— То, что горничная случайно пролила вино, вовсе не было небрежностью.

— А потому что...

— Заболела.

— Да! Изначальная горничная могла совершить такую мелкую оплошность именно из-за болезни!

— А где теперь та самая горничная, которая должна была двигать сюжет?

— Она отдыхает.

— По приказу Му Эна — отдыхает.

— Этой ночью на банкете ей не суждено появиться, уж тем более случайно пролить красное вино на платье главной героини.

— Что означает...

— Главная героиня может не появиться.

— Не может быть...

Лицо Му Эна внезапно побледнело. Не теряя ни секунды, он достал черную книгу и тщательно перечитал все, что происходило с ним с вчерашнего дня.

— Так и есть. Единственный, кто мог повлиять на текущую ситуацию, — это горничная по имени Ноэль!

— В оригинальной книге у нее не было бы возможности отдохнуть, потому что изначальный Мун Кэмпбелл вовсе не был таким терпимым и добрым человеком!

— Возможно, она вела себя так грубо на банкете именно потому, что была жестоко наказана Мун Кэмпбеллом, и ее состояние ухудшилось!

— Другими словами, из-за моей доброты... изменился ход истории?

Сжимая черную книгу в руке, Му Эн в отчаянии опустился на диван.

— И для чего я тогда все это делал?

Селисия все так же мирно спала, словно принцесса из сказки, ожидающая появления принца с поцелуем истинной любви.

Но, глядя на нее, Му Эн ощущал лишь глубокую иронию.

Принцесса, которая не дождется принца, — это всего лишь Спящая Красавица, заточенная в башне, и у этой истории никогда не будет счастливого конца.

Если он, Му Эн, не сможет идеально достичь своего собственного «разрушенного» финала, его ждет куда более печальная участь.

Как в пророческом сне из Черной книги.

Три слова — «Не меняй ничего» — все еще звучали в его голове, а перед глазами вставал леденящий душу образ смерти от тысячи порезов.

Но Му Эн никак не ожидал, что его тщательно продуманный план рухнет из-за одного незначительного отклонения?

Неужели главный герой Фэн Аотянь так легко позволит себя обмануть?

— Нет, это неверно! Еще рано сдаваться!

— Надо помнить: он — главный герой. Тот самый, который способен найти нужную комнату среди сотен покоев дворца герцога!

— Она — истинное дитя судьбы. Даже если линия мира сейчас слегка отклонена, она обязательно исправит ее обратно силой своей удачи!

— Еще не все потеряно!

Глаза Му Эна внезапно вспыхнули, и в груди вновь разгорелось пламя надежды.

Хотя все выглядело крайне плохо, до отчаяния было еще далеко.

Нужно верить в главного героя и его предназначение.

Потому что в любой нормальной истории о Фэн Аотянь и Лили, если автор, конечно, не совсем безумен, невозможно написать настолько отвратительный сюжет, где героиню унижает рыжеволосый злодей!

Возможно, главная героиня просто держит паузу, как в тех сценах, где «так-то сражается» или «так-то парит в небесах». Только входя в игру в последний момент, можно по-настоящему заинтриговать читателей!

Значит, все еще не кончено — пока Селисия действительно не проснется!

Точно, до самого пробуждения!

— М-м...

Тихий стон вдруг раздался в комнате.

— ...

Не может быть.

Так быстро?

Слуховые галлюцинации! Да, это точно галлюцинации!

— Так жарко...

— ...

Это не галлюцинации.

Все кончено.

Свет погас.

Пламя угасло.

Му Энь почувствовал, как его тело пронзил холод.

Он медленно повернул голову и посмотрел на Селию.

Та, хмурясь, беспокойно ворочалась, словно вот-вот должна была проснуться.

— Теперь точно конец.

— Первое, что сделает Селисия, проснувшись, — прикончит меня.

— Мне даже не понадобится «разрушенный» финал — моя жизнь оборвется прямо здесь.

— У-у-у...

Му Эн, уже смирившийся с судьбой, уставился на закрытую дверь, и по его щекам скатились две молитвенные слезы.

— Госпожа Ариэль, главный герой, спаситель!

Да что же ты творишь?! Приди же и спаси меня!

...

— Как эта невежа Лия могла так небрежно испачкать мое платье тортом?!

Тем временем Ариэль, главная героиня, о которой так отчаянно молил Му Эн, подбирала подол платья и блуждала по запутанным коридорам дворца герцога, словно муха без головы.

На краю ее юбки явно виднелось пятно от торта, который Лия нечаянно уронила.

Сейчас Ариэль искала уборную, но, как назло, дворец герцога оказался настолько сложным, а ее собственное чувство направления — настолько отсутствующим, что она, конечно же, заблудилась.

Но, возможно, по воле неких высших сил — или благодаря ауре удачи главной героини — Ариэль оказалась всего в одном повороте от комнаты, где находился Му Эн.

Казалось, стоит ей немного побродить, и она чисто случайно откроет нужную дверь — через несколько минут, а то и раньше.

Однако на этот раз судьба распорядилась иначе.

— Кто здесь? Выходи!

Ариэль резко повернулась к тени в углу, и в ее глазах мелькнул холодный блеск.

Щелк.

Тихий шаг раздался в темноте.

Из мрака вышла фигура в развевающемся черно-белом платье горничной.

— Прошу прощения, уважаемая гостья, но это запретная зона дворца герцога.

Горничная почтительно поклонилась.

— Пожалуйста, поверните назад.

— Запретная зона?

Ариэль нахмурилась, испытывая одновременно и облегчение, и недоумение.

— Какая еще запретная зона?

— Это секрет дворца герцога, и я не могу его раскрыть.

— Тьфу, какая скрытность.

Ариэль цокнула языком, делая вид, что ей все равно, но ее черные глаза бегали туда-сюда — видно было, что она что-то замышляла.

— Уважаемая гостья, ваше платье, кажется, испачкано.

Вдруг горничная присела перед Ариэль.

Она приподняла край юбки, и на ее кончиках пальцев вспыхнул мягкий свет.

— «Очищение».

Свет мелькнул — и платье Ариэль стало чистым, как новое.

— Ух ты!

Ариэль удивленно моргнула.

— Горничные в дворце герцога умеют колдовать?

— Лишь немного, не стоит благодарности.

Горничная встала и улыбнулась.

— Скоро на банкете подадут торт «Пачичи» в ограниченном количестве. Если гостья любит его, советую не пропустить.

— Торт «Пачичи»!

Глаза Ариэль загорелись.

Это ее любимый десерт!

Жаль только, что он дорогой, и в Белланде мало кондитеров, умеющих его готовить, так что ей редко удавалось его попробовать.

— Спасибо за помощь!

Ариэль поклонилась горничной под 90 градусов, затем развернулась и побежала.

Даже длинное платье не могло замедлить ее.

В конце концов, «Пачичи» даже во дворце герцога подают ограниченно и ненадолго. Если опоздать — он точно закончится!

...

Пробежав некоторое расстояние, Ариэль вдруг заговорила.

Хотя вокруг никого не было, казалось, она разговаривала сама с собой.

— Я знаю, что та горничная странная.

— «Запретная зона» — наверняка ложь.

— От нее пахнет кровью, а тот, кто прятался в тени, тоже вызывал беспокойство.

— Но... это не мое дело!

— В конце концов, она действует в пределах дворца герцога, и это точно меня не касается.

— Искать принцессу Селисию? Ох, ваше высочество уже взрослая, вряд ли она потерялась.

— Ничто не может быть важнее моего «Пачичи». Ни-че-го!

— Дорогой «Пачичи», я иду!

Горничная снова растворилась во тьме.

В тени за углом притаилась еще одна фигура в платье служанки, присевшая на корточки — непонятно, чем она была занята.