– Нет, сейчас не время отдыхать.

После того как Ан ушла, Му Эн внезапно перевернулся, сел на кровати и, несмотря на слабость, направился к стоявшему рядом столу.

Опираясь на свою память, он достал из ящика чистый лист бумаги, взял перьевую ручку и обмакнул её в чернильницу.

– Текущий сюжет полностью отклонился от оригинального. То есть все дальнейшие события мне неизвестны.

– Исходник больше не имеет никакой ценности. Придётся полагаться только на себя.

– Сначала нужно определить цель.

Му Эн почесал подбородок, задумался на мгновение, а затем начал аккуратным почерком выводить на бумаге:

1. Выжить.

2. Избежать финала «резать тысячу раз».

3. Стать сильнее.

– Вот три цели на данный момент.

Первое даже не обсуждается – нужно выжить. В конце концов, он уже дважды умирал, и страх перед смертью никуда не делся.

Даже если этот мир не дружелюбен к нему, жёлтоволосому антагонисту, он всё равно хочет жить по-настоящему.

– Второе – это финал, предсказанный пророческим сном...

Теперь, когда концовка с разрушением сорвана, боюсь, линия мира неизбежно движется к исходу, где меня разрежут на куски.

Но...

Ненадолго задумавшись, Му Эн снова взял ручку и добавил несколько строк под второй пункт:

→ Не извиняться перед героиней – возможно, это не обязательно ведёт к такому концу.

→ Извинение – всего лишь предположение, основанное на словах таинственного человека в пророческом сне. Это может быть вовсе не необходимым условием. Линия мира может отклоняться и без него.

→ Чёрная книга – не заслуживает доверия.

– ...

Подумав, Му Эн зачеркнул последнюю строку.

Он не осмеливался рисковать.

– Иными словами, моё текущее состояние — это «шрёдингеровское разрезание на куски»?

Чем больше он думал, тем сильнее болела голова.

– Ай, да что толку думать, информации слишком мало. Сколько ни размышляй – всё впустую.

Причина в том, что пророческий сон, данный Чёрной книгой, был слишком расплывчат. Никаких других зацепок у него не было.

Му Эн даже не знал, является ли это предсказание неизбежным, которое сбудется независимо от его действий, или же оно может измениться в зависимости от поступков.

– Ладно, не буду об этом думать. Сейчас нужно сосредоточиться на самой важной цели.

Взгляд Му Эна остановился на третьем пункте.

Стать сильнее.

Это главное на данный момент.

Даже если этот мир ему враждебен, даже если он всего лишь жёлтоволосый злодей, это всё равно магический мир, где сила решает всё.

Сила — основа жизни.

Без силы его ждёт только смерть, как и прежде. Единственный выход — обменивать жизнь на жизнь.

– Но главное...

Му Эн стиснул зубы, в его взгляде появилось раздражение:

– Я больше не хочу, чтобы меня снова оседлала и по-своему использовала женщина!

Му Эн вспомнил болезненный опыт, когда Селисия придавила его и делала с ним всё, что хотела. Хотя с чувственной точки зрения это и было приятно, его мужское достоинство такого унижения не выносило!

Даже если это была Селисия!

…

…

– Что до того, как стать сильнее... Как сын герцога, у меня есть множество способов. Но, к сожалению, все они слишком стандартные, и едва ли смогут восполнить разрыв между мной и главной героиней.

Первоначальный хозяин этого тела слишком много времени потратил впустую. Проучившись в Магической академии Святой Марии целый год, Му Эн теперь едва вспоминал хотя бы одно заклинание – и то это было заклинание освещения!

– Да что за бред? Он что, спал на всех занятиях?

Как можно спать в такое время!

Му Эн хотел бы вернуться назад во времени и отхлестать тогдашнего Му Эна Кэмпбелла, чтобы тот заранее познал суровость жизни.

– К счастью, физическая форма у меня вроде неплохая – поздняя стадия первого уровня...

…

В этом мире система силы довольно запутанная.

Но её можно условно разделить на:

Воинов — они следуют пути силы и развивают боевой дух.

Магов — они следуют пути магии и изучают волшебство.

Жрецов — они черпают силу из веры, обменивая преданность богам на способности.

А также – избранных богов, которым изначально дарована благосклонность небес.

Если не брать тех, кто с рождения избран богами, то три первых пути — самые основные. Хотя в реальности существует множество побочных ответвлений, Му Эн на них не рассчитывал.

Например, есть ассасины, которые через жертвоприношения злому богу получают временные силы – их называют злыми жрецами.

Это одна из побочных веток. С её помощью можно быстро обрести силу, но в итоге... злого жреца ждёт весьма незавидная участь.

Фактически, злые жрецы – это подветвь жрецов, только они служат злым божествам.

...

Если брать только текущую стадию, система силы не так уж сложна. Для удобства запоминания и классификации до коронационного уровня сила делится на пять ступеней, но в каждой системе они называются по-своему.

Например, у воинов первый уровень называется «ковка тела», у магов – «ртуть».

На деле же разница не столь велика – названия лишь для обозначения.

А вот настоящая сложность заключается в двух вещах:

Во-первых, в этом мире никто не запрещает миловидной девочке-жрице, ежедневно исцеляющей светом, быть скрытым качком, который в одиночку может убить дракона во имя церкви.

И никто не гарантирует, что худой маг, швыряющий в тебя заклинания издалека, не достанет огромную дубину и не размозжит тебе голову вблизи.

Да, здесь можно не только идти по одному пути, но и комбинировать их.

Например, тот ассасин проявил как минимум третий уровень воинского мастерства, использовал гравитационную магию и в конце ещё и козырнул силой злого жреца!

То есть один лишь уровень не отражает всей силы человека – ведь неизвестно, как далеко он продвинулся в других направлениях.

А во-вторых... всё портит внешний фактор.

В этом мире существуют боги.

Праведные, злые, демонические и так далее.

Помимо стабильной передачи силы через веру, боги больше всего любят одаривать тех, кто им по душе.

Так рождаются избранники богов.

Иными словами – официальные «плагины», созданные автором.

Например, у Селии – дар богини льда и снега.

А героиня, ближе к концу оригинального сюжета, вообще получила подарков от разных богов аж с два десятка! Все божества как будто вступили с ней в отношения. Она словно перевёрнутая версия Сунь Укуна – всегда может рассчитывать на помощь кого-нибудь из небес.

Много богов – это не проблема. Они по некой причине не могут напрямую вмешиваться в мир людей и лишь проецируют малую часть своей силы.

Проблема в том, что никто не знает, кого выберет бог, и никакие внешние признаки до активации дара не выдают избранника. Так что любой нищий на улице, которого ты невзначай обидел, может внезапно метнуть в тебя условную ядерную бомбу и отправить в рай.

Сила воина на поздней стадии первого уровня не приносила Му Эну чувства безопасности, потому что, как и в случае с тем ассасином, пользы от неё было мало. Он лишь успел добежать первым и заслонить Селию от удара.

– Текущий уровень героини воина, похоже, тоже где-то на уровне поздней первой ступени.

– Но она знает магию! У неё благословение бога! И куча артефактов!

– Сейчас она, возможно, может сразиться даже с теми, кто на два уровня выше!

Чем больше Му Эн размышлял, тем сильнее ощущал пропасть между собой и героиней Ариэль.

— В оригинале за двадцать глав, пока Му Эн Кэмпбелл ещё был жив, он мог задирать героиню только благодаря своему знатному происхождению!

...

Немного подумав, Му Эн добавил к последней строке «Стать сильнее» ещё одно предложение:

→ Смочь защитить себя перед лицом героини Ариэль.

– Это и есть моя конечная цель на данный момент.

Му Эн не считал, что сможет превзойти Ариэль, поэтому хотя бы стремился к тому, чтобы выжить. Раз уж конфликт с героиней пока неразрешим, он должен быть готов к её мести – и хотя бы не умереть сразу.

Но даже это было невероятно трудно.

Потому что он читал оригинал. Он знал, каким читерским персонажем была Ариэль.

Ведь она героиня новеллы в духе «Фэн Ао Тянь» – как же ей не быть крутой?

– Обычными способами не обойтись. Мне нужны другие методы!

...

...

Му Эн снова достал Чёрную книгу.

Ведь если подумать, единственный возможный «плагин», который у него есть, – это именно эта Чёрная книга, что сама пишет дневник и иногда подкидывает сомнительные пророческие сны.

И Му Эн заметил в ней кое-что необычное.

– Пламя злого бога, которое ассасин получил через жертву... даже если то платье было мощным магическим защитным артефактом – оно не смогло его остановить! Это была твоя работа, да?

Му Эн провёл рукой по таинственной книге, тихо бормоча:

– И тогда... я точно почувствовал, как ты ведёшь себя необычно.

– Если у тебя есть другие функции – покажи их!

Он открыл Чёрную книгу.

На этот раз она уже не была пустой, как при первом открытии. На её страницах густо записаны все события, произошедшие с Му Эном.

С момента, как он получил книгу, всё было задокументировано. Даже то, что произошло с Селисией.

– Твою ж... это что, эротическая новелла? Причём я там главный герой?

Пробурчав себе под нос, Му Эн пролистал этот эпизод.

И вдруг заметил нечто странное.

– Эти слова – красные.

Вся книга была написана чёрным шрифтом. За исключением одного слова – «ассасин», описывавшего нападавшего на Сесилию, оно было кроваво-красного цвета.

– Почему? Есть какая-то разница?

Му Эн задумался, а затем машинально коснулся пальцем алых букв.

И тут же почувствовал, как из них вырвалось нечто похожее на мощное притяжение, будто оно тянуло его душу наружу.

Му Эн не успел даже вскрикнуть — перед глазами всё почернело, и он потерял сознание.