— Что происходит? Где я?

Му Эн поднялся с земли, в полном замешательстве озираясь по сторонам.

Ещё минуту назад он был у себя в комнате, но теперь оказался в странном месте.

Вокруг — кромешная тьма. Ничего не видно.

— Нет, это не тьма, — Му Эн опустил взгляд на свои руки.

Он ясно видел их — значит, вокруг не темно. Иллюзия темноты создаётся потому, что всё вокруг чёрное: чёрные стены, чёрный пол, чёрный потолок.

Границы между ними невозможно различить — словно стоишь в тумане.

— Неужели... это внутреннее пространство чёрной книги?

— Но для чего оно? Это типа хранилища?

Пока Му Эн ломал голову над этим, в тишине послышался странный звук.

Щёлк.

Как будто горничная герцога прошла по мраморному полу в кожаных туфлях.

Му Эн вскинул голову.

Глаза его расширились, выражая ужас.

Потому что неподалёку от него кто-то приближался.

Кто-то, одетый в форму горничной.

Он хорошо знал эту униформу — это была форма прислуги герцогского дома. Даже звук шагов совпадал до мельчайших деталей.

Но проблема в том, что у этой горничной было... лицо убийцы.

— Как такое возможно? Ты же умерла!

И почему ты здесь?

Убийца не ответила.

Лишь медленно подняла лицо, показывая глаза — холодные, как у машины.

По спине Му Эна пробежал ледяной озноб.

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, перед глазами помутнело.

Убийца исчезла.

Убийца появилась.

Всё было так же, как в тот раз, когда она убила Селессию: расстояние между ними вдруг исчезло — мгновенно, будто его не было вовсе.

И тогда… сверкнул холодный свет.

Му Эн почувствовал, как по шее прошёл морозок.

Мир закрутился.

Последнее, что он увидел, — окровавленный кинжал в руке убийцы… и обезглавленный труп.

…

…

— Что за черт?!

Му Эн очнулся за своим столом.

От резкого движения он опрокинул стул и сам грохнулся на пол.

Но он даже не обратил внимания на лёгкую боль — обеими руками начал лихорадочно ощупывать шею.

— Всё в порядке, всё на месте, голова при мне...

Му Эн выдохнул с облегчением.

Он уже почти поверил, что действительно в третий раз отправился в мир иной.

— Так это опять был... сон?

Нет. Нет, это не сон.

Прикосновение смерти всё ещё ощущалось на коже шеи — слишком реальное, чтобы быть плодом воображения.

Му Эн поднялся и снова взглянул на чёрную книгу.

Книга была на месте, а на её обложке ярко выделялось кроваво-красное слово «Убийца» — зловещее и в то же время притягательное.

— Неужели...

У Му Эна возникла догадка.

Но чтобы подтвердить её, нужно было попробовать на деле.

Он снова протянул руку, пытаясь дотронуться до алой надписи.

Пальцы дрожали.

Хотя всё произошло слишком быстро, и боли почти не было, послевкусие смерти забыть не так просто.

— Чёрт, да я уже умирал не раз и не два, чего тут бояться?!

Му Эн резко сжал зубы и надавил на дрожащую руку.

…

Всё было так же, как в прошлый раз: чёрное пространство, а напротив — убийца в форме горничной.

Внешность, движения, выражение лица, даже манера стоять — всё полностью совпадало с воспоминаниями Му Эна.

Но её глаза были холодны, лишены жизни.

— Точно. Это не сама убийца. Это запись, созданная чёрной книгой. Такая же, как записи про меня самого.

— Эта запись намного реалистичнее. Можно даже сказать... она ничем не отличается от оригинала!

Смотря на убийцу, Му Эн, казалось, начинал понимать суть происходящего. На его лице отразилось болезненное возбуждение.

— Похоже, я разгадал истинную функцию чёрной книги.

Так называемый дневник — это запись собственных переживаний.

Если способность чёрной книги — «вести дневник», то может быть, и убийца перед ним — тоже часть этой записи?

А если можно записывать убийц, то почему бы не записывать всё остальное? Или всех остальных?

Чем больше Му Эн думал, тем сильнее разгорался его азарт.

— Получается, у меня теперь есть читерская версия Шарингана? Записал приём — и можешь повторить, без всяких усилий!

— И с такой реалистичной средой и противником я точно смогу освоить навыки в разы быстрее!

— С таким мощным плагином… чего мне бояться этих жалких протагонистов?

Глаза Му Эна загорелись, как будто он уже видел перед собой будущее, в котором он пинает героя, бьёт злодеев, женится на Бай Фумэй и взбирается на вершину жизни!

— А-а.

Жаль только, что он не успел решить, женится ли он на нежной старшей сестре Бай Фумэй, или на злобной и коварной версии, как убийца снова появилась перед ним.

И подняла кинжал.

— Бл*дь.

Му Эн не успел ничего сделать — только выругался в ярости.

И снова — голова покатилась по полу.

…

— Ещё раз!

Как только сознание вернулось в реальность, Му Эн тут же хлопнул ладонью по странице чёрной книги.

— Не верю я в это!

…

В чёрном пространстве Му Эн вновь открыл глаза.

Убийца стояла на том же месте, примерно в десяти метрах от него — всё точно так же, как в первый и второй раз.

Но Му Эн понимал, что это расстояние — ничто для такой, как она.

— Значит, моя цель сейчас — выучить её шаг?

Приём, позволяющий мгновенно преодолевать десять метров, был слишком заманчив. Даже если не для атаки — для побега это был бесценный навык!

— Только вот… дайте хоть оружие.

Му Эн оглянулся.

— Как я буду сражаться с ней голыми руками?

Не успел он договорить, как в руке вдруг стало холодно.

Он опустил взгляд — кинжал.

Точно такой же, как у убийцы.

— Хм. Значит, тут можно воссоздать только то, что записано?

Му Эн не умел обращаться с кинжалами.

Но это не беда — ведь он мог выучить навыки убийцы.

Он поднял голову, и на его губах появилась улыбка.

Хотя Му Эн — просто мешок с соломой по сравнению с толпой читеров из лагеря протагонистов, он всё же сын герцога. Его фундамент с детства был на голову выше сверстников.

Это доказывало и то, что его уровень в боевых искусствах практически не уступал герою, который только начал раскрывать силу.

Шансов победить убийцу перед собой, конечно, не было… но:

— Сейчас ты — всего лишь тень, записанная в чёрной книге.

Му Эн перевернул кинжал обратным хватом и встал в боевую стойку.

— Так что покажи мне все свои приёмы, от начала до конца!

...

Убийца, как и прежде, не ответила — ведь она была лишь тенью, созданной записью, а не живым человеком. Она молча напала, ровно так же, как делала это при жизни.

— Пошла!

Глаза Му Эна напряглись.

Убийца, в своих туфельках, резко оттолкнулась от пола!

Её силуэт исчез — не в буквальном смысле, а из-за того, что скорость была слишком высокой. Он просто не успел зафиксировать движение.

И в следующую секунду она уже оказалась прямо перед ним.

— Думаешь, один и тот же приём сработает в третий раз?

Если бы его дважды убили одним способом, даже свинья бы сообразила. А он всё-таки человек!

Му Эн точно знал: её цель — шея.

Его уровень слишком низок, чтобы соревноваться в реакции. Но он мог предсказать атаку!

Поэтому, как только убийца исчезла из поля зрения, он резко дёрнул голову влево — уклоняясь от удара справа, направленного точно в артерию.

Хотя, на самом деле, неважно, целилась ли она в артерию — её острый клинок каждый раз без колебаний перерезал шею подчистую.