Боевой Ци, обволакивая оружие, способен усиливать его мощь, а пребывая в теле — значительно укрепляет его физическую силу.

Для воина разница между тем, есть у него Боевой Ци или нет, — как небо и земля.

– «Теневой шаг», если говорить просто, заключается в том, чтобы в одно мгновение собрать всю силу в ногах и затем взорвать её. Поэтому неудивительно, что сейчас это вызывает сильную нагрузку на ступни.

– Чтобы выдержать такую нагрузку, нужно полагаться на Боевой Ци для укрепления тела

– Раньше, в тёмном пространстве, было только сознание, так что на это можно было не обращать внимания. Но как только переходишь в реальность — физическая сила становится крайне важной.

– Всё-таки я ещё слишком слаб…

Му Эн тихо вздохнул.

Однако на этот раз он не предался унынию надолго.

Хотя он вновь убедился в собственной слабости, это всё равно было хорошее начало.

По крайней мере, стало ясно: знания, полученные из Чёрной книги, действительно можно применять в реальности.

– Перестраиваем план!

Когда боль в ногах немного утихла, Му Эн с трудом поднялся, поковылял к письменному столу, вытащил из ящика только что составленный «общий план», задумался — и тут же сжёг его над пламенем свечи.

– Не стоит думать о вещах, слишком далёких. Это только помешает. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем.

Му Эн достал чистый лист бумаги и начал составлять новый маршрут и план, исходя из текущих обстоятельств.

– Во-первых, мне нужен учитель.

Он взял перо и написал:

1. Учитель.

Более сотни боёв с наёмными убийцами заставили Му Эна не только осознать собственную слабость, но и увидеть пределы такого простого мазохистского обучения.

Такая практика в боевых условиях действительно дала ему быстрый прогресс в некоторых аспектах, но шаги тени, которым он так хотел овладеть… Пока он не мог даже как следует рассмотреть движения убийц — ни о каком прогрессе не могло быть и речи.

Если бы рядом был учитель, направлявший его за руку, возможно, ему не пришлось бы проходить через такую боль.

– Кстати говоря, вроде как Академия Святой Марии скоро начинает учебный год…

Му Эн вдруг вспомнил об этом важном событии.

А в Академии Святой Марии как раз и не было недостатка в отличных наставниках.

Но уже через пару секунд он отбросил эту мысль.

– Учёба? Зачем? Разве не лучше сидеть дома?

– Не хочу встречаться с главным героем!

– И тем более… там же Селисия.

А если уж говорить о боевых наставниках — разве у меня под рукой нет куда лучшего варианта?

Му Эн зловеще улыбнулся, а затем приписал имя рядом со словом «учитель»:

Рон Кэмпбелл.

Его дешёвый отец.

Рон Кэмпбелл.

Один из четырёх герцогских родов империи, действующий глава семьи Кэмпбеллов.

А также венценосный сильнейший, известный под титулом [Имперский лев]!

Кто может быть лучше учителя, чем такой отец — близкий, опытный, могущественный, готовый бескорыстно передать тебе все знания?

Никто!

– Му Эн Кэмпбелл, Кэмпбелл… ты и вправду заслужил такую жалкую участь. Имеешь гору сокровищ и не ведаешь об этом.

Глядя на написанное имя, Му Эн с радостью ощутил, что его будущее вновь озарено светом.

С личным наставлением своего дешёвого, но могущественного отца и с Чёрной книгой, в которой можно практиковаться в любое время — неужели его сила не вырастет?

– Тогда второй пункт…

Му Эн снова взялся за перо и продолжил:

2. Безопасность.

На самом деле, безопасность даже важнее, чем хороший наставник, ведь она касается самой жизни Му Эна.

Но почему он поставил её на второе место? Потому что внезапно понял — всё не так срочно.

Почему?

– Конечно же, из-за отца!

Долгое время Му Эн пребывал в заблуждении, думая, будто безопасность зависит только от его собственной силы. Вот почему он так спешил стать сильнее.

Но сейчас, вспомнив о вселяющем уверенность имени отца, он внезапно осознал…

– А зачем мне спешить? Отец же такой сильный! Пока я прячусь за ним — кто посмеет меня тронуть?

Покушение на Селисию едва не стоило Му Эну жизни. Но именно поэтому в Герцогском особняке теперь охрана такая, что даже комар не пролетит!

Хм, ты хочешь нарезать меня на куски? Отец сломает твой нож!

– Решено. Отныне я сижу дома!

Чем больше Му Эн об этом думал, тем радостнее становилось, будто нищий должник, загнанный в угол, вдруг обнаружил, что его давно умерший отец оставил ему пять квартир в третьем кольце Имперской столицы.

– Хех… жизнь полна сюрпризов.

– Ну, если строить план на этих двух основах, то он должен выглядеть вот так.

Му Эн с удовлетворением кивнул, глядя на составленный план:

→ Сидеть дома. (Учёба? Какая ещё учёба? Там что, милые горничные есть?)

→ Учиться боевым искусствам у отца.

→ Практиковаться, затем оттачивать навыки с помощью Чёрной книги.

→ Стать как минимум бойцом пятого уровня, прежде чем выходить в свет, и всех поразить!

– С таким планом, даже если судьба жестока и непредсказуема, я всё равно отвечу ей словом «гоу»!

– Ха-ха-ха! Прямо не могу дождаться момента, когда главный герой появится в Герцогском особняке через пару лет, а потом вдруг поймёт, что я уже вовсе не тот жалкий жёлтоволосый ничтожество, которое позволило бы ему меня растоптать!

…

Пока Му Эн был полностью поглощён восторгом от своего идеального плана, снаружи раздался голос Ан:

– Молодой господин, вы проснулись?

– Эм? А, да, проснулся. Что-то случилось?

– Господин вас зовёт.

– А? Отец? В такой-то час?

Му Эн взглянул на часы и обнаружил, что сейчас только раннее утро — он ещё даже не успел позавтракать.

– Что-то важное, если пришёл так рано?

– Да и ладно, даже если и важно — вряд ли что-то серьёзное. Наверняка связано с покушением на Селисию.

Му Эн особо не задумывался, быстро умылся и вышел из комнаты.

Ан уже ждала его у двери.

– Пойдёмте.

– Угу.

Поздоровавшись с ней, Му Эн направился в сторону кабинета, где, по его воспоминаниям, отец обычно по утрам читал свежий номер «Имперских вестей».

Но на этот раз Ан неожиданно потянула его в другую сторону:

– Молодой господин, он не в кабинете.

– А где?

– У главных ворот особняка.

– У ворот? С утра пораньше? Зачем?

Му Эн был озадачен, но всё же последовал за Ан.

– Здравствуйте, господин Му Эн, здравствуйте, главная горничная!

По дороге служанки кланялись Му Эну. Он вежливо кивал в ответ, но вскоре почувствовал что-то странное.

– Главная горничная?

Му Эн с удивлением посмотрел на Ан:

– Они это тебе?

– Да, молодой господин, – склонилась Ан. – Недавно господин назначил меня новой главной горничной.

– Новая главная горничная… А старая?

– Ушла в отставку, приняв на себя вину.

– Понятно.

Му Эн вдруг осознал: именно главная горничная отвечала за организацию церемонии совершеннолетия. После того, что случилось, она, разумеется, не могла избежать ответственности.

– Прости. Это ведь была моя идея…

– Не вините себя, молодой господин, – мягко ответила Ан. – Это не ваша вина.

– Даже если бы этого не случилось, она всё равно собиралась уйти на пенсию через пару лет. Этот инцидент просто дал ей возможность уйти пораньше.

– Отец, должно быть, очень расстроен…

Му Эн тихо вздохнул.

Как Ан была личной служанкой Му Эна, так и прежняя главная горничная была личной служанкой его отца. Более чем на десять лет старше герцога, она играла роль матери для того, кто рано потерял родителей.

Отец, наверное, очень не хотел с ней прощаться.

– Но всё же, поздравляю тебя, Ан, – улыбнулся Му Эн.

– Тут не с чем поздравлять.

Ан выглядела сдержанно, не такой радостной, как он ожидал:

– Работа главной горничной слишком занята. Я буду проводить с молодым господином гораздо меньше времени.

– Это хорошо. Мы ведь больше не дети. Пора учиться расти поодиночке, правда?

– Расти… поодиночке?

Ан внезапно опустила голову, и её выражения лица не было видно.

По какой-то причине Му Эн почувствовал в её голосе лёгкую прохладу.

Но он не придал этому значения.

– Молодой господин считает, что мы когда-нибудь расстанемся?

– Разве это не естественно?

Му Эн отвернулся, заложил руки за голову и посмотрел на чистое голубое небо с белыми облаками за окном.

Сегодня отличная погода.

– У каждого должна быть своя жизнь, Ан. Ты не должна быть связана только своей ролью горничной.

Как человек нового времени, воспитанный идеалами социализма, Му Эн считал, что быть горничной — это просто профессия. Ан не должна называть себя «служанкой» и уж тем более не должна связывать свою судьбу с жёлтоволосым антагонистом, который может откинуть копыта в любой момент.

Как в оригинале, где он в итоге был повешен.