Мне вдруг стало жаль отказываться от этой личности. Что же делать?

— Что случилось? Маленький Му Эн сегодня выглядит очень счастливым.

За столом напротив элегантная женщина вытерла рот белоснежной салфеткой и с улыбкой спросила:

— С тобой произошло что-то приятное?

— Ха-ха, наверное, он ждёт завтрашний банкет по случаю совершеннолетия.

Рядом с женщиной, во главе стола, сидел мужчина с густой, как львиная грива, бородой и властным взглядом. Он усмехнулся:

— В конце концов, это один из самых важных банкетов в жизни Му Эна.

— …Да, отец, мать, я действительно с нетерпением жду этого.

Му Эн ответил своей стандартной солнечной улыбкой, но в душе оставался настороже.

Перед ним сидели его родные отец и мать — герцог Лонг Кэмпбелл, один из четырёх герцогов Империи Леопольда, и его супруга Нояс Кэмпбелл, дочь бывшего маркиза.

Хотя род Кэмпбеллов обладал высоким статусом, мужская линия в их семье всегда была немногочисленной. У герцога и герцогини Кэмпбелл был лишь один сын — Му Эн.

Естественно, они его безумно баловали.

Можно сказать, что именно чрезмерная любовь родителей во многом стала причиной трагического конца Му Эна Кэмпбелла.

Но именно поэтому Му Эну сейчас нужно быть осторожным, чтобы его «родители» ничего не заподозрили.

Ведь ему ещё предстоит рассчитывать на их заступничество. Если король не издаст указ о прекращении дела, то на следующий день после лишения титула его, скорее всего, зарубят на улице враги.

Но, как оказалось, Му Эн просто слишком мнителен. Память оригинального владельца тела, слившаяся с его собственной, плюс инстинкты, сохранившиеся за более чем десять лет жизни в этом мире, — всё это делало его поведение абсолютно естественным.

— Наш сын непременно станет самым заметным гостем на завтрашнем банкете. Интересно, сколько же юных аристократок потеряют голову от его обаяния? — Нояс, нежная и заботливая, сложила руки и с оживлением произнесла. В её глазах маленький Му Эн был самым совершенным созданием.

— Ха-ха, вряд ли. У него же есть невеста. Принцесса Селисия может ревновать, — обычно сдержанный герцог Кэмпбелл, слегка выпив, не удержался от шутки.

(П.п.:решил исправить имя с Селии на Селисию)

— Хм, а мне та принцесса Селисия не нравится. Холодная, как лёд. Разве она достойна нашего маленького Му Эна?

— Эх, если даже принцесса Селисия не достойна, то кто тогда? Но в одном я с тобой согласен. Му Эн, можешь привести ещё пару девушек, чтобы расширить род Кэмпбеллов. А насчёт Его Величества — я сам всё улажу. Гулг-гулг. Думаю, с твоими способностями это будет проще простого, ха-ха-ха…

— …

Видя, как его «родители» расхваливают его, даже такой толстокожий, как Му Эн, невольно почувствовал стыд.

Вот что делает чрезмерная любовь — она ослепляет, заставляя видеть только то, что хочется.

Кто такая принцесса Селисия? Третья принцесса империи, «белоснежное дитя, благословлённое богами», известная также как Ледяная Ведьма, одна из претенденток на звание первой красавицы Ирландии.

В оригинальной истории Селисия завоевала армию поклонников благодаря своей безупречной внешности, холодному характеру и скрытой за ним доброте. Она была любимым персонажем Му Эна, но ему, жалкой гнилой креветке, она не подходила.

— Не стоит желать невозможного.

— Я позволю всему идти своим чередом.

— Селисия тоже узнает и полюбит главного героя, обретёт настоящее счастье.

— Даже если я всего лишь жалкий злодей-«жёлтоволосый», я выживу!

Му Эн ещё раз твёрдо решил.

---

После ужина

Закончив трапезу, он попрощался с герцогом и герцогиней и собрался выйти.

Но едва он сделал шаг, как столкнулся с горничной, выходившей из-за угла.

— Ах, простите, молодой господин Му Эн… Я была неосторожна…

Чай пролился на роскошную одежду Му Эна, оставив большое красное пятно. Горничная в ужасе схватилась за голову, достала платок и попыталась стереть пятно, но оно лишь расплылось ещё сильнее.

Её лицо исказилось от страха, и она вдруг упала на колени.

— Пожалуйста, пощадите меня, господин Му Эн! Я… я… на мгновение отвлеклась… Больше так не буду… Пожалуйста, не бейте меня и не раздевайте догола, чтобы выбросить на улицу…

— …

Му Эн смотрел на дрожащую, как осиновый лист, горничную и не знал, что сказать.

Неужели в её глазах я настолько жестокий и бессердечный тип?

Ну… вообще-то да. Если бы это был оригинальный Му Эн Кэмпбелл, он бы, скорее всего, так и поступил.

— Это мелочь. Не переживай. Вставай, — Му Эн наклонился и помог горничной подняться. — Я не буду тебя наказывать.

— …Э?

Горничная застыла в шоке, словно не понимая, почему молодой господин Му Эн, который обычно орал и бил слуг по любому поводу, сегодня вдруг стал таким милосердным.

Му Эн слегка улыбнулся, и его обаятельная улыбка на мгновение очаровала горничную.

Конечно, он будет милосердным — он же не тот мерзкий тип, которым был раньше!

К тому же он скоро станет простолюдином, так что лучше не наживать лишних врагов.

Особенно если учесть, что его могут изрубить на куски.

Может, именно из-за его прошлых злодеяний эта горничная, которая сейчас ближе всех, втайне ненавидит его и однажды нападёт?

— Кстати, ты в порядке?

Му Эн присмотрелся к горничной. Что-то в ней было не так.

Она явно напугана, но при этом её щёки покраснели.

— Наверное, заболела.

Му Эн неожиданно приложил руку ко лбу горничной. Та от неожиданности окаменела и даже не шелохнулась.

— Действительно…

Лоб был очень горячим.

Горничные в герцогском дворце всегда хорошо обучены, так что такая ошибка могла быть вызвана только болезнью.

Му Эн строго посмотрел на растерянную девушку:

— Ты серьёзно больна, почему не отдыхаешь?

— Потому что… завтра банкет по случаю совершеннолетия молодого господина, и во дворце не хватает рук…

— Но работать в таком состоянии нельзя!

Му Эн отругал её, но, к его удивлению, страх на лице горничной исчез. Её большие глаза широко раскрылись, словно она думала: «Мне это снится?»

— Ан.

— Я здесь.

— Устрой её… кстати, как тебя зовут?

— Меня… меня зовут Ноэль.

— Хорошо, устрой Ноэль отдыхать.

— Слушаю.

Ан почтительно поклонилась.

— Только, господин Му Эн, Ноэль не соврала. На завтрашнем банкете действительно не хватает людей. У каждой горничной свои обязанности, и если одна отправится отдыхать, нагрузка на остальных сильно возрастёт.

— Тогда наймите людей со стороны. Неужели герцогский дворец настолько велик, что не может позволить себе нанять пару лишних слуг?

— …Хорошо, я передам этот приказ старшей горничной.

Ан развернулась и ушла. Ей нужно было как можно скорее сообщить старшей горничной об этом изменении. Подготовка к банкету — её зона ответственности, а времени осталось мало.

— Ах, да, Ан.

— Что-то ещё, господин Му Эн?

— …Ладно, ничего. Иди.

— …

На лице Ан мелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки.

— Тогда я пойду.

— Фух.

Проводив взглядом удаляющуюся Ан, Му Эн облегчённо вздохнул.

Он хотел попросить её купить важный для его плана предмет — наркотик.

Ведь в оригинальной истории именно Ан сделала это.

Но потом передумал.

Хотя в книге об этом не говорилось, но как соучастница в деле с подлогом против принцессы, Эн наверняка была бы казнена.

Но на этот раз только он один должен был встретить свой бесславный конец.

Нет смысла губить ещё одну невинную жизнь.

— Хех.

Му Эн горько усмехнулся:

— Никогда не думал, что я, который в жизни курицу не обидел, вдруг окажусь способен на такое — подсыпать наркотик невинной девушке.

— Но, к счастью, эта затея обречена на провал.

---

Му Эн покинул герцогский дворец и на карете отправился в роскошный магазин, который часто посещал. Приказав охране ждать у входа, он тайно вышел через чёрный ход.

Слегка замаскировавшись, Му Эн, следуя маршруту из памяти, пробрался через запутанные городские кварталы к реке на границе Верхнего и Нижнего города. Дождавшись, когда вокруг никого не будет, он спрыгнул в водосточную трубу.

В нос ударил лёгкий запах гнили. Му Эн сморщился, надел маску, накинул чёрный плащ, скрывающий фигуру, и быстро двинулся вперёд.

— Стой.

В конце трубы стояла высокая фигура.

— Кто?

Му Эн подумал и ответил:

— Крыса в канализации.

— Зачем пришёл?

— Ищу падаль.

— Где вещь?

Му Эн поднял руку и показал чёрную табличку с изображением реалистично выгравированной крысы.

— Ладно, проходи.

Высокая фигура отступила, открывая узкий проход.

Му Эн кивнул, спрятал табличку и прошёл мимо.

В момент, когда их фигуры поравнялись, Му Эн мельком разглядел часть тела стража.

Это было разлагающееся тело, покрытое шевелящимися личинками. Даже мимолётного взгляда хватило, чтобы почувствовать удушливый запах тления.

— Фух, это всё-таки мир магии…

Подавив тошноту, Му Эн ускорил шаг.

Пробираясь дальше, он внезапно оказался в огромном подземном пространстве. Стены были выложены светящимися камнями, освещавшими помещение. Повсюду сновали люди, все — в таинственных чёрных плащах.

Это был чёрный рынок Нижнего Белланда. Говорили, что здесь можно купить что угодно… и даже кого угодно.

— Хорошо, что я ещё помню дорогу.

Му Эн невольно улыбнулся.