Но теперь, когда дело зашло так далеко, он уже ничего не может поделать. Он может лишь молча, тихо и отчаянно наблюдать.

Как будто бы наблюдает за обратным отсчётом до смерти.

— Если подумать, я очень жду чая, который заварит мастер Мун.

Селика вовсе не выглядела оживлённой, но всё же поднесла к губам чашку чая, изначально предназначенную для Му Эна.

Затем она посмотрела на Мун Эна и спросила с недоумением:

— Разве вы не хотите попробовать, мастер Му Эн?

— Пью, пью.

Му Эн неестественно поднял уголки губ, словно мертвец.

Он тоже взял чашку и медленно поднёс к губам чай, который изначально предназначался Селисие.

Он делал это очень медленно, словно пытаясь растянуть процесс навечно, но под взглядом Селисии, как бы он ни тянул время, всему приходит конец.

Му Эну не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза, запрокинуть голову и выпить чай.

Наблюдая за этим, Селия тоже слегка прищурилась.

Она снова взглянула на чай в чашке, затем повернула голову в сторону.

Звон бокалов и звуки музыки — всего лишь за стеной этой комнаты шёл пышный бал, на который были приглашены почти все знатные особы Бельрана.

Даже если он и сын герцога, в такой момент он не посмеет совершить ничего необдуманного.

В конце концов Селисия сделала маленький глоток чёрного чая.

— Хм?

Почему вкус чая всё ещё кажется странным?

Сесилия нахмурилась и посмотрела на чашку.

Жидкость в ней колыхалась, красная, как кровь.

Неужели...

Сесилия резко подняла голову.

Му Эн не произнёс ни слова с самого начала.

А сейчас он улыбался.

Это была улыбка, которая буквально растягивалась до ушей, но губы при этом оставались плотно сжаты — выглядело это жутковато.

— Ты!

Впервые в глазах Сесилии мелькнула паника.

Но было уже поздно — она почувствовала, как всё тело слабеет.

А Мунь Эн наконец разжал губы.

С звуком «бульк» он выплюнул весь чай.

— Ты...!

Чашка в руках Селисии мгновенно превратилась в ледяную крошку и разлетелась. Тёмно-синий иней быстро расползался по полу вокруг неё, и за мгновение леденящий холод окутал всю комнату.

Дыхание смерти вплотную приблизилось к сердцу Му Эна.

Он стиснул зубы, подавляя дрожь в теле.

К счастью, на этот раз боги были на его стороне.

Селисия вдруг пошатнулась.

Лёд, который должен был превратить Му Эна в сосульку, остановился в шаге от него, не в силах продвинуться дальше.

— Подло.

Холодный взгляд Селиции полон ненависти, но в нём читалась и тень бессилия. В конце концов, она не успела ничего сделать и рухнула на пол под действием наркотика.

— Фух.

Угроза миновала, и Му Эн наконец смог перевести дух, но в его глазах ещё читался остаточный страх.

— Вот это да, Селия...

Если бы наркотик подействовал на пару секунд позже, она бы без колебаний убила его.

— Но как бы то ни было, в конце концов победил я.

Мунь Эн не мог сдержать радости от того, что сумел избежать гибели.

— Поняла теперь, что такое подлость современных работяг? Оценила мои трюки с тайными манёврами и обманом мира?

Ещё мгновение назад он был загнан в угол Селикой, оказавшейся куда более осторожной, чем он предполагал. Но она и подумать не могла, что наркотик был подмешан в обе чашки!

Му Эн просто ставил на то, что после того, как она увидит, как он пьёт чай первой, её бдительность хоть немного, но ослабнет.

К счастью, он выиграл.

— Надо поблагодарить хозяина лавки за такой сильный препарат — валит с одного глотка!

Дорого, конечно, но оно того стоит — 130 000 эмилей!

Если в будущем понадобится ещё, обязательно вернусь к нему.

— А теперь самое интересное.

Глядя на беспомощную и беззащитную Селию, Мунь Эн снова почувствовал лёгкое волнение.

Но раз уж дело зашло так далеко, отступать некуда.

...

Огонь в камине потрескивал, и в комнате постепенно становилось теплее.

Му Эн наклонился, подхватил Селию на руки и отнёс на диван.

Если спросить, почему не на кровать... Пригласить Селию наедине в комнату с кроватью — даже дурак поймёт, что тут что-то нечисто.

К счастью, диваны в особняке герцога достаточно просторные.

— Так, что делать дальше?

— Если я правильно помню, в оригинале Му Кэмпбелла застукали как раз в тот момент, когда он стаскивал с Селии одежду.

Му Эн бросил взгляд на дверь.

В оригинале этот идиот даже не подумал запереть дверь, когда занимался таким делом.

Так что главный герой, случайно забредший сюда, просто распахнул её и увидел Мун Кэмпбелла, пытающегося изнасиловать Селисию.

— Раз уж сюжет такой...

— Придётся сыграть по полной, выкладываюсь на все сто!

Глядя на спящую Селию, Мунь Эн почувствовал, как у него пересохло во рту.

Возможно, сейчас она в самом уязвимом положении. Холодное сияние вокруг неё давно рассеялось, но лёгкий аромат, исходящий от её тела, проникал в ноздри Му Эна, испытывая его и без того шаткий разум.

Простое элегантное белое платье Селии подчёркивало её холодную, но пленительную красоту.

— Не смотреть, не трогать... но выбора у меня нет. Прости.

Пробормотав извинения, Му Эн дрожащей рукой осторожно приподнял лёгкое тело Селисии и начал искать на спине молнию платья.

Его пальцы плохо слушались, и ему пришлось повозиться, прежде чем он нащупал застёжку.

Зиип —

Чёткий звук расстёгивающейся молнии заставил сердце Му Эна учащённо забиться.

Он сглотнул слюну, и всё ещё дрожащими руками ухватился за бретели платья на белых плечах Селии.

Затем, медленно-медленно, стал сдвигать их вниз по рукам.

Кожа была невероятно гладкой, напоминая белые ленты, плывущие по молоку.

А грудь Селии, горделиво выпирающая вперёд, теперь была как никогда выделена. Даже когда бретели соскользнули, платье всё ещё прикрывало самые важные места.

С досадой Му Эн снова протянул указательный палец, подцепил край белого платья и начал медленно стягивать его вниз.

Так, мало-помалу, стали видны глубокие ложбинки, а округлая и нежная луна начала показываться.

Когда лунный свет, прикрытый белой дымкой, уже наполовину открылся взгляду, Мунь Эн с неохотой отвёл руку.

— Вроде... должно хватить.

Одежда в беспорядке, грудь обнажена — ну не на дружескую беседу же это похоже.

Му Эн снова взглянул на закрытую дверь.

Главный герой так и не появился.

— Мало?

Подумав, Му Эн снял свой мужской сюртук весом килограммов двадцать, обнажив довольно крепкий торс, затем упёрся руками в диван, нависая над лежащей под ним Селисией.

Хотя физического контакта не было, со стороны это выглядело бы крайне двусмысленно.

В романе Фэн Аотяня такой уровень намёков вызвал бы тысячи возмущённых комментариев читателей — мол, «гром среди ясного неба».

Не прийти на помощь сейчас было бы просто неприлично!

Но...

Главный герой всё ещё не появлялся.

— Неправильный момент? Может, подождать ещё?

С такой мыслью Му Эн замер в этой позе, тихо ожидая, когда время истечёт.

Три минуты...

Десять минут...

Полчаса!

— Да что за чёрт!

Му Эн, у которого уже затекли руки, в изнеможении рухнул:

— Эй, главный герой, ты где? Героиня лежит подо мной, и я могу делать с ней что угодно! Приходи уже спасать!

Неужели даже этого времени недостаточно?

Но, несмотря на всё, Ариэль, спаситель Селии, даже не думал появляться.

— Может, я что-то сделал не так?

Му Эн начал анализировать свои сегодняшние действия.

Во-первых, он пригласил Селисию в комнату наедине. Комната точно та же, ведь этот план давно зрел в голове Мунь Кэмпбелла, и помещение было подготовлено заранее — не может быть, чтобы оно отличалось от описанного в оригинале.

Затем он подсыпал ей наркотик.

Тут проблем нет, ведь Селия сейчас лежит под ним.

И наконец...

...она отправилась в уборную одна, потому что её платье испачкалось красным вином, которое нечаянно пролила больная служанка. Но, будучи человеком, плохо ориентирующимся в пространстве, она заблудилась и случайно наткнулась на комнату, где Мун Кэмпбелл совершал своё грязное дело.

Но почему же её до сих пор нет? Может, слишком долго плутает?

Стоп.

Нерасторопная служанка?

Му Эн снова нащупал ключевой момент.

Горничные в особняке герцога проходят строгую подготовку — они хоть по канату ходить могут с бокалом в руках, какая уж тут «болезнь»?

Не говоря уже о том, чтобы нечаянно опрокинуть вино на гостя! Если бы такое случилось, старшая горничная тут же подала бы в отставку!

Разве что...