— Спасибо.

Му Эн вытер холодный пот и поспешно поднялся, чтобы приготовить всё необходимое. — Подожди.

Селисия внезапно остановила его. В её холодных глазах мелькнула тень подозрения:

— Ты собираешься готовить сам?

— Ну да, а что не так?

— ……Нет.

Селисия покачала головой:

— Просто удивительно, что мастер Му Эн будет заниматься тем, что обычно делают слуги.

Чёрт, она заподозрила неладное!

Сердце Му Эна ёкнуло, но внешне он сохранил спокойствие и лишь улыбнулся:

— Что поделать. Горничные в герцогском дворце сегодня заняты. Даже моя личная служанка не может отлучиться, так что приходится справляться самому.

— Понятно.

Селисия слегка кивнула, словно принимая его объяснение.

— Тогда я с нетерпением жду чая, приготовленного лично мастером Му Эном.

…

— Как и ожидалось, с Селисией нельзя терять бдительности.

Оставшись за дверью, Му Эн смотрел на чашку чая, который он наспех заварил, и вытирал холодный пот.

Если бы в тот момент я дрогнул, всё бы раскрылось…

— Кто сказал, что этот этап будет лёгким? В книге вообще не описано, насколько всё сложно!

Он стиснул зубы. Неизвестно, поможет ли ему, второстепенному персонажу, так называемая «коррекция мировых линий». Всё чуть не рухнуло из-за внезапного появления Селисии!

— Но теперь пути назад нет!

Му Эн достал из-за пазухи два флакона.

— Чёрный чай тоже красный, так что ничего не заметит. А что касается этого «подарка»…

Он открыл флакон с «подарком» от сомнительного торговца. Внутри был белый порошок, вероятно, растворимый в воде.

— Не знаю, для чего он, но раз продавец сказал, что в сочетании с другим средством эффект будет сильнее, значит, это что-то вроде усилителя.

— Остаётся только добавить оба.

— Надеюсь, Селисия выпьет это, прежде чем заподозрит неладное.

— Хе-хе, Ваше Высочество, уж простите… но я вынужден пойти на крайние меры!

Держа в руках чашку с «особенным» чаем, Му Эн невольно позволил себе зловещую улыбку, как у настоящего злодея.

…

— Ваше Высочество, ваш чай.

Му Эн, словно профессиональный официант, с изяществом подал Селисии чашку.

— Спасибо.

Селисия вежливо приняла чай, но не стала сразу пить, а внимательно рассмотрела его.

— Мастер Му Эн, ваш чай… какой-то слишком красный.

— Разве чёрный чай не должен быть красным? — улыбнулся Му Эн.

— Да, но обычно он светло-красный.

— Наверное, дело в сорте. Как апельсины из Бейдунъэра мельче, но слаще, чем из Нэнси. Цвет чая тоже может отличаться.

— Логично.

Селисия всё ещё не пила. Она подняла ледяные голубые глаза и пристально посмотрела на Му Эна.

— Тогда… может, мастер Му Эн попьёт первым?

— Ваше Высочество считает, что я способен подсыпать что-то в чай?

Услышав её слова, Му Эн на мгновение застыл, а затем сделал вид, будто его глубоко ранили. Он даже схватился за грудь, словно готовый разрыдаться от несправедливости.

— Если Ваше Высочество настолько мне не доверяет, я докажу всё на деле!

— Я пью первым, из уважения к вам!

Он схватил свою чашку и приготовился осушить её залпом.

— Постойте.

Селисия внезапно остановила его.

— Мастер Му Эн, зачем так горячиться? Это была просто шутка.

Шутка?..

Твоё бесстрастное лицо совсем не похоже на шутку!

— Как ваша невеста, я, конечно, доверяю вам полностью.

Уголки губ Селисии дрогнули — возможно, это была улыбка.

— Я просто пошутила, не принимайте близко к сердцу.

— А…

Му Эн опустил чашку и с облегчением вздохнул.

— Прошу вас, Ваше Высочество, не шутить так больше. Это подрывает доверие между нами.

— Конечно, я больше не буду.

Но Селисия по-прежнему не пила. Она опустила взгляд, покрутила чашку в руках, будто разглядывая своё отражение в тёмно-красной жидкости.

— На самом деле, у меня была причина для такой шутки.

— М-м?

— Мастер Му Эн, вы должны знать, что я младше вас на несколько месяцев.

— …Конечно, знаю.

Знаю, как же!

Селисия, президент студенческого совета колледжа Святой Марики, которая на два курса старше Му Эна, оказывается младше его?

В книге об этом ни слова!

Стоп… значит, хотя она выглядит как моя старшая, на самом деле она младше?

И если между королевской семьёй и знатью есть родство, то можно считать её почти сестрой…

Это что, ещё одна скрытая черта её характера — «милая и царственная»?

О нет…

Му Эну стало не по себе от мысли, как холодная старшеклассница Селисия втайне называет его «старшим братом».

Такой контраст — это же чистый удар в самое сердце!

— В конце концов, я гений, перескочивший через два класса, так что такое возможно.

— Но именно поэтому мне часто бывает тяжело. Все вокруг старше, а я должна вести себя ещё взрослее их.

— Поэтому наедине, в комфортной обстановке, я иногда позволяю себе ребячество.

— Ребячество? — Му Эн опешил. Не ожидал, что такое слово вылетит из уст Селисии.

— Да, именно так.

Её серебристые ресницы дрогнули, и она тихо спросила:

— Вы же не рассердитесь?

— Конечно нет.

Му Эн невольно улыбнулся и ответил не задумываясь:

— Если это Ваше Высочество, я приму любое ребячество. Более того, мне приятно видеть вас более… живой.

— Правда? Тогда отлично.

Селисия вдруг подняла взгляд.

— Как раз у меня есть ещё одна детская просьба.

— Э-э?

— Мастер Му Эн, ваш чай выглядит вкуснее. Так что… не поменяемся?

— Ч-что?

Улыбка Му Эна застыла.

Он смотрел на Селисию, и всё его тело похолодело.

Её глаза по-прежнему были ледяными, но сквозь эту холодность Му Эну почудилось что-то ещё — хитрость… и насмешка.

Чёрт, она раскусила меня!

Всё это «ребячество» — ложь. Она заподозрила неладное!

Хотя, наверное, не ожидала, что я осмелюсь подсыпать ей что-то… иначе она уже давно бы меня заморозила.

— Э-это… не лучшая идея.

— Почему? Разве вы не сказали, что принимаете любое моё ребячество? Или…

Селисия наклонила голову и медленно проговорила:

— Вы чего-то боитесь, мастер Му Эн?

— К-как можно? Я ничего не сделал, чего мне бояться?

Му Эн изо всех сил старался сохранить спокойствие.

— Тогда почему…

— Потому что… я уже отпил из этой чашки!

Он крепко сжал чашку и воскликнул:

— Ваше Высочество, если вы теперь её выпьете, это будет… косвенный поцелуй!

— О, так вот в чём дело? — Селисия даже бровью не повела.

— Именно!

Му Эн широко раскрыл глаза, глядя на неё.

Ну что, принцесса?

Как ледяная королева, ты наверняка смутишься от таких слов!

— Ничего страшного, я не против.

Но Селисия не покраснела.

— В конце концов, я ваша невеста. На таком уровне я могу это допустить.

Казалось, она действительно приняла эту роль, и даже протянула руку, касаясь ладонью Му Эна.

Но он не почувствовал ничего, кроме леденящего ужаса.

Потому что Селисия разжимала его пальцы один за другим, забирая чашку.