Острое лезвие и пламя отразились в глазах Селисии.

Отчаяние полностью охватило её, дыхание перехватило.

Всё перед глазами будто замедлилось, как если бы кто-то нажал на кнопку замедленного воспроизведения.

Но Селисия понимала — дело не во времени. Просто в этот критический момент её мозг работал на пределе, ускоряя мышление.

Проще говоря — перед глазами пронеслась жизнь.

— Вот позор… погибнуть в таком месте…

— Чёртов Мун Кэмпбелл…

Она мысленно прокляла того, кого ненавидела больше всего, но в этой ненависти уже не было былой ярости.

Сейчас злиться было бессмысленно.

— Он, наверное, уже сбежал…

— Что ж… по крайней мере, ему не суждено умереть здесь…

Селисия закрыла глаза и спокойно приняла собственную смерть.

Пшик.

Раздался ожидаемый звук, как лезвие вонзается в плоть.

Горячая кровь брызнула и окатила лицо Селисии.

Но боли не было. Напротив — её окутало знакомое, тёплое дыхание.

— Что?..

Она в изумлении распахнула глаза — и столкнулась взглядом с парой голубых, ясных, но уже затуманенных глаз.

Точно таких же, как в тот момент, когда он пригласил её на танец в самом начале бала.

— Кхем… Не рановато ли сдаваться, моя принцесса?..

Му Эн навалился на неё сверху, слабо усмехнулся — и тут же с надрывом выплюнул кровь, окрасив белоснежное платье Селисии в тревожный алый цвет.

— Почему?..

Селисия в изумлении уставилась на него, и холод в её глазах, казалось, растаял, обнажив панику и растерянность, которых она никогда не показывала перед другими.

— Му Эн Кэмпбелл, почему ты спас меня?..

— Почему?.. Кхем… Я бы тоже хотел это знать.

Му Эн с трудом дышал. Лезвие, олицетворяющее смерть, пронзило его лёгкие сзади. Пламя, способное подавить даже силу божьих законов, безжалостно пожирало его тело, причиняя такую боль, будто его сознание вот-вот рассыплется на куски.

— Если и говорить честно… наверное… это был просто порыв.

— Порыв? Кто… кто бывает таким импульсивным в такой момент?..

Видя, что Селисия явно не верит, Му Эн мог лишь слабо покачать головой.

Но на самом деле он не солгал. Тогда он мог сделать шаг и уйти прочь от смерти.

Но когда он обернулся и увидел, как вздымается лезвие, готовое обрушиться, все мысли исчезли.

Раскаяние перед Селисией.

Жалость к собственной слабости.

Страх перед смертью.

Желание выжить.

Всё исчезло.

Он просто не хотел, чтобы Селисия умерла. Не хотел, чтобы погиб этот персонаж, которого он когда-то так любил. Эта девушка, ставшая вдруг такой живой, настоящей, красивой… умерла.

Тем более — по его вине.

Поэтому он вернулся.

Поэтому он встал перед лицом смерти.

Поэтому…

Так называемая «одержимость»…

Возможно, была лишь самообманом.

— Похоже, у меня действительно синдром периодических приступов идиотизма… причём всегда в критические моменты, — слабо усмехнулся Му Эн.

— Как тогда, когда решил крутить гачу в два часа ночи… а потом от радости после пяти золотых подряд попал под грузовик…

— Неужели и сейчас меня ждёт та же концовка?

Но, пережив смерть один раз, она уже не казалась такой страшной.

— Ладно, раз уж конец близок… надо хотя бы раз в жизни повыпендриваться, а то совсем жалко...

С этой мыслью Му Эн собрал последние силы, выпрямился и постарался улыбнуться Селисии, как подобает настоящему наследнику герцога — элегантно и спокойно.

— Ну что, теперь… я похож на мужчину, Ваше Высочество?

— Ты…

Но ответа Му Эн так и не услышал.

Тьма поглотила его сознание.

---

[...]

[Загрузка прогресса...]

[Гордость: 50%]

[Зависть: 99%]

[Жадность: 0%]

[Похоть: 0%]

[Лень: 0%]

[Гнев: 0%]

[Обжорство: -90%]

[...]

[...]

[Продолжай бороться]

[Му Эн Кэмпбелл]

[Моё ■■■■]

В глубине сознания Му Эна чёрная книга слегка задрожала.

---

— Ублюдок! — взревела служанка, видя, как Му Эн внезапно встал между ней и целью, преградив путь своим телом.

Совсем чуть-чуть… всего мгновение, и всё бы получилось. Почему ты, Му Эн Кэмпбелл, лезешь в самый важный момент?

Цель ведь была не ты!

— Странно… Я что, только что… задумалась?

Служанка нахмурилась, приложила руку ко лбу. Что-то было не так… но сейчас не время размышлять.

— Думаешь, этим ты меня остановишь? Даже если ты встал между нами, с божьей благодатью Принцесса Селисия — всего лишь овца на заклание!

— В крайнем случае, я просто ударю снова!

Служанка сжала рукоять кинжала и попыталась выдернуть его…

Хм?

Почему он не вынимается?

Она удивлённо посмотрела вниз — на Му Эна.

И тут заметила, что в месте удара по его роскошному костюму вспыхнуло едва заметное золотое свечение, будто платье само удерживало лезвие.

— Значит, всё дело в одежде.

Служанка презрительно усмехнулась.

Как сын герцога, он, конечно, мог иметь при себе что-то для защиты. Но даже если в этом платье есть защита… оно ведь всего лишь одежда. Сколько оно протянет?

Она сосредоточила всю силу и, как ожидала, смогла выдернуть кинжал.

Но… кинжал выглядел как-то странно.

— А?

Служанка уставилась на лезвие.

Оно по-прежнему холодно поблёскивало — острое, как прежде.

Но…

— Где моё пламя?

Я что, большая, разве можно вот так взять и пропасть Святому Пламени?!

Куда оно делось?

---

— Похоже, у тебя проблемы.

Служанку вдруг охватила дрожь.

Холод прорезал кости.

Она медленно подняла взгляд.

Селисия обнимала без сознания Му Эна, а вокруг них выл ветер и метель.

Убийственное намерение, будто плотина прорвалась, неудержимо изливалось из Селисии.

— Хочешь, я помогу тебе решить проблему?

Селисия подняла руку. Её глаза были холодны, как сталь.

— Решить… твою проблему.

Глаза служанки расширились в ужасе.

Без Пламени Повелителя Увядания ледяной ужас мгновенно прорвался в её тело.

Чистейший белый иней, начиная с кинжала, начал стремительно окутывать её руку. Всего за несколько вдохов вся конечность оказалась закована в лёд.

— Чёрт побери…

Лицо служанки исказилось.

Теперь она поняла — её миссия по убийству провалена. Всё из-за того, что Му Эн Кэмпбелл встал между ней и целью, рискуя жизнью.

Исчезновение пламени её, конечно, тоже беспокоило… но сейчас не время думать об этом.

Нужно уходить!

Она стиснула зубы — и своей единственной свободной рукой с хрустом раздавила замёрзшую правую.

В тот же миг у её ног выпал шарик размером с яйцо и мгновенно взорвался.

Белый дым мгновенно заполнил комнату, полностью скрывая как зрение, так и магическое восприятие.