Южная часть континента симэнси, Центральный район поместья Стейнбек, Стэнли-Сити.

Новый правитель Стейнбекского поместья Клайд столкнулся с большими неприятностями. Когда этим феодом правил бывший сюзерен герцог Эндрю, все его прежние обитатели бежали. Теперь же в этом пустынном, необузданном поместье практически не осталось жителей.

Без жителей никто не смог бы возделывать эту заброшенную землю заново. Даже если империя Адриана освободит феод Стейнбека от налогов и военной службы в течение года, почти ни один житель не сможет воспользоваться этим периодом времени. Кроме того, поскольку ее позор как проклятой земли был распространен далеко и широко, было трудно что-либо изменить в течение короткого времени.

- Лорд Клайд, для поддержания функционирования феода требуется не менее 10 000 человек. У нас нет даже гвардейского полка, а в окрестностях нашего поместья бродит большое количество бандитских группировок. Даже эти храбрые странники не осмеливаются прийти в наше поместье и поселиться там.”

- Принцесса Сара, сколько бандитов бродит поблизости? Я пойду и разберусь с ними всеми.”

- По меньшей мере тысяча человек. Все они приезжали в соседние районы грабить одиноких бродячих торговцев.”

Трудности, с которыми столкнулся Стейнбек Файф, не ограничивались бандитскими группами. Этот феод был окружен враждебным лагерем, то есть членами “Альянса Кларка".- Теперь они находились в самом центре вражеского окружения. Хотя у них была поддержка империи Адриана, которая принадлежала “Альянсу Виктора”, из-за его недавнего поражения, у Империи Адриана не было избытка энергии, чтобы охранять периферийные феоды. Как только поместье Стейнбека будет осаждено, Империя Адриана сможет предложить только слова поддержки. Стейнбеку Фьефу приходилось полагаться только на себя.

Рядом с поместьем Стейнбека было несколько государств, принадлежащих к “Альянсу Кларка”. Отдельными учредителями были Королевство Аделаида, Королевство Круфт, княжество Кромвель и Империя Франкония. Все они были воинственными нациями, особенно Империя Франкония. В "Альянсе Кларка" его общая национальная сила ничуть не уступала империи августа, которая только что победила империю Адриана. Это была сверхдержава.

Нынешнее состояние феода Стейнбека было недостаточным, чтобы привлечь внимание Франконийской империи. Основными проблемами были Королевство Аделаида, Королевство Круфт и Княжество Кромвель. Члены "Альянса Кларка" практиковали рабство, и крепостная система была преобладающей. Грабеж ресурсов вражеской земли с помощью войны был их обычным способом.

Клайд посмотрел на карту в руках принцессы Сарас, обращая внимание на страны вокруг поместья Стейнбека. Кроме человеческих народов, здесь была пустошь без каких-либо отметин. Его площадь была очень большой, примерно сравнимой с поместьем Стейнбека. Такое обширное пространство, граничащее со столькими народами, не могло быть оставлено без причины, иначе оно было бы давно аннексировано.

- Принцесса Сара, что это за область?”

“Это Нидхэм-Плейн. Первоначально он также был территорией империи Адриана, но более ста лет назад, из-за катастрофической вспышки нежити, он был отброшен. Так вот, Империя Адриана не осмеливается помечать эту территорию как свою имперскую собственность. Было бы слишком неловко, если бы другие указали, что у них нет юрисдикции.”

Предположительно, бывший сюзерен Стейнбекского феода герцог Эндрю получил копию "вводной главы Призрака" в Нидхэм-Плейн более ста лет назад. Из-за бедствия нежити вся равнина Нидхэм была местом, где правили нежити. С этой территорией было довольно трудно справиться.

Хотя на континенте Симэнси существовала светлая Церковь, борьба между религиозной и имперской властью всегда была очень напряженной. Адрианская империя отказалась предоставить светлой Церкви привилегию основать свою церковь на своей территории; поэтому светлая Церковь не посылала людей для очищения Нидхемской равнины. Вопрос о нежити Нидхэм-Плейн был отложен в сторону вот уже более ста лет. К счастью, эти нежити никогда не покидали Нидхэм-Плейн, чтобы создать беспорядки, так что никакие империи и королевства не беспокоились об этом вопросе.

- Нидхемская равнина теперь стала бесхозной территорией. Номинально Империя Адриана имеет юрисдикцию над ним, но на самом деле они хотят, чтобы кто-то убрал этот ужасный беспорядок.”

- Принцесса Сара, на равнине Нидхэм есть ли другие расы, кроме нежити?”

“Должны быть и другие расы, просто это нечеловеческие расы.”

- Это хорошо, я пойду туда, чтобы посмотреть, как я очищу окружающие бандитские группы.”

После того как Клайд разобрался с официальными документами, он отправился разбираться с ближайшими бандитскими группами. Ведьма Иста снабдила Клайда летающим ковром-самолетом, который позволял ему свободно патрулировать окрестности поместья Стейнбеков. Люцифер остался в Стэнли-Сити, чтобы позаботиться обо всем. С ее боевой мощью у нее не было бы проблем иметь дело с обычными людьми или взбунтовавшимися демоническими существами.

Бандитские группировки вокруг поместья Стейнбека потерпели роковое поражение. Первоначально они прятались, готовясь напасть на бродячих торговцев, но черные огненные шары спустились с неба и сожгли их дотла, прежде чем они успели даже закричать. Полагаясь на особые сенсорные способности злого бога, Клайд видел, что скрывается за этими бандитскими группами, и нападал, пользуясь их неохраняемым состоянием. Он использовал свое черное пламя, чтобы уничтожить все бандитские группы.

Общая сила человеческой расы на континенте Симэнси была слабой. Людей с магической профессией было немного, и большинство магов могли использовать только простую магию огненного шара. В последние несколько лет различные расы с других соседних континентов угнетали их. Тем не менее, люди едва защищались все это время, они никогда даже не контратаковали. Кроме того, человеческая раса страдала от внутренних разногласий. Они были разделены на три больших Союза, а также на светлую Церковь. В принципе, они не были объединены, поэтому вероятность успешной контратаки была еще ниже.

Его волосы развевались на ветру, Клайд стоял на летающем ковре-самолете, небрежно бросая вниз черные огненные шары. Не имея даже самого элементарного боевого навыка, слабые бандитские группы на земле были уничтожены. В его глазах они были ничем. Глядя на тлеющий пепел, оставшийся на земле, Клайд ничего не выражал, но не потому, что был хладнокровен, а потому, что эти бандиты не заслуживали сочувствия.

Во время патрулирования Клайд заметил совершенно неизвестную вооруженную силу, расположенную на противоположной стороне плавучего моста реки Лоуренс. С развевающимся флагом, который он никогда раньше не видел, он был абсолютно уверен, что это не флаг Адриана империи, как он видел флаг Адриана империи раньше. За исключением империи Адриана, все остальные соседние народы, без сомнения, были врагами.

Не прошло и трех дней с тех пор, как он захватил эту территорию, а вражеское государство уже послало вооруженные силы, чтобы подавить его. Он был просто слишком повезло. Клайд управлял летающим ковром-самолетом и поднялся на большую высоту, прежде чем постепенно приблизиться к этой территории. Он хотел увидеть численность и силу этих вооруженных сил, а затем решить, что делать дальше.

…………

Столица Франконии-город Флоренция

Во дворце император Флунц второй изучал карту, лежавшую перед ним. Постукивая себя по подбородку, он сосредоточил взгляд на стейнбеке Фифе. Казалось, он раздумывал, стоит ли отдавать приказ своим войскам атаковать. За его спиной его доверенные подчиненные, министры и все остальные члены двора с нетерпением ожидали решения императора.

- Ваше Величество Император, пожалуйста, примите решение! Ведьма Иста уже бежала туда; этот источник этой информации, конечно, не имеет никакого значения. Армия королевства круфт уже выступила. Предполагается, что они скоро войдут в район этого феода.”

- Дай мне еще подумать. Есть ли какие-либо движения из Королевства Аделаида и княжества Кромвель?”

“Они все еще собирают свои армии, им еще только предстоит выступить.”