Франц смутился, увидев Мэриан такой расстроенной.

- Но ты...

Ты говорила, что хочешь стать административным работником...

Франц прикусил язык, но Мэриан заметила и поняла, что он хотел сказать. 

- И это все, что ты обо мне подумал? Я разочарована в тебе.

- Нет, миледи, я не это имел в виду.

- Если вы не возражаете, - сказала она, поворачиваясь к директору, - Я не смогла отдохнуть после долгого путешествия. Вы не будете возражать, если я зайду к вам завтра еще раз? 

Мэриан отвела взгляд от Франца и улыбнулась директору. Она выглядела грациозной, элегантной, сдержанной и совершенно спокойной. Именно так Мэриан обычно и выглядела.

- Сделайте это, леди Мэриан. На самом деле, это большая честь для меня, - любезно ответил директор.

Мэриан поклонилась и вышла из кабинета, даже не взглянув на Франца. Он собирался последовать за ней, но директор остановил его.

- Я должен тебе кое-что сказать, Франц.

Франц проводил взглядом дверь, через которую она вышла. Мэриан, которая редко проявляла какие-либо эмоции, была очень расстроена тем, что он ей сказал. 

- Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы начали принимать студентов мужского пола, но я очень рад, что ты смог так быстро адаптироваться, - сказал директор, тщательно подбирая слова, - У тебя отличные оценки, Франц, и, вопреки моим опасениям, ты, кажется, хорошо ладишь с другими ученицами. Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за это.

В отличие от директора, который был простолюдином, Франц был дворянином. Директору всегда было немного трудно разговаривать с ним.

- Но я слышал, что у тебя в комнате оставались, до поздней ночи, ученицы из твоего класса. Хотя здесь это довольно распространенное явление...

Учителя не раз видели, как ученицы толпами выходили из его комнаты по утрам. 

- Мы должны помнить, что ты мальчик, Франц. Я не могу позволить девочкам и мальчикам спать в одной комнате.

То что директор узнает об этом было лишь вопросом времени, но он не ожидал, что Мэриан тоже об этом узнает. 

- Я знаю, что ничего странного не происходило. Но я все равно советую тебе быть осторожным.

***

Комната, которую Мэриан отвели в общежитии, находилась, как оказалось, рядом с комнатой Франца. Его покои располагались в конце коридора, отдельно от остальных, как и комнаты Мэриан.

Франц некоторое время расхаживал перед ее дверью.

Он несколько раз собирался постучать, но останавливался. Ему казалось неправильным заходить к ней в комнату так поздно ночью. Она была совсем одна, а он был мужчиной, даже если и был ее женихом.

Я зайду завтра днем.

Вернувшись в свою комнату, Франц почувствовал себя крайне неуютно. Он не хотел ее злить.

Я просто переживал за нее. 

Они обручились из-за своих родителей - они проводили время друг с другом из чувства долга и говорили о совершенно обычных вещах.

Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы понять, что за человек Мэриан.

Хотя она была грубовата и редко проявляла эмоции, она была прилежной и всегда честной. Мэриан Демироф, которую он знал, никогда бы не свернула с правильного пути.

О, интересно, не в этом ли причина?

Дом Демирофов занимал более высокое положение в высшем обществе, чем Дом Веста. Он был старше Дома Веста и к тому же более престижным. Естественно, обитатели дома почувствовали бы большую гордость за свое благородство.

Наверное, я испортил ее репутацию тем, что сделал здесь.

Франц начал думать, что причина была в этом. Ее репутация пострадала бы, если бы стало известно, что ее жених вот так запросто проводит время с другими женщинами, дружит с ними без всяких угрызений совести.

Франц почувствовал, что его настроение упало на самое дно.

Это моя вина.

Жизнь здесь была веселой, в отличие от Кратье. На самом деле, этого было достаточно, чтобы исцелить его от всей боли, которую он получил там.

Но я думал только о себе.

Он так наслаждался жизнью, что совсем не думал о своей семье или невесте. Франц глубоко раскаялся в своих необдуманных действиях.

Затем он услышал стук в дверь. Было 9:40 вечера, что было довольно поздно. Учителя не приходили в такое время.

- Кто там? - Франц крикнул в дверь. 

Спокойный голос произнес снаружи: 

- Это я.

Это был голос Мэриан. Франц быстро открыл дверь.

- Мэриан... Я собирался навестить тебя завтра, - сказал он. 

Он хотел извиниться перед ней как можно скорее и сказать, что никоим образом не хотел ее обидеть. 

- Я оговорился в кабинете директора. Мне жаль, что я сказал тебе, что ты разрушила свое будущее.

Возможно, из-за его искренних извинений Мэриан, казалось, была в лучшем настроении, чем раньше.

- Извинения приняты. Честно говоря, мне было немного обидно. Я знаю, что тебя беспокоит, но неужели ты действительно был обо мне такого низкого мнения?

- Нет. Я просто подумал, что это было бы пустой тратой времени. Свидетельство об окончании Окулуса не принесет особой пользы ни тебе, ни твоему будущему, - раздраженно сказал он. 

Она громко рассмеялась - сейчас у нее было по-настоящему хорошее настроение. Франц и не подозревал, что она может так смеяться.

- Это правда, что наличие сертификата от Кратье было бы полезно, но я все равно могу стать чиновником и без него.

- Конечно. У тебя всегда были хорошие оценки, - сказал он.

- Я уверена, что меня не превзойдет в плане продвижения по службе тот, кто окончил более престижную академию.

Франц кивнул, заметив ее уверенность. Он согласился с ней. 

- Честно говоря, я все еще хочу, чтобы ты вернулась, Мэриан.

- Слишком поздно, - сказала она. 

Ее тон был, как обычно, спокойным, хотя она понимала, что Франц говорит глупости. 

- Я знаю, что этого не исправить, - сказал он, стараясь говорить как можно осторожнее. Он не хотел снова обидеть ее. 

- Я просто подумал, что ты, вероятно, заслуживаешь лучшей академии, чем эта.

- Я пришла сюда по собственному выбору. Ты здесь, Франц, и это делает это место лучшим для меня.

Она хотела взять его за руку, но он покачал головой.

- Мне жаль. Я разрушил твою репутацию.

- Что?

- Но я клянусь, ничего неподобающего не произошло. Я позабочусь о том, чтобы люди больше не говорили о том, что я слишком близок со своими друзьями.

- Франц, я...

- Мне так жаль. Я понятия не имел, что могу повлиять на твою репутацию, - снова извинился Франц. 

Выражение лица Мэриан становилось все более жестким. 

- Франц, ты действительно думаешь, что я здесь только потому, что беспокоюсь о своей репутации? - выражение ее лица исказилось.

Франц впервые заметил, что она выглядит по-настоящему грустной.

- У меня есть чувства к тебе, - сказала она слегка дрожащим голосом.

Франц напрягся.

- Я здесь только потому, что хочу быть с тобой. 

Она набралась смелости и придвинулась к нему поближе.

Но Франц начал медленно отступать. Она не могла понять, почему он так поступает, и от такой его реакции ей чуть не захотелось заплакать.

- Ты правда понятия не имел? - спросила она. 

Он понятия не имел. Он даже не мог начать говорить.

- Ты мне нравишься, Франц. Я не переставала думать о тебе с того самого дня, как увидела.

У Франца задрожали ноги. Он не был уверен, как ему вообще удается держаться на ногах. 

Мэриан осторожно взяла его за руку. Ее рука тоже дрожала.

- Ты мог бы дать отпор, но ты не применил силу против тех, кто к тебе приставал, - она крепче сжала его руку, - Это заставило меня подумать, что по-настоящему сильным был ты, а не они. Я сказала тебе об этом в день церемонии нашей помолвки. Разве ты не помнишь?

Ее голос задрожал, и внезапно Франц сбросил ее руку. Его лицо, шея и даже уши густо покраснели.

- Хватит... 

Его сердце билось так громко, что он даже не мог нормально расслышать ее слова. Франц прижал холодные ладони к своим горячим щекам. Он чувствовал себя странно.

- Пожалуйста, мне нужно побыть одному, - сказал он, отступая в замешательстве.

Мэриан закусила губу. Ее зеленые глаза задрожали и наполнились слезами. Ей было больно.

Франц не смотрел ей в глаза, и Мэриан ничего не оставалось, как уйти.

Он вздохнул, когда дверь закрылась. Его сердце отказывалось успокаиваться, а дыхание было тяжелым.