– Кстати, не было ли каких-то последствий после того происшествия? – внезапно спросил Му Эн.

Всё-таки это было незаурядное событие – покушение на принцессу империи. За те три дня, пока он был без сознания, наверняка произошли какие-то изменения.

Ан, как его личная служанка, должна была быть в курсе.

– Да, определённое влияние было, – ответила Ан, убирая чашу с лекарством. – Прежде всего, дело в личности убийц. После личного допроса господином выяснилось, что те, кто выдал себя за служанок, вовсе не профессиональные наёмные убийцы, а участники одной организации охотников за головами. Они поклоняются злому божеству по имени Владыка Увядания и уже много лет действуют в подполье Белранда.

Говорят, что ради денег они готовы на что угодно.

– Владыка Увядания... охотники за головами... – пробормотал Му Эн.

Насколько он помнил, в оригинале романа не было ни слова об этом злом боге, да и об организации, верящей в него, тоже.

– Ха, всё-таки рамки романа слишком узки, – вздохнул он про себя.

Ведь роман ведётся от лица главного героя, и невозможно охватить весь мир, показать каждую ветвь событий. Другими словами, как только сюжет отклоняется от оригинала или линии главного героя – всё становится непредсказуемым.

– Господин Му Эн, не волнуйтесь. Этой ночью сам господин лично уничтожил всю организацию, – добавила Ан.

– …Вот как.

Му Эн на мгновение замер, а затем невольно облегчённо улыбнулся.

Хотя события шли не по книге, он всё ещё был сыном великого герцога.

Ему не нужно было ни о чём беспокоиться – кто надо, сам всё уладит.

– А что с тем, кто нанял охотников?

– Это пока установить невозможно, – покачала головой Ан. – Все члены организации были прокляты. Стоило только допросу коснуться этой темы – они мгновенно воспламенялись и умирали.

– Как и следовало ожидать...

Раз уж они осмелились открыто покуситься на принцессу, то, конечно, не могли оставить после себя никаких следов.

Хотя даже нищие на улицах знали, какие силы могли желать смерти Селисии.

– Говорят, Его Величество был в ярости и лично отдал приказ вычистить всех крыс в подполье Белранда.

– Вот уж действительно...

Му Эн слабо усмехнулся и покачал головой, думая про себя:

Похоже, в чёрный рынок в ближайшее время лучше не соваться.

---

Всё в этом мире относительно. Там, где есть процветание и свет, непременно найдётся и глубокая тьма.

Для Белранда, одного из крупнейших городов континента, тайные тени давно приняли устрашающие формы – об этом красноречиво свидетельствует подпольный рынок, где «можно купить всё».

Это уродливое разрастание.

Однако благодаря попустительству и молчаливому согласию некоторых людей эти тени не только не были сдержаны, но даже начали разъедать светлую сторону.

Но тьма остаётся тьмой – она не выносит света. Она может свободно расти в тени, но стоит ей попасть в поле зрения носителя высшей власти – Императора – и ей неминуемо грозит катастрофа.

Я помню, в оригинале было нечто подобное...

Там всё началось с того, что кто-то выставил награду на жизнь любимой наложницы Императора. И нашёлся тот, кто эту награду принял – и убил её.

Разъярённый Император приказал Королевским рыцарям прочесать весь подпольный мир Белранда. Кровавая облава длилась целых три месяца. Погибших было так много, что канализации королевского города стали алыми от крови. Этот инцидент прозвали Рекой Крови.

После этого главный герой даже жаловался, что в городе какое-то время не было ни одного вора.

Но всё это должно было случиться только через два года!

Лицо Му Эна побледнело:

Иначе говоря, из-за того, что я просто дал своей служанке двухдневный отпуск, событие, крайне важное для сюжета, сдвинулось на целых два года вперёд!

– Чёрт, вот это эффект бабочки!

– А? Какая бабочка? – удивлённо посмотрела Ан.

– Ничего-ничего. Я о том, что в этом году бабочки особенно красивые… да, красивые, – поспешно замялся Му Эн.

– Хе-хе.

Сделав несколько нелепых отговорок, он вновь погрузился в размышления.

Хотя, если подумать, это ещё не считается сдвигом. В этот раз всё же не то, что в оригинале. Покушение провалилось, так что, возможно, это просто предупреждение.

Но даже в этом случае, подземный мир Белранда надолго прижмут. По крайней мере, никто больше не рискнёт нападать на членов королевской семьи.

А это значит, что покушения на принцессу, которое должно было случиться через два года, больше не будет.

Если принцесса не умрёт, то и инцидент с Рекой Крови не произойдёт.

Но это событие играло огромную роль в развитии главного героя в середине сюжета!

Именно тогда, оказавшись втянутым в сражения между рыцарями и подпольем, он попадал в смертельные ловушки, и, благодаря силе судьбы, стремительно рос!

Можно сказать, что инцидент с Рекой Крови был важнейшим мостом от академической арки к арке спасения мира.

А теперь... всё исчезло. Всё из-за того, что я, Му Эн Кэмпбелл, дал своей служанке два дня отпуска!

Всё пропало. А что если теперь главный герой не сможет победить финального босса – демона, вырвавшегося из печати? Тогда всему миру конец!

И всё потому, что я дал Ан отдохнуть!

– Нет-нет-нет, это уже совсем бред! Не может быть, чтобы мир был настолько хрупким!

Даже если инцидента не будет, у героя наверняка появятся другие возможности для роста!

И потом, может, он ещё и не отменён. Всё это лишь мои домыслы!

Зачем мне так переживать? У героя и так чит-коды включены!

Му Эн изо всех сил пытался себя успокоить, и в конце концов ему это удалось.

На самом деле, то, что сюжет отклонился от оригинала, а покушение на Селисию всё же произошло, оставило у Му Эна тяжёлый осадок. Он боялся, что если эта «маленькая бабочка» снова махнёт крылом, то снова вызовет какое-нибудь ужасное событие.

В общем... верь в главного героя! – Му Эн покачал головой и отогнал тревожные мысли.

---

– Господин, вам нужно хорошо отдохнуть. Я откланяюсь, – Ан вежливо поклонилась, видя, что на дворе уже поздно.

– А, да, хорошо.

– Ах, кстати, господин. У вас письмо.

Ан вдруг протянула Му Эн конверт.

– Письмо?

Му Эн перевернул конверт – на нём не было ни марки, ни имени отправителя.

– От кого?

– От Её Высочества Селисии, – с почтением ответила Ан. – Она лично поручила мне передать его вам.

– …От неё?

Му Эн был слегка удивлён, но ничего не сказал. Просто кивнул Ань и позволил ей уйти.

Он долго смотрел на белый конверт.

Наверняка там проклятия в мой адрес.

Му Эн горько усмехнулся.

Для гордой принцессы, ставящей честь выше жизни, вряд ли было возможным написать благодарственное письмо тому, кто… поступил с ней так.

Надеюсь, она ругается не слишком жёстко.

Му Эн вскрыл конверт.

К его удивлению, внутри не было ни проклятий, ни оскорблений.

Аккуратным каллиграфическим почерком там было выведено всего одно предложение, от которого на мгновение терялся смысл:

[Просто считай, что ты – наполовину мужчина, Му Эн Кэмпбелл.]

Наполовину мужчина? Разве мужчины делятся на половины?

Му Эн был озадачен.

Но тут же понял, откуда это.

Он вспомнил те слова, сказанные напоказ, заслоняя собой Селисию от удара.

«Сейчас… я выгляжу как мужчина, Ваша Светлость?»

Если бы он тогда умер, эта фраза стала бы последним, что она запомнила от него. Навсегда.

Но… он ведь не умер!

И теперь эта фраза звучала не как подвиг, а как нелепое бахвальство.

Как в дешёвом романе, где надменный герой, прищурившись, поднимает подбородок героини и говорит:

«Ну что, теперь я достаточно мужик, детка?»

Ааааааа!

Позор!

Можно мне вернуться назад и врезать себе пощёчину?

Собрался умирать – так чего ты выпендривался перед смертью?

Теперь и принцесса не выдержала и написала письмо… чтобы посмеяться надо мной!

– Всё, я не могу!

Му Эн моментально разорвал письмо, завернулся в одеяло и начал кататься, как червяк.

---

– Наполовину мужчина? – снаружи комнаты Му Эна Ан пристально смотрела на дверь и тихо пробормотала:

– Значит, для Вас, Ваше Высочество, существует вероятность, что господин Му Эн станет мужчиной?

А если станет... Вы в него влюбитесь?

– Невозможно… Господин Му Эн не может принимать любовь второй женщины помимо меня, – глаза Ан постепенно холодели.

– Похоже, кое-что нужно ускорить.