– Э-э-э…

Увидев, как их пальцы переплелись, а взгляды полны нежности, Му Эн вдруг почувствовал, будто его укусила собака.

Что-то здесь не так.

Разве я не должен быть вашим любимым сыном, Му Эн Кэмпбелл?

Где же ваша любовь?

Где ваша забота?

А в итоге вы просто бросаете меня одного и убегаете. Это вообще нормально?

Это справедливо?

И откуда вдруг взялись младший брат и сестра?

Разве причина, по которой Му Эн Кэмпбелл так жалко закончил в оригинале, не в том, что у вас родились новые сын и дочь, и вы просто о нём забыли?

– Эм… папа, мама, а как же я, если вы оба уедете?

Му Эн чувствовал, что всё ещё может спасти ситуацию. Или хотя бы поехать с ними — не оставаться одному в этом зловещем Белланде.

– Может быть, я…

– А? Что ты?

Нояс посмотрела на него странным взглядом:

– Му Эн, разве ты не собираешься в школу? Колледж Святой Марии предоставляет питание и жильё, там безопасно и надёжно. Чего тут бояться? Если ты переживаешь за карманные деньги — не беспокойся. Мы уже передали их Ану, просто бери у него, сколько нужно.

– Нет, я не это имел в виду…

Колледж Святой Марии — это же рядом с главным героем и Селисией! Как для него, Му Эна, это может быть безопасным и надёжным?

– Я хотел сказать… а если меня снова попытаются убить?

Му Эн судорожно соображал, подыскивая повод:

– Да, вот именно. В прошлый раз мне просто повезло. А если снова попытаются, то мне конец!

– Убийство? Почему тебя кто-то должен убивать?

Рон нахмурился, явно не понимая:

– Какой смысл тебя устранять?

– Ну как же, я же…

Я же сын герцога.

Му Эн хотел было сказать это.

Но осёкся.

Да, он действительно сын герцога, но кому придёт в голову его убивать?

Разве его смерть будет ударом по семье Кэмпбелл?

Нет.

Потому что сейчас герцог Кэмпбелл — это его отец, Рон Кэмпбелл.

Тот самый «Лев», находящийся на пике своей силы.

И самое главное…

Му Эн мельком взглянул на живот Нояси.

— Теперь у семьи Кэмпбелл есть второй наследник. Кто же станет настолько глуп, чтобы, рискуя навлечь ярость герцогской семьи, устранять какого-то бесполезного мальчишку?

Им что, заняться больше нечем?!

– Я понимаю, что инцидент с Селисией оставил у тебя психологическую травму. Но не волнуйся, никто не настолько бездельник, чтобы охотиться за тобой.

Рон похлопал Му Эна по плечу и с выражением «если ты такой никчёмный — просто расслабься» утешающе сказал:

– Даже если кто-то и попытается, убийцы будут не слишком сильные. Я усилил защиту дворца, так что всё будет в порядке.

…

Му Эн готов был разрыдаться.

Это вы меня утешаете? Да вы просто нож мне в сердце втыкаете.

– Но…

– Никаких «но».

Рон вздохнул:

– Я знаю, тебе трудно нас отпускать, но пойми — нам тоже тяжело.

– Увы, в этом мире редко бывает всё идеально.

– Твой отец и я уезжаем на передовую, чтобы командовать армией. То, что Его Величество разрешил мне вернуться в деревню рожать — уже огромная милость.

– А ты, Му Эн, остаёшься в Белланде.

– Раньше я переживал за тебя, но в последнее время ты превзошёл мои ожидания.

Рон легонько ударил Му Эна в грудь и с довольной улыбкой сказал:

– Ты растёшь, Му Эн Кэмпбелл. Начинаешь вести себя как настоящий мужчина.

– Отец…

Му Эн был так тронут словами отца, что у него потеплели глаза.

Но тут же опомнился.

Что-то здесь не так.

Разве это не означает, что вы оба уходите на фронт с реальной властью в руках, а я остаюсь в Белланде… как заложник?

Если однажды вы решите: «Под моей рукой сотни тысяч элитных солдат, а этот император — бездарный и коварный, почему бы не поднять восстание?»…

Разве меня тогда не первым прихлопнут?

Я не хочу такой судьбы!

Но Рон не дал Му Эну и слова вставить — просто подхватил Нояс на руки и зашагал к карете.

– Ладно, Му Эн, мы поехали. Учись прилежно, понял?

Нояс высунулась из окна кареты и помахала рукой.

– Подождите…

– Ах да.

Рон повернулся к Ану:

– Ан, дворец и Му Эна на это время оставляю на тебя.

– Не волнуйтесь, господин.

Ан с уважением поклонился:

– Я сделаю всё, чтобы молодой господин был в безопасности.

– Ха-ха, ты, как всегда, надёжен.

С этими словами Рон подмигнул Му Эну. Его губы шевельнулись, но голос прозвучал прямо у него в голове:

– Если пока не нашёл себе благородную леди, Ан — тоже вариант. Я не из тех старомодных аристократов. Главное, чтобы родила сына для рода Кэмпбеллов — остальное не важно.

– Тем более, как только мы с матерью уедем, у вас будет куча времени наедине. Разве не отличная возможность? Ан точно не станет сопротивляться!

– Отец! Что ты такое говоришь!

Му Эн вспыхнул от ярости.

– Ха-ха, всё, мы пошли!

Рон рассмеялся, щёлкнул поводьями.

Грифон громко заревел, расправил крылья и поднял карету в небо.

– Пока, Му Эн!

Нояс всё ещё махала рукой.

– До свидания, мама.

– До свидания, отец. Берегите себя в дороге.

Му Эн со слезами в глазах смотрел, как исчезают вдали те, кто давал ему ощущение безопасности.

…

– Ах, судьба, судьба… за что ты так со мной? Неужели цена за те десять подряд жёлтых выпадений была настолько высока?

Глядя на опустевшие ворота дворца, Му Эн вдруг ощутил пустоту в сердце.

Как только отец уехал, идеально выстроенный план рассыпался в прах.

Теперь ему опять придётся, словно новорождённому, голышом бросаться навстречу всевозможным опасностям.

– Неужели этот мир действительно ненавидит такого жёлтоволосого злодея, как я? – Му Эн горько усмехнулся.

– Господин Му Эн, с вами всё в порядке?

Ан, заметив неладное, обеспокоенно спросил:

– Вы слишком расстроены?

– Всё нормально.

Му Эн покачал головой и направился вглубь дворца.

– Какие у вас планы, господин?

Ан пошёл следом:

– Может, сначала позавтракаете? Или пойдём в сад — новые тюльпаны, которые привезла госпожа, похоже, распустились.

– Нет. Ни то, ни другое.

– Я иду в библиотеку.

– А?

Ан остолбенела.

Она с недоверием смотрела на спину Му Эна.

Молодой господин, который терпеть не мог читать, сам по своей воле направляется в библиотеку?

– А завтрак…

– Принеси в библиотеку.

Библиотека герцогского дворца.

Му Эн стоял у дверей, глядя на высокие ряды книжных полок, уставленных томами, и с силой провёл ладонями по лицу.

– К чёрту твой мир.

– Даже у глиняного идола есть терпение только на три раза. Если ты так меня мучаешь, то мне остаётся только сражаться!

Он поднял голову. В его глазах больше не было растерянности, страха или ярости от отъезда отца и провала плана.

Осталась лишь решимость.

Жёлтоволосый злодей — и что с того? Разве он не заслуживает счастья?

Я – заслуживаю!