В пространстве чёрной книги Му Эн почти довёл до совершенства шаг тени. В нескольких поединках он даже сумел царапнуть убийцу, оставив на его коже едва заметные, но реальные порезы.

Хотя до победы было ещё далеко, но уже не так бесконечно далеко, как раньше.

Однако, несмотря на то что в пространстве чёрной книги он мог свободно использовать шаг тени, уровень мастерства, отображаемый в книге, упорно оставался на отметке LV2 и больше не повышался.

В то же время техника боя кинжалом значительно продвинулась вперёд благодаря постоянным реальным тренировкам и уже достигла уровня LV5.

– Всё-таки, дело, похоже, в ограничениях текущего состояния, – тихо вздохнул Му Эн.

В пространстве чёрной книги он ясно ощущал, как растёт его мастерство, но книга по-прежнему показывала лишь LV2. Это значило, что проблема не в отсутствии прогресса, а в том, что его текущее тело способно использовать лишь второй уровень шага тени.

А судя по тому, как болезненно проходил даже один шаг на уровне LV1, то использовать LV2 без боевого духа – это уже почти самоубийство.

– Но другого выбора нет. Сейчас я должен использовать всё доступное время, чтобы усилить каждую каплю своей боевой мощи!

Глаза Му Эна сверкнули решимостью.

Даже если он заперт, выращивается и подвергается насилию со стороны прекрасной горничной, его сердце по-прежнему жаждет свободы!

– Хм! Думаешь, если дошло до этого, я уже не смогу выбраться?

Он посмотрел на замок на железной решётке – тот был размером с кулак и с виду казался очень надёжным. Но Му Эн лишь изогнул губы в злой усмешке:

– Ты недооценила меня, Ан.

– Сейчас всё готово. Осталось только дождаться восточного ветра. Я жду обещанную тобой рыбу…

…

– Погоди… Что-то тут не так…

Му Эн внезапно открыл глаза, полные тревоги.

Хотя времени в комнате не было, по урчанию в животе он понял – обед давно прошёл.

Но Ан так и не появилась.

– Не может быть… Хотя озеро Бебоэр находится далеко, если поспешить, добраться туда вполне возможно.

Чем больше шло времени, тем тревожнее становился Му Эн.

– Но если она не вернётся… Я и правда останусь здесь гнить до смерти? И, судя по уединённости этого места, вряд ли кто-нибудь найдёт мой труп даже через сотни лет!

– Моя мёртвая душа будет вечно бродить по этим коридорам, не зная перерождения.

– Даже женского призрака рядом не будет. Я останусь единственным голодным духом в этом унылом месте.

– Уууууах… Не надо так! Хоть бы Садако мне компанию составила…

– Если бы я знал, я бы не заказывал такую редкость…

– Но что поделаешь. Если бы я просто захотел поесть рыбы, Ан могла бы сразу что-то заподозрить.

– А так – на всякий случай.

…

– Ладно, хватит об этом думать.

Му Эн откинул голову на стену и тихо усмехнулся:

– Похоже, меня слишком долго держат взаперти. Нервы уже сдают.

– Всего лишь поймать рыбу. Для Ан – это не должно быть сложно.

– Это ведь не монстр, в конце концов…

…

…

Озеро Бебоэр. Шторм.

Ан стояла в сотне метров от берега. На ней был дождевик с капюшоном, защищавший от проливного дождя. Она молча слушала болтовню небритого мужчины перед ней.

– Госпожа, дальше нельзя! – громко кричал он, перекрывая шум ливня и грома. – Озеро Бебоэр полностью закрыто. Если хотите полюбоваться пейзажами, подождите, пока погода улучшится!

– В любом случае, давайте-ка вы пойдёте обратно. Здесь опасно!

– Что случилось? – хмуро спросила Ан, в голосе явное раздражение – то ли из-за мужчины, то ли из-за ужасной погоды.

– Госпожа, вам не стоит это знать! Прошу, уходите!

Мужчина тоже начал терять терпение и потянулся, чтобы оттолкнуть Ан.

– Хм?

Ан перехватила его руку, её взгляд стал ледяным, пальцы резко сжались.

– Ненавижу, когда ко мне прикасаются мужчины, кроме юного господина.

– А-а-а! – заорал мужчина от боли, сгибаясь от вывиха.

– Если хочешь, чтобы эта рука ещё держала нож, говори – что здесь произошло?

– Говорю… Говорю…

Слыша треск своих костей, мужчина в ужасе заговорил:

– Это… это владыка озера! Он появился!

– Владыка озера Бебоэр? Разве это не просто деревенская байка?

Слухи о «владыке» озера Бебоэр ходили в рыбацких деревнях. Говорили, в глубине озера живёт божественная рыба, пережившая древние времена, что управляет погодой и волнами в этих местах.

Каждый год рыбаки приносили ей в жертву скотину и овец, чтобы снискать защиту.

Но это всегда считалось легендой. Если бы такое существо действительно существовало, Церковь Жизни давно бы объявила озеро логовом еретиков и начала бы Священный Поход.

– Но он и вправду появился! Огромная, ужасная рыба!

– Ассоциация авантюристов уже провела идентификацию – это доминирующий магический зверь. Сейчас туда направляют группу авантюристов уровня B. Озеро полностью закрыто!

– Понятно. Доминирующий зверь, значит…

Ан отпустила мужчину, подняла голову к небу, позволяя дождю стекать по её лицу.

– Значит, этот шторм тоже его рук дело.

– Похоже на то…

Мужчина тёр вывихнутую руку, морщась от боли.

– В любом случае, вам лучше уйти. Я не буду жаловаться на то, что вы только что сделали, ведь настоящий мужчина не дерётся с женщинами. Но если вы помешаете заданию авантюристов, вам точно не сдобровать!

– …

Ан его проигнорировала и пошла прямо к озеру.

– Эй! Подождите! Вы что, всё равно идёте?!

Мужчина смотрел ей вслед, потрясённый.

– Вы же знаете, что там опасно! Зачем так рисковать? Зачем идти туда?

– Зачем?

Он и не ожидал ответа, но Ан вдруг обернулась.

На её лице расцвела мягкая и счастливая улыбка:

– Конечно же, из-за любви.

41. Маленькие заботы девушки

– После этого задания я признаюсь ему…

…

– Элюка, о чём ты мечтаешь? Быстро лечи меня! Я больше не выдержу!

– О-ой!

Элюка опомнилась, взмахнула волшебной палочкой и вложила в неё большую часть своей магии.

– 【Исцеление】!

Вспыхнул сверкающий магический круг, и наполненная жизненной силой зелёная энергия влилась в тело мужчины в облегающих доспехах.

– Ха!

Род, обретя силы, вскрикнул и взмахнул окровавленным мечом. Лезвие, наполненное силой, с треском рассекло водную гладь, обнажая чудовище, скрывавшееся в глубинах.

Перед ними возникла гигантская чёрная рыба длиной не менее двадцати метров. Она была покрыта холодными железными чешуями и устрашающими костяными шипами. Голова её защищена твёрдым панцирем, а с макушки торчал острый рог, придавая существу пугающую, но завораживающую красоту.

Это и был Повелитель озера – доминирующий магический зверь!

Увидев его, даже опытная за три года Элюка почувствовала, как ноги у неё подкашиваются.

– Неужели я до сих пор не привыкла к профессии авантюриста?

Пока она отдыхала после заклинания, пальцы сами по себе начали теребить локон волос, а взгляд её был прикован к мужчине, что один сражался с чудовищем.

Род.

Прозвище – Рыцарь с железной кровью.

Он стал авантюристом три года назад, и, словно дракон, взмыл вверх – всего за три года достиг уровня B.

Уже достаточно известная фигура в Белланде.

А она, Элюка, – его подруга детства. И, в то же время, она влюблена в него. Безответно.

– Я стала авантюристкой, потому что люблю его. Но сейчас… всё равно боюсь…

– Уже восемь лет я люблю его втайне, но до сих пор не нашла в себе смелости признаться. Я такая бесполезная…

– Род… он не станет меня ненавидеть из-за этого?

– Или подумает, что я недостойна быть рядом с ним?

– Что же мне делать…

Сегодня Элюка вновь погрузилась в свои девичьи тревоги.

Хотя, на самом деле, их у неё куда больше.

– Сейчас!

Выманив повелителя озера из воды, Род тут же отдал приказ:

– Атакуем магией!

– Х-хорошо!

Мгновенно прогнав посторонние мысли, Элюка инстинктивно взмахнула жезлом и начала читать заклинание:

– О боги снега и льда, прошу…

– Магия взрыва!

Но кто-то оказался быстрее.

Рядом с Элюкой стояла магичка с эффектной внешностью, прекрасной фигурой и особенно выдающимся бюстом. Та, похоже, была заранее готова: в тот же миг, как Род заговорил, мощное заклинание вылетело из её рук, даже без произнесения слов.

Пламя озарило тьму, принесённую грозовыми тучами. Жар испарил огромное количество воды и пробил прочные чешуи повелителя.

– Отлично, Тиа! – обрадовался Род, увидев, как его защита была пробита. Он не упустил момента и вонзил меч в обугленную рану на теле монстра.

– Р-р-р-роар!