Комнату Дворца освещал слабый свет свечей. Сквозь красный балдахин кровати виднелись очертания лежащих по ту сторону силуэтов.

Хуа Чжу Юй только что пнула Хуанфу У Шуана, откинув его на край кровати. Но когда она посмотрела на него, то увидела обращенный на нее пылкий взгляд. Опустив лицо, девушка вдруг осознала, что ее одежда разорвана, обнажая светлое плечо и утонченную ключицу.

Чжу Юй тут же прикрылась скрещенными руками, но при этом ее грудь стала выделяться еще четче. Девушка потянулась к красному балдахину и оторвала кусок ткани, чтобы обернуть его вокруг себя. Затем встала с кровати и босиком направилась к шкафу. Как личный евнух Его Величества, она была хорошо знакома с планировкой его комнаты. Хуа Чжу Юй как раз собиралась открыть дверцу, чтобы выбрать один из императорских ханьфу, когда вдруг ощутила порыв воздуха, всколыхнувший ее одежду и окутавший ее тело неприятной прохладой.

Казалось, воздух в спальне пропитался ощутимым напряжением, напоминавшим перетянутую до предела стрелу.

Чжу Юй резко обернулась, чтобы взглянуть в сторону, откуда, как она чувствовала, повеяло неожиданной опасностью.

За окнами чернела пронзительная глубина ночи. Небо было темным, а слабые блики звездного света казались такими отдаленными, что их было сложно рассмотреть.

За дверью, в самом эпицентре ярких алых украшений холла и ночных теней, слабо виднелась высокая, прямая фигура.

Пораженная Хуа Чжу Юй отвлеклась от шкафа и лишь поплотнее обернулась в кусок красного балдахина.

- Кто здесь? – холодно спросила она и нахмурилась. За пределами комнаты Хуанфу У Шуана должно было находиться множество евнухов и придворной прислуги. Как чужак мог проникнуть сюда без шума и предупреждения?

Хуанфу У Шуан тоже насторожился. Услышав вопрос невесты, он тут же встал с кровати.

Скользнув в окно, ночной ветер пошевелил тонкие шелковые занавески. Новоприбывший застыл на пороге двери, его одежда едва заметно развевалась в порывах воздуха. Он медленно повернулся, и свет свечи выхватил из темноты изысканную маску.

- Ах! Я уж было подумал, что к нам заявился… кое-кто другой. А оказывается, это Его Высочество На Лань Сюэ. Сейчас середина ночи, почему вы здесь? - спокойно спросил Хуанфу У Шуан с легкой улыбкой на губах.

Цзи Фэн Ли мягко усмехнулся. Его взгляд едва заметно скользнул по Чжу Юй. Темные зрачки резко сузились. Вскинув бровь, он сообщил:

- Лишь для того, чтобы украсть невесту!

В его голосе звучал намек на поддразнивание, однако тон был провокационным и решительным.

Хуанфу У Шуан вскинул голову и от души рассмеялся.

- Я и подумать не мог, что маленький принц Юй Чжи осмелится заявиться ко мне, чтобы похитить невесту. Люди!

Однако его холодный окрик пропал втуне. Никто не ответил.

Лицо императора внезапно потемнело. Он внезапно прыгнул вперед и потянулся к мечу дракона, висящему на стене. Поскольку этот человек прибыл в его комнату без предупреждения, имелись все шансы на то, что с охраной давно разобрались. Кроме того, и самой-то охраны было не так уж много, ведь сегодня должна была состояться первая брачная ночь. Он сам отправил своих людей подальше.

Воспользовавшись моментом, Цзи Фэн Ли бросился к Хуа Чжу Юй.

Девушка внезапно почувствовала тепло, охватывающее ее тело. На ее плечи накинули черный плащ с вышитыми на нем золотыми узорами облаков. Горячее мужское тело возвышалось совсем рядом, прямо перед ней.

Сердце Чжу Юй от шока забилось быстрее. Она взглянула на мужчину и столкнулась с волнующими душу глазами под парой пронзительно черных бровей. По какой-то странной причине девушка просто не могла отвести от него взгляда. В этих глубоких глазах она могла видеть себя, и только себя, как будто была единственной, кого он замечал в этом мире.

- Ты… что вы собрались делать? – медленно спросила Хуа Чжу Юй, пытаясь скинуть с себя чужой плащ. Как ни странно, она не чувствовала враждебности, исходящей от него. Но не собиралась позволять постороннему вмешиваться туда, куда ему не следовало, или навязывать ей свою волю.

- Защищать Императора! – прежде скрывавшиеся телохранители Хуанфу У Шуана внезапно объявились в спальне, словно бы возникнув прямо из ночного воздуха. Несколько мужчин встали перед Хуанфу У Шуаном, оберегая его от чужаков и обращая мечи в сторону Цзи Фэн Ли.

В этот момент со стороны дальних дворцовых ворот послышались приглушенные звуки. Земля под ногами слабо вздрогнула.

Улыбка, возникшая было на губах Хуанфу У Шуана, поблекла. Лицо помрачнело.

- Кто ты такой? Ты не принц Юй Чжи! – жестким голосом просил он.

Цзи Фэн Ли бросил на него холодный взгляд, но промолчал. Его рука мягко обхватила плечи Хуа Чжу Юй.

- Ваше Величество! Кто-то ведет войска через город Юй! Они схватились с нашей армией в ожесточенной битве за воротами Дворца. Мы подозреваем, что это... войска Фэн Юнь! – доложил ворвавшиеся в покои Императора гвардеец Юй Линь. Его напряженное лицо было мокрым от пота.

- Войска Фэн Юнь? - тихо повторил Хуанфу У Шуан и его красивое лицо внезапно застыло в странной гримасе. Темные глаза вспыхнули холодным светом.

Войска Фэн Юнь были такой же уважаемой армией, как и Лэй Тин, Войска Громовых Всадников. В давние времена они находились в руках бывшей императрицы Се, и когда исчезла она, ее армия тоже словно бы растворилась в воздухе. Никто даже представить себе не мог, что сегодня вечером Фэн Юнь объявится в столице.

- Ты знаешь, кто командует войском? – дрогнувшим голосом поинтересовался Император.

- Я слышал, что покойный наследный принц, старший сын бывшего императора Яня, - объявил гвардеец, продолжая еще больше покрываться ледяным потом.

- Кто?! – неверяще переспросил Хуанфу У Шуан.

- Хуанфу ... У Сян!

Хуанфу У Сян, сын бывшего императора Яня и бывшей императрицы Се, считался человеком, одаренным и выдающимися талантами, и интеллектом. К четырем годам он мог с легкостью декламировать и читать сложные стихи, с шести начал заниматься боевыми искусствами. Редкий талант, который признавали многие мудрецы, и похожего на который было невероятно сложно найти. Но, к сожалению, из-за тяжелой болезни он ушел из жизни в раннем возрасте.

У обескураженного известием о смерти любимого наследника императора Яня тогда резко ухудшилось здоровье, и он даже был прикован к постели в течение многих месяцев. Все чиновники сетовали на то, что боги, должно быть, слишком завидовали талантам ребенка.

Но это дитя почило с миром. Как оно могло возглавлять войска?

- Что за чушь?! - взревел Хуанфу У Шуан. С усилием подавляя опасения, растущие в его сердце, он зловеще усмехнулся. - Эти предатели должно быть одержимы, раз сочиняют подобные небылицы! Чжэнь лично взглянет на этого человека. Пойдем! Я собираюсь понаблюдать за битвой с ворот башни!

- Вам не нужно уходить, - со слабой улыбкой произнес Цзи Фэн Ли и взмахнул рукой. В следующий миг в покоях появились его помощник и служанка.

Хуанфу У Шуан резко развернулся к Цзи Фэн Ли.

- Вы собираетесь остановить меня лишь силами этих двоих? Мне вдруг стало очень интересно узнать, зачем именно вы прибыли в Южное Королевство?

Хуа Чжу Юй, также несколько сбитая с толку, повернулась и взглянула на мужчину. Тот улыбнулся и решительно ответил:

- Этот принц ведь сказал – он хочет украсть невесту!

Когда он впервые упомянул об этом, Чжу Юй восприняла это как шутку и не придала ей большого значения. Теперь, услышав это снова, она начала сомневаться. Почему он желал подобного? Зачем ему хотеть ее украсть?

Хотя она и пыталась разобраться в ситуации, вопросов возникало куда больше, чем ответов.

Она предположила, что, возможно, этот принц На Лань Сюэ каким-то образом сотрудничал с так называемым Хуанфу У Сяном, который явно задумал узурпировать трон. Если это так, он наверняка ворвался в покои нынешнего Императора, чтобы захватить его в плен. Что до нее… Он собирался взять ее в заложники? Впрочем, по какой-то необъяснимой причине Хуа Чжу Юй чувствовала, что ошибается в своих предположениях. Она не ощущала ровным счетом никаких признаков враждебности, обращенных против нее. Но несмотря ни на что, она не собиралась следовать за ним. Как не собиралась и оставаться здесь, с Хуанфу У Шуаном.

Чжу Юй попытался вырваться, но обнаружила, что рука принца крепко сжимает ее талию. Как бы она ни старалась, освободиться не получалось. Он, казалось, заметил ее попытки, но вместо того, чтобы отпустить, лишь с силой притянул к себе. Его приятный голос очаровательно зазвенел у ее уха.

- Хочешь сбежать? Бесполезно. Разве что только если ты меня прикончишь!

Его слова звучали очень и очень самоуверенно.

Этот хрипловатый властный голос на мгновение заставил Хуа Чжу Юй прекратить борьбу.

«Да кто же он такой?» - мысленно вопрошала она себя.

Голос его, несомненно, был чужим, но… почему тепло его объятий давало ей такое ощущение спокойствия и безопасности? Внезапное осознание этого факта глубоко поразило девушку.

- Вы неправильно поняли, я не собираюсь убегать. Я с радостью пойду за вами! – заявила Чжу Юй, глядя на него с милой очаровательной улыбкой, вдруг возникшей на ее алых губах.

На мгновение он оказался словно бы загипнотизирован этой улыбкой, и Хуа Чжу Юй воспользовалась этим, чтобы вскинуть руку и потянуться к его маске, тогда как локоть второй руки нанес удар по болевой точке на его талии.

Если он уклонится от ее атаки, ей удастся поднять его маску… Однако, совершенно неожиданно, он не стал уворачиваться. Его рука поднялась, чтобы поймать ее запястье как раз вовремя, прежде чем она смогла коснуться маски.

Девушка ощутила гнев. Ей не нравилось, что ее насильно удерживают, поэтому свободной рукой она попыталась атаковать наглеца.

- Сяо Бао Эр, вернись ко мне! Этот человек опасен, не действуй слишком безрассудно! – с тревогой окликнул ее Хуанфу У Шуан.

Шум снаружи становился все громче и громче. В соседней комнате упал и разбился фонарь.

Хуанфу У Шуан казался всерьез обеспокоенным происходящим снаружи сражением. Он оказался зажатым в ловушке. Глаза Императора вспыхнули с внезапной остротой, и он атаковал Цзи Фэн Ли своим мечом.

Уже мгновение спустя телохранители Императора и императорские гвардейцы Юй Линь вступили в бой с помощником и служанкой Цзи Фэн Ли.

Комната переполнилась звоном сталкивающегося оружия.

Когда Хуанфу У Шуан и Цзи Фэн Ли вступили в бой, Хуа Чжу Юй попыталась тихо ускользнуть. Но внезапно в воздухе разнесся шипящий звук. Стрела пронзила колонну, а вслед за ней последовали десятки, сотни, бесчисленное количество других, напоминая бесконечный смертоносный ливень

Пораженная, девушка вскинула глаза и увидела просто невероятное количество императорских гвардейцев в тяжелых доспехах, хлынувших в комнату. Их лидером был никто иной, как замкомандующего гвардией, Ань Сяо Эр.

- Защищать Императора! – спокойно приказал он.

Хуа Чжу Юй усмехнулась. Как и ожидалось, Ань действительно работал на ее отца.

На Лань Сюэ забеспокоился. Все было спланировано идеально. Как только Вань И Дунь Чжао прибыл со своими войсками, они должны были вместе с войсками Фэн Юнь атаковать город Юй. Все шло по плану, за исключением того факта, что они сейчас находились во дворце Хуанфу У Шуана. Из окружения столь многочисленной императорской гвардии им будет крайне сложно сбежать. Более того, ни здоровье, ни боевые искусства Цзи Фэн Ли еще не восстановились полностью.

Заметив все возрастающее количество охранников Императора, Цзи Фэн Ли не запаниковал. Он довольно сдержанно и решительно заблокировал атаку Хуанфу У Шуана и следующим же ударом сразил напавшего на него гвардейца. Хотя меч в его руках и подрагивал, он все же продолжал удерживать натиск врага, двигаясь умело и быстро, словно разгневанный мстительный призрак.

Меч был легким, но обладал большой силой, потому что мужчина вложил всю свою внутреннюю силу в единственное движение, осуществленное с одной целью – сразить Хуанфу У Шуана. Только если бы они смогли захватить Императора в плен, им бы удалось безопасно покинуть дворец.

Меч был направлен прямо в горло Хуанфу У Шуана. Клинок замер в нескольких миллиметрах от кожи.

Тело Императора похолодело. Он тут же воскликнул:

- Всем остановиться!

Гвардейцы и телохранители послушно опустили оружие и обернулись к нему, только сейчас заметив, что к горлу их владыки приставлен меч. Они дрогнули и послушно отступили прочь.

В комнате воцарилась тишина. Порыв ветра всколыхнул занавески.

Хуанфу У Шуан прищурился.

- Вы можете уйти. Я не буду вам мешать.

Цзи Фэн Ли осклабился в ответ. Скрытая опасность в его тяжеловесном взгляде мешала Хуанфу У Шуану дышать во всю силу легких.

- Не будешь мне мешать? В этом нет необходимости. Хуанфу У Шуан, слушай внимательно! - спокойно заявил он.

Лицо Императора побледнело, сердце болезненно сжалось. Снаружи раздался оглушающий грохот. Через широко распахнутые ворота Дворца ворвались люди с бесчисленными факелами. Линия света извивалась, словно змея, заливая лучами весь Дворец. Огромное количество солдат в темных доспехах сгоняли в группы евнухов и придворную прислугу. Доспехи вторгнувшихся разительно отличались от доспехов императорской гвардии. В свете факелов Хуа Чжу Юй смогла разглядеть иероглиф «Фэн», украшавший их нагрудники.

Войска Фэн Юнь?

Она слышала о том, что войска Фэн Юнь отличались от войск Лэй Тин. В то время как войска Лэй Тин были известны своей храбростью и мощью, войска Фэн Юнь прославились благодаря молниеносности и скорости. Это была легкая пехота, которая могла в мгновение ока оказаться в любом месте и одержать победу даже до того, как враг вообще поймет, что именно произошло. Их доспехи были прочными, но очень гибкими и легкими. Каждое сражение отличала быстрота и невероятная точность. Они приносили победу со скоростью ветра. Не зря Фэн означало «Ветер».

Если войска Фэн Юнь вошли во Дворец, это значило, что город Юй действительно был ими атакован!

Девушка ошеломленно замерла на месте. Войска Фэн Юнь в полной мере оправдали свою репутацию.

Холодный взгляд Хуанфу У Шуана скользнул по воинам Фэн Юнь, ворвавшимся в его Дворец. Его темные глаза вспыхнули ледяным светом.

- Враг смог прорваться так быстро. Неужели войска Лэй Тин настолько бесполезны?

- Есть такая поговорка, - небрежно ответил Цзи Фэн Ли. – Лучший способ атаковать город - это позволить ему разрушиться изнутри.

Глаза Императора потемнели от ярости.

- Разрушиться изнутри? Неужели это значит, что… - его брови вскинулись вверх в выражении недоверия.

- Совершенно верно, Хуанфу У Шуан. Дело не в том, что войска Лей Тин бесполезны. Неужели ты забыл, кому они принадлежат на самом деле? - медленно произнес холодным тоном Цзи Фэн Ли.

Даже самый ничтожный слуга при Дворце знал, кому на самом деле подчиняются войска Лэй Тин. Это армия бывшего императора Яня. Хуанфу У Шуан смог взойти на престол благодаря противостоянию войск Лэй Тин и Императорской гвардии, вынудившим Хуанфу У Шана отречься от престола. Впоследствии войска Лэй Тин перешли под власть Хуанфу У Шуана. Но если приказ поступил от бывшего императора Яня, воля Хуанфу У Шуана будет проигнорирована.

Так что, этот незнакомец действительно имел в виду, что все это происходит по приказу бывшего императора Яня?

- Невозможно! – недоверчиво произнес Хуанфу У Шуан.

Цзи Фэн Ли медленно вытащил меч и окинул его веселым взглядом. На его губах возникла едва заметная улыбка.

Чжу Юй тоже не верила в то, что подобное возможно. Ей всегда казалось, что император Янь поддерживает Хуанфу У Шуана. Так это все из-за того, что так называемый Хуанфу У Сян вернулся к жизни? Он хочет отнять трон у Хуанфу У Шуана?

Но вернулся ли первенец бывшего императора к жизни или нет – еще не подтверждено… Хуа Чжу Юй внезапно вспомнила слова Хуа Му. Он ведь говорил, что Хуанфу У Шуан на самом деле не носит фамилию Хуанфу. Если это правда, то, возможно, император Янь узнал об этом?

Девушка оказалась в растерянности. Она хотела бы отыскать Хуа Му, чтобы получить ответы на все мучавшие ее вопросы и как можно скорее покинуть Дворец. Она не могла больше здесь оставаться, это было слишком опасно.

Решившись, Чжу Юй тихо миновала ширму, стараясь как можно незаметнее покинуть спальню Императора. Внезапно рядом с ее телом раздался порыв воздуха. Движения Хуанфу У Шуана были легкими, но решительными. Он бросился к ней. Одна рука вытянулась, чтобы схватить девушку, а другая прижалась к стене.

Мгновенно одна из больших картин сместилась в сторону, открывая спрятанный за ней темный проход.