---

- Кровь злого дракона...

- Эх?

Селесия внезапно пробормотала что-то невнятное.

- Лекарство... в нём подмешана кровь злого дракона. Её добавляют в зелья для усиления эффекта...

- А-а...

Мун Эн кивнул в замешательстве, не понимая, зачем Селесия завела этот разговор именно сейчас.

«Учитель играет?»

Нет, она явно возбуждена.

- Но... у крови злого дракона есть особенность. Она не должна соприкасаться... с драконьей травой. Иначе это пробудит... ядовитые свойства.

Дыхание Селесии становилось всё тяжелее, а речь — прерывистой.

Взгляд её то прояснялся, то снова затуманивался, будто она из последних сил боролась с отравой.

- Это бред.

Мун Эн вдруг осознал, что Селесия, похоже, вообще не обращается к нему.

- Этот яд... не имеет противоядия...

Она... разговаривала сама с собой.

- Нет противоядия, нет, нет, нет, нет, нет... Нельзя нейтрализовать.

Она повторяла эти три слова снова и снова.

И в этот момент Мун Эн заметил, как в её глазах желание буквально материализовалось, готовое выплеснуться наружу.

Казалось, она... убеждала себя?

- Кроме...

Взгляд Селесии внезапно прояснился.

Она сжала руки Муна и пристально посмотрела ему в глаза. Впервые её прекрасное лицо исказила такая свирепая гримаса:

- Мун Кэмпбелл, на этот раз... ты победил.

Но клянусь, в будущем я заставлю тебя заплатить за это унижение вдесятеро!

- ...а?

Что?

«В будущем»?

Мун ещё не успел опомниться, как Селесия резко наклонилась...

Её мягкие вишнёвые губы прижались к его губам.

...

- М-м...

- Ах...

- О боже...

- Я больше не могу!

- Это слишком...

- Я сейчас взлечу на небеса!

- Пачичи-пирог такой вкусный!

Ариэль набивала рот кусками сладкого пирога, и аромат заполнял каждый уголок её сознания.

Одно слово — блаженство.

Из-за обильной начинки её щёки раздулись, как у хомячка.

Но остановиться она не могла!

- Ты и правда слишком любишь Пачичи-пирог.

Лия, сидевшая рядом, покачала головой:

- Главное — не объесться.

- От Пачичи-пирога живот не заболит! У меня даже специальный орган для его переваривания появился.

Ариэль похлопала себя по животу:

- Назовём его «Пачичи-желудок». С ним можно есть сколько угодно!

С этими словами, пока окружающие аристократы увлечённо беседовали, она незаметно придвинула к себе все пироги с длинного стола.

Подумав, Ариэль выбрала один и протянула Лие:

- Хочешь?

Та взглянула на аппетитный десерт и дрогнула.

Её семья была небогатой знатью, и такие деликатесы ей редко перепадали.

Но, опустив глаза на свои пышные формы, из-за которых даже плечи болели, Лия колебнулась и наконец покачала головой.

- Нет... я в последнее время поправилась, так что...

- Вот ну тебя!

Ариэль сунула пирог ей в рот и фыркнула:

- Опять за своё! Не ценишь то, что имеешь, вот что! Ты хоть представляешь, каково это — быть такой, как я, доской?!

- Э-э... доской» — это перебор!

Лия покраснела, отчего выглядела ещё милее. Так и хотелось ущипнуть её за щёки.

- Ага, не признаёшься, да?

Ариэль ловко пошевелила пальцами и с горящими глазами набросилась на подругу.

- Вот тебе, вот! Как тебе это, а, корова?!

- Ой... перестань... щекотно... Ариэль... нас же видят...

- А разве не так даже лучше? Мне-то как раз веселее!

- У-у-у...

Девичьи игрища не слишком мешали светским беседам, но некоторые юные аристократы всё же украдкой поглядывали в их сторону, мысленно пополняя список грешков.

Сдержаться было невозможно.

- Ладно, хватит.

Немного побаловавшись, Лия отстранила Ариэль и, всё ещё розовая от смущения, покачала головой:

- Кстати, разве ты не искала принцессу Селесию? А сама тут пироги уплетаешь.

- Да ничего страшного. Успею ещё. Я просто хотела спросить у неё кое-что о фехтовании.

Если не сегодня, так в академии.

- Но я видела, как принцесса ушла с тем Мун Кэмпбеллом. Они до сих пор не вернулись. Ничего?

- Видела, видела!

Ариэль нахмурилась и надула губы.

Одна мысль о Муне Кэмпбелле вызывала у неё раздражение.

Мажоришко, который вечно цеплялся к ней в академии только из-за своего положения.

И самое обидное — он ведь жених принцессы Селесии! Да как он посмел!

Принцесса Селесия — моя добыча!

- Но всё в порядке.

Ариэль быстро отмахнулась:

- На таком мероприятии она просто не могла отказать Муну. Что поделать, если у парня влиятельный отец?

- А ты не боишься, что Мун Кэмпбелл... ну, воспользуется моментом? — Лия лукаво подмигнула.

- Пф, да ладно. Даже я могу прижать его «трёхногую кошку» в бою.

Ариэль презрительно скривилась:

- Как он посмеет? Подсыпет ей что-то? Да принцесса Селесия настолько умна, что прижмёт его к полу ещё до того, как у него возникнет дурная мысль!

- Последние слова, Мун Кэмпбелл?

И вот, как и предполагала Ариэль, Селесия действительно прижала Муна к полу.

Прижала в прямом смысле.

После неизвестно сколько длившегося противостояния они переместились с дивана на пол, опрокинув по пути стол, разбив чашки и испачкав ковёр.

Лишь странный запах в комнате, следы беспорядка и их собственная нагота напоминали о том, какая буря здесь пронеслась.

Битва окончилась. Настало время... разборок.

Селесия по-прежнему сидела верхом на Муне, но её прекрасное лицо больше не выражало страсти — только холод и убийственную ярость.

Её пальцы сжимали его горло всё сильнее, и она повторила вопрос:

- Говори, потому что это твой последний шанс перед смертью.

- Тогда...

Мун, измождённый, выдавил улыбку уродливее плача:

- Если я промолчу, можно не умирать?

- Похоже, ты не понимаешь серьёзности положения.

Кончики пальцев Селесии внезапно оледенели, и холод мгновенно охватил половину тела Муна, принеся ему адскую боль и... дыхание смерти.

Он вдруг осознал — она действительно убьёт его. Без колебаний.

Даже после всего, что между ними произошло.

- Стой, стой! Я скажу, дайте сказать!

Мун закричал в ужасе.

- У меня была причина!

- Хех, причина?

Селесия презрительно усмехнулась:

- Интересно, что может оправдать зверский поступок.

- Потому что... потому что...

Мозг Муна лихорадочно искал оправдание.

Реинкарнация, судьба, вещие сны — всё это звучало бы как бред.

Нужно что-то правдоподобное!

Например, сказать, что он оступился и случайно уронил зелье в чай.

Или что это было не любовное зелье, а тоник для тренировок.

Или что всё это — сон, и ничего не произошло.

Но вместо этого из его рта вырвалось нечто иное:

- Потому что я люблю тебя, Селесия!

- ...что?

- Ах.

Селесия явно опешила.

Но удивился не только она — сам Мун не понимал, откуда взялись эти слова.