Грег не давал себе задавать все вопросы, которыми он хотел задаться после их последнего контакта с Фетчем. Вместо этого он решил для разнообразия сосредоточиться на школе, а именно на испанском языке. Если он не справится с домашним заданием по испанскому, то завалит весь предмет. Поэтому в субботу утром он написал Мануэлю, спросив, есть ли у него время, чтобы помочь ему. Мануэль не ответил.

Грег пожал плечами. Ладно, значит, ему придётся разбираться самому. Он открыл свою тетрадь по испанскому и взял карандаш.

Затем он сломал свой карандаш пополам, когда понял, что только что сделал.

– О нет! – крикнул Грег. Он вскочил. Он должен был добраться до…

– Вот дерьмо! – Он не знал, куда ему нужно идти!

Грег взял телефон и позвонил Сирилу.

– Я туда не вернусь, – сказал Сирил.

– Я звоню не поэтому. Ты знаешь, где живёт Мануэль?

– Конечно. Он примерно в полумиле от меня по улице. Так мы и познакомились. – Он дал Грегу адрес. – Зачем тебе нужно...?

– Мне пора. Прости. Я потом объясню. – Грег сунул телефон в карман и выскочил из дома. Схватив свой велосипед, он проигнорировал устойчивый туман и изо всех сил закрутил педали.

Грег чуть не потерял сознание в ужасе, когда добрался до дома Мануэля и увидел, что входная дверь распахнута настежь. Неужели он опоздал?

Сразу после того, как он написал Мануэлю, он понял, что Фетч мог интерпретировать этот текст как указание найти Мануэля. Учитывая то, что Фетч сделал с соседской собакой, Грег боялся, что Фетч проучит Мануэля за то, что он не смог помочь Грегу. Или, что ещё хуже, Фетч может убить Мануэля и притащить его тело к дому Грега. Невозможно было сказать, на что способен этот зверь-аниматроник.

Бросив велосипед на бетонную дорожку, Грег подбежал к зияющему дверному проёму и заглянул в покрытую плиткой прихожую небольшого одноэтажного дома. Его прошиб холодный пот, когда он увидел грязные отпечатки лап на серых квадратах.

– Мануэль? – крикнул он, делая шаг в дом.

– ¿Que pasa? – раздался голос из-за спины Грега.

Гавкнула собака.

Грег резко обернулся. Мануэль и жёлтый лабрадор стояли на краю переднего двора, заполненного клочками травы и открытой землёй. У пса во рту был красный мячик, а его ноги были в грязи.

Сердце Грега, пытавшееся установить рекорд скорости, перешло в более нормальный ритм. – Привет, Мануэль.

– Привет, Грег. – Улыбка Мануэля была дружелюбной, но озадаченной.

Не удивительно. Как Грег мог объяснить, почему он был здесь?

– Эм, я отправил тебе сообщение, но ты не ответил. Мне всё равно нужно было прокатиться на велосипеде, поэтому я подумал, что заеду - Сирил сказал мне, что ты живёшь по улице от него. Я хочу спросить, не найдётся ли у тебя времени помочь мне с испанским?

Озадаченность Мануэля исчезла. – Конечно. Извини за сообщение. Я оставил свой телефон дома. Я могу помочь тебе сейчас, если Оро даст нам. – Пёс рядом с ним гавкнул.

Грег, испытывая такое облегчение оттого, что вообразил себе несуществующую опасность, улыбнулся псу. – Привет, Оро. Хочешь, чтобы я бросил мячик?

Оро завилял хвостом, но не двинулся.

Мануэль рассмеялся. – Он понимает испанский. Скажи: «Tráeme la pelota».

Грег повторил команду.

Оро принёс ему мячик.

Грег рассмеялся: – Может быть, мне и не нужна твоя помощь. Может быть, Оро мне поможет.

Мануэль тоже засмеялся, и в течение следующего часа Грег забыл всё о Фетче, играя с Оро и улучшая свой испанский.

Остаток выходных прошёл без каких-либо тревожных происшествий. И когда наступил понедельник, Грег был в прекрасном настроении. Он был полностью поглощён своим последним триумфом - получением Кимберли в качестве партнёра по лабораторной работе. У него было намерение; оно случилось. И после того, как его последнее намерение с Фетчем, похоже, препятствовало ему, казалось, что Грег действительно учился использовать Поле Нулевой Точки. Успех!

Грег и Кимберли впервые встретились после школы на следующий день в научной лаборатории. Каждой команде было дано определённое время на использование аппарата ГСС, который Мистер Джейкоби достал для своих экспериментов. Грег и Кимберли были вторыми, кто использовал аппарат.

Их задача состояла в том, чтобы попытаться мысленно контролировать нули и единицы, генерируемые аппаратом. Оба должны были сосредоточить свою волю либо на нулях, либо на единицах (Грег выбрал нули, а Кимберли единицы), всего по десять минут каждый. Они должны были записать свои результаты, а затем написать доклад о каком-то аспекте исследований ГСС и о том, как это влияет на общество. Грег думал, что именно ему придется предложить тему, но Кимберли опередила его.

Сидевшая на полу, скрестив ноги, после того, как они использовали аппарат ГСС, Кимберли сказала: – У меня есть идея для доклада. – Она достала свой телефон и тапнула по нему. Грег уставился на её руки. У неё были красивейшие руки. Сегодня её ногти были ярко-синими. Они подходили к обтягивающему синему свитеру, который она носила. Он старался не глазеть на неё…

– Ты слушаешь?

– Извини. Что?

Хотя Грег знал Кимберли уже семь лет, он был почти уверен, что никогда не говорил ей больше двух слов за раз. Всякий раз, когда у него была возможность поговорить с ней, его мозг стекал вниз по ногам и скапливался в ботинках. Теперь она была с ним в качестве партнёра, но как он собирался с ней разговаривать?

– Я сказала, что мы должны написать о том, как ГСС влияют на крупные мировые катастрофы.

Вау. Она это знала?

Если раньше он не был влюблён, то теперь влюбился точно.

– Да, – согласился он. – Прекрасно.

– Ты знаешь об этом? – она подняла на него глаза.

Грег всё ещё сидел на своём стуле, но теперь он соскользнул на пол, выложенный бежевой плиткой, чтобы лучше видеть её. Воодушевлённый её идеей, он забыл нервничать. – Да. Я следил за тем, как ГСС использовались для изучения силы мышления в течение пары лет.

– Это круто! – Кимберли одарила его одной из своих полных улыбок.

Он улыбнулся в ответ, как идиот.

Он был так взволнован её темой статьи, что не был так расстроен тем фактом, что Кимберли справилась с аппаратом ГСС лучше, чем он. Независимо от того, как сильно он сосредотачивался, его результаты аппарата были едва ли выше обычной случайной выдачи данных.

– Я пыталась поговорить об этом с родителями, – сказала Кимберли. – Они широких взглядов, но мама сказала, что это уже «чересчур», а папа сказал, что аппараты, вероятно, настраиваются на получение результатов, которых люди хотели. Но это не так! – Кимберли наклонилась вперёд, её глаза сияли.

Грег не мог поверить, что она так же увлечена всем этим, как и он. – Я знаю, – сказал Грег, тоже наклонившись.

– И знаешь, что они как будто опьяневают перед крупными спортивными соревнованиями?

Он колебался всего секунду, прежде чем сказать: – Ты знаешь о Кливе Бакстере?

Кимберли моргнула. – Нет. Кто он?

– Он был инструктором по допросам в ЦРУ и преподавал на занятиях по использованию полиграфической машины.

– Ладно. – Кимберли положила локти на колени, явно сосредоточившись на том, что он говорил.

Он не мог поверить, что полностью завладел её вниманием. Он старался не отвлекаться на её персиково-кремовые духи.

– Так что там о нём? – подсказала Кимберли.

Грег прочистил горло. – Ну, он начал использовать полиграф для экспериментов на растениях и обнаружил, что растения могут чувствовать наши мысли.

– Моя мать поёт своим растениям, потому что, как она говорит, от этого они растут быстрее.

Грег кивнул. – Скорее всего, так и есть.

– Вот почему я удивилась, что моя мама не верит во всякие вещи с ГСС.

– Я думаю, это сводит людей с ума, – сказал Грег.

Кимберли кивнула. – Так, есть ещё что-нибудь про этого полиграфолога?

– Да. Итак, Бакстер экспериментировал с реакцией растения на его действия. Например, он сжёг растение и получил реакцию, но не только у сгоревшего растения. Соседние растения тоже отреагировали! А затем он просто подумал о сжигании растений, и в ту же секунду полиграф зафиксировал реакцию всех растений. Как будто растения прочли его мысли.

– Воу!

Грег закивал так сильно, что почувствовал себя куклой-болванчиком. – Да, я знаю! – Он улыбнулся. – Большинство людей не поверили Бакстеру, когда он опубликовал свои результаты. Но он продолжал экспериментировать не только с растениями, но и с человеческими клетками и доказал, что клетки могут чувствовать мысли. У них есть сознание.

Кимберли накрутила на указательный палец прядь своих блестящих волос. – Значит, из-за того, что клетки обладают сознанием, мы и можем думать так быстро, что наш мозг влияет на аппарат?

– Именно!

– Мы должны включить это в наш доклад, – сказала Кимберли. – Хороший материал.

– Да. Я подумал, что это было так круто, что решил проводить свои собственные эксперименты. Мой дядя купил мне полиграфическую машину, и я начал пробовать делать всякое со своими растениями. Это на самом деле работает. Они знают, о чём я думаю... ну, по крайней мере, знают простые вещи.

– Вау!

– Да. Я также пробовал и другое. – Грег заколебался. Должен ли он говорить ей об этом?

– Например, что? – спросила она.

Грег прикусил губу. А почему нет? Он придвинулся к ней поближе и понизил голос: – Ты помнишь, что сказал Мистер Джейкоби о Поле Нулевой Точки, что оно означает, что вся материя во Вселенной связана между собой субатомными волнами, которые соединяют одну часть Вселенной с каждой другой частью?

– Да, конечно.

– Так вот, я читал о поле летом, и когда я это прочитал, я был очень взволнован. Я прочитал, что исследователи говорят, что это поле может объяснить множество вещей, которые никто не мог объяснить раньше, такие как ци, телепатия и другие экстрасенсорные способности.

– У меня есть двоюродная сестра-экстрасенс, – сказала Кимберли. – Она всегда знает, когда в её школе будет контрольная. – Кимберли рассмеялась. – Я пыталась заставить её научить меня этому.

Грег улыбнулся: – Тогда ты этому научишься.

– Научусь чему?

– Ну, у меня есть некоторые хорошие вещи в моей жизни, но есть так много того, что я ненавижу. Например, мой отец и... ну, просто всякое такое. Поэтому я подумал, что смогу научиться использовать это поле, понимаешь? Общаться с ним. Говорить ему, чего я хочу, и пусть оно говорит мне, что делать. Поэтому я практиковался на своих растениях, проверяя, будут ли они реагировать на мои намерения, а затем я начал просто концентрироваться на том, что я хотел, и смотреть, появляются ли у меня какие-то идеи, ну, знаешь, как бы…

– Указания?

– Да.

Кимберли медленно кивнула. – Я понимаю, что ты пытаешься сделать. – Она наморщила свой идеальный нос. – Проблема в том, что, ну, – она пожала плечами, – мне просто интересно, может быть, пытаться заставить поле работать, это как самцу обезьяны пытаться управлять самолётом. Он разобьётся и сгорит до того, как он сможет это понять.

Грег старался не показывать ей, что её слова были как удар под дых. Однако она, очевидно, заметила: – Я не имею в виду, что ты обезьяна. Я просто имею в виду, что квантовая физика сложная. Мне она тоже нравится, и я пыталась читать об этом, но я её не поняла. Не поняла на самом деле.

– Эй! – в комнату ворвался Трент Уайт. – Вы тут вдвоём морды разбили или что?

Кимберли густо покраснела.

– Заткнись, Трент, – сказал Грег.

– Сам заткнись. Ваше время вышло. Наша очередь. – Трент указал на своего партнёра по проекту, другого школьного атлета, Рори.

Грег до сих пор не мог поверить, что эти оба были в Расширенной Научной Теории.

– Мы закончили. – Кимберли поднялась на ноги.

Они и Грег вышли из комнаты. – Давай встретимся на выходных, чтобы побольше обсудить доклад, – предложила она.

– Конечно.

Вернувшись домой из школы, Грег написал Хади и Сирилу, попросив их прийти.

Пока он ждал, он посмотрел на последнее сообщение от Фетча:

Слишком просто.

Что слишком просто? ответил Грег.

Всё вышеперечисленное.

Всё вышеперечисленное что? спросил Грег.

Информация.

Вся вышеперечисленная информация была слишком простой?

Что имел в виду Фетч? Может, он говорил о разговоре Грега с Кимберли? Может, он хотел сказать, что Грег слишком просто понимает Поле Нулевой Точки? И почему вообще Грега должно так волновать мнение пса-аниматроника?

Он хотел проигнорировать Фетча, но тут Фетч написал:

ГСС ЯТ.

Затем Фетч отправил ссылку на сайт, где продавались небольшие ГСС.

Грег не понимал, что Фетч имел в виду под «ГСС ЯТ». ЯТ означало «Я тоже»? Значит ли это, что Фетч говорил, что ему тоже нужен ГСС? Или он говорил, что он - это ГСС? Или как ГСС?

Грег нахмурился и написал в ответ, Спс. Он решил, что, что бы Фетч ни говорил, он должен оставаться на хорошей стороне Фетча.

Хади и Сирил пришли и принесли пиццу. Удивительно, родители Грега были дома, но они были поглощены какой-то напряжённой дискуссией и оба сказали: – Хорошо, – когда Грег спросил, могут ли его друзья прийти с пиццей.

Первые пятнадцать минут мальчики жадно поедали пиццу с пепперони и глотали Кока-Колу. Когда Хади громко рыгнул, Грег решил, что пришло время.

– Нам нужно поговорить о том, что случилось прошлой ночью.

– Правда нужно? – спросил Сирил.

– Да, – сказал Грег. – Фетч где-то здесь снаружи!

– Что ж, сейчас ты просто дурак, – сказал Хади. – Тебя волнует это? То, что он где-то здесь снаружи? Да, он где-то снаружи. Несомненно. Фетч - это аниматроник, и тебе, очевидно, удалось его включить. Но как же то, что Фетч выкопал для тебя паука или что он убил собаку для тебя?

– Да, есть такое, – согласился Грег.

– Я думаю, мы должны уничтожить его, – сказал Хади.

– Я думаю, мы должны держаться от него подальше, – сказал Сирил.

– Да, но будет ли Фетч держаться подальше от нас? – спросил Грег.

Хади пристально посмотрел на него. – Это ты его активировал.

Грег развёл руками: – Я даже не знал, что делаю!

– Ну, тебе нужно в этом разобраться, – сказал Хади. – Ты здесь умный.

– Да, – согласился Сирил.

– Вы так говорите, как будто злитесь на меня, – обвинил Грег своих друзей.

Сирил посмотрел на свои крошечные ноги. Хади сказал: – Ну…

– Вы и впрямь злитесь на меня! Что я сделал?

– Ты тот, кто хотел пойти туда в первую очередь, – сказал Сирил.

Грег открыл рот, но тут же закрыл его. Он встал. – Хорошо. Тогда вы двое можете отправляться домой. Я обо всём позабочусь.

Хади и Сирил уставились на него, затем переглянулись. – Как скажешь, чувак, – сказал Хади. – Пошли. – Он встал и жестом пригласил Сирила следовать за ним.

Час спустя, одетый в потёртые спортивные штаны и старую хипповскую футболку, лёжа на спине в постели в темноте, Грег сказал в потолок: – Мне нужны деньги.

Если бы у него были деньги, больше денег, чем он мог получить от работы няней, он мог бы достать всё, что ему нужно для своих экспериментов. Он мог бы создать свой собственный проект о сознании. Тогда он будет знать, что делать с Фетчем.

Грег взял свой телефон. Летом он читал статью о том тринадцатилетнем предпринимателе, который открыл свой домашний бизнес и зарабатывал тонны прибыли. Грегу было четырнадцать, и он был умным. Почему у него не может быть своего бизнеса? Он вбил в поисковую строку, «как быстро заработать деньги».

Следующий час он провёл, просматривая сайты по типу «зарабатывайте деньги на дому». К концу часа он был разочарованным, растерянным и уставшим. Поэтому он стал готовиться ко сну. Перед тем как лечь, он взял телефон и послал Дэйру сообщение: Мне нужен Волшебный Палец Удачи. Ты можешь научить меня, как зарабатывать деньги?

Дэйр не ответил. Грег решил, что он, скорее всего, спит. Дэйр обычно ложился спать раньше Грега.

Прежде чем он выключил свет, загудел его телефон. Сообщение от Фетча:

СПКНЧ.

– И тебе спокойной ночи, – ответил Грег, игнорируя холодок, пробежавший по его спине.

Он нахмурился, обеспокоенный чем-то; но он не был уверен, чем именно. Он был таким уставшим, что не мог нормально соображать. Он не мог держать глаза открытыми. Поэтому он закрыл их и сразу же уснул.

Когда Грег проснулся, на улице было ещё темно. Он вскочил с кровати и лихорадочно заморгал, пытаясь сосредоточиться. Его последнее сообщение! О чём он только думал?

– Идиот! – Грег схватил свой телефон и удалил сообщение Дэйру.

Затем он позвонил Дэйру.

Нет ответа.

Он набрал номер стационарного телефона Дэйра и позвонил по нему. Даже если Дэйр спит, этот телефон разбудит его.

Нет ответа.

Что он должен делать?

Грег никак не мог самостоятельно добраться до дома Дэйра. Ехать на велосипеде было слишком далеко. Автобусы туда не ходили. Как он мог добраться до Дэйра и предупредить его?

Машина. Ему нужно было, чтобы его кто-нибудь подвёз. Но кто? Он никак не мог попросить родителей.

Он подумал о Миссис Питерс, живущей тремя дверями ниже. Она всегда была добра к нему. Может быть…

Грег сорвал с себя пижаму и натянул серые спортивные штаны и тёмно-синюю толстовку. Он схватил телефон и выбежал из комнаты.

Он не был уверен, как он собирается объяснить Миссис Питерс, почему его нужно подвезти в... сколько было времени? Он проверил. Четыре тридцать.

Что ж, он просто должен был разобраться с этим.

В одних носках Грег поднялся по лестнице, переступая через две ступеньки. У входной двери он остановился в прихожей, чтобы натянуть резиновые сапоги. Затем он отодвинул засов и распахнул дверь. Он бросился, чтобы пройти в неё.

Но тут он посмотрел вниз.

Его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Его начало тошнить, он прикрыл рот рукой и отвёл взгляд от того, что лежало на коврике ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРУЗЬЯ.

Однако отвести взгляд не помогло. Образ неизгладимо запечатлелся на его сетчатке. Боковым зрением он видел толстый палец Дэйра, его разорванное и окровавленное основание, часть кости, выступающую из запёкшейся крови. Палец был смуглым, с пучками светлых волос. Кровь была ярко-красной. Даже просто в памяти эти детали были невыносимыми. Грег даже заметил, что кровь застыла до того, как палец оказался на коврике, потому что белая буква «П» не была в крови.

– Грег? Что ты здесь делаешь? – мама Грега спускалась по лестнице.

Грег не думал. Он взял палец и сунул его в карман своей толстовки. Ухватившись за дверной косяк, он поднялся на ноги и захлопнул дверь.

– Наверное, я ходил во сне, – сказал Грег. Неубедительно. Но он был слишком не в себе, чтобы придумать что-нибудь получше.

Тут он заметил, что мама плачет.

– Что такое? – спросил он.

Её глаза и нос были красными. Её тушь была смазана. Её щеки были влажными. На ней не было ничего, кроме розового пушистого халата поверх белой кружевной ночной рубашки. Она вытерла щёки и опустилась на третью ступеньку у подножия лестницы.

– Что такое? – повторил он. Он бросился к лестнице и сел рядом с мамой.

Она взяла его за руку. – Прости. Это не конец света. Я просто в шоке, и всё. От того, что случилось с твоим дядей Дэррином.

Грег напрягся.

– Ты не поверишь! – сказала его мама, всхлипывая. – На него напало какое-то дикое животное. Оно оторвало ему палец!

Грег не мог дышать. Он посмотрел на карман своей толстовки. Он положил на него руку, чувствуя, что кольцо всё ещё есть на гротескно разорванном основании. Когда Грег увидел палец, он бы понял, что это был палец Дэйра, даже если бы на нём не было золотого кольца из оникса и золота. Но кольцо? Это, больше, чем обнажённые кости и вены, пугало его больше всего. Теперь его глаза наполнились слёзами. Он прочистил своё забитое горло и выдавил: – Это ужасно!

– Он ещё и весь исцарапан, изувечен. Его доставили в больницу. Я просто не могу в это поверить.

Грег не мог утешить её. Он был слишком занят осознанием.

– О нет, нет, нет, – простонал он.

Мама, ничего не понимая, обвила его руками. – Всё хорошо. Правда. Я уверена, что с ним всё будет в порядке. Он, наверное, придумает шутку о потере своего пальца. – Она снова разрыдалась.

– Нет, нет, нет, – повторял Грег. Это было похоже на мантру, как будто он мог произнести её столько раз, что всё остановиться и вернётся к тому, как было раньше.

Оторвавшись от мамы, он дотронулся до кармана толстовки и сказал: – Мне нужно подышать. – Он подбежал к входной двери, распахнул её и понёсся вниз по лестнице.

Дождя не было, но даже если бы он был, ему было бы всё равно. Он должен был уйти подальше. Он не мог этого вынести. Он не мог смириться с тем, что сделал.

Потому что он сделал это. Очевидно, он сделал это.

Грег не знал, куда он собирался идти, когда выходил из дома, но прежде чем он успел куда-то пойти, он замер как вкопанный. Это был...?

Да, это был он.

Под береговыми соснами, сгрудившимися в глубине его двора, рядом с маррамовой травой на краю дюн, сидел Фетч. Его глаза горели красным в предрассветном свете, а уши были наклонены вперёд, как будто он о чём-то спрашивал. Грег был так зол и расстроен, что даже не думал убегать. Вместо этого он схватил бейсбольную биту из кучи спортивного инвентаря своего отца и сделал шаг к Фетчу. Потом ещё один. И ещё один. А потом он уже мчался изо всех сил.

Фетч стоял. Светящимися глазами он смотрел на Грега.

Если бы Фетч был настоящим псом, Грег подумал бы, что он был милым. Но Фетч не был настоящим псом. Он был аниматроником-убийцем, созданным, чтобы выглядеть как собака. Грег не собирался давать этому внешне счастливому виду остановить его.

Когда Грег подошёл к Фетчу, он не колебался. Он замахнулся битой на голову Фетча.

Первый удар расколол верх головы Фетча, обнажив металлический череп и разорванные провода. Полетели искры, когда Грег сделал ещё один взмах.

– Что ты наделал?! – Грег закричал на Фетча.

Рот Фетча раскрылся в чём-то похожем на глупую улыбку. Грег взмахнул битой и ударил Фетча по пасти. Металлические зубы выскочили наружу, и ещё больше искр брызнуло на концах проводов, которые свисали из ротового отверстия.

Но Фетч всё ещё смотрел на Грега каким-то нетерпеливым взглядом.

– Хватит! – завопил Грег.

Размахнувшись битой по широкой дуге, он изо всех сил обрушил её на голову Фетча. Металл лязгнул. Ещё больше искр полетело в мокрую траву дюны. И Грег продолжал своё нападение. Он бил по Фетчу битой. Один, два, три, четыре раза. Наконец лицо Фетча было раздроблено. Но Грег не закончил. Он снова поднял биту и ударил по тому, что осталось от механизма. Вскоре останки аниматроника-убийцы уже не напоминали ничего, кроме небольшой кучки промышленного мусора. И всё же Грег не останавливался... до тех пор, пока у него не появились волдыри на ладонях, и он стал жадно глотать морской воздух широко раскрытым ртом.

Наконец, он бросил биту.

Грег откинулся на спину в грязные мокрые дюны. Он смотрел на груду металла, шарниров, синтетического меха и проводов, пока сидел, переводя дыхание. Прибой был громким, его ритмичный рёв походил на пение миллиона разгневанных мужчин. Для Грега это был звук осуждения. Это был его обвинитель. Как он посмел подумать, что знает достаточно о поле, чтобы думать об удаче и надеяться получать деньги? И о чём он только думал, когда писал Дэйру о Волшебном Пальце Удачи? Он был тем, кто был неправ. Как он мог обвинить в этом Фетча?

Фетч, возможно, и был похож на аппарат ГСС в том смысле, что он, казалось, реагировал на мысли Грега, но он не был аппаратом ГСС. Так ведь?

Грег не понимал, что происходит, но он думал, что Фетч отвечает не только на его сообщения. Каким-то образом Фетч наблюдал за действиями Грега и, возможно, даже читал его мысли, как это делали растения Грега. Фетч не был Полем Нулевой Точки, но он был его частью. Похоже, он вёл себя так, словно был собакой поля или чем-то ещё, получая всё, что, по мнению поля, хотел Грег.

Чем бы ни был Фетч, это была вина Грега, что Дэйр лишился пальца.

– Грег, ты там, снаружи? – позвала мама Грега.

Грег посмотрел на уничтоженного аниматроника.

– Грег? – его мама начала спускаться по лестнице.

Грег и обломки были частично скрыты в маррамовой траве, но если бы его мама вышла на задний двор, она бы их увидела. Грег огляделся и заметил углубление под корягой, покрытой зубами Фетча. Он быстро сгрёб все части тела Фетча в дыру и выкрикнул: – Иду.

Его мама хотела, чтобы Грег знал, что Дэйр некоторое время будет находиться в операционной, чтобы восстановить повреждённые нервы и зашить рваные раны. Пройдёт ещё какое-то время, прежде чем они смогут навестить его, так что до тех пор она будет работать. Прежде чем уйти, она обняла Грега. Его отец уже ушёл. Войдя внутрь, Грег понял, что вышел из дома без телефона. Что если кто-то пытался с ним связаться?

Кто-то?

Посмотрим правде в глаза. Он имел в виду Фетча. Может быть, Фетча послал ему сообщение до того, как Грег его заметил?

Да. Фэтч прислал сообщение, как обнаружил Грег, добравшись до своей комнаты. Фетч спросил Грега, как он собирается использовать Волшебный Палец Удачи.

Этот вопрос заставил Грега принять позу эмбриона на кровати и вызвал новую волну слёз. Слова Кимберли звучали на повторе в его голове: «Он разобьётся и сгорит до того, как он сможет это понять».

Разобьётся и сгорит.

Разобьётся и сгорит.

Разобьётся и сгорит.

Грег сел, вскочил и заорал: – Неееет! – Он схватил одну из книг с тумбочки и запустил ею в самое большое растение в своей коллекции. Растение полетело с полки, и грязь разлетелась в воздухе. Грег схватил ещё одну книгу, бросил её. Ещё одну книгу, бросил её. Он делал это снова и снова, пока все его растения не оказались на полу, а грязь не была повсюду. Он вдохнул мускусный запах влажной земли.

Он снова лёг и попытался успокоить дыхание. Это снова вызвало слёзы, но это было хорошо. Он лежал и плакал, пока не заснул.

Когда он проснулся, солнце уже клонилось к западу. Был полдень.

Когда к нему вернулось полное сознание, он всё вспомнил.

– Что за полный дурак, – ругал он себя.

О чём он вообще думал? Неужели он действительно верил, что сможет выяснить то, что не удалось никому другому - ни ЦРУ, ни университетам, ни экспертам? Если бы это было возможно, разве это не выяснили бы?

Каким же эгоистичным мелким придурком он был. Теперь он осознал, как мало знает, и это означало, что всё, что он считал, что знал, всё, что он считал правильным, могло быть совершенной противоположностью этому. Его действительно тянуло в ресторан? Или он сам придумал эту дурацкую идею? И если его и тянуло, то что? Он предполагал, что делает что-то, чтобы получить то, что ему нужно, но…

Когда зазвонил его телефон, он замер.

Затем он понял, что сглупил. Фетч не звонил; он писал. Грег посмотрел на свой телефон. Это был Хади.

– Эй, чувак, ты в порядке? Тебя не было в школе.

Грег уставился на свои уничтоженные растения. Он совсем забыл о школе. Он совсем забыл о жизни.

– Да. Кое-что случилось с Дэйром.

– Что? Он в порядке?

– Чувак. Мне жаль.

Грег услышал, как Хади разговаривает с кем-то ещё.

– Сирил говорит, что ему тоже жаль, – сказал Хади.

– Спасибо.

– Мы можем что-нибудь сделать?

– Нет, если только вы не умеете творить магию.

– Жаль разочаровывать, чувак.

– Да.

– Эй, я не уверен, что тебе станет от этого легче, но Кимберли только что искала тебя.

Грег сел и пригладил пальцами волосы, поймал себя на этом и закатил глаза. Не то чтобы она была в комнате. – Правда?

– Абсолютно. Она сказала, что у вас есть хорошая идея для доклада, и она готова работать над ней.

Точно. Доклад. Он сполз вниз. Он был так взволнован всем этим, а теперь даже не хотел думать о теме.

И всё же, если это означало проводить время с Кимберли…

Он заметил, что Хади что-то говорит.

– Что? Прости?

– Я говорю, зная, что ты целую вечность влюблён в эту девушку, было бы здорово видеть тебя с ней.

– Это было не вечность. Только со второго класса.

Неужели он действительно так давно любил Кимберли?

– Всё равно.

– Да, было бы здорово увидиться с ней.

– Ну, тогда не упускай свой шанс. Позвони ей и займись этим докладом. Покори её, чувак! – Грег улыбнулся. Затем он нахмурился. Было неправильно чувствовать надежду после того, что случилось с Дэйром.

– Мне пора, – сказал он.

– Конечно. Дай нам знать, если захочешь потусоваться.

– Хорошо.

Грег положил телефон и пошёл принять ещё один горячий душ. От него несло потом и солёным морским воздухом.

Выйдя из душа и одевшись, он взял телефон, чтобы позвонить Кимберли. Тогда он увидел сообщение от Фетча... отправленное пять минут назад. В нём говорилось:

Будет добыто.

– Неееет, – простонал Грег.

Грег сунул телефон в карман и выскочил из комнаты. Он помчался вниз по лестнице и наружу к дюнам.

Был ли там вообще Фетч?

Достигнув края своего двора, он замедлился. Он чуть ли не боялся смотреть. Но он должен был.

Он пробрался к дюнам и заглянул под корягу.

У Грега подкосились ноги. Он опустился на колени в мокрую траву дюны.

Хоть под корягой и валялось несколько маленьких винтиков, металлически деталей, проводов и шарниров, подавляющее большинство обломков исчезло. Исчезло.

Грег огляделся по сторонам. Единственные следы, которые он видел на песке, были его собственные. Но песок действительно рассказывал свою историю: вокруг коряги мокрый песок был покрыт оборванными следами волочения. По меньшей мере дюжина смазанных следов тянулась из-под коряги, а затем они стали поворачиваться друг к другу, пока не образовали один грязный след, заканчивающийся примятым пучком травы дюны.

Грег с трудом поднялся на ноги и отступил от дюн. Повернувшись, он галопом помчался в дом и поднялся в свою комнату. Там он опустился на пол и обхватил голову руками.

Кадры последних нескольких недель мелькали у него в голове. Паук. Мёртвая собака - разорванная мёртвая собака. Оторванный палец Дэйра.

Всё, чего хотел Грег, - это немного удачи. Ему не нужен был палец дяди. Но Фетч, очевидно, воспринимал всё буквально.

Грег не сомневался, что Фетч снова был активен. Как? Грег не знал, не должен был знать. Он просто знал, что Фетч всё ещё работает.

Итак, если Фетч интерпретировал его просьбу об удаче как необходимость оторвать палец Дэйру, то как именно он «добудет», и что ещё важнее, что или кого Фетч собирается добыть? Особенно теперь, когда Грег избил его?

– Нет! – Грег вскочил и положил телефон в карман. Сунув ноги в чёрные кроссовки, он вылетел из дома.

Кимберли жила примерно в миле отсюда, дальше на юг на той же улице, что и он. Это был прямой путь.

Схватив свой велосипед, Грег сильно закрутил педали. Конечно, снова усиливался ветер, и он шёл с юга. Когда он был уже на полпути к её дому, его лёгкие кричали. Он игнорировал это и продолжал свой путь. Он должен был добраться до Кимберли раньше, чем это сделает Фетч.

Если было уже не слишком поздно.

Добравшись до дома Кимберли, он спрыгнул с велосипеда и приготовился броситься к двери. Но он спохватился, когда понял, что в доме было тёмно. На подъездной дорожке не было ни одной машины; никого не было дома.

Кимберли говорила, что мама обычно забирала её после школы, и они часто останавливались, чтобы выполнить поручения по дороге домой. Если Кимберли всё ещё была в школе, когда позвонил Хади, то Грег, вероятно, опередил их здесь.

Грег наклонился, чтобы отдышаться, и поднял свой велосипед. Донеся его до кустов на краю двора Кимберли, он присел на корточки и стал ждать.

Он подумывал поискать Фетча, но не знал, когда Кимберли вернётся домой, а если он отправится на поиски Фетча, то может и не заметить её. Он не мог рисковать.

Он ждал.

Пока он ждал, он пытался успокоить себя дыханием йоги. Это не работало.

К тому времени, как солнце начало садиться в четыре тридцать, он был так напряжён, что ему казалось, будто его конечности сломаются, если он попытается разогнуть их из своего положения на корточках. Он решил, что лучше попытаться встать прямо сейчас, пока Кимберли не вернулась домой.

Только он начал вытягивать ноги и подниматься, как заметил приближающиеся по улице фары. Он снова низко наклонился.

Машина проехала мимо, но прежде чем он успел выпрямиться, за ней последовала другая. Это была та самая.

На подъездную дорожку въехал тёмно-синий внедорожник. Пассажирская дверь открылась, и Кимберли, одетая в джинсы и симпатичный зелёный топик, который подходил к её глазам, выпрыгнула из машины. При этом она что-то болтала своей матери. – Я думаю, будет хорошо, если мы добавим орегано.

– Может быть ещё и базилик, – сказала её мама.

Высокая и стройная, с красивым лицом и короткими седеющими чёрными волосами, Миссис Бергстром была лет шестидесяти пяти. Когда они учились во втором классе, Кимберли сказала ему, что её маме был пятьдесят один год, когда она родилась. – Я была чудо-ребёнком, – сказала Кимберли. – Наверное, это означает, что я должна быть добра к своим родителям. – Она рассмеялась своим музыкальным смехом.

Грег знал, что отец Кимберли был даже старше её мамы. Он был на пенсии. Ему принадлежала пара отелей в Оушн-Шорс, и он продал их в прошлом году.

– Сейчас он в основном играет в гольф, – подслушал Грег слова Кимберли, сказанные подруге.

Грег встречался с обоими Бергстромами. Хотя Мистер Бергстром был немного сварливым, Миссис Бергстром была очень мила.

Но станет ли она его слушать?

Грег приготовился выйти из кустов и сказать Кимберли, что она в опасности, но тут же понял, как безумно прозвучит его история. Может быть, если бы он мог поговорить с ней наедине, она смогла бы убедить своих родителей послушать.

Прежде чем он решил, что делать, за внедорожником притормозил чёрный седан. Он захрустел по гравию, разбросанному по асфальтовой дорожке, и Мистер Бергстром вышел из машины.

Ветер набрал скорость прямо в тот момент, когда ноги Мистера Бергстрома коснулись земли. Он сорвал с него красную бейсбольную кепку, и Кимберли вприпрыжку побежала за ней.

– Спасибо, милая, – сказал Мистер Бергстром. Он разгладил редеющие седые волосы и обнял дочь.

Океан уже не был таким громким, как утром, когда Грег бегал по дюнам. Правда ли в это утро он только узнал о Дэйре и попытался уничтожить Фетча? Казалось, что это было, по крайней мере, год назад.

Хоть он и не был таким громким, настойчивый ропот океана заглушал всё, что говорили Кимберли и её родители, когда они шли к дому. Грег снова начал подниматься, всё ещё не зная, что делать.

Как только он поднялся, шляпа Мистера Бергстрома снова сорвалась, и он зашагал за ней. Шляпа приземлилась прямо перед кустом, в котором прятался Грег, и Мистер Бергстром заметил его.

– Эй, парень, что ты делаешь в кустах? – голос Мистера Бергстрома был жёстким и резким.

Грег расправил плечи и встал. Он должен был попытаться предупредить их.

– Здравствуйте, Мистер Бергстром, – сказал он.

– Кто ты? Нет, погоди. Я тебя уже видел.

– Грег, что ты здесь делаешь? – крикнула Кимберли с крыльца своего дома. Она подошла к Грегу и своему отцу. Миссис Бергстром последовала за ней.

– Эм, Кимберли, я знаю, что это будет звучать безумно.

– Что будет звучать безумно? Что всё это значит? – рявкнул Мистер Бергстром.

Грег сделал глубокий вдох и пустился в объяснения. – Кимберли, ты в опасности. То есть, в серьёзной опасности. Я думаю, ну, я думаю, что кто-то, э-э... что-то собирается попытаться убить тебя.

– Что? – Мистер и Миссис Бергстром разразились в унисон. Голос Мистера Бергстрома звучал грубо и возмущённо. Голос Миссис Бергстром превратился в пронзительный вопль страха.

Кимберли ничего не сказала, но её глаза расширились.

– Кимберли, ты знаешь, о чём мы говорили, о ГСС, растениях, клетках, общем сознании, указаниях?

Она кивнула.

– Я понятия не имею, как это объяснить, но часть указаний, которые я получил, состояла в том, что я должен был узнать, что находится внутри той заброшенной пиццерии. Поэтому я взял Сирила и Хади, чтобы вломиться туда вместе со мной…

– Чтобы что? – пробормотал Мистер Бергстром.

Грег проигнорировал его. – И мы нашли такого пса-аниматроника, который предназначен для синхронизации с мобильным телефоном.

Мистер Бергстром снова попытался прервать его, но Грег заговорил громче и быстрее. – Мне стало интересно, поэтому я покопался и не смог заставить его работать. Или, по крайней мере, я думал, что не смог заставить его работать. Но, по-видимому, у меня получилось, потому что он писал мне и делал всякое для меня. Сначала он делал полезные вещи, но потом он начал делать то, чего я не хотел, чтобы он делал. Он убил собаку, которая донимала меня…

Кимберли, любительница собак, как знал Грег, втянула в себя воздух.

Он пожал плечами, глядя на неё. – Да, я знаю. Это было ужасно. Я имею в виду, это была чудовищная собака, но всё же это была собака, и то, как она была убита, было... В общем, потом мне захотелось немного удачи, и у моего дяди был такой Волшебный Палец Удачи, и я тоже хотел бы иметь её, а потом я нашёл его…

– Молодой человек! – выкрикнул Мистер Бергстром.

Грег проигнорировал его и заговорил ещё громче: – Я нашёл его палец. И вот сегодня днём я сказал, ну, я сказал, что хочу быть с тобой, и теперь я боюсь, что Фетч собирается…

– Молодой человек! – заорал Мистер Бергстром.

Грег остановился, потому что, ну, что ещё он мог сказать?

Тут он заметил, что Мистер Бергстром приложил к уху телефон: – Да, не могли бы вы выслать к моему дому офицера? Какой-то сумасшедший подросток выслеживает мою дочь. Я хочу, чтобы его арестовали.

Грег посмотрел на Кимберли. Она произнесла: – Прости.

Он покачал головой.

Он потерпел неудачу вновь.

Когда офицер полиции расспрашивал Грега о проникновении в ресторан, Грег всё время говорил себе, что с Кимберли всё будет хорошо. Теперь она была в порядке, и если Фетч следил за тем, что происходит через телефон Грега, он наверняка знал, что Грег хочет, чтобы Кимберли была оставлена в покое.

– Я и забыл всё про эту старую пиццерию, – сказал полицейский средних лет, когда Мистер Бергстром сообщил о проникновении Грега. – Она всё ещё существует?

Она всё ещё существует? подумал Грег. Это место было как Бригадун или что-то в этом роде?

Когда офицер посадил Грега в свой внедорожник и отвёз в полицейский участок, Грег всё время твердил себе, что с Кимберли всё будет хорошо. Её родители будут настороже. Фетч не сможет «добыть» её.

Но как бы часто он ни говорил себе, что всё будет в порядке, он боялся возвращаться домой. Полиции потребовалось два часа, чтобы оформить его и допросить. Полиции потребовалось ещё два часа, чтобы найти его родителей, и ещё полтора часа, чтобы добраться до участка, потому что те были в Олимпии. Что если Фетч добрался до Кимберли за это время?

Его родители наконец появились в участке, его мать была с покрасневшими глазами, а отец был зол, ну, на всё. Полиция решила отпустить Грега под присмотром его родителей. Он будет свободен, а значит, сможет следить за Кимберли. Как только его родители будут ложиться спать, он будет тайком уходить и присматривать за ней. Он будет делать это до тех пор, пока не найдёт Фетча и не придумает способ его деактивировать.

Грег чуть ли не мог вылезти из пикапа отца, когда тот заехал в гараж. Волоча ноги, Грег неохотно открыл дверь машины и ступил на бетон. Он осторожно приблизился к лестнице, ведущей к входной двери. Затем он собрался с духом и огляделся.

Всё казалось нормальным. Тела Кимберли не было ни под домом, ни на входном коврике.

Он чуть не упал в обморок от облегчения.

– Что, чёрт возьми, с тобой такое? – спросил отец Грега, когда тот привалился к перилам лестницы.

– Ничего.

Когда Грег и его родители вошли в дом, отец Грега взял его за руку. Грег стиснул зубы.

– Я бы сказал, что разочарован в тебе, – сказал отец, – но я не ожидал от тебя ничего хорошего уже много лет.

Мама Грега вздохнула: – Стивен.

– Хиллари.

Грег проигнорировал их обоих и поднялся по лестнице в свою комнату.

Оказавшись в тёмном помещении, он сразу же снял с себя одежду и отправился в очередной раз принимать душ. От него воняло... опять. Он вспотел до предела не только из-за усердной езды на велосипеде и паники, вызванной спасением Кимберли, но и сидел в полицейском внедорожнике, который пах засохшей мочой.

Он подумал, что горячий душ вернёт его к жизни. Ему нужно было набраться сил, чтобы снова пойти к Кимберли. Его велосипед всё ещё лежал в кузове пикапа отца. Полицейский засунул его в свой внедорожник, когда забирал Грега, и вернул обратно, когда они с родителями покидали участок.

Но когда Грег вышел из душа, он был измотан. Он посмотрел на время на своём телефоне. Он также проверил сообщения. Ничего. Это было хорошо. Верно?

Может быть, он мог вздремнуть перед тем, как отправиться к Кимберли, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Чёрт, может быть, он и ошибался насчёт всего этого. Может быть, Фетч собирался добыть ему какую-нибудь закуску или информацию, о которой он просил, но даже не подозревал об этом. Может быть, действительно не о чем было беспокоиться.

Грег натянул жёлтую футболку и серые фланелевые пижамные штаны. Затем он открыл дверь ванной комнаты.

Едва сдерживая крик, Грег отшатнулся от двери и упал на плиточный пол, его разум изо всех сил пытался принять то, на что он смотрел.

Что-то завёрнутое в простыню лежало на пороге. Пока он смотрел, некогда бежевая простыня становилась тёмно-красной и блестела влагой в приглушённом свете комнаты.

Кто был под простынёй? Что было под простынёй? Грег не мог заставить себя пошевелиться, чтобы выяснить это.

Грегу не нужно было рассматривать получше. Он знал всё, что ему нужно было знать.

Телефон на полке Грега в ванной завибрировал. Он ничего не мог поделать; он взял телефон и посмотрел на него.

Фетч отправил сообщение:

Увидимся.