Му Эн слегка нахмурился.

– Тогда иди.

– Хорошо, молодой мастер, – Ан чуть кивнула. – Я удаляюсь.

…

Глядя Ан вслед, Му Эн не удержался, почесал подбородок и с сомнением пробормотал:

– Что-то здесь не так… Как будто всё происходит слишком быстро.

Но что именно, он так и не смог понять.

– Наверное, я просто слишком устал.

Он усмехнулся сам себе:

– С чего бы Ан делать что-то против меня?

…

Спустя некоторое время Ан вернулась с чёрным чаем.

По счастливому совпадению, Му Эн как раз закончил ужинать и промокал уголки губ салфеткой.

– Спасибо.

Он взял чашку с чаем и собирался отпить глоток.

Но, как только он поднял чашку, его рука остановилась.

Му Эн опустил взгляд на тёмно-красный напиток, затем поднял глаза на Ан, всё так же бесстрастную, и не удержался:

– Ан.

– Да, молодой мастер, что-то не так?

– Этот чёрный чай… слишком красный.

– Но ведь чёрный чай и должен быть красным, разве нет?

– Обычно тот, что я пил, был светло-красного оттенка. А этот – ярко-алый.

– Возможно, дело в сорте чайных листьев, – спокойно объяснила Ан. – Точно так же, как апельсины из Северного Данля мельче, но слаще, чем из Нанси, – цвет чёрного чая может немного отличаться в зависимости от региона.

– Понятно…

Му Эн протянул чашку обратно и, глядя Ан прямо в глаза, сказал:

– Тогда выпей ты первая.

…

Ан молчала.

На её лице не отразилось ни удивления, ни замешательства – ничего. Если бы Му Эн не ощущал исходящий от неё лёгкий цветочный аромат, он бы подумал, что перед ним не человек, а статуя.

После паузы Ан приняла чашку.

– Молодой мастер… вы сомневаетесь во мне?

– Нет, я просто подумал, что ты, Ан, весь день трудилась и тоже заслужила чашку чая.

– Молодой мастер, вы так добры.

Ан медленно поднесла чашку к губам.

Му Эн не отводил от неё взгляда, внимательно следя за каждым её движением.

Но в итоге… Ан так и не выпила.

Вместо этого она вдруг вздохнула и тихо проговорила:

– Когда вы стали таким осторожным, молодой мастер?

– Значит, действительно что-то не так!

Му Эн вскочил со стула, руки на поясе, и усмехнулся:

– Ты подмешала что-то в чай! Наивная! Думала, я не замечу такую банальную уловку?

– Банальную?

Ан склонила голову:

– То есть… молодой мастер уже сам прибегал к подобному приёму?

– Кхм, неважно! – Му Эн прокашлялся и резко сменил тон. – Важно то, зачем ты меня пыталась отравить. Почему ты, Ан, предала меня?

Ан – его личная служанка.

С тех пор как Му Эн было восемь, она всегда была рядом.

И в книге, и в реальности, она должна была быть самым верным человеком для Му Эна.

Поэтому он не понимал – у неё не было причин его предавать.

– Я не предавала молодого мастера, – Ан опустила голову и уставилась в чай. В его отражении виднелись её глаза – спокойные, безмятежные.

Но только она знала, что за этой маской бушует тьма и давно сдерживаемое желание.

Оно поднималось, нарастало… и, наконец, вырвалось наружу.

– Я просто возвращаю всё на свои рельсы.

– На рельсы?

Му Эн нахмурился – он не понимал, что она имела в виду.

– Мне всё равно, каковы твои намерения. Но раз ты провалилась, тогда…

– Провалилась?

Ан внезапно подняла голову и улыбнулась:

– Почему молодой мастер так решил?

– Э?

Му Эн остолбенел.

Не только от её слов, но и от выражения на её лице. Впервые он увидел на ней такое – зловещее, почти звериное.

Она улыбалась, но в её тёмных глазах что-то вырвалось наружу. Как зверь, освободившийся из клетки, она смотрела на него, как дракон на сокровище.

Щелк.

Хрусткий звук вернул Му Эна в реальность.

Он с ужасом уставился на Ан – та самой рукой, что всегда аккуратно подавала чай, убирала постель и складывала одежду, сейчас… сжала чашку так, что та рассыпалась в кристаллическую пыль.

И вместе с чаем по её пальцам стекали искрящиеся капли.

– Вы сами заставили меня пойти на это, молодой мастер~

Ан шагнула к нему.

– Плохо дело.

От этого зрелища у Му Эна по спине пробежал холод.

Разве так вообще должна сжимать руку горничная?!

Он едва успел это подумать, как за спиной вдруг что-то рассекло воздух.

А затем – тьма.

Сознание Му Эна оборвалось.

---

…

【Мне сейчас так больно.】

…

【Я так сильно тебя люблю. Почему ты это сделал?】

…

【Ты изменился.】

…

【Значит, я должна очистить тебя своей любовью.】

…

【Не волнуйся, у меня ещё много любви.】

…

【Прими её.】

…

【Господин Му Эн.】

...

– Дышать… Дышать…

Му Эн очнулся, тяжело дыша, будто рыба, выброшенная на берег.

– Я снова… видел сон?

– Нет, это было пророческое сновидение.

– И лицо… оно стало яснее. Похоже, это…

– Кто же?

Он тряхнул головой, пытаясь вспомнить. Казалось, разгадка была совсем рядом – ещё чуть-чуть, и он поймёт, кто был тем человеком, что разорвал его на куски в том сне.

– Чёрт… голова…

От боли в затылке всплыли воспоминания – отрывки, как яркие вспышки.

– Верно, до этого…

– Ан… хотела меня отравить.

– Но я это заметил.

– А потом… она силой… оглушила меня?

Пока он мучительно пытался восстановить ход событий, голова вспотела, а тело невольно сжалось от боли.

Лязг.

Металлический звук и ощущение холода остановили его движения.

– Это что…

Му Эн посмотрел вниз.

На запястьях и лодыжках – тяжёлые металлические оковы.

Они полностью сковали движения, руки были распяты в стороны – как у распятого Иисуса.

К счастью, хоть сидеть ему позволили – хоть что-то человеческое осталось.

– Хотя… само по себе заточение – уже наказание!