых светлых моментов в жизни мистера Деверо. Даже больше, чем светлых. Он как будто стоял прямо там, на железнодорожных путях, с Оскаром, когда ему это было нужно больше всего.

– Плохой урожай в этом году, – сказал он, и мистер Деверо медленно кивнул, как будто уже слышал это раньше. Оскар безуспешно пытался представить себе мистера Деверо с его собственным девяностосантиметровым жующим кроликом.

– Но я рад, что копал, – сказал Оскар, и с этими словами мистер Деверо был достаточно удовлетворён, чтобы снова заснуть, а Мэрилин жадно мяла пространство между его растопыренными ногами.

В комнате отдыха Оскар нашёл свою мать, с которой он не разговаривал с самого утра, и только для того, чтобы объяснить, что игрушка «немного повредила» двери, и он проведёт следующие выходные, латая их и, вероятно, остаток своей естественной жизни, откладывая на новую дверь гаража. Но его мама, казалось, ничего не замечала. Он предположил, что их ссора по телефону в начале ночи оставила в ней больше зияющей дыры, чем всё, что мог сделать Плюштрап.

Из-за того, что он чувствовал себя так ужасно из-за этого, он сделал что-то, что, как он знал, не исправит этого, но он знал, что должен попытаться. Поэтому он взял то, что осталось от его денег, зашёл в «ХЭЛЛОУИНСКИЙ ХОЛЛ ХЭЛА» и взял маленький пластиковый фонарик и два пакета с миндалём в шоколаде, который она так любила. Он наполнил тыкву шоколадными конфетами и спрятал её в шкафчике в комнате отдыха, пока не узнал, что она будет пить свой первый кофе ночью.

Когда он протянул всё это ей, она улыбнулась, но он подумал, что она не выглядела такой грустной с тех пор, как умер его отец.

Тем не менее, она притянула его к себе для самого крепкого, ломающего рёбра объятия в недавнем воспоминании, и хотя он едва мог дышать под её яростной хваткой, он был очень счастлив знать, что не полностью уничтожил её.

– Я никогда не хотела так сильно зависеть от тебя, – прошептала она, обнимая его, и Оскар удивился. Он думал, что причиной её печали был отец. Он никогда не думал, что она может быть причиной.

– Всё в порядке, – и он сам удивился тому, что именно это имел в виду. Всё действительно было в порядке. Не всё время, но он подумал, что, возможно, это делает хорошие времена лучше. Например, когда его маме нравился подарок, который он делал для неё. Или когда его друзья рисковали своими жизнями только для того, чтобы он не столкнулся с монстром в одиночку.

– Всё в порядке, – сказал он и позволил ей обнять себя на долгое время.