Тиа холодно фыркнула и скрестила руки на груди:

— Ради Роуда я не стану связываться с этой деревенщиной.

— Деревенщина...

Хрусть.

Это уже второй раз за день, когда Элука чуть не сломала свою волшебную палочку.

Ну и что с того, что она чуть красивее и грудь у неё побольше?

Какого чёрта она смеет называть её деревенщиной?

Разве она не знает, что тот самый Роуд, за которым она весь день увивается, из той же самой деревни, что и та «деревенщина», о которой она говорит?

— Всё-таки, зря я согласилась взять её в нашу команду...

Если бы Роуд не был таким упрямым, она бы никогда не позволила кому-то разрушить их уютный мир на двоих.

...

Раздражает.

...

Но сейчас они всё ещё находились в бою, а её роль — мягкая, милая и добрая девочка, так что досаждать ему прямо сейчас было бы неуместно.

Элука отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на поиске Хозяина озера.

— Из-за территориального инстинкта два монстра уровня владыки не могут находиться рядом.

— Разве что они — самец и самка.

Элука посмотрела на тело Хозяина озера у ног Роуда:

— Судя по внешнему виду, та, кто нападает на нас сейчас — самка.

У большинства монстров самки значительно крупнее самцов.

А размер — это сила.

— У монстров уровня владыки разум достаточно развит. Что же она предпримет сейчас?

Размышляя об этом, Элука уставилась на труп.

Роуд всё ещё стоял на нём — как воин, он предпочитал твёрдо стоять на земле, а не висеть в воздухе.

— Если бы это была я, что бы я сделала?

Элука задумалась... и внезапно её глаза расширились.

Если бы она была Хозяйкой озера, она бы точно...

— Роуд!

— Тиа!

— Не двигайтесь!

Три года опыта авантюристки заставили Элуку действовать быстрее, чем думать.

Когда она опомнилась, волшебная палочка уже взмахнула, и на Роуда с Тией легло заклинание левитации.

— Эй? Что ты вытворяешь?

Заклинание левитации, наложенное Элукой, сильно отличалось от чужих — оно вызывало ощущение, будто тебя поднимают чьи-то руки, и было крайне неприятным.

Тиа подумала, что Элука мстит ей, и уже хотела пожаловаться Роуду...

Но в следующий миг, она резко проглотила слова.

Потому что увидела, как тело Хозяина озера, на котором они с Роудом только что стояли, внезапно ушло под воду!

Скорость была такой, что поднявшиеся волны едва не сбросили их вниз, даже несмотря на левитацию.

— Как и ожидалось... Первое, что она сделает — заберёт тело своего партнёра. Ведь для монстра это позор — позволить людям топтать тело спутника.

— Тогда... второе действие...

Поверхность озера, недавно бушующая, внезапно успокоилась, словно зеркало, отражающее тучи и силуэт Роуда в небе.

Затем по воде пошли круги, и начал формироваться водоворот.

Будто невидимая рука закрутила гладь.

Из центра водоворота показалась голова Хозяйки озера.

На её зловещем роге собиралась сверкающая молния.

Она смотрела с яростью на двух людей, только что топтавших её партнёра.

— Как и думала, она нападёт изо всех сил, мстя за свою пару.

— Но...

Глядя, как молния сгущается на роге монстра, Элука удивлённо прошептала:

— Атака на расстоянии?

43. Я должна радоваться?

— Почему дальняя?

— Тот Хозяин озера раньше ни разу не применял дальнюю атаку!

— Неужели... это особенность самки?

Элука пристально смотрела на Хозяйку озера, очевидно готовящую удар.

Молнии вспыхнули — и их цель были Роуд и Тиа, парящие в небе.

На таком расстоянии, с их слабой манёвренностью в левитации, увернуться было невозможно.

Роуд и Тиа это тоже поняли, и лица их побледнели.

Тем более, Тиа вообще не знала защитной магии!

Значит, нужно...

— Мать-Земля, даруй мне силу защиты!

Элука изо всех сил влила магическую энергию в посох, конструируя заклинание с максимальной скоростью в своей жизни.

К счастью, успела.

До того как ослепляющая молния достигла их, перед Роудом и Тией возник земляной щит, отбивший атаку!

Но...

— Такая... мощь...

Элука стиснула палочку, на её тонкой ладони набухли вены. Если бы сейчас перед ней было зеркало — она бы увидела искажённое от напряжения лицо.

Молния Хозяйки озера была не единичной атакой, а непрерывной — словно лазер, не переставая била по поспешно возведённому щиту.

— Что за... биологический... генератор?

Магия Элуки таяла с безумной скоростью. Если так пойдёт дальше — она просто не выдержит!

— А-а-а!

Когда боль в голове стала невыносимой от истощения магии, она вдруг услышала крик Тии.

У неё сердце в пятки ушло — неужели появился третий Хозяин озера? Неужели у всех этих чудовищ... такая многозадачность?

3 на 1?

К счастью, никакого третьего монстра не было.

Это всего лишь одна молния вырвалась за пределы щита и ударила в лицо Тии, оставив на нём обожжённый след.

— Ах, моё лицо!

Ощущая жжение, Тиа достала зеркальце, взглянула в него — и её лицо моментально омрачилось.

Её белоснежное, прекрасное личико было так обезображено... как же теперь показаться на глаза людям?

— Элука! Ты вообще можешь быть полезной?

Тиа заорала:

— Моё лицо теперь вот такое! Как ты собираешься компенсировать?!

— Это... сейчас... подходящее время... говорить такое?!

Стиснув зубы, Элука ответила:

— Я же... изо всех сил стараюсь... ясно?!

Это ты не удосужилась выучить хоть одно защитное заклинание — и теперь обвиняешь меня?

У меня нет времени разбираться с твоим уродливым лицом!

— Хватит строить из себя добрую девочку! Раньше ты могла легко блокировать такие атаки.

Тиа фыркнула:

— Я думаю, ты просто завидуешь мне и нарочно всё это делаешь.

...

Она это серьёзно?

Да она же под моим щитом! Как она смеет такое говорить?

Не боится, что я просто сниму защиту — и пусть Хозяйка озера с ней расправится?

А?

Нет.

Роуд ведь тоже здесь.

Я — милая, добрая и мягкая девочка. Не могу же я поступить так жестоко...

Правда?

— Я... больше... не могу...

— А? Что ты сказала?

— У меня почти... не осталось магии.

На глазах у ошеломлённой Тии земляной щит, защищающий от смертельных молний, начал постепенно сжиматься.

Щит, способный укрыть двоих, становился всё меньше. Теперь молнии не просто время от времени касались Тии — они уже оставляли на её теле множественные ожоги.

— Подожди, Элука, я... я же просто пошутила! Я не хотела тебя обвинять! Не делай этого...

Почуяв приближающуюся смерть, Тиа тут же запаниковала. Начала умолять Элуку, будто вся её надменность до этого — просто иллюзия.

Ха. Дешёвая ты девка. Ни капли достоинства.

Роуд точно не любит таких, как ты.

Подумала Элука про себя.

Но она не воспользовалась случаем, чтобы убить Тию — лишь преподала ей небольшой урок.

Да и магия у неё действительно заканчивалась.

— Тиа... Не бойся... я постараюсь сильнее... я точно... не позволю тебе... пострадать...

Щит перестал сжиматься, заняв положение, при котором Роуд был полностью защищён, а Тию всё ещё слегка задевали молнии.

Слушая её случайные крики боли, Элука почувствовала, что магия у неё течёт как-то... легче.

Но она не заметила, что Хозяйка озера, наблюдающая за всем снизу, вдруг показала почти человеческий, насмешливый взгляд.