Хозяин озера взревел и стал яростно вырываться.

Молнии рассекли небо, хлынул дождь.

Но все прекрасно видели, что это пугающее чудовище повелительского уровня доживает последние минуты и лишь отчаянно сопротивляется.

Потому что меч Родса был вонзён прямо в сердце хозяина озера.

Скорее всего, уже с завтрашнего дня, после победы над чудовищем повелительского уровня, слава Железнокровного рыцаря Родса поднимется на новую высоту по всей Белландии.

Но Элука вовсе не радовалась.

Она с опаской взглянула на магичку по имени Тия и пробормотала:

— Я поблагодарила его, а ей он сказал «спасибо»?

Как несправедливо.

Раз я не сильна в атакующей магии, это значит, что я совсем бесполезна?

Но ведь я — его подруга детства!

— Я же так давно в тебя влюблена...

Элука глубоко вдохнула, сдерживая бурю эмоций, поднявшихся в груди.

— Умри!

В этот момент Родс резко провернул меч, и хозяин озера окончательно затих.

Родс выдернул клинок и позволил телу чудовища уйти под воду. Алый поток окрасил озеро в багровый цвет, и вскоре на поверхности всплыла туша с белым брюхом.

— Наконец-то разобрался.

Родс отпустил заклинание левитации и опустился на тело поверженного врага. Он облегчённо вздохнул, на лице промелькнула радость.

После уничтожения чудовища повелительского уровня его боевые заслуги наконец-то дотягивали до продвижения в ранг A!

А с рангом A и деньги, и слава пойдут вверх по наклонной!

Он рискнул ради этого — и не зря.

— Вы обе хорошо справились.

Родс поднял голову, беззаботно улыбнулся и сказал:

— Магия сработала превосходно. Очередной день спасён вами двумя.

— Г-где там...

Элука уставилась на свои пальцы, слегка покраснев, и застенчиво пробормотала:

— Это Адэ... ты сам очень сильный...

Он всё-таки обращает на меня внимание.

Сердце Элуки наполнилось лёгкой сладостью.

— А-а, ты же кровоточишь.

Прежде чем она успела полностью насладиться моментом, рядом раздался обеспокоенный голос Тии.

Тия подлетела к Родсу, с тревогой разглядывая рану на его руке — результат случайного удара костяного шипа во время боя.

— Ха-ха, пустяковая царапина, ничего страшного.

— Нужно обработать сразу, а то вдруг воспалится?

Тия с упрёком произнесла это и достала ароматный платок, аккуратно вытерла кровь и начала перевязывать руку Родса.

— Родс, ты всегда такой беспечный, но всё равно должен заботиться о себе. Иначе те, кто переживает за тебя, будут очень грустить.

На лице Родса промелькнуло тронутое выражение:

— Тия, ты такая добрая. Иметь в команде такого напарника, как ты — настоящее счастье...

Щёки Тии слегка порозовели:

— Ну что ты, я просто делаю то, что должна. А когда Родс рядом, всегда чувствуешь себя в безопасности.

…

Наблюдая за этими «ты-мне-я-тебе», Элука едва не переломала посох в руках.

Передо мной, магом исцеления, вы ещё разыгрываете товарищество? Неужели так сложно было попросить меня обработать рану? В бою же ты про меня не забыл!

А ты, Тия, ты бинтуешь, а грудью своей явно прижимаешься к его руке. Специально, да? Хвастаешься? А?!

Вот бы найти что-то, что наказало бы эту дрянь.

Элука горько подумала про себя.

Но это оставалось лишь мыслью.

В конце концов, её образ перед Родсом — это милая, добрая девочка.

Хорошая девочка не может иметь злых мыслей.

Ну... не может же?

…

А если всё-таки может?..

…

— Эй? Какой-то странный звук?

Родс, наслаждающийся «сервисом перевязки» от красавицы, вдруг посерьёзнел и огляделся.

Но мощный ливень и густой пар, оставшийся после взрыва магии, мешали обзору — ничего видно не было.

— Ой, не двигайся, я же бинтую.

Тия с недовольством сказала:

— Тебе, наверное, показалось, Родс. Хозяин озера же уже мёртв, какие ещё странные звуки?

— Два повелительских чудовища не могут появиться одновременно. Иначе, из-за территориального инстинкта, они бы сначала начали драться друг с другом, ещё до того, как мы вмешались бы.

---

42. Неожиданная угроза

Бум.

Бум.

Бум.

Элука тоже услышала странные звуки.

Бум.

Бум.

Бум.

Чем ближе был звук, тем отчётливее она его слышала.

Это было биение сердца — словно удар боевого барабана.

— Сердцебиение...

Зрачки Элуки резко сузились.

Её слух отличался от обычного — даже лучше, чем у Родса, воина.

Но сейчас они были посреди озера, во время шторма и дождя.

Если даже здесь она отчётливо слышала это биение сердца, значит оно было невероятно мощным и громким.

А значит... насколько же огромным должен быть его источник?

— Плохо дело...

— УБЕГАЙТЕ!

Элука взглянула на Родса и Тию, стоящих на туше хозяина озера, и закричала:

— ОСТОРОЖНО—!

Последнее слово было заглушено взрывной волной воды.

Пар, покрывавший поверхность озера, внезапно разорвался, и из воды выпрыгнуло огромное чёрное чудовище. Его красные глаза светились яростью, а по чешуе и костяным шипам сверкали молнии.

— Хозяин озера...

— Ещё один...

— Этого не может быть...

Увидев перед собой ещё более огромную чёрную рыбу, Родс и Тия не могли не застыть на месте.

Но времени на раздумья не было.

Родс мгновенно сжал меч, боевой дух закрутился вокруг клинка. С боевым приёмом «Рёв льва» и ударной волной, видимой невооружённым глазом, он храбро ринулся в бой.

На озере бежать некуда. Оставалось только сражаться!

Ударная волна столкнулась с молнией, и в следующую секунду озеро вздыбилось гигантской волной!

— Чёрт... Оно такое сильное...

Родса прижало, он отступал шаг за шагом, из уголка губ текла алая кровь.

Лишь одна короткая схватка — и он уже в полном проигрыше.

Ведь это был внезапный удар — и цель нападения — гигант длиной почти тридцать метров!

— Я помогу!

К счастью, Тия была не просто вазой для декора, а настоящей магичкой третьего уровня.

— Пылай, магия красного пламени!

Мгновенная магия, без заклинаний. Огромный столб огня с жаром устремился прямо в нового хозяина озера.

Если попадёт — пусть и не ранит серьёзно, но хотя бы оттолкнёт назад.

Но...

В нечеловеческих глазах чудовища вдруг мелькнул насмешливый, почти осмысленный блеск.

На глазах у ошеломлённой Тии оно резко взметнуло широкий хвост и ударило по воде!

Огромная волна взметнулась, словно стена, и столкнулась с огненным столбом.

Ш-ш-ш!

От высокой температуры вода испарилась, столб пламени угас, и тут же воздух вновь наполнился густым паром. Видимость упала почти до нуля.

Новый хозяин озера снова ушёл под воду.

— Я как раз хотела сказать, что в такой обстановке не стоит использовать огненную магию!

Элука, не стоявшая на теле мёртвого чудовища, а парящая в воздухе, была пока в безопасности. Она разогнала туман ветром и не удержалась:

— Это же только себе хуже сделала!

— Заткнись!

Тия тут же огрызнулась:

— Ты не была в той ситуации, что я! Откуда тебе знать, какое заклинание было лучшим решением?!

— Использовать огонь на озере — в принципе, идея так себе.

— А ты не помнишь, кто только что с помощью огня убил первого хозяина озера? Элука, ты ведь вообще ничего не сделала, с чего ты меня критикуешь?

— Я просто указала на ошибку...

— Я НЕ ОШИБЛАСЬ!

— Всё, хватит.

В спор вмешался Родс, но голос его был тяжёлым:

— Экономьте силы. Мы всё ещё сражаемся.

— Хм.